প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সবুজ টুপির গান

জিয়াং ওয়ান ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, "কাজ? তোমার আবার কিসের কাজ?"

"কেন, বিশ্বাস হচ্ছে না? তুমি না বললে জিহেং তোমার স্বামী? তাহলে নিজের স্বামী কী কাজ করে, সেটাই তুমি জানো না?"

সং ইই পরিস্থিতি আরও উসকে দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "জিহেং, তোমার অবস্থা তো দেখছি খুবই করুণ। এজন্যই হয়তো তুমি আমাকে তোমার মেয়ে বন্ধু হিসেবে বেছে নিয়েছ!"

"তবে চিন্তা করো না, আমি তোমার সেই স্ত্রীর মতো নই। আমি তোমাকে খুব ভালো যত্ন নেব!"

জিয়াং ওয়ান রাগে ফেটে পড়লেন, "সং ইই, এবার যথেষ্ট হয়েছে! আমি আমার স্বামীর সাথে কথা বলছি, তাতে তোমার কী?"

"আর আমি আমার পুরুষ বন্ধুর সাথে কথা বলছি, তাতে তোমার কী সমস্যা?"

সং ইই চোখ পাকিয়ে চেং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "চেং হাও, তুমি কি পুরুষ নও? জিয়াং ওয়ান এত রেগে আছে, তুমি কি তাকে শান্ত করবে না?"

চেং হাওয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। ইতস্তত করে তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "ওয়ান’এর, বাদ দাও তো! সবাই দেখছে, যা বলার পরে ব্যক্তিগতভাবে বলো।"

সং ইই চেং হাওয়ের দিকে থাম্বস-আপ দেখিয়ে বলল, "দেখলে তো, চেং হাওয়ের বিচারবুদ্ধি আছে। সে জানে এসব বিষয় সবার সামনে বলা ঠিক নয়। জিয়াং ওয়ান, তোমার তার কাছ থেকে শেখা উচিত!"

চেং হাও ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, সং ইই তাকে প্রশংসা করছে না কি উপহাস করছে, তা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।

জিয়াং ওয়ান নিজের রাগ দমন করে চুপ হয়ে গেলেন। হয়তো তিনিও বুঝতে পেরেছেন যে, এই ঝামেলা বাড়ালে সবাই তাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। সবাই আমরা সহপাঠী, কতদিন পর দেখা হলো, আজ মন খুলে আনন্দ করি, কেমন?" চুই ইউয়ান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য আবার কথা বললেন।

এবার জিয়াং ওয়ান আর রাগ করলেন না, চেং হাওও নিজেকে গুটিয়ে নিলেন। পুরো খাবার সময় জিয়াং ওয়ানের সাথে তার আর কোনো কথাবার্তা হলো না।

সহপাঠীরাও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সবাই তাদের বর্তমান কাজ ও দাম্পত্য জীবন নিয়ে গল্প শুরু করল। কেউ অভিযোগ করছে, কেউ বড়াই করছে—আড্ডা জমে উঠল।

খাবার শেষ হওয়ার পর মাতাল কয়েকজন সহপাঠী গান গাইতে যাওয়ার জন্য চিৎকার শুরু করল। ক্লাস ক্যাপ্টেন চুই ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই জিয়াং ওয়ান ও সং ইই’র দিকে তাকালেন।

তিনি গান গাইতে যাওয়ার পক্ষে, কিন্তু এই দুই বারুদের স্তূপ যে সাথে যাবে, তা ভেবে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন।

সং ইই চোখ টিপে লি জিহেংয়ের হাত ধরে আলতো করে দুলিয়ে বলল, "জিহেং, আমিও গান গাইতে যেতে চাই!"

লি জিহেং প্রথমে না বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সং ইই তাকে ইশারা করল এবং তার হাতে জোরে একটা চিমটি কাটল। ব্যথা পেয়ে লি জিহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

সং ইই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বলল, "জিহেং, তুমি কত ভালো! একটু পর আমরা একসাথে 'আজ আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই' গানটি গাইব!"

লি জিহেং রাজি হয়ে যাওয়ায় এবার একদম নিশ্চিন্ত হলেন। জিয়াং ওয়ান তার বাম পাশে বসে ছিলেন, টেবিলের নিচে তার হাতগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল। তার চোখের আগুন যেকোনো সময় জ্বলে ওঠার অপেক্ষায় ছিল।

সং ইইকে আবার ঝামেলা করতে দেখে চুই ইউয়ানের মাথাব্যথা শুরু হলো। এক বারুদের স্তূপ তো যাচ্ছেই, তিনি আশা করছিলেন দ্বিতীয় জন যেন আর ঝামেলা না পাকায়।

"জিয়াং ওয়ান, তোমার শরীর ভালো লাগছে না কি? যদি..."

চুই ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ওয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "সবাই যখন এত উৎসাহী, তখন আমি না গেলে খুব খারাপ দেখাবে। চলো, আমিও যাব!"

"তুমি কি..."

চুই ইউয়ান ফিরে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উদ্যোক্তা হিসেবে তিনি না গেলে সেটা শোভন দেখাত না। তিনি লি জিহেং ও চেং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন, যেন বলতে চাইলেন: চেং হাও, তুমি জিয়াং ওয়ানকে বোঝাও না কেন!

চেং হাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি চুই ইউয়ানের ইশারা পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন। জিয়াং ওয়ান যে লি জিহেংয়ের কারণে সেখানে যেতে চাচ্ছেন, তা তার কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল।

আধ ঘণ্টা পর।

বারো জন ছেলেমেয়ে হোটেলের কাছের একটি অভিজাত কেটিভি-তে পৌঁছাল। চুই ইউয়ান একটি বড় লাক্সারি রুম বুক করলেন। সং ইই পাঁচ কার্টন বিয়ার অর্ডার করল।

চুই ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে নিরুপায় হয়ে বললেন, "সং ইই, খাওয়ার সময় সবাই অনেক মদ খেয়েছে। গান গাওয়ার সময় আর মদ না খেলে হয় না?"

"ক্যাপ্টেন, আপনি না খেলে না খাবেন, আমরা তো খাব!"

সং ইই হেসে উত্তর দিল এবং লি জিহেংয়ের হাত ধরে সহপাঠীদের সাথে রুমের দিকে এগিয়ে গেল। জিয়াং ওয়ান ও চেং হাও সবার পেছনে ছিলেন। পুরো সময় জিয়াং ওয়ানের দৃষ্টি লি জিহেংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, কিন্তু লি জিহেং তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

জিয়াং ওয়ান খুব রেগে ছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির খাতিরে তিনি চিৎকার করতে পারছিলেন না।

রুমে সবাই তিন ঘণ্টা ধরে গান গাইল। এর মধ্যে সং ইই সবচেয়ে বেশি আনন্দ করল। সে সাতটি গান সিলেক্ট করল, যার ছয়টিই ছিল ছেলে-মেয়ের দ্বৈত প্রেমসংগীত। আর প্রতিবারই সে লি জিহেংয়ের সাথে গান গাইল।

লি জিহেং আগে গান গাইতে পছন্দ করতেন এবং এক বছর পেশাদার শিক্ষকের কাছে প্রশিক্ষণও নিয়েছিলেন। যদিও তিনি পেশাদার গায়কদের মতো নন, তবুও রুমের বাকিদের চেয়ে তার গায়কী ছিল অনেক ভালো।

প্রথমে চেং হাও নিজেও গান গাইতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি জিহেংয়ের গান শুনে তিনি চুপচাপ তার সিলেকশন ডিলিট করে দিলেন।

সবাই গান গাইলেও চেং হাও আর জিয়াং ওয়ান একটি গানও গাইলেন না। দেখে মনে হচ্ছিল তারা কেবল দর্শক হিসেবে এসেছেন। উল্টো সং ইই আর লি জিহেং রুমের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন। প্রতিবার তাদের গান গাওয়ার সময় সহপাঠীরা শিস দিয়ে আনন্দ করছিল।

রাত এগারোটা বাজলে লি জিহেং ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি আন ইয়াকে কথা দিয়েছিলেন যে বারোটার আগে ফিরে যাবেন।

"যাওয়া যাবে, তবে শেষ একটা গান গাও! গাওয়ার পরেই তোমাকে যেতে দেব!"

সং ইই অনেক মদ খেয়েছিল, সে লি জিহেংয়ের হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মাতলামি করছিল। লি জিহেং নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

সং ইই মিউজিক সিস্টেমে গিয়ে 'সবুজ টুপি' (প্রতারণার প্রতীক) গানটি সিলেক্ট করল এবং লি জিহেংয়ের হাতে মাইক্রোফোন ধরিয়ে দিল।

গানের শিরোনাম দেখে লি জিহেং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে সং ইই জিয়াং ওয়ানকে অপমান করার জন্য এটি করেছে। শুধু তিনি নন, বাকি সহপাঠীরাও বিষয়টি ধরে ফেলল। তাই এবার কেউ আর শিস দিল না।

মিউজিক শুরু হলে লি জিহেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে গান গাইতে শুরু করলেন।

"সবুজ টুপি তোমার মাথায় পরিয়ে দিলাম, এখন তুমি আমার কী করতে পারবে..."

গান শেষ হওয়ার পর জিয়াং ওয়ানের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। গান শেষে লি জিহেং একটা অজুহাত দিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। সং ইই তাকে এগিয়ে দিতে চাইলে তিনি তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

হাস্যকর, সং ইই খাওয়ার সময় মদ খেয়েছে, গান গাওয়ার সময় সাত-আট বোতল বিয়ার খেয়েছে। সে যদি এগিয়ে দিতে আসে, তবে হয়তো উল্টো তাকেই কবরস্থানে পৌঁছে দিতে হবে।

কেটিভি থেকে বেরিয়ে লি জিহেং একটি গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে অনেক হালকা মনে হচ্ছিল। ট্যাক্সি থামানোর জন্য হাত তুলতেই পেছন থেকে জিয়াং ওয়ানের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"লি জিহেং, দাঁড়াও!"

লি জিহেং পেছনে ফিরে দেখলেন জিয়াং ওয়ান কালো মুখে তার দিকে এগিয়ে আসছেন। তার পেছনে চেং হাওকেও দেখা গেল, তার মুখও রাগে থমথমে।