প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: প্রাসাদ প্রধানের উদ্ধারকার্য

পনেরো মিনিট আগের কথা।

জ্যোৎস্না প্রাসাদের প্রধান তখন নিজের নিভৃত কক্ষে ধ্যানমগ্ন ছিলেন, হঠাৎ তাঁর হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। তিনি চোখ মেলে তর্জনী দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন, সামনে ফুটে উঠল এক ঝলক দিব্য আলো, যাতে রহস্যময় লোকটির ভেতরের দৃশ্য ভেসে উঠল।

"সর্বনাশ!" প্রধানের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দেখলেন সু ইয়াও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বিশৃঙ্খল এবং শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে। এটি উন্মাদনায় আচ্ছন্ন হওয়ার লক্ষণ!

"এই মেয়েটি, শেষ পর্যন্ত কি ও সেই 'নাইন-টার্নস হার্ট-ক্লিয়ারিং পিল' দিয়ে দিল?" এই দৃশ্য দেখে প্রধানের বুঝতে বাকি রইল না সু ইয়াওয়ের মনের অবস্থা। তিনি যে পিলটি তাকে দিয়েছিলেন, সেটি সম্ভবত সে সেই তিয়ানজি সম্প্রদায়ের ওয়াং ইয়েকে দিয়ে দিয়েছে।

আর ভাবার সময় ছিল না, প্রধান বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন সেই রহস্যময় লোকটির দিকে। কিন্তু প্রবেশপথেই এক সোনালী বাধা তাঁকে আটকে দিল। এটি জ্যোৎস্না প্রাসাদের প্রাচীন নিয়ম—একবার অন্তরের দানবদের নিয়ে পরীক্ষা শুরু হলে বাইরের কেউ তাতে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

"ভেঙে যাও!" প্রধান তাঁর দুই আঙুলকে তরবারির মতো করে বাধার ওপর এক তীব্র শক্তি নিক্ষেপ করলেন। কিন্তু প্রজন্মের পর প্রজন্মের প্রধানদের দ্বারা সুরক্ষিত এই বাধা কি এত সহজেই ভাঙার মতো?

প্রধানের চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, তিনি নিজের জিহ্বা কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত আঙুলে মাখালেন। মুহূর্তেই তাঁর শক্তির তীব্রতা বহুগুণ বেড়ে এক উজ্জ্বল রূপ নিল।

"ধুম!"

বাধাটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, কিন্তু তবু ভাঙল না। প্রধানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই একটি আঘাতেই তিনি তাঁর সমস্ত শক্তি ব্যয় করে ফেলেছেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাতে মুদ্রা বাঁধলেন, তাঁর শরীরের শক্তি উন্মত্তের মতো বইতে শুরু করল।

"স্বর্গ-মর্ত্যের অসীম শক্তি, আমাকে ধার দাও!"

তাঁর পেছনে এক বিশাল তরবারির ছায়া ফুটে উঠল, যার গায়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় সব লিপি। এটি জ্যোৎস্না প্রাসাদের সর্বোচ্চ তরবারি কৌশল—'তাইনশু সোর্ড ইনটেন্ট'। এর威力 অকল্পনীয়, পাহাড় টলিয়ে নদী ঘোরানোর ক্ষমতা রাখে, কিন্তু এর জন্য যে পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন, তাতে প্রতিবার ব্যবহারের ফলে ব্যবহারকারীর সাধনার ক্ষতি হয়। একান্ত বাধ্য না হলে তিনি এই অস্ত্র ব্যবহার করতেন না।

"চূর্ণ হও!"

তরবারির ছায়া আঘাত হানতেই বাধার গায়ে ফাটল ধরল। প্রধান এক ঝটকায় সেই ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ভেতরে সু ইয়াও জ্ঞান হারিয়েছে। তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছে, শক্তি তার শিরা-উপশিরায় দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে সে বিস্ফোরিত হয়ে মারা যেতে পারে। প্রধান পৌঁছানো মাত্রই দেখলেন, মনের দানবটি রূপ ধরে সু লি-কে প্রলুব্ধ করছে। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তরবারি চালিয়ে সেই মায়াবী দানবটিকে চূর্ণ করে দিলেন।

"সু ইয়াও!" প্রধান তাকে ধরে বসালেন এবং দেখলেন তার শরীরের শিরাগুলো অনেক জায়গায় ফেটে গেছে, শক্তি বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে। সময়মতো চিকিৎসা না করলে তার সাধনা তো যাবেই, এমনকি প্রাণও সংশয়ে পড়বে।

তাকে এমন অবস্থায় দেখে প্রধানের চোখে এক করুণা ফুটে উঠল, "আমার বোকা শিষ্য, তুই কি কেবল একজন বাইরের মানুষের জন্য নিজের জীবন এভাবে বিপন্ন করলি..."

তিনি সু ইয়াওকে সোজা করে বসিয়ে নিজের দুই হাত তার পিঠের ওপর রাখলেন। পবিত্র শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করালেন, কিন্তু তা যেন সাগরে জল ঢালার মতো—কোনোভাবেই তার ভেতরের বিশৃঙ্খল শক্তিকে দমন করতে পারছিলেন না।

"যাক তবে..." প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি নিজের জিহ্বা কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত সু ইয়াওয়ের কপালে দিলেন।

"আমার রক্তের বিনিময়ে তোমার আত্মা সুরক্ষিত থাক; আমার শক্তির বিনিময়ে তোমার শরীর অটুট হোক।"

এটি তাঁর গোপন কৌশল, 'হার্ট প্রোটেকশন মন্ত্র'। এর মাধ্যমে নিজের রক্তের তেজ ও মূল শক্তি ব্যয় করে আক্রান্তের জীবন রক্ষা করা যায়, কিন্তু বিনিময়ে সাধক নিজের সাধনার স্তর হারিয়ে ফেলেন।

প্রধানের চেহারা চোখের সামনেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তাঁর হাতের শক্তি আরও বিশুদ্ধ হতে থাকল। সু ইয়াওয়ের শরীরের বিশৃঙ্খল শক্তি অবশেষে শান্ত হলো, শিরাগুলো ধীরে ধীরে জোড়া লাগতে শুরু করল।

"প্রধান..." সু ইয়াও দুর্বল চোখে তাকাল। প্রধানের ফ্যাকাশে মুখ দেখে সে সব বুঝে ফেলল।

"কথা বলিস না।" প্রধানের কণ্ঠস্বর শীতল, কিন্তু তাতে ক্লান্তি স্পষ্ট, "আজকের এই যন্ত্রণা মনে রাখিস, এটি তোর সাধনার পথে এক অনিবার্য পরীক্ষা।"

সু ইয়াওয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করছিল প্রধানের হাত কাঁপছে, তবুও তিনি স্থিরভাবে শক্তি দিয়ে যাচ্ছেন। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, প্রকৃত সাধনা কাকে বলে।

প্রধান ধীরে ধীরে শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, তাঁর মুখ কাগজের মতো সাদা, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তিনি জোর করে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু টলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"প্রধান!" সু ইয়াও তাকে ধরতে গেল, কিন্তু প্রধান তাকে বাধা দিলেন।

"কিছু হয়নি।" প্রধান হাত নেড়ে একটি ওষুধ খেয়ে নিলেন, এতে কিছুটা সুস্থ বোধ করলেন, "তুই আগে ধ্যানে বস, নিজের শক্তি স্থির কর।"

সু ইয়াও কথা মতো পদ্মাসনে বসে ধ্যানে বসল। সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, তার সাধনার স্তর কেবল নিচে নামেনি, বরং আগের চেয়ে বেড়েছে। এটি স্পষ্টতই প্রধানের নিজের মূল শক্তি ব্যয় করে তার শিরা পুনর্গঠন করার ফল।

প্রধান পাশে দাঁড়িয়ে নীরব দৃষ্টিতে তাকে দেখছিলেন। তাঁর চোখে এক জটিল অনুভূতি।

"সু ইয়াও," প্রধান হঠাৎ বললেন, "তুই কি জানিস কেন তোর মনের দানব এত শক্তিশালী ছিল?"

"শিষ্য জানে না।" সু ইয়াও অপরাধবোধে মাথা নিচু করল।

"কারণ তোর আসক্তি অনেক গভীর।" প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুই আজও অতীতকে ভুলতে পারিসনি, সেই মানুষটিকে ভুলতে পারিসনি। সে তোর হৃদয়ের গভীরে এক বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। সময়ের সাথে সাথে এই আবেগ সেই দানবটিকে পুষ্ট করেছে।"

সু ইয়াও চিন্তামগ্ন হলো। তার মনে পড়ল দানবটির রূপ নেওয়া ওয়াং ইয়েকে, দানব যা বলেছিল তা আসলে সু ইয়াওয়ের মনেরই আকাঙ্ক্ষা ছিল। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, ওয়াং ইয়ে তার হৃদয়ে এত গভীর জায়গা দখল করে আছে যে, তা তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।

"প্রধান।" সু ইয়াও মুখ তুলে তাকাল, চোখে এক বোধোদয়, "আমি বুঝেছি। আমি পবিত্র কুমারী হিসেবে আমার দায়িত্ব পালন করব, আমার সাধনায় উন্নতি করব, সম্প্রদায়কে রক্ষা করব। আর কখনো মনের দানবের দ্বারা বিভ্রান্ত হব না।"

প্রধান মাথা নাড়লেন, হাত বুলিয়ে দিলেন তার চুলে। কিন্তু তাঁর চোখে এক বিষণ্ণতা রয়ে গেল। সেই মায়াবী জগতের দৃশ্য দেখার পর তিনি জানেন, ওয়াং ইয়ে সু ইয়াওয়ের হৃদয়ে কত গভীরভাবে শেকড় গেড়েছে। তিনি বহু বছর জ্যোৎস্না প্রাসাদ পরিচালনা করেছেন, বহু শিষ্যকে দেখেছেন, অভিজ্ঞতার জোরে মানুষের মনের অন্ধকার তিনি পড়তে পারেন। তিনি জানতেন, সু ইয়াও এত সহজে তাকে ভুলে যেতে পারবে না।

সু ইয়াওয়ের হাতে দেওয়া সেই 'নাইন-টার্নস হার্ট-ক্লিয়ারিং পিল'-এর কথা মনে পড়তেই প্রধানের মনে দীর্ঘশ্বাস জেগে উঠল।

"চল," প্রধান ঘুরে দাঁড়ালেন, "এখন বেরিয়ে যাওয়ার সময়।"

সু ইয়াও দ্রুত উঠে পেছনে চলল। সে লক্ষ করল প্রধানের হাঁটাচলা কিছুটা টলমলে, বোঝা যাচ্ছে তাঁর অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। সে সাহায্যের জন্য হাত বাড়াল, এবার প্রধান আর মানা করলেন না।

বাইরে বেরিয়ে দেখল আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। অস্তগামী সূর্যের আলো তাদের ওপর পড়ল, দীর্ঘ ছায়া তৈরি হলো মাটিতে।

"প্রধান।" সু ইয়াও হঠাৎ বলল, "কেন আপনি আমাকে বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রাখলেন?"

প্রধান থামলেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "কারণ তুই আমার শিষ্য।"

উত্তরটি সহজ, কিন্তু সু ইয়াওয়ের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে গেল।

জ্যোৎস্না প্রাসাদে ফেরার পর প্রধানকে মূল কক্ষে পৌঁছে দিয়ে সু ইয়াও নিজের ঘরে ফিরল এবং নিজের ক্ষত সারাতে বসল। যদিও প্রধান তার সাধনার স্তর ঠিক করে দিয়েছেন, তবুও এই অভিযানে তার শরীরে অনেক আঘাত লেগেছে। বিশেষ করে মনের সেই মায়াবী জগতে দানবটির করা আঘাত তার নাড়িতে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে। এটি কোনো গোপন কৌশল বা এক দিনে সেরে ওঠার মতো নয়। তাই তাকে দীর্ঘ সময় ধ্যানে বসে ক্ষত সারাতে হবে।

ঠিক তখনই, ছোট বোনটি ভেতরে এল। সু ইয়াওয়ের রক্তাক্ত অবস্থা দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে বলল:

"দিদি, আপনার এই অবস্থা কেন?!"

সু ইয়াও তিক্ত হেসে বলল: "অভিযানে ব্যর্থ হয়েছি, শেষ পর্যন্ত মনের দানবের কাছেই আটকে গেলাম..."

"এটা কি সেই ওয়াং ইয়ে লোকটাকে 'নাইন-টার্নস হার্ট-ক্লিয়ারিং পিল' দেওয়ার ফল?!" ছোট বোন রেগে বলল: "আমি এখনই সেই ছেলের হিসেব চুকিয়ে আসছি!"

"থাম, বোন।" সু ইয়াও হাত দিয়ে তাকে বাধা দিল: "ওর কোনো দোষ নেই, সব আমারই দোষ। আমার নিজের মনই স্থির ছিল না। বাইরের শক্তির সাহায্যে পরীক্ষা দেওয়াটাই তো নিয়মের পরিপন্থী ছিল..."

সু ইয়াওয়ের করুণ অবস্থা দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি বড্ড বেশি জেদি, তাই এই দশা হয়েছে।"

কিছুক্ষণ পর সে বিড়বিড় করল, "ঠিক আছে, এখন হয়তো ওকে মারতে যাচ্ছি না, কিন্তু ভবিষ্যতে ওকে দেখলে আমি তোমার হয়ে ঠিকই প্রতিশোধ নেব। ওর ভালো হবে যদি ও সারা জীবন আমার সামনে না পড়ে।"

"ধন্যবাদ, বোন।" সু ইয়াও কেবল তিক্ত হাসি হাসল।