প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: পবিত্রা

"ওয়াং ইয়ে, আমি অনেকবার বলেছি, আমি তোমার তাও-সহচর হতে রাজি হব না। তুমি আশা ছেড়ে দাও।"

দোংদি প্রদেশ, গুয়ানহাই চূড়া।

পবিত্রা সু ইয়াও খালি পায়ে জলের উপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর ঝরনার মতো ঘন চুল পিঠের পেছনে মৃদু দুলছিল। অত্যন্ত শীতল সেই কথাগুলো যেন তরবারি হয়ে সামনের মানুষটির বুক ফুঁড়ে দিচ্ছিল।

সু ইয়াও-এর কথা শুনে গুয়ানহাই চূড়ায় ভিড় করা অন্যান্য সাধকদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল।

গুয়ানহাই চূড়াটি মূলত ছিল বিশাল সমুদ্রের বুকে দাঁড়িয়ে থাকা একটি কালো পাথরের ফলকের মতো। কিন্তু শত বছরেরও বেশি সময় পর হওয়া এক তুষারপাতে সেটি বরফে ঢেকে গেছে। মেঘ আর কুয়াশায় ঘেরা চূড়াটিকে তখন দূর থেকে মেঘের বুকে হেলান দিয়ে রাখা একটি দোয়াতের মতো দেখাচ্ছিল।

অন্য দিনগুলোতে এটি পবিত্রা সু ইয়াও-এর বাসস্থান ও নির্জন সাধনার স্থান হলেও, আজ সেখানে দূর-দূরান্ত থেকে অসংখ্য সাধক এসে জড়ো হয়েছেন। আকাশে কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরা অনেক তলোয়ার সাধক তাঁদের তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে শূন্য থেকে নিচে তাকিয়ে ছিলেন।

তাঁরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একে একে বলতে লাগলেন:

"আশা মতোই আবার সেটাই ঘটল।"

"এই পবিত্রা সত্যিই বড় হৃদয়হীন।"

"আমি জানতাম এমনই হবে, কোলাব্যাঙ কখনো রাজহাঁসের মাংস খেতে পারে না।"

"আফসোস, এতবার একটানা প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার পরও শেষ পর্যন্ত একই ফল হলো..."

...

"আমি বুঝতে পেরেছি।" সু ইয়াও-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ইয়ে হঠাৎ মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যেন নিজের ভাগ্যকে বিদ্রূপ করে হাসলেন: "তাহলে আমি আর আপনাকে বিরক্ত করব না। বিদায়।"

পবিত্রা সু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং ইয়ে ততক্ষণে তাঁর তলোয়ারে ভর করে আকাশে উড়ে চলে গেছেন।

চারপাশের সাধকেরা এই দৃশ্য দেখে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।

যদিলও ওয়াং ইয়ে হাসিমুখে বিদায় নিয়েছিলেন এবং তাঁর কথায় দুঃখের কোনো আভাস ছিল না, কিন্তু সবার চোখে এটা ছিল তাঁর চরম মানসিক আঘাত লুকানোর একটি চেষ্টা মাত্র।

"আমার যদি ভুল না হয়, আজ নিয়ে ওয়াং ইয়ে নিরানব্বইতম বার তাঁর প্রেমের প্রস্তাব দিলেন। আর আজই তাঁর টানা নিরানব্বইতম দিন গুয়ানহাই চূড়ায় আসার..."

"এমন অধ্যবসায় আর দৃঢ় সংকল্প থাকলে দশ হাজার বছরের পুরনো বরফও গলে জল হয়ে যেত..."

"সত্যিই আফসোসের কথা, এই ওয়াং ইয়ে নিজেও একটি প্রধান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, তাঁর সাধনার স্তর এবং রূপ দুই-ই বেশ উন্নত।"

"কিন্তু আফসোস, সে মন হারিয়েছে জিয়াওইউয়ে প্রসাদের পবিত্রা সু ইয়াও-এর কাছে।"

পাশের এক তলোয়ার সাধক যোগ করে বললেন, "পবিত্রার পেছনে ঘোরা মানুষের কি কমতি আছে? এই দুনিয়ায় হাজার না হলেও অন্তত আটশো জন তো হবেই, আর তাদের প্রত্যেকেই স্বর্গের এক একজন বরপুত্র। কিন্তু পবিত্রা সু ইয়াও কোনোদিন তাদের দিকে ফিরেও তাকাননি।"

"তবে যাই বলো না কেন, এই ওয়াং ইয়ে তাদের মধ্যে সবচেয়ে একনিষ্ঠ প্রেমিক ছিলেন।"

"কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, পবিত্রা পদটির জন্য সতীত্ব ও পবিত্রতা বজায় রাখা বাধ্যতামূলক, সারা জীবনে কোনো প্রকার পার্থিব প্রেমের অনুভূতি প্রকাশ করা নিষিদ্ধ।"

"তার মানে, ওয়াং ইয়ে কোনোদিনই সফল হতে পারতেন না, এটা আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল।"

"কী আফসোস!"

"ওয়াং ইয়ে-এর প্রতিভা বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু তিনি ভুল মানুষের প্রেমে পড়েছেন।"

এসব শুনে চারপাশের সাধকেরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমবেদনা প্রকাশ করতে লাগলেন।

এক নারী সাধক বলে উঠলেন, "সত্যিই কী একনিষ্ঠ প্রেমিক... কেউ যদি আমাকে নিরানব্বইবার প্রেমের প্রস্তাব দিত, আমি নিশ্চিতভাবেই রাজি হয়ে যেতাম।"

"হ্যাঁ, ওয়াং ইয়ে যদি আমাকে প্রস্তাব দিতেন, আমি কখনোই তাঁকে ফিরিয়ে দিতাম না।"

"থামো তো! নিজের চেহারাটা আয়নায় দেখেছ কখনো? পবিত্রার সাথে নিজের তুলনা করছ?"

এই বলতে বলতে চারপাশের সাধকেরা একে একে চলে যেতে লাগলেন। কেউ তলোয়ারে চড়ে, কেউ সারসের পিঠে চেপে, আবার কেউ মেঘের ওপর ভর করে চলে গেলেন। ওয়াং ইয়ে যখন চলেই গেছেন, তখন গুয়ানহাই চূড়ায় আর দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।

এদিকে, বরফের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা পবিত্রা সু ইয়াও দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়া ওয়াং ইয়ে-এর অবয়বের দিকে তাকিয়ে নিজের মনের ভেতর এক অদ্ভুত অপরাধবোধ অনুভব করলেন:

"আমি কি... একটু বেশি কঠোর কথা বলে ফেললাম? তাঁর মনে খুব বেশি আঘাত দিলাম না তো?"

যদিও তিনি বাইরে ওয়াং ইয়ে-এর প্রতি অত্যন্ত শীতল ও হৃদয়হীন আচরণ করেছিলেন, কিন্তু মনের গভীরে, রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করে প্রতিদিন তাঁর কাছে ছুটে আসা এই পুরুষটির প্রতি তিনি ইতিমধ্যেই দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে, সু ইয়াও আগেই ওয়াং ইয়ে-এর পরিচয় সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। ওয়াং ইয়ে-এর যোগ্যতা বেশ ভালো ছিল, তিনি একটি বড় সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য ছিলেন। তাছাড়া, গত কয়েক দিনে তাঁর ক্রমাগত প্রস্তাব দেওয়ার ধরণ দেখে বোঝা যায় যে তাঁর মানসিক শক্তি অত্যন্ত দৃঢ়, অন্তত কোনো বাধার মুখে তিনি সহজে পিছু হঠেন না। কথা বলার সময় তিনি বিনয়ী অথচ আত্মবিশ্বাসী থাকতেন এবং তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত নম্র। তাও-সহচর হিসেবে তিনি নিঃসন্দেহে একজন আদর্শ জীবনসঙ্গী হতেন।

কিন্তু শুধু এটুকুই যথেষ্ট ছিল না।

তিনি ছিলেন পবিত্রা, জিয়াওইউয়ে প্রসাদের প্রাণস্পন্দন এবং ভবিষ্যৎ প্রাসাদ প্রধানের উত্তরাধিকারী। তাঁর নিয়তিই ছিল একা থাকা, যেখানে পার্থিব প্রেমের কোনো স্থান নেই।

যদি এমন কেউ থাকত যে নিজের পবিত্রা পদমর্যাদা ত্যাগ করে সাধারণ মানুষের মতো পার্থিব প্রেমে মজে যেতে বাধ্য করত, তবে সেই মানুষটিকে অবশ্যই তাঁর সমকক্ষ বা তাঁর চেয়েও শক্তিশালী কোনো স্বর্গের বরপুত্র হতে হতো। ওয়াং ইয়ে চমৎকার হলেও তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিলেন।

তাই প্রত্যাখ্যান করা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না। পবিত্রা হিসেবে তাঁর ভাগ্যই এমন ছিল যে তিনি কখনো কোনো সাধারণ মানুষের প্রতি আকৃষ্ট হতে পারবেন না। যদিও এখন ওয়াং ইয়ে-এর প্রতি তাঁর মনে কিছুটা অনুরাগের সৃষ্টি হয়েছিল, তবুও তাঁকে নিজের মনকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হতো, যাতে এই অনুভূতি আর গভীরে যেতে না পারে।

তিনি যদি ওয়াং ইয়ে-এর প্রস্তাবে রাজি হয়ে তাঁর তাও-সহচর হতেন, তবে তা জিয়াওইউয়ে প্রসাদের জন্য কলঙ্ক বয়ে আনত। এই পরিণতি তিনি কোনোভাবেই দেখতে চাননি।

কিন্তু আজ প্রত্যাখ্যান করার সময় সু ইয়াও টের পেলেন যে তাঁর নিজের মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় যন্ত্রণা হচ্ছে, যেন হাজার হাজার সূঁচ একসাথে তাঁর বুকে বিঁধছে।

"আমি তাঁকে এতবার এত নিষ্ঠুরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছি, তাঁর মনের ভেতরের ক্ষত নিশ্চয়ই আমার চেয়েও অনেক বেশি গভীর হবে..." সু ইয়াও আনমনে ফিসফিস করে বললেন।

...

ঠিক একই সময়ে অন্য প্রান্তে।

তিয়ানজি সম্প্রদায়।

নিজের ঘরে ফিরে আসার পরও ওয়াং ইয়ে-এর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা চওড়া হাসিটি কোনোভাবেই থামছিল না।

প্রকৃতপক্ষে, তিনি অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন।

সত্যিই ভীষণ খুশি ছিলেন।

জীবনে কখনো তিনি এত খুশি হননি!

কারণ তাঁর প্রত্যাখ্যাত হওয়ার সংখ্যা অবশেষে নিরানব্বইবারে পৌঁছে গেছে!

ওয়াং ইয়ে-এর চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি সিস্টেম প্যানেল, যা অন্য কেউ দেখতে পাচ্ছিল না।

【টানা পরাজয়ের সংখ্যা (৯৯/৯৯)】

【পরাজয়ের ধারা পূর্ণ হয়েছে, আপনি কি পুরস্কার গ্রহণ করতে চান?】

এক বছর আগে ওয়াং ইয়ে এই পৃথিবীতে স্থানান্তরিত হয়ে এসেছিলেন। তখন তাঁর কাছে কিছুই ছিল না, কেবল ছিল "সোনালী খুন্তির ভাগ্য নক্ষত্র পরাজয় সিস্টেম"।

এই সিস্টেমটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাঁর টানা পরাজয়ের সংখ্যা হিসাব করতে পারত। পরাজয়ের সংখ্যা একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছানোর পর তা ভাঙিয়ে পুরস্কার পাওয়া যেত। পরাজয়ের সংখ্যা যত বেশি হতো, পুরস্কারের মানও তত উন্নত হতো। কিন্তু যদি একবারও কোনো কাজে সফল হতেন, তবে পরাজয়ের ধারাটি ভেঙে যেত, অর্থাৎ তাঁকে আবার নতুন করে পরাজয়ের সংখ্যা জমা করতে হতো।

পরাজয় বলতে ঠিক কী বোঝায়?

ওয়াং ইয়ে এ পর্যন্ত যা যা চেষ্টা করেছেন, তার মধ্যে ছিল ভেষজ বড়ি তৈরিতে ব্যর্থতা, কিউই পরিশোধনে ব্যর্থতা, স্তরোন্নতিতে ব্যর্থতা ইত্যাদি।

অবশ্যই, প্রেমের প্রস্তাবে ব্যর্থ হওয়াও এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল। উপরন্তু, প্রেমের প্রস্তাবে ব্যর্থ হওয়া ছিল সবচেয়ে কম খরচের ব্যর্থতা। অন্যান্য ক্ষেত্রে ব্যর্থ হলে কিছু না কিছু মূল্য দিতে হতো—হয় মূল্যবান সম্পদ হারাতে হতো, নয়তো সাধনার শক্তি কমে যেত। কিন্তু প্রেমের প্রস্তাবে ব্যর্থ হলে বড়জোর একটু দুর্নাম হতো, এছাড়া আর কোনো ক্ষতি ছিল না।

সেই সময় যখন ওয়াং ইয়ে ভাবছিলেন কার কাছে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়া যায়, ঠিক তখনই তাঁর নজরে আসেন পবিত্রা সু ইয়াও।

জিয়াওইউয়ে প্রসাদের পবিত্রা হওয়ায় জন্মের পর থেকেই তাঁর মনে কোনো সাধারণ মানুষের প্রতি অনুরাগের জন্ম নেওয়া নিষিদ্ধ ছিল। এর অর্থ হলো, অন্য কারো কাছে প্রস্তাব দিলে সফল হওয়ার সামান্য হলেও সম্ভাবনা থাকত, কিন্তু পবিত্রার কাছে প্রস্তাব দিলে ব্যর্থতা ছিল শতভাগ নিশ্চিত।

তাই রিক্তহস্ত ওয়াং ইয়ে পবিত্রা সু ইয়াও-কে লক্ষ্য বানিয়ে তাঁর থেকে ফায়দা তুলতে শুরু করেন।

টানা নিরানব্বইবার তিনি এই সুযোগ নিয়েছেন।

এমনকি ওয়াং ইয়ে-এর মতো নির্লজ্জ মানুষের মনেও এখন কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আগামীকাল থেকে তিনি আর পবিত্রা সু ইয়াও-কে বিরক্ত করতে যাবেন না। সর্বোপরি, টানা নিরানব্বই দিন ধরে তিনি তাঁকে অতিষ্ঠ করে তুলেছেন, পবিত্রা নিশ্চয়ই তাঁর ওপর ভীষণ বিরক্ত হয়ে আছেন।

তবে এই মুহূর্তে ওয়াং ইয়ে-এর মনে কোনো পবিত্রার চিন্তা ছিল না, তাঁর সমস্ত মনোযোগ ছিল সিস্টেম প্যানেলে ভেসে থাকা নিরানব্বইটি পরাজয়ের দিকে।

মনে রাখা দরকার, আগে যখন তিনি মাত্র দশবার হেরেছিলেন, তখনই তিনি অত্যন্ত মূল্যবান ঔষধি বড়ি, স্বর্গীয় অস্ত্র ও মায়াবী সম্পদ পেয়েছিলেন। পরাজয়ের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে পুরস্কারের পরিমাণও বহুগুণ বেড়ে যেত। এই কারণেই তিনি মাত্র এক বছরের মধ্যে সম্প্রদায়ের একজন সাধারণ বহিরাগত শিষ্য থেকে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিষ্যে পরিণত হতে পেরেছিলেন।

আর এখন, টানা নিরানব্বইবার ব্যর্থতার পুরস্কার যদি একসাথে পাওয়া যায়, তবে তা তাঁকে এক লাফে সাফল্যের চূড়ায় নিয়ে যাবে।

"পুরস্কার গ্রহণ করো!" ওয়াং ইয়ে-এর চোখে উপচে পড়ল প্রত্যাশা।