প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: পুনর্মিলন

জ্যোতিষ্মানন্দ মন্দিরের চারপাশে মেঘ ও কুয়াশা মিশে যেন স্বর্গরাজ্যের মতো। ওয়াংয়ে যাত্রাপথে বিভিন্ন যাদু ব্যবহার করে তার তরবারি চালানোর গতি বাড়িয়ে দ্রুত মন্দিরের প্রবেশদ্বারের সামনে পৌঁছে গেল। কিন্তু সে মন্দিরের প্রবেশদ্বারে পা দেওয়ার আগেই এক সুন্দরী ছায়া তার পথ আটকে দিল।

"থামো!"

সুন্দর একটি কণ্ঠে কিছুটা রাগের আভাস ছিল। ওয়াংয়ে মাথা তুলে দেখল, এক তরুণী, হালকা সবুজ রঙের দীর্ঘ পোষাক পরিহিত, ঠাণ্ডা চোখে তাকে দেখছে। তার মুখমণ্ডল সুন্দরের সীমা ছুঁয়েছে, কিন্তু চোখে ছিল শত্রুতার ছায়া।

ওয়াংয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "তুমি কি... সু ইয়াওর ছোট শিষ্যা?"

"হুম!" ছোট শিষ্যা ঠোঁট চেপে বলল, "ওয়াংয়ে, তোমার কি লজ্জা হয়নি জ্যোতিষ্মানন্দ মন্দিরে আসতে? যদি তোমার কারণে না হয়, তাহলে কীভাবে বড় শিষ্যা এমন বিপদে পড়ত?"

ওয়াংয়ের চোখ খানিকটা সঙ্কুচিত হলো। সে এই ঘটনাটি জানত, কিন্তু এমন সরাসরি অভিযোগ শুনে তার মন কিছুটা কষ্ট পেল, "কীভাবে?"

"ভুলে যাওয়ার ভান করছ?" ছোট শিষ্যার চোখে ক্ষোভের ছায়া দেখা গেল, "সেই দিন বড় শিষ্যা তোমার জন্য বিশেষভাবে নবগুণিত মননশীল ওষুধ নিয়েছিল, ওষুধটা তোমাকে দিয়েছিলে, যার ফলে বড় শিষ্যার মনের অশুভ শক্তি মুক্তি পেয়ে সে পাগল হয়ে পড়ে!"

ওয়াংয়ে তার ধারনাবদ্ধ আংটি থেকে নবগুণিত মননশীল ওষুধের ডিব্বাটি বের করে বলল, "ওষুধ তোমরা সেচ্ছায় দিয়েছিলে, আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

"তুমি!" ছোট শিষ্যার রাগে মুখ শ্বেত হয়ে গেল, তরবারি সরাসরি ওয়াংয়ের দিকে নিয়ে এসে বলল, "আজ আমি বড় শিষ্যার জন্য ন্যায় বিচার চাইব!"

ওয়াংয়ে তার তরবারির দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও সরে যাওয়ার সংকল্প করল না। তরবারির শিকারের সময় ঠিক তার মুখোমুখি, হঠাৎ এক কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, "ছোট শিষ্যা, থামো।"

পরবর্তীতে, সু ইয়াও, পবিত্র মেয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু তার অপরূপ রূপ অস্পষ্ট হতে পারল না।

সে শ্বেতবর্ণের একটি পোশাক পরে ছিল, যা তাকে আরও প্রশান্ত ও অপূর্ব দেখাচ্ছিল; তবে তার পদক্ষেপ অস্ফুট ও দুর্বল, স্পষ্টতই তার আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।

"বড় শিষ্যা!" ছোট শিষ্যা দ্রুত তার তরবারি নামিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "তুমি কী করে বেরিয়ে এসেছো? তোমার আঘাত তো এখনো সেরে ওঠেনি?"

সু ইয়াও হালকা করে মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি ওয়াংয়ের দিকে পড়ল, "তুমি এসেছো।"

ওয়াংয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সু ইয়াও তার হাতে থাকা কাঠের ডিব্বার দিকে তাকিয়ে এক জটিল অনুভূতি নিয়ে বলল, "নবগুণিত মননশীল ওষুধ, তুমি সত্যিই খাও নি।"

ওয়াংয়ে নিচু চোখে কাঠের ডিব্বাটি দেখল, "হ্যাঁ, আমি এবার জ্যোতিষ্মানন্দ মন্দিরে এসেছি ওষুধটি ফিরিয়ে দিতে।"

সু ইয়াও খানিকটা অপ্রত্যাশিত হলেন এবং তারপর খাটো হাসি দিলেন।

ওয়াংয়ে শুধু কাঠের ডিব্বাটি এগিয়ে দিল।

সু ইয়াও ডিব্বাটি নিলেন, তার আঙুল খানিকটা কাঁপছিল, "ওয়াংয়ে, তুমি কি জানো আমি কেন তোমাকে এই ওষুধটি দিয়েছিলাম?"

ওয়াংয়ে মাথা নাড়ল না।

সু ইয়াওর চোখে একদম ম্লান ভাব ফুটে উঠল, "কারণ আমি জানতাম, তুমি সবসময় উন্নতি করার জন্য চেষ্টা করছো। এই ওষুধ তোমার অনেক সাহায্য করতে পারত।"

ওয়াংয়ের ভ্রু খানিকটা ভাঁজ হল, এই পবিত্র মেয়ের মনোভাব যেন একটু অদ্ভুত। যখন সে প্রকাশ করেছিল, তখন সে সবসময় বরফের মতো ঠাণ্ডা ছিল, আজ কেন হঠাৎ এত পরিবর্তন?

তবুও সে বেশি চিন্তা করল না, বলল, "তাহলে ধন্যবাদ পবিত্র মেয়ে, কিন্তু এখন আমার আর দরকার নেই, আমার হাতে রাখা ওষুধ অপচয়, তাই জ্যোতিষ্মানন্দ মন্দিরে ফিরিয়ে দিচ্ছি।"

সু ইয়াও তার পরিচিত দৃষ্টিতে তাকালেন, "হ্যাঁ, তুমি সবসময়ই এত দৃঢ় পন্থী..."

ছোট শিষ্যা হস্তক্ষেপ করে বলল, "বড় শিষ্যা, তুমি কেন তার সঙ্গে কথা বলছ? সে তো তোমাকে একদম পাত্তা দেয় না!"

সু ইয়াও হালকা করে মাথা নাড়লেন, "ছোট শিষ্যা, তুমি বুঝতে পারছ না।"

ওয়াংয়ে দুই নারীর মতবিরোধ দেখে মাথা ব্যথা বোধ করল, আর ঝামেলা করতে ইচ্ছা হল না, বলল, "ওষুধ ফিরিয়ে দিয়েছি, তাই আমি চলে যাচ্ছি।"

সু ইয়াও হঠাৎ তার হাত ধরে পোশাকের স্লিভ টানলেন, আবেদনময়ী কণ্ঠে বললেন, "ওয়াংয়ে, অপেক্ষা করো।"

ওয়াংয়ে পা থামাল, কিন্তু ফিরে তাকালো না, "আর কী?"

সু ইয়াও তার সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপতে থাকা কণ্ঠে বললেন, "ওয়াংয়ে, তুমি কেন আর প্রকাশ করো না? সেই দিন তো একশোবারেরও বেশি বার হয়েছিল।"

ওয়াংয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "সেই দিন আমি ওষুধ তৈরি করছিলাম, সময় পাইনি।"

সু ইয়াও নীচু ঠোঁট কামড় দিলেন, চোখে লেজে পানি জমল। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে ওষুধ তৈরি শেষ করে কেন আমার কাছে আসো নি? তুমি তো সবসময় আসো, তাই না?"

ওয়াংয়ের কণ্ঠ এতটাই স্নিগ্ধ ছিল যেন অন্য কারো কথা বলছে, "আমাদের মধ্যে বিশেষ কোনও সম্পর্ক নেই, কেন তোমার কাছে যাই?"

সু ইয়াওর হৃদয় হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন কেউ তাকে শক্ত হাতে ধরে রেখেছে। সে তার পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরল, কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল, "তুমি তো ইতোমধ্যে নিরবচ্ছিন্ন ৯৯ বার চেষ্টা করেছো, কেন হঠাৎ বদলে গেছ? কেন আমার সঙ্গে এমন করো?"

মুহূর্তের নীরবতার পর ওয়াংয়ের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, হতাশার সুরে, "সু ইয়াও, তুমি কি চাই যে আমি আরও প্রকাশ করি, আর তোমার থেকে প্রত্যাখ্যাত হই? এটার কী মানে?"

সু ইয়াও স্তব্ধ হয়ে পড়ল, গলায় যেন কিছু আটকে গেছে, শব্দ করতে পারল না। তার মস্তিষ্কে অতীতের ৯৯ দিন ঘুরে বেড়াচ্ছিল, প্রতিদিন ওয়াংয়ে সময়মতো তার সামনে আসত, আর সে বিভিন্ন কারণে তাকে প্রত্যাখ্যাত করত বা ঠাণ্ডা সাড়া দিত, কিংবা এড়িয়ে চলত।

সে কখনো ভাবেনি, ওয়াংয়ে একদিন হঠাৎ থেমে যাবে।

"আমি..." সু ইয়াওর কণ্ঠ প্রায় অশ্রুত, চোখে জল ফুটে উঠল, "আমি শুধু... প্রস্তুত নই..."

ওয়াংয়ে আবার মাথা নাড়ল, "সু ইয়াও, নিরবচ্ছিন্ন ৯৯ দিন অনেক, আমার ধৈর্য শেষ। আর ওষুধ পাঠানোর দরকার নেই, আমার করুণা দরকার নেই।"

সু ইয়াওর হৃদয় যেন ছুরির মতো কাটা, এত ব্যথা যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। সে বুঝতে পারল, নিজের সমস্ত সময় ভ্রমণ ছিল পালানোর জন্য, ওয়াংয়ের অনুভূতি থেকে পালানো এবং নিজের অন্তর থেকে পালানো। সে ভেবেছিল সময় উত্তর দেবে, কিন্তু সময় তার ধৈর্য আর আশা কেড়ে নিল।

"ওয়াংয়ে..." সু ইয়াওর কণ্ঠ কাঁপল, চোখের জল পড়তে শুরু করল, "আমি জানি না কী করব... আমি শুধু ভয় পাচ্ছি..."

কিছুক্ষণ পর ওয়াংয়ের কণ্ঠ নীচু হয়ে উঠল, "সু ইয়াও, প্রেম修炼 নয়, শুধু ধৈর্য ধরে থাকলেই সফল হওয়া যায় না। যদি তুমি সত্যিই ভয় পাচ্ছো, তাহলে ভয় করো। কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না।"

সু ইয়াওর চোখের জল থামল না, সে বুঝতে পারল হয়তো সে কিছু মূল্যবান হারিয়েছে। কিছু বলতে চাইলেও গলায় যেন কিছু আটকে গেছে, কোনো শব্দ বের হল না।

সে চুপচাপ ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, আর ছোট শিষ্যা বড় শিষ্যার এমন অবস্থায় দেখে মনে করল যেন তার নিজস্ব হৃদয়ও টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কীভাবে তাকে শান্ত করবে।

সু ইয়াওর হৃদয় যেন খালি হয়ে গিয়েছিল, শুধু অপরিসীম অনুতাপ আর ব্যথা বাকি ছিল।

ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ করে দ্রুত তালবাহানা বেজে উঠল। সু ইয়াওর মুখ পরিবর্তিত হল, "খারাপ খবর, পাহাড় রক্ষাকারী মহাযন্ত্রের সতর্ক সংকেত!"

ওয়াংয়েও তালবাহানা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। পাহাড় রক্ষাকারী মহাযন্ত্র শুধুমাত্র গোষ্ঠী বা মন্দির বড় সংকটের মুখোমুখি হলে সতর্ক সংকেত দেয়।

"বড় শিষ্যা, কী হয়েছে?" ছোট শিষ্যা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হঠাৎ দূর থেকে একটি ভয়াবহ শব্দ শোনা গেল, আকাশে কালো মেঘ জমা হতে লাগল, অসংখ্য কালো ছায়া ক্রমশ কাছে আসছিল।

ওয়াংয়ে তাদের দিকে নজর না দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

হঠাৎ, একটি কালো ছায়া মেঘ থেকে দ্রুত নেমে এসে ওয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। ছায়াটি অতীব দ্রুত, প্রাণঘাতী অভিপ্রায়ে ভরা, যেন প্রথম আঘাতে ওয়াংয়েকে মারতে চায়।

ওয়াংয়ের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে অচল থেকে সরে গেল না, শুধু একটু দেহ ঘুরিয়ে সহজেই ছায়ার আঘাত এড়িয়ে গেল। ছায়াটি আঘাত করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর একটি কালো পোশাক পরিহিত পুরুষে রূপান্তরিত হল, তার মুখে কঠোর ভঙ্গি, চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলকাচ্ছিল।