প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: অন্ধকার প্রবাহের উত্তাল স্রোত

পরাজয় পর্ব শেষ হওয়ার পর, ওয়াং ইয়েই মূলত ফিরে গিয়ে তিয়ান জুয়ান তলোয়ার বিদ্যা চর্চা চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, নিজের প্রথম রাউন্ডের পারফরম্যান্স কেবলমাত্র ধর্মগুরুর প্রশংসাই জিতেনি, বরং তাকে ধর্মমণ্ডলীর সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছে। সে যখন ধর্মমণ্ডলীর চত্বরেই পৌঁছাল, তখনই সহপাঠীরা তার সম্পর্কে আলোচনা করছে শুনতে পেল—
"তুমি কি শুনেছ? ধর্মগুরু ওয়াং ইয়েইকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন, যেন তাকে নিজের প্রিয় শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাচ্ছেন।"
"শুনেছি, এই প্রিয় শিষ্যত্বের সুযোগ ছিল লি শীর্ষ ভাইয়ের জন্য রাখা।"
"লি শীর্ষ ভাই, লি প্রবীণের প্রিয় ছাত্র, ধর্মমণ্ডলীর তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে সর্বদা সেরা।"
ওয়াং ইয়েই এই কথাগুলো শুনে কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ভাবেনি, পরাজয় পর্বে দুইজন শীর্ষ ভাইকে পরাজিত করাটা এত বড় অশান্তি সৃষ্টি করবে।
ওয়াং ইয়েই যখন নিজের আবাসে ফিরে গিয়ে চর্চা চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই কয়েকজন শীর্ষ ভাই তার বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ মুখে ফিসফিস করে বলল—
"ওয়াং ইয়েই তো কেবল ভাগ্যক্রমে এক ম্যাচ জিতেছে, ধর্মগুরু তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, এটা সত্যিই অস্বীকার্য।"
"হ্যাঁ, সে শুধু ভাগ্যবান, যদি সত্যিকার লড়াই হতো, লি শীর্ষ ভাইকে জেতানো কঠিন হতো।"
ওয়াং ইয়েই এই কথাবার্তা শুনে মনের গভীর থেকে বিষাদ অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, আজকের পারফরম্যান্স ধর্মগুরুর প্রশংসা পেলেও কিছু মানুষের মধ্যে ঈর্ষা ও অসন্তোষও সৃষ্টি করেছে।
সে যে লি শীর্ষ ভাইকে পরাজিত করেছে, সে ধর্মমণ্ডলীর মধ্যে অনেক বন্ধু বানিয়েছে, এবং প্রিয় শিষ্য প্রার্থী হওয়ার কারণে অনেকেই তার অনুসরণ করে।
"ধর্মমণ্ডলীর প্রতিযোগিতা আমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল," ওয়াং ইয়েই হৃদয়ে বলল।
এদিকে, ধর্মগুরুও গোপনে ওয়াং ইয়েইয়ের পারফরম্যান্স নজরদারি করছিলেন।
পরীক্ষা শেষে ধর্মগুরু মহাসভায় ফিরে এসে পাশে থাকা প্রবীণকে প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন, "এই ধর্মমণ্ডলীর প্রতিযোগিতায়, ওয়াং ইয়েই নামে ওই অন্তর্দ্বার ছাত্রটি ভালো খেলেছে বলে মনে হচ্ছে, সে কতদিন ধরে এখানে আছে?"
"আমার মনে হয় এক বছরের বেশি, প্রতিভা ভালো নয়, কিন্তু ভাগ্য ভালো, প্রায়শই ভালো চর্চার সম্পদ পায়," পাশে থাকা প্রবীণ চিন্তাভাবনা করে বলল।
"ঠিক আছে, ভাগ্যও শক্তির অংশ," ধর্মগুরু মাথা নেড়ে সম্মত হলেন।

ধর্মগুরুর পাশে থাকা প্রবীণ নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ধর্মগুরু, আপনি ওয়াং ইয়েইকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে?"
ধর্মগুরু হেসে সম্মতি জানালেন, "হ্যাঁ। ধর্মমণ্ডলীতে অনেক প্রতিভা আছে, কিন্তু যুদ্ধের সময় তলোয়ার চেতনা একত্রিত করতে পারা ছাত্র বিরল। তার সম্ভাবনা এতো বেশি।"
প্রবীণ সেই কথা শুনে ভাবল।
ধর্মগুরু কিছুক্ষণ ভাবলেন তারপর বললেন, "তবে ধর্মমণ্ডলীর প্রতিযোগিতা সবসময়ই কঠোর, আজকের পারফরম্যান্স কিছু মানুষকে সতর্ক করেছে। তুমি গোপনে নজর দাও, যদি কেউ তার বিরুদ্ধে কাজ করে, আমাকে জানাও।"
প্রবীণ সম্মতিপূর্ণ মাথা নেড়ে মেঘের মতো ভেসে মহাসভা ত্যাগ করল।
এদিকে ধর্মমণ্ডলীতে ওয়াং ইয়েই সম্পর্কে গুজব বাড়ছে। কেউ বলছে সে অহংকারী, কেউ বলছে সে কেবল ভাগ্যবান, ধর্মগুরুকে এত গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য নয়।
লি শীর্ষ ভাইয়ের দিক থেকে, ওয়াং ইয়েইয়ের কাছে পরাজিত হওয়ার পর পরিস্থিতি ভিন্ন।
আগের তার প্রশংসাকারী সহপাঠীরা হঠাৎ অনেক কমে গেছে।
এটা তাকে বুঝিয়ে দিল, তার বন্ধুদের বেশিরভাগই শুধু প্রিয় শিষ্য প্রার্থী হওয়ার কারণে তার কাছে এসেছে।
সে যখন মঞ্চ থেকে ফিরে যাচ্ছিল, অনেক বিদ্রুপপূর্ণ কথা শুনতে পেল, যেমন—সে যিনি চর্চার শেষ ধাপে পৌঁছেছেন, সেই লি শীর্ষ ভাই, কেবল চর্চার তৃতীয় স্তরের ওয়াং ইয়েইয়ের কাছে পরাজিত হয়েছে।
এটি ধর্মমণ্ডলীর জন্য বড় লজ্জার ব্যাপার।
কিন্তু তারা জানে না, ওয়াং ইয়েই তিয়ান জুয়ান তলোয়ার বিদ্যা চর্চার পর তার তলোয়ার চেতনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সে স্বর্ণকণা পর্যায়ের যোদ্ধাদেরও পরাজিত করতে পারে।
আগে সে ঝাওয়াই গুঙে অসংখ্য চর্চার স্তরের অশুভ যোদ্ধাদের নাশ করেছিল, এবং ধর্মমণ্ডলীতে তার শক্তি চর্চার স্তর ছাড়িয়ে গেছে।
লি শীর্ষ ভাই প্রতিভাবান হলেও, সিস্টেমের সাহায্যপ্রাপ্ত ওয়াং ইয়েইয়ের সামনে সে তুলনায় দুর্বল।
কিন্তু লি শীর্ষ ভাই ও অন্যান্য ছাত্ররা এই সত্য জানে না।
এ কারণেই এত বড় অশান্তি সৃষ্টি হয়েছে।
অধিক স্তরের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা অনেকেই বলে, কিন্তু সত্যিকার অর্থে Fewজনই এটা করতে পারে।
চর্চার প্রতিটি স্তরে ক্ষমতা বিশালভাবে পরিবর্তিত হয়।
যদি চর্চার প্রথম স্তরের শক্তি একটি ছোট নদীর মতো হয়, যা স্বল্প শক্তি ধারণ করে,
তবে চর্চার পঞ্চম স্তরের শক্তি একটি প্রবল নদীর মতো, যা প্রচুর শক্তি ধারণ করে।
আর চর্চার নবম স্তরের শক্তি একটি গভীর মহাসাগরের মতো, যার গভীরতা অনন্ত।
এক স্তর উপরে পরাজিত করাটাই সাধারন প্রশংসার বিষয়।
এখন ওয়াং ইয়েই মঞ্চে তার চেয়ে পাঁচ স্তর উঁচু শীর্ষ ভাইকে পরাজিত করেছে।
এটি শুধুমাত্র তার শক্তি প্রমাণ করে না, লি শীর্ষ ভাইয়ের ভিত্তি দুর্বলও প্রমাণ করে।

এই কারণেই লি শীর্ষ ভাই এতটা লজ্জিত।
...
পরদিন,
কয়েকজন প্রবীণ ধর্মমণ্ডলীর মহাসভায় সকাল বৈঠকে উপস্থিত হলেন।
বৈঠকের পর তারা গতকালের পরীক্ষা নিয়ে আলোচনা করল।
"হে, লি প্রবীণ, তোমার প্রিয় ছাত্র কেমন আছে? শুনেছি সে গতকাল ওয়াং ইয়েইয়ের কাছে হেরেছে, কি মনোবল ভেঙে পড়েছে?" একজন প্রবীণ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
লি প্রবীণ সেই কথা শুনে মুখ কালো করে দিলেন। তিনি রাগের আগুন নিজে নিয়ন্ত্রণ করে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "জয়-পরাজয় সাধারণ ব্যাপার, একবারের পরাজয় কিছু নয়। আমার ছাত্র ধৈর্যশীল, সে কখনো হাল ছাড়বে না।"
অন্য একজন প্রবীণ পরিস্থিতি সামলাতে বলল, "হ্যাঁ, তোমার ছাত্র প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে অবশ্যই সাফল্য অর্জন করবে।"
সেদিন একজন প্রবীণ লি প্রবীণের কাঁধে হাত রেখে বলল, "লি প্রবীণ, তরুণদের মধ্যে প্রতিযোগিতা আমাদের মতো বৃদ্ধদের এতটা চিন্তা করার দরকার নেই। ওয়াং ইয়েই কিছুটা প্রতিভা আছে, তবে তাকে আরও পরিশীলিত হতে হবে। তোমার ছাত্র তো আমাদের ধর্মমণ্ডলীর মেরুদণ্ড।"
লি প্রবীণ জোর করে একটি হাসি দিলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ, আমার ছাত্র নিজের কথা জানে।"
বৈঠক শেষে লি প্রবীণ তার বাসভবনে ফিরে গেলেন,
তার রাগ শান্ত হচ্ছিল না। তিনি ছাত্রকে ডেকে ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করলেন, "তুমি সম্প্রতি কেমন? কেন মনোযোগ হারাচ্ছো? একবারের পরাজয়ে কি এতটাই ভেঙ্গে পড়েছ?"
লি শীর্ষ ভাই মাথা নিচু করে বলল, "মহাশয়, আমি মনোযোগ হারাইনি, শুধু ধর্মমণ্ডলীর গুজব সহ্য করা কঠিন।"
লি প্রবীণ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তিরস্কার করলেন, "গুজব? যদি তোমার শক্তি থাকে, তাহলে এসব কথা কী নিয়ে চিন্তা? ওয়াং ইয়েই কেবল একজন নবাগত, তুমি যদি তাকে দমাতে না পারো, তাহলে ভবিষ্যত নিয়ে কী বলতে পারো?"
লি শীর্ষ ভাই সেই কথা শুনে হৃদয়ে চতুর্মুখী বেদনা অনুভব করল। আগে ওয়াং ইয়েইয়ের প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ ছিল না, কিন্তু এখন তার গুরু ও ধর্মমণ্ডলীর বিদ্রুপের কারণে গভীর শত্রুতা জন্মেছে।
"মহাশয়, আমি বুঝেছি," লি শীর্ষ ভাই নরম স্বরে বলল, চোখে একঝলক ঠাণ্ডা আলো।
ধর্মমণ্ডলীর গুজব পাল্টাতে এখন তার একটাই পথ,
সেই হল লজ্জা ধুয়ে ফেলা।
অথবা জনসমক্ষে ওয়াং ইয়েইকে পরাজিত করা,
অথবা ছলচাতুরীর মাধ্যমে ওয়াং ইয়েইকে এই জগত থেকে মুছে ফেলা।