প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: বিস্ময়ে হতবাক

প্রথম পাতা

পুরুষ ভূতটির শরীর কাঁপতে শুরু করল। শুরুতে কোনোমতে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেও, শেষ পর্যন্ত তার পুরো আত্মা শরতের বাতাসে ঝরে পড়া পাতার মতো থরথর করে কাঁপতে লাগল।

চু ইয়ান অত্যন্ত ব্যস্ত মানুষ। নানজিংঝু-তে ফেরার পর তার কাজের কোনো শেষ নেই, তবুও তিনি যেন কো-দাইকে নিজের কোমরের বেল্টের সাথে আটকে রাখতে চান, যেখানেই যান তাকে সাথে নিয়ে ঘোরেন।

এরপর তার মনে পড়ল সেই লোকটির কথা, যে এই সুরটির নামকরণ করেছিল, সেই জু-আন থেকে আসা রহস্যময় মানুষটির কথা।

সে এমনিতেই তীব্র জ্বরে আক্রান্ত ছিল, আধা-অচেতন অবস্থায়। আসলে তাকে বেঁধে না রাখলেও ইয়ে শিয়ানের কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না।

এই লোকটি প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারে বেশ পরিচিত, তার নাম দু লাও সান। দুই পরিবারের মধ্যে দীর্ঘদিনের পরিচিতি, আর বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ক্ষোভ তো আছেই।

শুধু উ কুই নামের টোপটিই এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর সে যে এলাকাটি নজরদারিতে রেখেছিল, তা হলো সেই তৈরি পোশাকের দোকানটি।

হাতে থাকা পবিত্র অস্ত্রটি শক্ত করে মাটিতে গেঁথে ফেললেন জাভস। এক হাতে উজ্জ্বল তলোয়ারের খেলা দেখালেন এবং অন্য হাতে মুষ্টিযুদ্ধ শুরু করে赵信-এর মুখোমুখি হলেন।

এর মধ্যে ড্রাগন টিথ স্পেশাল ফোর্সের অনেক সদস্যও ছিল, তাদের বর্মের ওপর স্পষ্ট চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।

ঝাং শু যখন齐ফেই-এর ডাক শুনলেন, তার মনে তাৎক্ষণিক আনন্দের উদয় হলো, তিনি ভেবেছিলেন齐ফেই হয়তো তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছেন।

ইয়ে ওয়েইগুও বললেন, “শ্বশুরমশাই, এই ঘটনার জন্য আপনাদের পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না, আমারও কিছু ভুল ছিল।”

কুনলুন একাডেমিকে পরাজিত করার ঘটনাটি একদিন আগের। তারা খুব দ্রুতই তৃতীয় রাতের খেলায় অংশ নিতে যাচ্ছে। কিন্তু শেষ খেলার পর থেকে দু ইয়ানহাং-এর অবস্থা বেশ খারাপ। পুরোটা দিন তিনি প্রায় চিন্তামগ্ন হয়েই কাটিয়েছেন, যে-ই কথা বলতে চেয়েছে তাকেই কোনোমতে এড়িয়ে গেছেন, শু তিংতিংও এর ব্যতিক্রম নয়।

“ধপাস!” একটি শব্দ হলো। তলোয়ারের আঘাত তার পেটে গিয়ে লাগল, তার ফোলা পেটটি জলের মতো নরম ছিল, আঘাতের সাথে সাথেই তা ভেতরে ঢুকে গেল। মনে হচ্ছিল তলোয়ারের ঝাপটা তার শরীরকে দুভাগে চিরে ফেলবে। কিন্তু তেমনটা হলো না, তলোয়ারটি যেন চামড়ার তৈরি কোনো ব্যাগের ভেতরে লাঠি ঢোকানোর মতো আটকে গেল, কোনোভাবেই তা ভেদ করতে পারল না।

“গর্জন, গর্জন!” মেঘহীন আকাশ, ইয়ে শুয়ানলি যখন হাঁটু গেড়ে বসলেন, তখনই মেঘের গর্জন শুরু হলো।

তিয়ান মিংজি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, “আমাকে দেবেন?” এটি তো তাদের বংশের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা সম্পদ, এভাবেই তাকে দিয়ে দিলেন?

দ্বিতীয় পাতা

রাত নামার সাথে সাথে অনেকেই অবিরাম তল্লাশি চালিয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন প্রায় তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছে, কিন্তু কোনো চিহ্নই পাওয়া যায়নি।

সু ছিং তাকে অনেক ভালোবেসেছে, খুব গভীর ছিল সেই ভালোবাসা, অথচ সে সু ছিংকে কেবল আঘাতই দিয়ে গেছে। সে কখনোই ভুলতে পারবে না, তার নিজের কোলে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করার সময় সু ছিং-এর সেই অসহায় চেহারা আর শেষ পর্যন্ত ছাই হয়ে মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্য।

তাং ছিং আলতো করে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে চোখ বন্ধ করল, তার শরীর যেন তার মনের মতোই শীতল হয়ে গেল।

সিতু জিন কত সময় ব্যয় করেছেন এই দ্বৈত জাদুমন্ত্র ভাঙতে, তা তিনি নিজেই জানেন না। শেষ পর্যন্ত সফল হওয়ার পর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

হয়তো অনেকক্ষণ শুয়ে থাকার কারণে, অথবা জি ইয়ুয়াহানের আলিঙ্গন তাকে শান্তি দিয়েছিল বলেই সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল।

কিন্তু জি ইয়ুয়াহান ভিন্ন। সে জন্মগতভাবেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান। প্রতিবারই সে তার সাজানো দাবার চাল ভেঙে দিত, তাকে কোনো ইঙ্গিত দেওয়ারও প্রয়োজন হতো না।

“হ্যালো, আপনি কে বলছেন?” ফোনের ওপাশ থেকে জেং ছিয়ানের অতি পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এটি ছিল ইয়ে লিং-এর কণ্ঠ। তবে জেং ছিয়ান তার ব্যক্তিগত স্যাটেলাইট ব্যবহার করায় ইয়ে লিং বুঝতে পারছিল না কে ফোন করেছে, তাই তার কণ্ঠে কিছুটা দূরত্ব আর সতর্কতা ছিল।

তাছাড়া, বেশিরভাগ সেনা কর্মকর্তার স্ত্রীরাই তো স্বামীর থেকে দূরে থাকে?郑彦-এর ক্ষেত্রে কেন তা হবে না?

হয়তো সাম্প্রতিক কিয়োটোর পরিস্থিতি খুব অশান্ত, একের পর এক ঘটনা ঘটছে। বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ এটিকে উপভোগ করছে, কিন্তু যখনই তাদের মনে হয় এসবের সাথে তাদের ব্যক্তিগত জীবনের সম্পর্ক কী, তখনই তারা বিষণ্ণ হয়ে পড়ে। তারা মাঝেমধ্যে সেই মানুষটির জন্য ঈর্ষা অনুভব করে, যে松叶 হাই স্কুলের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের জন্য লড়াই করছিল।

ট্যাবলেটের এই পৃষ্ঠাটি পড়ার পর, স্টার কে অভ্যাসবশত পরের পাতাগুলো উল্টে দেখল। পরবর্তী পৃষ্ঠাগুলোতে থাকা বিভিন্ন আজব যন্ত্রপাতির কথা ভেবে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

তবে অপর পক্ষ তাকে জানিয়েছিল, এই অনুষ্ঠানটি বেশ বিপজ্জনক, বেঁচে থাকাটা পুরোপুরি নিজের ওপর নির্ভর করে।

“এখন আমার আর কিছুই নেই। পরিবার, সন্তান—সবই হারিয়েছি। সম্রাট চাইলে আমাকে মেরেই ফেলুন, বেঁচে থেকে আর কী লাভ?” এ কথা বলার সময় লি জিচেং খুব শান্ত ছিল। সে আসলে অসহায়, এখন যা করার সম্রাটই করবেন।

জিয়াইলান নর্দে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, ঘামে তার পুরো পোশাক ভিজে গিয়েছিল, চুলগুলো জট পাকিয়ে ত্বকের সাথে লেপটে ছিল।

তৃতীয় পাতা

সে দুটি জগতকে সংযুক্ত করার চেষ্টা করছিল, যাতে এই পৃথিবীর উন্মাদ ও নিয়ন্ত্রণহীন ‘রক মেল্ট স্প্রিট’-কে অন্য জগতে নির্বাসন দিয়ে নিজের পৃথিবীর সংকট সমাধান করা যায়।

শাও তিয়ান একদিনও না থেকে চলে গেল। যাওয়ার সময় সব পক্ষকে খাবার দাওয়াত দিল, যার অর্থ ছিল তার ছেলের প্রাণ যেন বাঁচিয়ে রাখা হয়, সে তার ছেলের ওপরই শেষ বয়সের ভরসা করে আছে।

সে খুব করে শি-কি-কে মনে করছিল। কে জানে সে কোথায় গেল? সে কি জানে যে সে হারিয়ে গেছে? সে কি তাকে খুঁজতে পশ্চিমের পবিত্র স্থানে আসবে?

পাহাড়ি পথটা বেশ দুর্গম। দিনের বেলা বৃষ্টি হওয়ার কারণে পথের দুই ধারের আগাছায় জল জমে ছিল। কর্দমাক্ত পথ দিয়ে হাঁটার সময় প্যান্টের নিচের অংশ আগাছায় লেগে যাচ্ছিল, আর ঘাসের জল লেগে ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল।

ফাং ঝেং অন্দরমহলে প্রবেশ করলেও তার বাবা-মা সাধারণ মানুষ হওয়ায় তারা বাইরের মহলেই ছিল। ফাং তুয়ো তাদের জীবনের ভাগ্যনিয়ন্তা ছিল।

আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল, অগণিত শকওয়েভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অগণিত পর্বত ও নদী ধসে পড়ল।

দ্রুত সাঁতার কাটার সময় শি উ তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, জলে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, তার মনের ভেতর তখন এক অবর্ণনীয় জটিল অনুভূতি।

সপ্তম ব্যবস্থাপক তখন বললেন, ঝু লিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং পরের মুহূর্তেই সে তার নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে ধ্যানে বসল।

সে নিজের শিরা-উপশিরা ফাটিয়ে দিয়ে জীবনের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বের করে আনল, তারপর দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে তাদের দিকে তেড়ে এল এবং তাদের সবাইকে দ্বীপের ওপর আটকে দিল।

ইউয়ি অনেক ভেবেচিন্তে হঠাৎ মনে করল,妃宫 রাজমাতা একসময় প্রসাধন তৈরির কিছু ভেষজ ব্যবহার করতেন। সেগুলো গুঁড়ো করে মুখে মাখলে চেহারার পরিবর্তন করা যায়, যা জল লাগলেও ধুয়ে যায় না।

দাদা আর আপত্তি করলেন না। আমি কাগজের টাকা আর সেই মদের বোতল নিয়ে সমাধির পাশে গেলাম। সেখানে বসে একে একে তাদের জন্য টাকা পোড়ালাম, তারপর মিন সিয়াওয়ের পাশে বসে মদের বোতল খুললাম, অর্ধেক মাটিতে ঢাললাম আর বাকিটা নিজে চুমুক দিয়ে পান করলাম।

সিয়া ওয়েইশি খুব আলতো করে তার কাঁধে চাপড় দিল, তারপর তাকে জড়িয়ে ধরল এবং তার অনাবৃত ঠোঁটে একটি হালকা চুম্বন এঁকে দিল।