সমস্ত অধ্যায়_সপ্তম অধ্যায়: পাঁচ শিশু

শব্দ শুনেই আমরা তৎক্ষণাৎ দাদির ঘরে ছুটে গেলাম। ভেতরে ঢুকে শুধু একটা মানুষের পিঠের দিকটা দেখতে পেলাম, চোখের পলকে সে জানালা ভেঙে পালিয়ে গেল। দাদি বুক চেপে ধরে বিছানার পাশে হাঁপাচ্ছিলেন, দম নিতে পারছিলেন না। চিয়াং লি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দাদির কপালে কয়েকবার চাপ দিতেই দাদি কিছুটা ধাতস্থ হলেন।

"দাদি, ওই লোকটা কে ছিল?" আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলাম।

দাদি জানালার দিকে আঙুল নির্দেশ করে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "তোর ওই অভাগী মা, তার স্বামীকে পাঠিয়েছে তোর দাদাকে ক্ষতি করতে। ভাগ্যিস আমি ঘরে ছিলাম, নইলে তোর দাদাকে সে মেরেই ফেলত।"

দাদির কথা স্পষ্ট ছিল। যে লোকটা পালিয়ে গেল, সে আমার মায়ের সাথে প্রেতজ বিবাহে আবদ্ধ হওয়া সেই পুরুষ। কিন্তু এটা তো স্পষ্টতই সেই লোকটার দোষ, অথচ দায় চাপানো হচ্ছে আমার মায়ের ওপর।

শব্দ শুনে বাবাও পরে ঘরে পৌঁছালেন। দাদিকে দেখে তিনি দ্রুত জানতে চাইলেন কী হয়েছে। দাদি আগের কথাটাই আবার বললেন এবং যোগ করলেন, "আমরা কী পাপ করেছি যে এমন এক পাগলিকে ঘরে নিয়ে এলাম! আমাদের বংশের কপালটাই খারাপ।"

দাদি বারবার কাঁদতে কাঁদতে আমার মায়ের দোষ খুঁজে ফিরছিলেন, বাবা শুধু ভ্রু কুঁচকে শুনছিলেন। চিয়াং লি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পৃথিবীতে কোনো ঘটনাই কারণ ছাড়া ঘটে না। তারা অকারণে আপনাদের ক্ষতি করতে আসবে না। এমন পরিস্থিতিতে নিজের ভুলগুলো নিয়ে ভাবা উচিত, অন্যকে দোষারোপ করা নয়।"

দাদি অত্যন্ত একগুঁয়ে স্বভাবের মানুষ। চিয়াং লি-র এই কথা শুনে তিনি ক্ষেপে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, "আমি তো দেখছি তুমিও এক প্রতারক! তুমি না দেখেই বলছ যে আমার বুড়ো লোকটা আমাদের চেয়ে ভালো। আমরা কি অন্ধ? কে ভালো আর কে মন্দ তা কি বুঝতে পারি না?"

চিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে, হতাশ হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। আমিও তার পেছনে পেছনে বেরিয়ে এলাম। আমার নিজের ঘরে ফেরার কিছুক্ষণ পর বাবা এলেন। তিনি চিয়াং লি-র কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন, "মাস্টার চিয়াং, আমার মা সবসময়ই একটু জেদি, এখন বয়স হয়েছে বলে আরও খামখেয়ালি হয়ে গেছেন। তিনি যা বলেছেন তা মনে নেবেন না।"

চিয়াং লি মৃদু হাসলেন, "বয়স্ক মানুষের কথায় আমি কিছু মনে করি না।"

কিছুক্ষণ বাবার সাথে কথা বলে চিয়াং লি দাদির কাছে ফিরে গেলেন। কিন্তু পরদিন ভোরেই আমি বাইরের কোলাহলে ঘুম থেকে জেগে উঠলাম। বাইরে বেরিয়ে দেখলাম গ্রামের প্রায় সব মানুষ আমাদের বাড়িতে ভিড় করেছে।

বাবা মাথায় হাত দিয়ে চেয়ারে বসে ছিলেন, মুখে গভীর দুশ্চিন্তা। চিয়াং লি হাত পেছনে বেঁধে মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দাদি ফ্যাকাশে মুখে আরামকেদারায় শুয়ে ছিলেন, গায়ে একটা কম্বল জড়ানো, মুখ থেকে ব্যথায় গোঙানির শব্দ বেরোচ্ছিল। গ্রামবাসীরা যে যার মতো কথা বলছে, আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।

আমি চিয়াং লি-র পাশে গিয়ে তার জামার কোণা টেনে জিজ্ঞেস করলাম, "মাস্টার, এরা সবাই কেন এসেছে?"

চিয়াং লি আমার মাথায় হাত রেখে বললেন, "আজ তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে।"

আমি তখনও কিছু বুঝলাম না। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই গ্রামের একজন বলে উঠল, "মাস্টার চিয়াং, শাও-এর পেট তো এত ছোট, ও কি এতগুলো প্রাণ ধারণ করতে পারবে?"

কিছুক্ষণ পর তারা আমাকে সব বুঝিয়ে বলল। গতকাল রাতে আমরা ঘুমানোর পর দাদি দাদার বিছানার পাশে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। দাদির ভাষ্যমতে, ঘুমের মধ্যে তিনি স্বপ্ন দেখেছিলেন যে ঘরের পূর্ব দিকে আকাশ থেকে একটা তারা খসে পড়েছে। পুরো গ্রামের মানুষ সেই তারা পাওয়ার জন্য দৌড়াচ্ছে, কিন্তু আমাদের বাড়ির কাছাকাছি হওয়ায় শেষ পর্যন্ত দাদিই তারাটা ধরে ফেলেন।

সকালে ঘুম থেকে উঠে তিনি অনুভব করেন তার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা। পেটের দিকে তাকাতেই চোখ চড়কগাছ! দাদির পেট অন্তঃসত্ত্বা মহিলার মতো ফুলে উঠেছে। তিনি ব্যথায় কাতরাচ্ছিলেন। বাবা ভেবেছিলেন এটা বোধহয় গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা, তাই গ্রামের হাতুড়ে ডাক্তারকে ডেকে আনেন। হাতুড়ে ডাক্তার আবার মুখে লাগামহীন, সে-ই গ্রামে এই খবর ছড়িয়ে দেয়, ফলে সবাই কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমায়। হাতুড়ে ডাক্তার যখন ব্যর্থ হলো, তখন বাবা চিয়াং লি-র শরণাপন্ন হন।

চিয়াং লি পরীক্ষা করে বাবাকে বলেছেন, দাদি গর্ভবতী হয়েছেন, তবে ভ্রূণ স্বাভাবিক জায়গায় নেই, বরং পাকস্থলীতে রয়েছে। দ্রুত বের করা না গেলে দাদির প্রাণসংশয় হতে পারে।

আমাদের পরিবারের জন্য এটা চরম অপমানের বিষয়, কিন্তু অন্যদের কাছে এটা হাস্যকর। মুরগি ডিম পাড়ে, আর আমাদের চেন পরিবার আজ গ্রামের হাসির পাত্রে পরিণত হলো। ঘটনার কারণ অজানা, কিন্তু চিয়াং লি উপায় বের করে ফেলেছেন। উপায়টি হলো, দাদির পেটের সেই জিনিসগুলোকে সাময়িকভাবে আমার পেটে স্থানান্তর করা। আমি তরুণ, তাই হয়তো কিছু সময় সহ্য করতে পারব। দাদির শারীরিক অবস্থায় সেগুলো ভেতরে থাকলে তিনি মারা যাবেন।

চিয়াং লি আমাকে এসব বোঝানোর পর গ্রামবাসীরা প্রশ্ন তুলল, "মাস্টার চিয়াং, আপনার তো অনেক ক্ষমতা, আপনি সরাসরি ওগুলোকে মেরে ফেলছেন না কেন? শাও-এর পেটে কেন নিচ্ছেন? ও তো ছেলে মানুষ, ওর পেটে এসব ঢুকলে ও পরে মুখ দেখাবে কীভাবে?"

চিয়াং লি বললেন, "মা ও সন্তান একই শিকড় থেকে আসে। পেটের জিনিসগুলোর ক্ষতি হলে বৃদ্ধাও মারা যাবেন। যতক্ষণ না ভালো কোনো উপায় বের হচ্ছে, ততক্ষণ এগুলোকে চেন শাও-এর পেটে রাখা ছাড়া উপায় নেই।"

চিয়াং লি যা বলেছেন তা-ই চূড়ান্ত। গ্রামবাসীরা শুধু মুখে কথা বলতে জানে, তারা এর পেছনের জটিলতা বুঝবে না। একজন জিজ্ঞেস করল, "হঠাৎ করে এভাবে গর্ভবতী হলেন কীভাবে?" চিয়াং লি কিছু বলতে গিয়েও থামলেন। পরে তিনি আমাকে বলেছিলেন, মানুষ যা করে ঈশ্বর তা দেখেন। দাদি আমার মাকে আমার সাথে দেখা করতে বাধা দিচ্ছিলেন, কারণ এই সন্তান নিয়ে সমস্যা ছিল। এখন তিনি নিজেও সন্তানসম্ভবা, হয়তো এটাই ঈশ্বরের বিচার, যাতে তিনি মায়ের কষ্টটা বুঝতে পারেন।

চিয়াং লি পরিকল্পনা জানানোর পর বাবা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার মায়ের পেটের জিনিসগুলো আমার পেটে রাখুন। শাও-এর পেটে রাখলে সে পরে মানুষের সামনে মুখ তুলবে কীভাবে?"

চিয়াং লি মাথা নেড়ে বললেন, "চেন শাও-এর শরীর প্রাকৃতিকভাবেই 'ইন' শক্তির আধার, যা পেটের জিনিসগুলোকে আকর্ষণ করে। অন্য কারো ক্ষেত্রে এগুলো হয়তো মানবে না। তাছাড়া দাদির পেটে শুধু একটা নয়, অন্তত পাঁচ-ছয়টি আছে। বিশ বছরের বেশি বয়স যাদের, তাদের শরীর এগুলো নিতে পারবে না। শুধু চেন শাও-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।"

বাবা আর কোনো কথা বললেন না। চিয়াং লি গ্রামবাসীদের বললেন, "গ্রামের সব কুকুরকে ধরে নিয়ে এসে দরজায় বেঁধে রাখুন। তাছাড়া ঘরের চারপাশে ধূপ ও মোমবাতি জ্বালান এবং মেঝেতে চুল্লির ছাই ছিটিয়ে দিন।"

গ্রামবাসীরা দ্রুত কাজ শুরু করল। তারা কাজে ব্যস্ত থাকাকালে চিয়াং লি ঝুঁকে আমাকে বললেন, "ভয় পাচ্ছ?"

আমি চরম ভীত ছিলাম। দাদির পেট এত বড়, আমার পেটে ঢুকলে হয়তো পেট ফেটেই যাবে। আমি বললাম, "মাস্টার, এগুলোকে আমার পেটে না নিলে কি হয় না?"

চিয়াং লি মৃদু হেসে বললেন, "কিন্তু তুমিও তো চাইছ না তোমার দাদি ব্যথায় মারা যাক, তাই না? চিন্তা করো না, আমি আছি, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

জানি না কেন, চিয়াং লি-র সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকেই তিনি পাশে থাকলে আমি এক অদ্ভুত নিরাপত্তা অনুভব করি। এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি। আমি তার হাসিতে আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়লাম।

চিয়াং লি প্রস্তুতির অংশ হিসেবে ঘরে কিছু তামার মুদ্রা ছড়ালেন এবং লাল সুতো দিয়ে নিয়মমাফিক এক নকশা তৈরি করলেন। তিনি জানালেন, এটা হলো 'বাগুয়া'। তিনি সব সাজিয়ে ফেললেন, গ্রামবাসীরাও কুকুরগুলোকে দরজায় বেঁধে ফেলল। ঘরের মেঝেতে ধূপের ছাই ছিটিয়ে দেওয়া হলো।

চিয়াং লি গ্রামবাসীদের বললেন, "আমি কিছু শক্তিকে আহ্বান করব যেন তারা চেন শাও-কে রক্ষা করে। সম্ভবত আশেপাশের অশুভ আত্মাগুলো এই সুযোগে শাও-এর শরীর দখল করতে চাইবে। দরজার মোমবাতি তাদের বিভ্রান্ত করবে, আর কুকুরগুলো তাদের ভয় দেখাবে। যদিও আপনারা ওদের দেখতে পাবেন না, কিন্তু ওরা মাটিতে পায়ের ছাপ রেখে যাবে। যদি পায়ের ছাপ দেখেন, তৎক্ষণাৎ আমাকে জানাবেন।"

গ্রামবাসীরা মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি মাস্টার, আপনি নির্দ্বিধায় কাজ করুন।"

চিয়াং লি আমাকে বাগুয়ার কেন্দ্রে বসতে বললেন। তিনি একটি লাল সুতো দিয়ে আমাকে ও দাদিকে সংযুক্ত করলেন এবং হেসে বললেন, "ভয় পেও না।"

আমি মাথা নাড়লাম। চিয়াং লি আঙুলগুলো এক করে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, "সবুজ ড্রাগন আমার বামে, সাদা বাঘ আমার ডানে। লাল পাখি সামনে, কালো কচ্ছপ পেছনে। চার দিকের চার দেবতা, আমার প্রাণ রক্ষা করো। সাত অশুভ শক্তি, আমার কাছে আসার সাহস করো না। আমি মহান তাওবাদী ঋষির আদেশে বলছি, এখনই কার্যকর হোক!"

মন্ত্র পড়া শেষ করে তিনি চিৎকার করে বললেন, "আদেশ পালন করো!"

ঘরের ছাই বাতাসের ঘূর্ণিতে উড়তে লাগল। চোখের পলকে আমার মনে হলো শরীরের ভেতরটা যেন সব খালি হয়ে গেছে। খুব ক্লান্ত লাগছিল, কিন্তু আমি পড়ে যেতে পারছিলাম না, শুধু বসে থাকলাম।

চিয়াং লি পকেট থেকে একটি হলুদ কাগজ বের করে দাদির শরীরে লাগালেন এবং গর্জে উঠলেন, "দুষ্ট আত্মা, বেরিয়ে আয়! আর কত দেরি করবি?"

এই চিৎকারে ঘরের সবাই চমকে উঠল। কিন্তু তাতেও কোনো নড়াচড়া না হওয়ায় চিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে দাদির শরীরে ছিটিয়ে দিলেন। দাদি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন।

"বেরিয়ে আয়!" চিয়াং লি পুনরায় আদেশ দিলেন।

তারপর দেখলাম, ছোট শিশুর মতো দেখতে একটি সত্তা দাদির পেট থেকে বেরিয়ে লাল সুতো বেয়ে সরাসরি আমার পেটে ঢুকে গেল। আমার পেট ধীরে ধীরে ফুলে উঠতে লাগল। দরজার বাইরের কুকুরগুলো পাগল হয়ে চিৎকার করতে শুরু করল।

চিয়াং লি দ্রুত আমার শরীরে হাত রাখলেন। সাথে সাথে আরেকটি শিশুসত্তা সুতোর মাধ্যমে আমার পেটে ঢুকে পড়ল। আমি আতঙ্কে কাঁপছিলাম, নড়তে চাইছিলাম কিন্তু চিয়াং লি আমাকে শক্ত করে চেপে ধরে রাখলেন। এভাবে একে একে পাঁচটি শিশুসত্তা আমার পেটে ঢুকে গেল। আমি ভয়ে কাঁদছিলাম।

ঠিক এই সময় বাইরের কুকুরগুলো দিক পরিবর্তন করে অন্য দিকে চিৎকার করতে শুরু করল। হঠাৎ একটি কুকুর যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গ্রামবাসীরা চিৎকার করে বলল, "মাস্টার চিয়াং, কুকুরটা মরে গেছে!"

চিয়াং লি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আরও একটা বাকি আছে।"

তিনি আবার মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, কিন্তু শেষটা কিছুতেই দাদির পেট থেকে বের হতে চাইছিল না। গ্রামবাসীরা আবার চিৎকার করে উঠল, "কিছু একটা ভেতরে ঢুকেছে! কিছু একটা ভেতরে ঢুকেছে!"

আমি আড়চোখে দেখলাম, চুল্লির ছাইয়ের ওপর জোড়ায় জোড়ায় পায়ের ছাপ পড়ছে। চিয়াং লি সেটা দেখে আমাকে ছেড়ে দিয়ে পিচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে আঘাত করলেন। 'আহ' শব্দ করে একটা নীল ধোঁয়া উঠল এবং পায়ের ছাপগুলো সেখানেই থমকে গেল।

কিন্তু ছাপগুলো মিলিয়ে গেলেও পেছনে আরও অনেক পায়ের ছাপ দেখা দিল। পরিস্থিতি জটিল দেখে চিয়াং লি দাদিকে কঠোর স্বরে বললেন, "তিন গুনছি, না বেরোলে কিন্তু আমি আর ক্ষমা করব না।"

"তিন..."
"দুই..."

এক বলার আগেই আরেকটি শিশুসত্তা সুতা বেয়ে আমার পেটে ঢুকে গেল। চিয়াং লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। আমার দিকে আসা পায়ের ছাপগুলো হঠাৎ দিক বদলে ঘর থেকে পালিয়ে গেল।

"হয়ে গেছে।" চিয়াং লি নিজের শরীরের ধুলো ঝেড়ে আমার মাথায় একটা টোকা দিলেন। আমি সেই আচ্ছন্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে এলাম, কিন্তু পেট এত দ্রুত ফুলে উঠেছিল যে ব্যথায় আমার শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল। চিয়াং লি দ্রুত আমার ওপর কয়েক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিলেন, এতে পেটটা ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক হতে শুরু করল।

চিয়াং লি চারদিকে তাকিয়ে বললেন, "ঘরে কেউ কারসাজি করছে। সাধারণত এত বেশি অশুভ আত্মা ঘরে ঢুকতে পারে না। কে সে?"

গ্রামবাসীরা চুপ করে রইল, একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তখনই ঘর থেকে অন্য একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "চিয়াং লি, প্রেত-শিশুদের মারার সাহস দেখাচ্ছিস? মনে রাখিস, আমি পুরো চেন পরিবারকে ধ্বংস করে ফেলব।"