প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: মন্ত্রদ্রব্য প্রস্তুতি

"দাম——"

টেনজি সম্প্রদায়ের বাঁশবনের গভীরে অবস্থিত ঔষধ তৈরির কক্ষ থেকে এক কানফাটানো আওয়াজ ভেসে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে সম্প্রদায়ের নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার করে দিল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ধাক্কায় বাঁশবনের পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল, গাছের পাতা ঝরে পড়ল এবং বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক পোড়া গন্ধ।

ঔষধ তৈরির কক্ষের ওপর দিয়ে মাশরুমের মতো কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। গত দু’দিনের মধ্যে এটি নব্বইতম বার ঘটল, সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। তবে এই পরিচিত বিস্ফোরণের শব্দ শোনার পর তারা একে অপরের দিকে তাকাতে এবং ভিড় জমাতে দ্বিধা করত না।

"আবারও ওয়াং ইয়ে, তাই না? এই লোকটা কেন বারবার চুল্লি ফাটিয়ে ফেলে?" একজন বাইরের শিষ্য নাক চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলল।

অন্য একজন শিষ্য কিছুটা উপহাসের সুরে বলল, "সে ছাড়া আর কে হতে পারে? এটা কততম বার হলো? বারবার ব্যর্থ হচ্ছে, আবার বারবার চেষ্টা করছে, এ যেন এক অন্তহীন ব্যর্থতার চক্র!"

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন নিচু স্বরে হেসে বলল, "তোমরা কি মনে করো না যে সে এত মরিয়া হয়ে ঔষধ তৈরি করছে শুধুমাত্র জিয়াউ ইউ প্রাসাদের পবিত্র কুমারীকে খুশি করার জন্য?"

পাশে থাকা অন্য একজন যোগ করল, "কে জানে? তবে তার ওই তোষামোদকারী চেহারা দেখে তো তাই মনে হয়।"

"সে হয়তো ভাবছে যে একা ঘরে বসে ঔষধ তৈরি করলে তাকে খুব পরিশ্রমী দেখাবে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওই পবিত্র কুমারী তার দিকে একবারও ফিরে তাকান না।"

একজন বয়োজ্যেষ্ঠ শিষ্য মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্প্রদায়ের ভেতরের একজন শিষ্য হয়ে সারাদিন ওই কুমারীর পেছনে কুকুরের মতো ঘুরে বেড়ানো আমাদের টেনজি সম্প্রদায়ের জন্য খুবই লজ্জাজনক।"

"তবে একটা কথা মানতেই হয়, নব্বইবার চুল্লি ফাটানোর পরেও সে যে হাল ছাড়েনি, তার শারীরিক সক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়। প্রতিটি বিস্ফোরণের শক্তি একজন ভিত্তি-প্রতিষ্ঠাপনকারী সাধকের পূর্ণ শক্তির আঘাতের সমান, যা সহ্য করতে আমার মতো মানুষেরও সুরক্ষা কবচের প্রয়োজন হয়।"

চারপাশে গুঞ্জন চলতে থাকল। ইতিমধ্যে, ওয়াং ইয়ে ঔষধ তৈরির কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছে। কক্ষের দরজার সামনে কালো ধোঁয়া কিছুটা সরে যেতেই তার কালিমাখা মুখটি সবার সামনে ফুটে উঠল। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, চুল উশকোখুশকো—তাকে দেখতে ভীষণ বিপর্যস্ত লাগছে। তবে তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি, এমনকি কিছুটা প্রত্যাশাও ফুটে উঠছে।

নব্বইবার ব্যর্থ হয়েছে। যদিও এটি টানা নব্বইবার নয়, মাঝে মাঝে বিরতি দিয়ে হয়েছে, তবুও ব্যর্থতার মোট সংখ্যা অনেক। এবার সিস্টেম তাকে নিশ্চয়ই ভালো পুরস্কার দেবে। ঔষধ তৈরির কক্ষে মনোযোগ দেওয়ার কারণে সে সিস্টেমের পুরস্কারগুলো পরীক্ষা করার সময় পায়নি। সে ঠিক করল, নিজের আবাসস্থলে ফিরে গিয়ে পুরস্কারগুলো দেখবে। একই সাথে, সফলভাবে তৈরি করা দশটি গেংজিন বড়ি ব্যবহার করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়িয়ে নেবে।

এই মুহূর্তে কেউ যদি কাছ থেকে খেয়াল করত, তবে দেখত তার শরীরের চারপাশে হালকা নীল রঙের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। এটি ছিল ‘কিংইউন’ সুরক্ষা কবচের প্রভাব। কিংইউন কবচটি সিস্টেমের দেওয়া একটি প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম, যা কঠিন সময়ে প্রচণ্ড আঘাত থেকে রক্ষা করে। এই বিস্ফোরণের শক্তি অত্যন্ত তীব্র ছিল; যদি এই কবচ না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আহত হতো।

ওয়াং ইয়ে একটি গভীর শ্বাস নিল। বাতাসে এখনো পোড়া গন্ধ লেগে ছিল, কিন্তু তার মনে কোনো হতাশা ছিল না। এবার তৈরি করা দশটি গেংজিন বড়ি তার আধ্যাত্মিক স্তর এক ধাপ এগিয়ে নিতে যথেষ্ট। সিস্টেমের জমানো ব্যর্থতার হিসাব এবং পুরস্কারের কথা ভেবে তার চলার গতি কিছুটা বেড়ে গেল।

একজন ভেতরের শিষ্য জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি কী ঔষধ তৈরি করছ? নব্বইবার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেলেছ, তোমার ঔষধ তৈরির দক্ষতা তো উন্নতির দাবি রাখে।"

ওয়াং ইয়ে উত্তর দিল, "গেংজিন বড়ি।"

"গেংজিন বড়ি? এত দামি ঔষধ তুমি একশবার তৈরি করতে গিয়েছ?" আশেপাশের শিষ্যদের মধ্যে গুঞ্জন পড়ে গেল। দুইবার ঔষধ তৈরির উপকরণের দাম যদি একটি মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক পাথরের সমান হয়, তবে একশবারের জন্য তার খরচ পঞ্চাশটি মাঝারি আধ্যাত্মিক পাথরের বেশি। এটি তাদের কয়েক বছরের সম্প্রদায়ের ভাতার সমান। এই ছেলেটি কি হঠাৎ ধনী হয়ে গেল? তাছাড়া এই উচ্চমানের ঔষধ তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, তাই ওয়াং ইয়ের এতবার চুল্লি ফাটানো কিছুটা যুক্তিযুক্ত।

তবুও, শিষ্যদের মনে হচ্ছিল যেন তাদের বুক ফেটে যাচ্ছে। এত মূল্যবান আধ্যাত্মিক পাথর এভাবে নষ্ট করা? একজন দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারককে ভাড়া করলে তো এত অপচয় হতো না!

"এই ছেলেটি কি আসলে কোনো গোপন ধনী পরিবারের সন্তান?"

"কী দুর্ভাগ্য!"

ওয়াং ইয়ে পেছনে থাকা শিষ্যদের আলোচনার দিকে মনোযোগ না দিয়ে দ্রুত নিজের ঘরের দিকে রওনা হলো।

নিজের ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে সে অধীর আগ্রহে সিস্টেমকে আহ্বান করল। ঔষধ তৈরির ব্যর্থতাগুলো বিচ্ছিন্ন ছিল, কিন্তু সে বুদ্ধিমত্তার সাথে সেগুলোকে সাজিয়েছিল, ফলে মোট ব্যর্থতার সংখ্যা অনেক বেশি।

দ্রুতই সিস্টেমের পুরস্কারের তালিকা তার সামনে ভেসে উঠল।

【মাঝারি আধ্যাত্মিক পাথর * ১২০, বজ্রকঠিন শরীর * ১, অতি দ্রুতগতির符 * ৫, কিংইউন সুরক্ষা কবচ * ২।】

পুরস্কারের তালিকা দেখে ওয়াং ইয়ে মনে মনে ভাবল, "যদিও এবারের পুরস্কার আগেরবারের চেয়ে বেশি নয়, তবে ‘বজ্রকঠিন শরীর’ একটি দারুণ জিনিস।"

বজ্রকঠিন শরীর একটি বিরল কৌশল, যা সাধকের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। এটি থাকলে তার শারীরিক শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে এবং ভবিষ্যতে ঔষধ তৈরির সময় বিস্ফোরণ সামলানোর জন্য তাকে আর সুরক্ষা কবচ বের করতে হবে না। এটি তার জন্য অনেক বড় সুবিধা।

"নব্বইবার ব্যর্থ হওয়াটা সার্থক ছিল," ওয়াং ইয়ে মনে মনে হাসল। সে ব্যর্থতায় হতাশ না হয়ে বরং সিস্টেমের পুরস্কারে উত্তেজিত। এই সিস্টেমের কল্যাণে সাফল্য এবং ব্যর্থতা—উভয় ক্ষেত্রেই সে পুরস্কৃত হয়। সংক্ষেপে, চেষ্টা করলেই পুরস্কার নিশ্চিত। এটি অলসদের জন্য এক দারুণ অস্ত্র।

"তবে পরের বার ঔষধ তৈরির সময় একটু সতর্ক থাকতে হবে। প্রতিবার এমন কাণ্ড ঘটানো ঠিক নয়।" সে নিজেকে সতর্ক করল। সিস্টেমের পুরস্কার আকর্ষণীয় হলেও বারবার বিস্ফোরণ সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থদের নজর কাড়তে পারে। সে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

"যাক গে, এসব পরে ভাবা যাবে। বরং বজ্রকঠিন শরীর কৌশলটি চর্চা করি।" ওয়াং ইয়ে মনোযোগ ফিরিয়ে নিল। সে কৌশলটি আয়ত্ত করতে শুরু করল এবং মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যেই এটি রপ্ত করে ফেলল।

কৌশলটি চর্চার সময় তার শরীরে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হতে লাগল। তার ত্বকের ওপর হালকা সোনালি আভা ফুটে উঠল, যেন শরীরের ওপর ধাতব প্রলেপ পড়েছে। সে পোশাক খুলে ফেলল; তার সুগঠিত পেশিবহুল শরীর যেন কোনো ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত। এটি অনেকটা কিংবদন্তির বৌদ্ধিক স্বর্ণদেহের মতো।

"এটাই কি বজ্রকঠিন শরীরের প্রভাব?" ওয়াং ইয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল। সে অনুভব করল তার শক্তি ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। সে আঙুল দিয়ে তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করে তার নিজস্ব তলোয়ার চালানোর কৌশল প্রয়োগ করল। সাথে সাথে নীল রঙের আভা বিচ্ছুরিত একটি ধারালো তলোয়ার বেরিয়ে এসে সরাসরি তার বুকের দিকে ধেয়ে এল।

‘ডিং!’

ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো এবং স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং ইয়ের বুকে সামান্য আঁচড়ও লাগল না।

"আমার শারীরিক প্রতিরক্ষা এখন সমপর্যায়ের সাধকের সাধারণ আক্রমণ অনায়াসেই প্রতিহত করতে পারবে।" সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং বাকি পুরস্কারের দিকে তাকাল।

"১২০টি মাঝারি আধ্যাত্মিক পাথর, যা আমাকে কিছুদিনের জন্য修炼 করতে সাহায্য করবে। পাঁচটি অতি দ্রুতগতির符, যা আমাকে মুহূর্তের মধ্যে হাজার মাইল দূরে নিয়ে যেতে পারবে—বিপদের সময় কাজে লাগবে। আর কিংইউন কবচ... যদিও এবার কাজে লাগেনি, তবে ভবিষ্যতে কাজে আসতে পারে।" ওয়াং ইয়ে মনে মনে পরিকল্পনা করল এবং তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

অন্য সবার চোখে সে হয়তো ঔষধ তৈরিতে ব্যর্থ এক অদ্ভুত চরিত্র, কিন্তু একমাত্র সে নিজেই জানে যে প্রতিটি ব্যর্থতা তাকে কতটা শক্তিশালী করে তুলছে।

"এবার পরবর্তী অনুশীলনের পরিকল্পনা করা যাক।" ওয়াং ইয়ে তার স্টোরেজ আংটি থেকে গেংজিন বড়িগুলো বের করল। এই বড়িগুলোই তার গত কয়েকদিনের কঠোর পরিশ্রমের মূল প্রাপ্তি, কারণ এগুলোই তার আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধিতে সরাসরি সাহায্য করবে।