প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: অধিপতির প্রশংসা

রাজত্বের হাতে ধরা দীর্ঘ তরোয়ালটি সরাসরি লি শীভাইয়ের গলার দিকে নির্দেশ করেছিল, লি শীভাইয়ের দীর্ঘ ভেলা ঝাঁপিয়ে এসে সেই তরোয়াল এবং ভেলার সংঘর্ষে "ঝন" শব্দ উঠল।
দুইজনই একসঙ্গে অর্ধপদ পিছিয়ে গেল, তারপর তরোয়াল আর তরোয়াল ছায়ায় ঝলমল করতে লাগল, রাজত্বের তরোয়াল আরও চতুর ও পরিবর্তনশীল হয়ে উঠল, ফলে লি শীভাইকে বাধ্য হয়ে প্রতিরক্ষা করতে হল।
"এই ছেলেটি যদিও সাধনার স্তর কম, কিন্তু তরোয়াল কলা যথেষ্ট ভালো," ধর্মগুরু সন্তুষ্টি দিয়ে হাসলেন।
"অবশ্যই ভালো," এই কথা বলছেন সাদা চুলের প্রবীণ ব্যক্তি, যিনি লি শীভাইয়ের গুরু লি প্রবীণ, তিনি সাদা দাড়ি ছুঁয়ে হাসিমুখে বললেন, "কেবল দুঃখের বিষয়, আমার শিষ্যের সঙ্গে লড়াই করতে হলে, আশা করি এই ছেলেটি খুব বেশি আঘাত করবে না।"
মঞ্চে, রাজত্বের দীর্ঘ তরোয়াল হঠাৎ থেমে গেল, তারপর অসংখ্য তরোয়ালের ছায়ায় রূপান্তরিত হল। লি শীভাই এক মুহূর্তে সতর্ক হতে পারেনি, বাধ্য হয়ে বারবার পিছিয়ে গেল।
তবে সে সুযোগ নিয়ে ফিরে এসে একবার আঘাত করল, সরাসরি রাজত্বের মুকুটে আঘাত করতে চাইল।
সুঁইয়ের মতো!
ঠান্ডা আলো হঠাৎ জ্বলল, রাজত্ব পিছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আকাশীয় যন্ত্রের বেসিক তরোয়াল কলার তৃতীয় ধাপ, বৃদ্ধ মাছ শিকারের মতো পদ্ধতি ব্যবহার করল, কঠোরভাবে সেই আঘাত আঁকড়ে দিল।
লি শীভাইয়ের গতিবিধিতে কোনো থামা ছিল না, সে অবিরত রাজত্বের শরীরের বিভিন্ন জায়গায় আঘাত চালাল।
দুইজনের অবস্থান অনেক দূরে, এই প্রশস্ত মাঠ তার দীর্ঘ ভেলার শক্তি প্রয়োগের জন্য বেশ উপযোগী,
যেমনটি বলা হয়, যত লম্বা তত শক্তিশালী।
যদি পর্যাপ্ত স্থান থাকে, দীর্ঘ অস্ত্র ছোট অস্ত্রের তুলনায় অবশ্যই অনেক সুবিধা পায়।
রাজত্ব কেবল তরোয়াল ঘুরিয়ে প্রতিরক্ষা করতে পারে, আঘাতের ধার ঘন এবং অবিরত।
মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা এমনকি সন্দেহ করছিল যে যদি তখন বৃষ্টি পড়ত, রাজত্বের শরীরের ওপর একটা বিন্দুও ভিজত না।
যুদ্ধের অবস্থা ক্রমশ বাড়তে থাকল,
রাজত্বের চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল,
সে অনুভব করল তার তরোয়ালের মর্ম একত্রিত হচ্ছে, যেন সে কোনো গূঢ় স্তর স্পর্শ করেছে।
যদিও সে আকাশীয় তরোয়াল কলা ব্যবহার করেনি, কিন্তু তরোয়ালের কলাগুলোর মধ্যে সম্পর্ক থাকে।
সে বেসিক তরোয়াল কলা অনুশীলন করছিলো, পাশাপাশি আকাশীয় তরোয়াল কলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এখন সে তরোয়ালের মর্ম উপলব্ধি করছিল, স্বাভাবিকভাবেই দুটো তরোয়াল কলার উন্নতি একসাথে হচ্ছিল।
"হা?" ধর্মগুরু হঠাৎ বিস্ময়ে বললেন।
ঠিক তখন, লি শীভাই হঠাৎ কৌশল পরিবর্তন করল, সরাসরি রাজত্বের বুক লক্ষ্য করল, এই আঘাত বজ্রের মতো দ্রুত।
আগের আঘাতের চেয়ে অনেক তীব্র।
রাজত্ব কিন্তু শান্ত, তরোয়াল একদম সহজে ভেলা ঠেলে দিল।
লি শীভাইয়ের মুখের রং বদলাল, সে ভাবেনি রাজত্বের তরোয়াল কলা এমন উন্নত হবে।
"রাজত্ব, সাহস!" মঞ্চের নিচে শিষ্যদের চিৎকার উঠল।
রাজত্ব চোখ সামান্য আঁটল, তার আগে উপলব্ধ তরোয়ালের মর্ম কাজে লাগাল, মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর ছায়ার মতো ঝাপসা হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে তার হাতে থাকা স্টিলের তরোয়াল লি শীভাইয়ের ভেলা ছুঁড়ে ফেলল।
"দারুণ!" ধর্মগুরু হাত থাপ থাপিয়ে বললেন, মঞ্চের রাজত্বকে উৎসাহের চোখে দেখছেন।
লি শীভাই পরাজয় মেনে নিতে না চেয়ে, একাধিক পেছনে পলকে ফ্লিপ করল, হঠাৎ হাতের আড়ালে থেকে তিনটি অদৃশ্য অস্ত্র ছুড়ে দিল। রাজত্বের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ফুটে উঠল, তরোয়াল নাচিয়ে তিনটি অস্ত্র একে একে থামাল।
"লি শীভাই, ধন্যবাদ," রাজত্ব তরোয়াল মুছে শান্ত মুখে দাঁড়াল।
লি শীভাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, স্পষ্টতই এই পরাজয় মেনে নিতে চাইছিল না। সে গভীর শ্বাস নিল, জোর করে একটি হাসি ফোটাল, হাত জোড় করে বলল, "রাজত্ব ভাই, আজকের লড়াইয়ে আমি তোমার কাছে হার মানলাম, আমার কলা তোমার তুলনায় কম।"
রাজত্ব সামান্য হাসল, নম্র স্বরে বলল, "লি শীভাই, আপনি অতিরিক্ত বলছেন। আজ কেবল ভাগ্যের সহায়তায় কিছু ধাপ এগিয়েছি, আপনার ভেলার কলা এখনও শক্তিশালী। যদি না হঠাৎ উপলব্ধি পাই, হয়তো আমি আগেই পরাজিত হতাম।"
লি শীভাই শুনে সামান্য শান্ত হলেন, তবে চোখে এখনো এক ধরনের অম্লান প্রবাহ ছিল। সে গভীর স্বরে বলল, "রাজত্ব, তোমার তরোয়াল কলা সত্যিই অনেক উন্নত হয়েছে, বিশেষ করে শেষ আঘাতটি, যা আমার ভেলা ঠেলে দিল, তা প্রশংসনীয়। তবে, আমি কৌতূহল করছি, সেই আঘাতটি তুমি কীভাবে করেছিলে?"
রাজত্ব কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বলল, "সেই আঘাতটি আসলে ইচ্ছাকৃত ছিল না। লড়াইয়ের সময় হঠাৎ তরোয়ালের মর্ম অনুভব করলাম, যেন天地র সঙ্গে কোনো শক্তির সঙ্গতি তৈরি হলো। সেই মুহূর্তে তরোয়াল আমার মনের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ হল, আর স্বাভাবিকভাবেই সেই আঘাত করলাম।"
মঞ্চের লড়াই শেষ হলে, ধর্মগুরু সঙ্গে সঙ্গে চলে যাননি, বরং ধীরে ধীরে লি প্রবীণের কাছে গিয়ে মৃদু হাসি নিয়ে দাঁড়ালেন। লি প্রবীন সেই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, স্পষ্টতই ধর্মগুরুর মনোভাব নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন।
"লি প্রবীন, আজকের লড়াইয়ে অনেক আকর্ষণীয় কিছু দেখলাম," ধর্মগুরু শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু চোখ মঞ্চের রাজত্বের ওপর স্থির ছিল।
লি প্রবীন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "ধর্মগুরু, রাজত্ব কেবল ভাগ্যের সহায়তায় সামান্য এগিয়েছে, আপনার এত মনোযোগ দেওয়া উচিত নয়। তার তরোয়াল কলা মর্ম স্পর্শ করলেও ভিত্তি দুর্বল, শেষ পর্যন্ত বড় কলাবিদ হবে না।"
ধর্মগুরু সামান্য হাসলেন, মাথা নাড়লেন, "লি প্রবীন, আপনি ভুল বলছেন। রাজত্বের তরোয়াল কলা হয়তো কিছুটা অপরিণত, কিন্তু সে লড়াইয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে গিয়েছে, মর্ম একত্রিত করেছে, এই বুদ্ধিমত্তা ও মনোভাব সবাই পায় না।"
লি প্রবীণের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, সুরও কড়া হল, "ধর্মগুরু, আপনি তাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছেন।"

ধর্মগুরু অবিচল থেকে বললেন, "লি প্রবীন, আমি আপনার শিষ্যের প্রতি আশা বুঝি। কিন্তু রাজত্ব এই বিপর্যয়ের মধ্যেও অগ্রগতি দেখিয়েছে, তার মনের দৃঢ়তা প্রকাশ পেয়েছে। যুদ্ধের পথে শুধুমাত্র প্রতিভা নয়, মনোবল ও অধ্যবসায়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আজ রাজত্বের প্রদর্শনী তার এই সম্ভাবনা প্রমাণ করে।"
লি প্রবীণের রং আরও খারাপ হল, কিছুটা অস্থিরতা নিয়ে বললেন, "ধর্মগুরু, আপনি যদি এই মর্মে থাকেন, আমি আর কিছু বলব না। তবে আমি মনে করি রাজত্ব শেষ পর্যন্ত বড় কলাবিদ হবে না।"
"তাহলে অপেক্ষা করব," ধর্মগুরু হাসলেন, ঘুরে চলে গেলেন।
লি প্রবীন ধর্মগুরুর পেছন দেখছিলেন, মুখ মেঘলা, চোখে অন্ধকার ঝলক লাগল।
লি প্রবীন মঞ্চে দাঁড়িয়ে রাজত্বকে কঠোর চোখে দেখছিলেন, মনটা জটিল আবেগে ভরে উঠল।
সে ভাবছিল, তার শিষ্য সহজেই রাজত্বকে পরাজিত করবে বলে বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু রাজত্ব গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তরোয়ালের মর্ম একত্রিত করে পরাজয় পরাস্ত করল। এই দৃশ্য তাকে উদ্বিগ্ন করল।
"এই ছেলেটি..." লি প্রবীন ভিতরে ভাবছিলেন, ভ্রু কুঁচকে।
সে রাজত্বের লড়াইয়ের স্মৃতি মনে করছিল, বিশেষ করে শেষ আঘাত, যা তার শিষ্যের ভেলা ছুঁড়ে ফেলল, এই তরোয়ালের কলা তার প্রত্যাশার অনেক উপরে।
এই শক্তি তার শিষ্যের অবস্থান হুমকির মুখে ফেলতে পারে।
এই পরীক্ষা যেন শুধু বার্ষিক সাধনার মূল্যায়ন,
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ধর্মগুরু এটি ব্যবহার করেন নিজের সরাসরি শিষ্য নির্বাচন করার জন্য।
এবং এই বছর, সরাসরি শিষ্যের মাত্র একটি স্থান রয়েছে।
তার শিষ্যের শক্তি ও বয়স দেখে, সেই স্থান পাওয়া ছিল প্রায় নিশ্চিত।
কিন্তু হঠাৎ মাঝপথে রাজত্ব এসে পড়ল।
লি প্রবীন অজান্তেই অশান্ত হয়ে উঠল।
সে জানে, আজ রাজত্বের প্রদর্শনী ধর্মগুরুর নজরে এসেছে, এমনকি তার প্রশংসাও পেয়েছে।
যদি রাজত্ব বৃদ্ধি পায়, ভবিষ্যতে ধর্মগুরুর মধ্যে তার অবস্থান আরও দৃঢ় হবে।
তখন তার শিষ্য এই মূল্যবান স্থান পেতে পারবে না।