প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তি

কালো পোশাকধারীদের আক্রমণে সু ইয়াওয়ের গালে কালো রঙের শিরার রেখা ফুটে উঠেছে, যা স্পষ্টতই অশুভ শক্তির শরীরে প্রবেশের ফলে সৃষ্ট বিষক্রিয়ার ফল। তার পরনের পোশাকও আক্রমণের তীব্রতায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে,聖女 হিসেবে তার সেই স্নিগ্ধ ও শীতল রূপ আর অবশিষ্ট নেই।

সু ইয়াওয়ের শরীর নিস্তেজ হয়ে নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছিল, তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল। তার মনের ভেতর এক গভীর বিষাদ ও হতাশা দানা বাঁধল। সে কি তবে এখানেই প্রাণ হারাবে? তার চোখের সামনে অগণিত দৃশ্য ভেসে উঠল—গুরুর স্নেহময় মুখ, সহপাঠীদের হাসিখুশি মুহূর্ত, আর গুয়ানহাই পাহাড়ের সেই চূড়ায় তুষারপাতের মাঝে বারবার হেঁটে আসা ওয়াং ইয়ের কথা। তার মনে এক তীব্র আক্ষেপ আর অপূর্ণ ইচ্ছা দলা পাকিয়ে উঠল।

“গুরু, আমাকে ক্ষমা করবেন, আপনার শিষ্য অযোগ্য, আমি জিয়াওইউয়ে প্রাসাদের মর্যাদা রক্ষা করতে পারলাম না...” সু ইয়াও মনে মনে বিড়বিড় করল, তার চোখের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল তার শরীর যেন পাথরের মতো ভারী হয়ে যাচ্ছে, যেন মুহূর্তের মধ্যেই সে এক অন্তহীন অতল গহ্বরে তলিয়ে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে এক ব্যক্তি ঝড়ের বেগে ছুটে এল। সে আর কেউ নয়, ওয়াং ইয়ে। সে জিয়াওইউয়ে প্রাসাদ থেকে চলে গেলেও তার মনে এক অজানা অস্থিরতা কাজ করছিল। সু ইয়াওকে একা কালো পোশাকধারীদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে দেখে তার মনের কোণে জমে থাকা সামান্য অপরাধবোধ জেগে উঠল। যখন সে দেখল সু ইয়াও আকাশ থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছে, সে মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি মুখোশ ও নতুন পোশাক বের করে দ্রুত পরে নিল। সে চায় না সু ইয়াও তাকে চিনতে পারুক, কিংবা জিয়াওইউয়ে প্রাসাদের কোনো ঝামেলার সাথে নিজেকে জড়াতে চায় না।

মুখোশ পরার পর সে এক গভীর শ্বাস নিল এবং সিস্টেমের দেওয়া ‘神速符’ বা অতিদ্রুতগতির কবচটি বের করল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই কবচটি থেকে এক বিস্ময়কর গতিশক্তি বেরিয়ে এল, যা তাকে এক সোনালী আলোর ধারায় রূপান্তরিত করল। সু ইয়াও মাটিতে আছড়ে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ওয়াং ইয়ে তাকে শক্ত করে লুফে নিল।

সু ইয়াও অনুভব করল সে একজোড়া শক্তিশালী বাহুর আশ্রয়ে আছে। নাকে এল এক পরিচিত চন্দনের ঘ্রাণ। এ কি তবে ওয়াং ইয়ে? সু ইয়াওয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, এই ঘ্রাণ তার খুব চেনা। সে কষ্টে চোখ মেলে ঝাপসা দৃষ্টিতে মুখোশ পরা এক ব্যক্তিকে দেখতে পেল।

“তুমি কি সেই?” সু ইয়াও ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তার আওয়াজ প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।

ওয়াং ইয়ে কোনো উত্তর দিল না, কেবল আলতো করে সু ইয়াওকে জিয়াওইউয়ে প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের সেই হাজার বছরের পুরনো লরেল গাছের নিচে শুইয়ে দিল। সে একবার তার দিকে তাকাল, তার চোখে জটিল এক অনুভূতির ছাপ দেখা গেল, তারপরই সে ঘুরে দাঁড়াল সেই ধাওয়া করে আসা কালো পোশাকধারীদের মুখোমুখি হতে।

কালো পোশাকধারীরা প্রেতের মতো এগিয়ে এল। তাদের দলনেতা বিদ্রূপের হাসি হেসে কর্কশ গলায় বলল, “বালক, অকারণে নাক গলাবে না, নইলে তোমাকেও শেষ করে দেব!”

ওয়াং ইয়ের মুখমণ্ডল ছিল শীতল। তার হাতে জমা হলো ‘তিয়ানশুয়ান’ তলোয়ারের শক্তি। তলোয়ারের আলো রামধনুর মতো রাতের আকাশ চিরে ফেলল। সে প্রবল বেগে তলোয়ার চালনা করল, মুহূর্তের মধ্যে সমুদ্রের নীল রঙের এক হিমশীতল আভা বাতাসের শব্দ চিরে শত্রুদের দিকে ছুটে গেল। সেই গতি ছিল বিস্ময়কর। ‘তিয়ানশুয়ান সোয়ার্ড বডি’ বা তলোয়ার-দেহ থাকার কারণে তার তলোয়ার চালনার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল, এটি তরবারিবিদ্যার সবচেয়ে বিধ্বংসী ক্ষমতা।

যদিও সে কেবল ‘ঝুজি’ বা ভিত্তি স্থাপনের তৃতীয় স্তরের সাধক ছিল, কিন্তু তিয়ানশুয়ান তলোয়ার-দেহের আশীর্বাদে তার প্রতিটি আঘাত ‘জিনদান’ স্তরের সাধকের পূর্ণ শক্তির সমতুল্য ছিল। এই স্তরের অশুভ সাধকদের হত্যা করা তার কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।

দলনেতা অপ্রস্তুত অবস্থায় ছিল, তলোয়ারের আঘাতে সে ছিটকে পেছনে পড়ে গেল। তার কালো পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে এল এক বীভৎস মুখ। “তিয়ানশুয়ান তলোয়ার শক্তি? তুমি তিয়ানশুয়ান তলোয়ার-দেহের অধিকারী?” কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চোখ ছোট হয়ে এল, তার কণ্ঠে ভয়ের আভাস স্পষ্ট। “তুমি কে? জিয়াওইউয়ে প্রাসাদে তো কেবল নারী শিষ্যরাই থাকে, তুমি একজন পুরুষ হয়ে এখানে কী করছ?”

ওয়াং ইয়ে শীতল হাসি হাসল। তলোয়ারের ডগা সরাসরি শত্রুর দিকে তাক করে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। শুধু এটুকু জেনে রাখো, আজ এখানেই তোমাদের সমাধি রচিত হবে!”

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি রাগে গর্জে উঠল, তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। “বালক, ভেব না যে তিয়ানশুয়ান তলোয়ার-দেহ থাকলেই তুমি বীর হয়ে যাবে! আজ যেহেতু তুমি নিজেই মরতে এসেছ, তবে আমাদের দোষ দিও না!”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে হাত থেকে বেগুনি-কালো এক ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। এই বিষাক্ত ধোঁয়াটিই সে সু ইয়াওকে কাবু করার জন্য ব্যবহার করেছিল। এই ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে ‘ইউয়ানয়িং’ স্তরের নিচের যেকোনো সাধকের নাড়িভুঁড়ি অবশ করে দিতে সক্ষম, অর্থাৎ এটি আক্রান্ত ব্যক্তিকে সাধারণ মানুষে পরিণত করে ফেলে। এটি কেবল অশুভ সাধকদেরই এক কুটিল কৌশল।

পাশে থাকা সু ইয়াও এই বিষাক্ত ধোঁয়া দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “সরে যাও!”

কিন্তু ওয়াং ইয়ে অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়চড় করল না। কালো পোশাকধারী ব্যক্তি জয়ের উল্লাসে কুটিল হাসি হাসল। কিন্তু বিষাক্ত ধোঁয়া যখন ওয়াং ইয়ের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন এক নীল আলোর কবচ তাকে রক্ষা করল।

“কী... এটা কি ‘কিংইউন’ সুরক্ষা কবচ?!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এই রহস্যময় ব্যক্তির কাছে এত মূল্যবান প্রতিরক্ষামূলক সম্পদ থাকবে। বর্তমানে বেশিরভাগ সুরক্ষা কবচই একবার ব্যবহারের উপযোগী এবং অত্যন্ত ব্যয়বহুল, তাই উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান না হলে কারো কাছে এমন জিনিস থাকা অসম্ভব।

কিন্তু ওয়াং ইয়ের শরীরে এখন ‘কিংইউন’ সুরক্ষা কবচ জ্বলজ্বল করছে। এটা দেখে সে সন্দেহ করতে শুরু করল, ওয়াং ইয়ে কি কোনো প্রভাবশালী পরিবারের প্রতিভাবান সন্তান?

“দুষ্টু ছেলে!” কালো পোশাকধারী দাঁতে দাঁত চেপে পেছনের কালো পতাকাটি বের করল এবং ওয়াং ইয়ের সাথে লড়াই চালিয়ে গেল। অগণিত কালো প্রেতাত্মা পতাকা থেকে বেরিয়ে ওয়াং ইয়ের দিকে ধেয়ে এল। কিন্তু ওয়াং ইয়ের তিয়ানশুয়ান তলোয়ারের প্রতিটি আঘাতে হাজার হাজার প্রেতাত্মা নিমিষেই ধ্বংস হয়ে গেল। এই প্রেতাত্মাগুলো সে কয়েক দশক ধরে সংগ্রহ করেছিল, আর আজ সেগুলো এত সহজে ধ্বংস হতে দেখে তার হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।

সু ইয়াও একদিকে সেই পরাজিত হতে থাকা শত্রুদের দেখছিল, আর অন্যদিকে লরেল গাছের নিচে হেলান দিয়ে ওয়াং ইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। যদিও সে তার মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সেই পরিচিত ঘ্রাণ তাকে বলে দিচ্ছিল এ সেই ওয়াং ইয়ে। কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি তার মনে এক অবর্ণনীয় বিষাদ দানা বাঁধল। ওয়াং ইয়ে কেন মুখোশ পরে তাকে বাঁচাতে এসেছে? সে কি তবে তার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না?

সু ইয়াও বুঝতে পারছিল না ওয়াং ইয়ের শক্তি হঠাৎ এত বেড়ে গেল কীভাবে। সে কি আগে সাধারণ হওয়ার অভিনয় করছিল?

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ক্রমশ কোণঠাসা হয়ে পড়ছিল, তার কপালে ঠান্ডা ঘাম জমছিল। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তুমি কে? আমাদের কাজে বাধা দেওয়ার সাহস পেলে কোথায়?”

“মৃত ব্যক্তিদের এত প্রশ্নের প্রয়োজন নেই,” ওয়াং ইয়ে ওপর থেকে শীতল কণ্ঠে বলল।

“বেশ, বেশ! অনেকদিন এমন উদ্ধত কাউকে দেখিনি!” কালো পোশাকধারী রাগে হাসতে হাসতে তার সঙ্গীদের ইশারা করল। “সবাই মিলে আক্রমণ করো! দেখি ও একা কতক্ষণ টিকে থাকে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে তলোয়ারের ওপর ভর করে উড়ে আসা ছোট বোনকে দেখতে পেল ওয়াং ইয়ে। সে সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে চলে এসেছে। ওয়াং ইয়ে বুঝতে পারল, এখনই তার চলে যাওয়া উচিত, নইলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে। সে একবার সু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর কোনো দিকে না তাকিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

কালো পোশাকধারীরা যখন ভাবছিল সে কেন চলে গেল, তখনই জিয়াওইউয়ে প্রাসাদের长老 বা গুরুজনরা এসে পৌঁছালেন। তারা ‘ইউয়ানয়িং’ স্তরের শক্তিশালী সাধক ছিলেন। তাদের কয়েকটি আক্রমণের কাছেই বাকি কালো পোশাকধারীরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। ছোট বোন সু ইয়াওকে লরেল গাছের নিচে দেখে দ্রুত দৌড়ে এল।

“দিদি, তুমি ঠিক আছো তো?” ছোট বোন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু ইয়াও মাথা নেড়ে ক্ষীণ হাসল। “আমি ঠিক আছি। বোন, দ্রুত আহত শিষ্যদের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করো এবং তাদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করো।”

ছোট বোন সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, “দিদি, তুমি আহত, চলো তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে যাই।”

সু ইয়াও মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি অজান্তেই ওয়াং ইয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে স্থির হয়ে রইল। তার মনে এক গভীর শূন্যতা আর বিষাদ। সে বুঝতে পারল না, ওয়াং ইয়ে তাকে বাঁচিয়ে কেন চলে গেল। অথচ সে জিয়াওইউয়ে প্রাসাদকে শত্রুর হাত থেকে রক্ষা করেছে, এর জন্য সে পুরস্কৃত হতে পারত। এমনকি宮主 বা প্রাসাদের প্রধানেরাও তাদের সম্পর্কের কথা মেনে নিতে পারতেন। কিন্তু ওয়াং ইয়ে ফিরেও তাকাল না।

সু ইয়াওয়ের মনে এক তীব্র বেদনা অনুভব হলো। সে কি তবে আসলেই তার সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না?

长老 বা গুরুজন সু ইয়াওয়ের আচরণ লক্ষ্য করলেন। তিনি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে শূন্য আকাশের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “সু ইয়াও, কী দেখছ তুমি?”

সু ইয়াও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল। “কিছু না, চলুন প্রাসাদে ফেরা যাক।”

গুরুজন মাথা নেড়ে সু ইয়াওকে ধরে ছোট বোনের সাথে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করলেন। প্রাসাদে ফিরে সু ইয়াও দ্রুত ধ্যানমগ্ন হয়ে আঘাত সারানোর চেষ্টা শুরু করল, একই সাথে শরীরের ভেতরে থাকা সেই অশুভ শক্তির বাঁধন খোলার চেষ্টা করল। সেই বাঁধনটি সম্ভবত অশুভ সাধকের রক্ত দিয়ে তৈরি, যা খোলা অত্যন্ত কঠিন। সু ইয়াও বহুবার চেষ্টা করেও সেই বাঁধন খুলতে পারল না, যা তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহকে রুদ্ধ করে রেখেছিল।