প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আকস্মিক হত্যাকাণ্ডের সম্মুখীনতা

ওয়াংয়ে প্রশিক্ষণ নিবাসে ফিরে এসে, সিস্টেম থেকে লিংসিয়াও তলোয়ার তৈরির নকশা বের করে টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিলো। এই নকশা দেখে মনে হলো এটি সাধারণ তলোয়ার তৈরির নকশার থেকে কিছুটা আলাদা।
“এটি কীভাবে তৈরি করব?” ওয়াংয়ে ফিসফিস করে বলল। তারপর মনোযোগ দিয়ে নকশাটি বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।
সে যত গভীরে যাচ্ছিল, ততই বিভ্রান্ত হচ্ছিল।
নকশায় তলোয়ার তৈরির প্রক্রিয়া তার জানা প্রচলিত ধাতু শিল্প পদ্ধতির থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল...
“কেন ধাতু পুরোপুরি গরম না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা না করে তাত্ক্ষণিক আঘাত শুরু করা হয়? এতে ধাতুর অভ্যন্তরীণ গঠন অস্থিতিশীল হয়ে যাবে না তো?” ওয়াংয়ে কপালে ভাঁজ দিয়ে নিজের কাছে বলল।
সে পাশের ধাতু শিল্পের প্রাচীন গ্রন্থ উল্টে দেখতে লাগল, কোনো সূত্র খুঁজতে, কিন্তু সমস্ত বই পড়েও কোনো তথ্য হাত লাগল না। নকশায় উল্লেখিত তলোয়ার তৈরির পদ্ধতি অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, আধুনিক ধাতু শিল্পে এর কোনো বর্ণনা নেই।
“মনে হয়, উপকরণ কিনে নিয়ে আমাকে অবশ্যই ধাতু শিল্প হলের সিনিয়র ভাইয়ের কাছে যেতে হবে।” ওয়াংয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বই বন্ধ করে আবার নকশার দিকে তাকাল।
ওয়াংয়ে নকশাটি গুছিয়ে নিয়ে পরিকল্পনা করে ফেলল। পোশাক ঠিক করে দরজা ধাক্কা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে মন্দিরের বাইরে বাজারের দিকে হাঁটতে লাগল।
বাজারে ওয়াংয়ে এক এক করে উপকরণ বিক্রেতার দোকান ঘুরে লিংসিয়াও তলোয়ার তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ খুঁজতে লাগল।
“দাদা, এই লাল জ্বলন্ত লোহা কত দাম?” ওয়াংয়ে একটি দোকানের সামনে থেমে এক টুকরো গাঢ় লাল রঙের ধাতুর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
দোকানদার ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ছোট ভাই, চোখ ভালো, এটা সেরা মানের লাল জ্বলন্ত লোহা, তিনশো লিং স্টোন, দাম কমানো যায় না।”
ওয়াংয়ে কপালে ভাঁজ দিল, দাম একটু বেশি, কিন্তু সে জানে এই লাল জ্বলন্ত লোহাই লিংসিয়াও তলোয়ার তৈরির মূল উপাদান, সুতরাং সাশ্রয় করা যাবে না। সে দাঁত কেঁটে লিং স্টোন বের করল, “ঠিক আছে, আমি নেব।”
লাল জ্বলন্ত লোহা কেনার পর ওয়াংয়ে অন্যান্য কিছু বিরল উপকরণ ক্রমাগত কিনতে লাগল। এই যাত্রায় অনেক লিং স্টোন খরচ হলেও, মহাযন্ত্র তৈরির জন্য এই খরচ মেনে নিতে হয়।
অবশেষে সব উপকরণ সংগ্রহ শেষ হলো। ওয়াংয়ে সেগুলো জমা রাখার আংটায় রাখল এবং মন্দিরে ফিরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল।
মন্দিরের দিকে যাওয়ার পথে হঠাৎ তার পেছনে এক শীতল হাওয়া বয়ে এল।
ওয়াংয়ে আনন্দের সঙ্গে পাহাড়ি পথে হাঁটছিল, মুখে ছোট্ট গানের সুর গাইছিল, মনে ভাবছিল বাড়ি ফিরে লিংসিয়াও তলোয়ার তৈরি শুরু করবে—মনের মধ্যে অবিস্মরণীয় উত্তেজনা কাজ করছিল।
“এইবার উপকরণে অনেক লিং স্টোন খরচ হলো, কিন্তু লিংসিয়াও তলোয়ার তৈরির জন্য এটি মূল্যবান!” ওয়াংয়ে ফিসফিস করল।
ঠিক তখনই সামনে গাছের মধ্যে হালকা শব্দ শোনা গেল। ওয়াংয়ে হঠাৎ থেমে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “কে সেখানে?!”
কেউ উত্তর দিল না, কেবল পাতার শব্দ বাতাসে বেজে উঠল।
ওয়াংয়ের সতর্কতা বাড়ল, সে ধীরে ধীরে কোমরের তলোয়ার হাতল স্পর্শ করল। সে মন্দিরের সেরা যোদ্ধা না হলেও, বহু বছরের প্রশিক্ষণ তাকে সহস্রাধিক মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ অনুভূতি দিয়েছে। সে বুঝতে পারল সামনে কোথাও ঝুঁকিপূর্ণ হত্যা ইচ্ছা আছে।
“বাহির হও।” ঠান্ডা কণ্ঠে বলল ওয়াংয়ে, চোখ সামনে গাছের দিকে সোজা করে।
“হাহা, সত্যিই কিছুটা যোগ্যতা আছে।” গাছ থেকে এক শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, সাথে একটি কালো ছায়া হঠাৎ বেরিয়ে এসে ওয়াংয়ের সামনে দাঁড়াল।
সে ছিল পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা এক ঘাতক, মুখে মুখোশ, চোখে শীতল দৃষ্টি। হাতে ঝলমল করা এক ঝাঁজালো ছুরি, ছুরির ধার থেকে সবুজ আলো ঝলমল করছিল, স্পষ্টত বিষ প্রলেপিত।
ওয়াংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, হাতে থাকা তলোয়ার শক্ত করে ধরল, “তুমি কে? কেন আমাকে দাঁড় করালে?”
ঘাতক ঠাট্টা করে হাসল, কন্ঠ কর্কশ, “টাকা নিয়ে কাজ করি, ওয়াংয়ে, আজ তোর মৃত্যু নিশ্চিত।”
ওয়াংয়ের হৃদয় দুশ্চিন্তায় পড়ল।
হয়তো ওটাই চাঁদের মন্দিরে কালো কাপে থাকা লোক? কিন্তু সে তো তার পরিচয় ফাঁস করেনি।
অথবা মন্দিরের কেউ তাকে হত্যা করতে চাইছে!
ওয়াংয়ে ভাবতে পারেনি, ঘাতক এক ঝলকে ছুটে এসে তলোয়ার দারুণ গতিতে ওয়াংয়ের গলায় ছুরি ঠেকাল।
ওয়াংয়ে সাবধান হয়ে দ্রুত তলোয়ার ছুঁড়ে প্রতিরোধ করল। ছুরি ও তলোয়ার ধাতব ধ্বনিতে মুখোমুখি হলো। ওয়াংয়ে অনুভব করল হাত ঝাঁকুনি দিল, ভেতরে বিস্ময় হলো, “এই ঘাতকের শক্তি কম নয়!”
তারা কয়েকটি আঘাত বিনিময় করল, ঘাতকের আক্রমণ প্রবল ও নিষ্ঠুর, প্রতিটি আঘাত ওয়াংয়ের দুর্বল স্থান লক্ষ্য করছিল। ওয়াংয়ে যতটা পারছিল প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।
“এই লোকের যোগ্যতা আমার থেকে বেশি!” ওয়াংয়ের মন উত্তেজিত, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল।
এক মুহূর্তে মনোযোগ বিভ্রান্ত হলে, ঘাতকের ছুরির ধার তার হাতার পোশাক কেটে দিল, ছুরির ধার তার হাতে হালকা ক্ষত তৈরি করল। ওয়াংয়ে অনুভব করল ক্ষতস্থানে জ্বালা ও অসাড়তা ছড়ালো, “দুর্ভাগ্য, ছুরিতে বিষ আছে!”
ঘাতক ঠাট্টা করে বলল, “আমার ‘অস্থি ক্ষয়কারী বিষ’ তোর শরীরে ঢুকেছে, বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবি না।”
ওয়াংয়ে দাঁত গেঁথে বিষের অসুবিধা সহ্য করে তলোয়ার ঘুরিয়ে ঘাতককে পিছিয়ে দিল।
ঘাতক নিশ্চিত হয়ে ওয়াংয়ে বিষক্রান্ত, ঠাট্টা করে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
ঘাতকের বিশ্বাস ছিল বিষের কারণে ওয়াংয়ে মরে যাবে।
ঘাতক চলে যাওয়ার পর, ওয়াংয়ে দ্রুত পকেট থেকে একটি পুনর্জীবনী ঔষধ বের করে মুখে ঢুকাল। ঔষধ মুখে গলতেই গরম ভাব শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, জ্বালা কমতে লাগল।
“মন্দিরের মধ্যে কেউ আমাকে হত্যা করতে চায়, এখন থেকে সাবধান থাকতে হবে। সৌভাগ্য যে সিস্টেম আমাকে পুনর্জীবনী ঔষধ দিয়েছিল, না হলে এই নির্জন পথে আমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল...”
ওয়াংয়ে ক্ষত নিরাময় করে সঙ্গে সঙ্গেই মন্দিরে ফিরে গেল।
ঘাতকের ব্যাপারে তার মনের মধ্যে কিছু ধারণা গড়ে উঠেছিল।
গত কিছু দিনের ঘটনার ভিত্তিতে সে আন্দাজ করতে পারছিল কে তাকে মৃত্যুর ফাঁদে ফেলতে চায়।
কিন্তু এখনই সেটা প্রকাশ করা ঠিক নয়।
ওয়াংয়ে আধা দিন বিশ্রাম নিয়ে আবার লিংসিয়াও তলোয়ার নকশা হাতে নিয়ে ধাতু শিল্পের বিষয়ে চিন্তা করতে লাগল।
সে নকশা নিয়ে ধাতু শিল্প হলের কাছে গেল।
সেখানে লোহার টুকরোতে চুম্বকের মতো শব্দ বাজছিল।
অনেক সিনিয়র ভাইরা তাদের অন্তরঙ্গ হাতে লোহা পিটাচ্ছিল, চুল্লির জ্বলন্ত আগুনে বাতাস গরম হয়ে উঠছিল।
“সিনিয়র ভাই!” ওয়াংয়ে ডেকে বলল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা তাড়াতাড়ি।
ধাতু শিল্প হলে, এক গড়া দেহের পুরুষ হাতুড়ি উঠিয়ে লোহা পিটাচ্ছিল। ডাক শুনে সে কাজ থামিয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “ওয়াংয়ে? তুমি এখানে কেন?”
ওয়াংয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাতে থাকা নিজে আঁকা নকশা দিল, “সিনিয়র ভাই, আমি এই নকশা পেয়েছি, কিভাবে তৈরি করতে হয় তা জানতে চাই।”
সিনিয়র ভাই নকশা দেখে মুখ ভার করে বলল, “ওয়াংয়ে, এটা কোথা থেকে এনে নিলি গণ্ডগোল? ধাতু শিল্পের নিয়ম সব উল্টো! তুমি তো সবচেয়ে সাধারণ মৌলিক জ্ঞানটুকুও জানো না?”
ওয়াংয়ে একটু হতবাক হয়ে কিছুটা অস্বীকার করল, তবে ধৈর্য ধরে বলল, “সিনিয়র ভাই, নকশাটি আমি... একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি থেকে পেয়েছি, এটা ভুল হবে না।”
“অভিজ্ঞ ব্যক্তি?” সিনিয়র ভাই ঠাট্টা করে বলল, “এই মাত্রার নকশা কি অভিজ্ঞ ব্যক্তির? আমি মনে করি তোমাকে কেউ ঠকিয়েছে! এই এলোমেলো পদ্ধতি সম্পূর্ণ বাজে কাজ!”
ওয়াংয়ের মনটা দম বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু সে জানতো সিনিয়র ভাই সরল মানুষ, তর্ক করাও ঠিক হবে না।
সে আরও কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন ধাতু শিল্প হলে দরজা আবার ধাক্কা খেয়ে এক বুড়ো প্রবেশ করল।
“কী হচ্ছে এখানে?” বুড়ো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, কিন্তু তার মধ্যে অস্পষ্ট ক্ষমতার আভা ছিল। তিনি হলের প্রবীণ নির্বাহী।
অন্য নির্বাহীদের মতো নয়, তার পোশাক সরল, সারা বছর ধূসর লম্বা লুঙি পরেন, কোমরে সাধারণ কাপড়ের বেল্ট, পায়ে সাধারণ মোজা।
তার শরীরে কোনো অলংকার ছিল না, শুধুমাত্র ধাতু শিল্প হলের প্রবীণ পরিচয়ের প্রতীক একটি চিহ্ন কোমরে ঝুলছিল, যা বিশেষভাবে নজর কেড়েছিল।
ওয়াংয়ে সেই কণ্ঠ শুনে তাকিয়ে দেখল।
সে শুনেছিল প্রবীণ ব্যক্তি স্বর্ণ-রূপার প্রতি আগ্রহী নয়, শুধুমাত্র মহাযন্ত্র তৈরিতে মনোযোগী।
বয়স সত্তর পেরিয়েছে, সাদা চুল দাড়ি, কিন্তু শরীর গাছের মতো সোজা, চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি।
সিনিয়র ভাই প্রবীণকে দেখে তৎক্ষণাৎ সম্মান জানিয়ে সালাম করল, “প্রবীণ, আপনি এলেন।”
ওয়াংয়েও দ্রুত সালাম করল, “প্রবীণ।”
প্রবীণ মাথা হেলিয়ে ওয়াংয়ের হাতে থাকা নকশার দিকে তাকালেন, “এটা কী?”
ওয়াংয়ে দ্রুত নকশা দিল, “প্রবীণ, এটা লিংসিয়াও তলোয়ার তৈরির নকশা, জানার জন্য এসেছি কিভাবে তৈরি করতে হয়।”
প্রবীণ কিছুক্ষণ নকশা দেখে চোখে বিস্ময় ফুটল। তিনি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই নকশা... তুমি কোথা থেকে পেয়েছ?”
ওয়াংয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কম আওয়াজে বলল, “একজন প্রবীণ আমাকে দিয়েছেন।”
প্রবীণ হালকা মাথা নেড়ে আর প্রশ্ন করেননি। তিনি সিনিয়র ভাইয়ের দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন, “তুমি বলেছিলে এই নকশার পদ্ধতি এলোমেলো?”