প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: নবান্ন শুদ্ধি মন্ত্রিকা

সু ইয়াও ঘুরে দাঁড়াল। যদিও সে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, তবুও তার নিরাপত্তা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পেরে তার মনের অস্থিরতা মিলিয়ে গেল। তার বদলে জায়গা নিল এক গভীর বিষণ্ণতা।

"যেহেতু সে আমার সাথে দেখা করতে চায় না, তবে আমি宗门-এ ফিরে যাই।"

সু ইয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করল। দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে সে মৃদু স্বরে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। মন্ত্র পাঠের সাথে সাথেই তার শরীরের চারপাশ থেকে এক হালকা বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে এল, যেন সে এই বিশ্বপ্রকৃতির সাথে মিশে যাচ্ছে। একই সাথে, চারপাশের বাতাস মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং ঝরে পড়া পাতাগুলো তার চারপাশে ঘুরপাক খেল। মুহূর্তের মধ্যেই বেগুনি আভা মিলিয়ে গেল, বাতাস শান্ত হয়ে এল, আর সু ইয়াওয়ের অস্তিত্ব যেন বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।

যদি কোনো জ্ঞানী ব্যক্তি এটি দেখতেন, তবে অনায়াসেই চিনতে পারতেন যে এটি 'চিয়াও ইউয়ে প্রাসাদের' শ্রেষ্ঠ গোপন বিদ্যা 'চন্দ্র অন্তর্ধান কৌশল'। নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার মতো এই অসাধারণ কৌশলটি কেবল প্রাসাদের শিষ্য এবং প্রধান শিষ্যেরাই শিক্ষা করতে পারেন।

কিছুক্ষণ পর, সু ইয়াও宗门-এ ফিরে এল। সে নুড়ি বিছানো পথে হেঁটে চলল। বাইরে থেকে তাকে আগের মতোই শীতল ও দূরবর্তী মনে হলেও, কেবল সে নিজেই জানত তার মনের ভেতরে কতটা ঝড় বয়ে যাচ্ছে। হৃদয়ের বিষণ্ণতা বারবার ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে। সে ঠিক জানে না এখন কোথায় যাওয়া উচিত, তার চোখে আগের সেই শীতলতা আর নেই। এই মুহূর্তে সে কেবল এমন কোনো জায়গা খুঁজছিল যেখানে সে একা থাকতে পারে।

অজান্তেই সে এসে পৌঁছাল宗门-এর পেছনের আঙিনায়। সু ইয়াও সচরাচর এখানে আসে না, কারণ এখানে তার এক ছোট বোন থাকে। যদিও একই আঙিনায়, তবুও তাদের কক্ষ অনেক দূরে। তার থেকে ভিন্ন, ছোট বোনটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত, চঞ্চল এবং সরল। সে বিভিন্ন宗门-এর গালগল্প শুনতে ভালোবাসে, তাই তাকে চিয়াও ইউয়ে প্রাসাদের 'সর্বজান্তা' বলা চলে। ছোট বোনটি তার সিনিয়র বোন এবং সুস্বাদু খাবার সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

নিজের অস্থির মনকে শান্ত করতে সু ইয়াও পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল। ধ্যানের সময় সময় দ্রুত কেটে যায়। দেখতে দেখতে রাত নেমে এল। জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো এসে সু ইয়াওয়ের ঘরে পড়ল। সে ধ্যানের আসনে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, তার শরীরের চারপাশে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি আবর্তিত হচ্ছিল।

হঠাৎ, দরজায় মৃদু ধাক্কা লাগল। 'চ্যাঁ-চ্যাঁ' শব্দে দরজা খুলে গেল। সু ইয়াওয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, সে জানত ছোট বোনটি এসেছে। ছোট বোনটি হালকা গোলাপি পোশাক পরেছিল, চুলে দুটি ছোট খোপা। তার মুখে দুষ্টুমি ভরা হাসি। সে হাতে একটি আধ্যাত্মিক ফলের থালা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখগুলো তারার মতো উজ্জ্বল।

"সিনিয়র বোন, আমি কি তোমাকে বিরক্ত করলাম?" ছোট বোনটি জিভ বের করে লজ্জা মেশানো কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সু ইয়াও অসহায় হয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল: "তুমি মেয়েটা, এত রাতেও কেন ঘুমাচ্ছ না?"

ছোট বোনটি লাফাতে লাফাতে তার কাছে এসে ফলগুলো টেবিলের ওপর রেখে হাসিমুখে বলল: "শিক্ষক আমাকে কিছু ফল দিয়েছিলেন। আমি দারোয়ান বোনের কাছে শুনলাম তুমি ফিরে এসেছ, তাই ভাবলাম ধ্যানের পর তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত, তাই তোমার জন্য নিয়ে এলাম!"

সু ইয়াও তার নিষ্পাপ চেহারা দেখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল। তার শীতল মুখেও আজ কোমলতার আভা। সে হাত বাড়িয়ে ছোট বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে মৃদু স্বরে বলল: "তুমি সবসময়ই এমন হুটহাট করে চলে আসো। আমি যদি গুয়ান হাই পাহাড়ের চূড়ায় থাকতাম, তবে কি তুমি খালি হাতে ফিরতে না?"

ছোট বোনটি চোখ পিটপিট করে দুষ্টুমির সাথে বলল: "আমি একদমই খালি হাতে ফিরতাম না! এবার না পেলে পরের বার আবার আসতাম, হিহি।"

সু ইয়াও হেসে তার গাল টিপে দিয়ে বলল: "তুমি বড্ড চতুর। ঠিক আছে, যখন এসেই পড়েছ, কিছুক্ষণ আমার সাথে বসো।"

ছোট বোনটি খুশিতে মাথা নেড়ে তার পাশে বসল। দুজনে ফল খেতে খেতে গল্প করতে লাগল।

"আচ্ছা সিনিয়র বোন, আজ আমি একটা কথা শুনলাম।"

"কী কথা?"

"তিয়ানজি宗门-এর সেই শিষ্য, যে প্রায়ই তোমাকে বিরক্ত করে, শুনেছি আজ তার ঔষধ তৈরির সময় একটা ছোট দুর্ঘটনা ঘটেছে।"

"ওহ?"

সু ইয়াওয়ের চোখে মুহূর্তের জন্য উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। ছোট বোনটি তা খেয়াল না করে বলতে লাগল: "শুনেছি সে যখন ঔষধ তৈরি করছিল, তখন মনের দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিল, তাই ঔষধ তৈরি ব্যর্থ হয়েছে। ইশ, ছেলেটা বড্ড অধৈর্য, একলাফে উপরে উঠতে চায়, সত্যিই আকাশ-পাতাল বোঝে না!"

এসব শুনে সু ইয়াওয়ের মনের ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি হলো। একদিকে ওয়াং ইয়ের প্রতি অপরাধবোধ, অন্যদিকে তার জন্য দুশ্চিন্তা।

ছোট বোনটি মাথা নেড়ে বলল, "ওর কাছে যদি শিক্ষকের তৈরি 'নয় আবর্তের চিত্তশুদ্ধি বড়ি' থাকত, তবে ভালো হতো। শুনেছি ওটা কেবল শরীরের ভিত্তি মজবুত করে না, মনকেও পবিত্র রাখে, সত্যিই এক দুর্লভ বস্তু..."

বক্তার উদ্দেশ্য না থাকলেও শ্রোতার মনে তা গেঁথে গেল। সু ইয়াওয়ের মনে তখন নিজের পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে।

ভোরবেলা। কাঠের জানালার ভেতর দিয়ে আসা রোদের ঝিলিক সু ইয়াওয়ের চোখের পাতায় পড়ল। সে মৃদু ভ্রু কুঁচকে চোখের পাতা কাঁপিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার চোখগুলো পানির মতো স্বচ্ছ, জানালার বাইরের আকাশ যেন তার চোখের ভেতরেই প্রতিফলিত হচ্ছিল। বাইরে থেকে আসা মৃদু বাতাসে ফুলের সুবাস আর ভোরের শিশিরের ঘ্রাণ মিশে এক প্রশান্ত পরিবেশ তৈরি করেছে।

সু ইয়াও গভীর শ্বাস নিল, তার শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল। তার শরীর থেকে এক মৃদু আভা নির্গত হচ্ছিল, যা 'গোল্ডেন কোর' স্তরের আধ্যাত্মিক ক্ষমতার প্রতীক। গুয়ান হাই পাহাড় তার সাধনার জায়গা হওয়ার প্রধান কারণ হলো, এটি বিশাল সমুদ্রের মাঝে অবস্থিত, যেখানে শত শত মাইলের আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হয়, যা ধ্যানের জন্য আদর্শ। এখানে একটি শ্বাস নিলেও মনে হয় মস্তিষ্ক সতেজ হয়ে উঠেছে, শরীর যেন কোনো পবিত্র নদীর জলে ধোয়া।

বিছানার পর্দা বাতাসে মৃদু দুলছিল। সু ইয়াওয়ের চুল বালিশের ওপর ঝরনার মতো ছড়িয়ে ছিল, রোদের আলোয় কিছু চুলের ডগা সোনালি দেখাচ্ছিল। সে উঠে বসল, হালকা পোশাক তার কাঁধ থেকে সামান্য সরে এল, তার ত্বক যেন মণি-মুক্তোর মতো উজ্জ্বল।

দূরের পাহাড়গুলো ভোরের কুয়াশায় অস্পষ্ট হয়ে আছে, যেন কোনো জলরঙের ছবি।

"আবার একটা নতুন দিন শুরু হলো, জানি না সে কেমন আছে..." সু ইয়াও মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, গলায় একরাশ দুশ্চিন্তা। ওয়াং ইয়ে যখন থেকে আর তার কাছে প্রেম নিবেদনের জন্য আসে না, তখন থেকেই তার মনে হচ্ছে জীবন থেকে যেন কিছু একটা হারিয়ে গেছে—যেন এমন কিছু নেই যার জন্য সে অপেক্ষা করতে পারে।

সে বিছানা থেকে উঠে হাত নাড়াতেই পাশের কাপড় রাখার স্ট্যান্ড থেকে একটি সাদা পোশাক ভেসে এল। পোশাকটি স্বর্গীয় রেশমে তৈরি, মেঘের মতো হালকা। কোমরে একটি হালকা বেগুনি ফিতা বাঁধা, যাতে একটি ছোট জেড পাথর ঝোলানো। এই পাথরে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে একটি রক্ষাকবচ খোদাই করা আছে, যা শরীরকে রক্ষা করে এবং আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহে সাহায্য করে। গুয়ান হাই পাহাড়ের মতো জায়গায় এই কবচের কার্যকারিতা বহুগুণ বেড়ে যায়। এই পোশাকটি যদি বাজারে বিক্রি করা হতো, তবে কয়েকশ মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যেত।

পোশাক পরা শেষে সু ইয়াও আয়নার সামনে দাঁড়াল। আয়নায় প্রতিবিম্বিত তরুণীটি যেন কোনো অপার্থিব সৌন্দর্য, ধুলোবালিহীন এক পবিত্র আত্মা। নিজের সাজগোজ যাচাই করে গতকালের ছোট বোনের কথাগুলো মনে পড়ল। তার মনে এক দৃঢ় প্রতিজ্ঞা জেগে উঠল—ওয়াং ইয়ে তার জন্য এত কিছু করেছে, এবার তার নিজের কিছু করার সময় এসেছে।

কিছুক্ষণ পর, সু ইয়াও চিয়াও ইউয়ে প্রাসাদের গোপন স্থানে উপস্থিত হলো। জায়গাটি কুয়াশাচ্ছন্ন এবং পাহাড় ঘেরা। সু ইয়াও মেঘের ওপর ভর করে প্রধান প্রাসাদে পৌঁছাল এবং বুকে হাত রেখে প্রাসাদের প্রধানের সামনে বিনয়ের সাথে শিষ্যসুলভ অভিবাদন জানাল।

"প্রধান, আমি শিষ্য সু ইয়াও আজ আপনাকে প্রণাম জানাতে এসেছি।" তার কণ্ঠস্বর পরিষ্কার ও শ্রদ্ধাশীল।

প্রাসাদ প্রধান ধ্যানের আসনে বসে ছিলেন, মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। সু ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে পুনরায় গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল: "আমার সাম্প্রতিক সাধনায় কিছু উপলব্ধি হয়েছে, আধ্যাত্মিক শক্তিও বৃদ্ধি পেয়েছে। তাই আমি পাহাড়ের পেছনে গিয়ে সাধনা করতে চাই, আপনার কাছ থেকে বিদায় নিতে এসেছি।"

সে মাথা নিচু করে রইল, যাতে তার হাত দিয়ে মুখ ঢাকা থাকে। এই মুহূর্তে তার চোখ কাঁপছিল। জীবনে এই প্রথম সে প্রাসাদ প্রধানের সামনে মিথ্যা বলছে, তাও আবার ওয়াং ইয়ের মতো বাইরের একজন মানুষের জন্য। তার মনে এক গভীর অপরাধবোধ জন্ম নিল। প্রধান তাকে এত বিশ্বাস করেন, অথচ সে সেই বিশ্বাসের অপব্যবহার করছে।

প্রধানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তিনি উদ্বেগ নিয়ে বললেন: "পাহাড়ের পেছনের সাধনা অত্যন্ত বিপদসংকুল। যদিও তোমার দক্ষতার জন্য তা খুব কঠিন নয়, কিন্তু একটি স্তর হলো মানসিক লড়াই। যদি তুমি মনের দ্বিধায় ফেঁসে যাও... আমার কাছে এই 'নয় আবর্তের চিত্তশুদ্ধি বড়ি'টি আছে, এটি রাখো। প্রয়োজনে এটি সেবন কোরো।"

বলেই প্রধান তার হাতা থেকে ওষুধের কৌটাটি বের করে আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে সু ইয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সু ইয়াওয়ের মনে খুশির ঢেউ খেলে গেল। সে আবার অভিবাদন জানিয়ে বড়িটি গ্রহণ করল এবং বলল: "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, প্রধান।"

অভিবাদন শেষ করে সে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু তার মাথা নিচু হয়েই রইল। সে সাহস করে প্রধানের চোখের দিকে তাকাতে পারল না।