প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ পুরুষ বন্ধু? প্রাক্তন প্রেমিক?
“স্বামী, চেং হাও আমার পুরুষ বন্ধু, তিনি অসুস্থ, আমাকে তার যত্ন নিতে হবে! আজ রাতে সম্ভবত ফিরবো না, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না।”
রাত বারোটা, হাসপাতালের কেবিন।
লী চিহেং স্ত্রীর পাঠানো বার্তা পাঁচ ঘণ্টা আগে পড়ে, মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল। তারা পাঁচ বছর ধরে বিবাহিত, এবং আজ সেই বিবাহবার্ষিকীর দিন।
জিয়াঙ ওয়ানের অনুরোধে, তিনি রেস্টুরেন্ট বুক করেছিলেন, এবং তাদের সকল বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কিন্তু সবাই দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করেও জিয়াঙ ওয়ান আসেনি।
এই সময়ে, লী চিহেং অনেকবার জিয়াঙ ওয়ানকে ফোন দিলেন, কিন্তু কেউ ধরলো না।
সবাই চলে গেলে, তখনই জিয়াঙ ওয়ান এই বার্তা পাঠালেন।
লী চিহেং খুব রাগান্বিত ছিলেন, কারণ এ মাসে এটি চতুর্থবার সে তাকে অপেক্ষায় রাখলো। এবং প্রতিবারের কারণ ছিল সেই ব্যক্তি—চেং হাও।
প্রথমবার চেং হাওয়ের ব্যবসায় সমস্যা হয়েছিল, জিয়াঙ ওয়ান তার সাথে গিয়ে ক্লায়েন্টকে বোঝাতে হয়েছিল।
দ্বিতীয়বার, চেং হাও প্রেমে ব্যর্থ হয়ে বার-এ মদ্যপান করছিল, ঝগড়ায় জড়িয়ে থানায় যেতে হয়েছিল।
তৃতীয়বার, চেং হাও "সত্য অথবা সাহস" খেলায় হেরে যায়, তাড়াহুড়োয় জিয়াঙ ওয়ানকে ডাকে, দুজনের মধ্যে পানীয় বিনিময় হয়েছিল।
এবার, চেং হাও অসুস্থ!
এতদিন, চেং হাও সংক্রান্ত যেকোনো ব্যাপারে জিয়াঙ ওয়ান বিশেষ গুরুত্ব দিতেন।
আগে, লী চিহেং কিছুই বুঝতেন না।
কিন্তু আজ রাতে, জিয়াঙ ওয়ানের এক বান্ধবীর কাছ থেকে চেং হাও-র সাথে তার প্রকৃত সম্পর্ক জানতে পারলেন।
চেং হাও—জিয়াঙ ওয়ানের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের প্রেমিক, চার বছর প্রেম ছিল, কিন্তু স্নাতকের পর বিচ্ছেদ।
কারণ চেং হাও বিদেশে পড়তে গেলেন, জিয়াঙ ওয়ান রাজি ছিলেন না, তাই চেং হাও বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিলেন।
এরপর চেং হাও জিয়াঙ ওয়ানের মনে রয়ে গেল এক অপূর্ণ প্রেমের রূপে।
বিচ্ছেদের এক মাস পর, লী চিহেং জিয়াঙ ওয়ানের জীবনে এলেন, এবং প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়লেন।
তিনি তিন মাস জিয়াঙ ওয়ানকে ভালোবাসলেন, অবশেষে সফল হলেন।
কিন্তু জিয়াঙ ওয়ান জানতেন না, লী চিহেং সাধারণ কেউ নন; তার মা একজন আর্থিক খ্যাতিমান, ছোটবেলায়ই তার জন্য বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন।
জিয়াঙ ওয়ানের সঙ্গে থাকার জন্য লী চিহেং তার মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেন, আর্থিক সাহায্যও বন্ধ হয়ে গেল।
তবু পাঁচ বছরের দাম্পত্যে তিনি সুখী ছিলেন।
জিয়াঙ ওয়ানের ইচ্ছায় চাকরি ছেড়ে পুরোপুরি তার ড্রাইভার ও স্বামী হয়ে গেলেন।
শ্বশুর তাকে ছোট করতেন, উপহাস করতেন, অপমান করতেন।
তবুও, লী চিহেং এসব নিয়ে চিন্তা করতেন না।
তার কাছে, জিয়াঙ ওয়ান সুখী থাকলেই সব কিছু মেনে নেবেন।
দুজনের সম্পর্ক ভালোই ছিল।
কিন্তু এক মাস আগে চেং হাও দেশে ফিরলেন।
জিয়াঙ ওয়ান খবর পেয়ে বিশেষভাবে এয়ারপোর্টে গেলেন।
সেদিন জিয়াঙ ওয়ান প্রচুর মদ্যপান করলেন, লী চিহেং তাকে বাড়ি নিয়ে এলেন, জিয়াঙ ওয়ান নিজেকে ঘরে বন্ধ করে অনেকক্ষণ কাঁদলেন।
সেদিনই লী চিহেং প্রথমবার—চেং হাও ফিরে আসার পর প্রথম ও একমাত্রবার—চেং হাওকে দেখলেন।
চেং হাও সুদর্শন, জিয়াঙ ওয়ান বলেছিলেন, তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছাত্র, অনেক মেয়ের ভালোবাসা ছিল।
লী চিহেং এ কথায় হাসলেন, গুরুত্ব দিলেন না।
তবে কে জানতো, এক মাস আগে যে ব্যক্তি অপ্রাসঙ্গিক মনে হয়েছিল, সে-ই আজ তাদের দাম্পত্যের দুর্ভাগ্যের কারণ।
রেস্টুরেন্টের ভোজ শেষে, লী চিহেং বন্ধুর মাধ্যমে চেং হাওয়ের ফোন নম্বর পেলেন।
তিনি চেয়েছিলেন সরাসরি জিয়াঙ ওয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে, কিন্তু বার্তা পাঠানোর পর তার ফোন বন্ধ হয়ে গেল।
চেং হাওকে ফোন করলে, চেং হাও বললেন, জিয়াঙ ওয়ান স্নান করছেন, আজ রাতে তার সঙ্গেই থাকবেন, চিন্তা করতে হবে না।
লী চিহেং রেগে গেলেন।
তিনি ফোনে চেং হাওকে তীব্রভাবে তিরস্কার করলেন, বললেন, তিনি তৃতীয় পক্ষ।
চেং হাও বললেন, "যাকে ভালোবাসা হয় না, সেই-ই তৃতীয় পক্ষ!"
বলেই ফোন কেটে দিলেন।
লী চিহেং মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন।
তিনি উন্মাদ হয়ে জিয়াঙ ওয়ানকে খুঁজতে বেরোলেন, পথে দুর্ঘটনা ঘটলো, সৌভাগ্যবশত সামান্য আঘাত পেলেন।
তবুও, তাকে হাসপাতালে পাঠানো হলো।
অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, ডাক্তার বললেন, বড় কিছু হয়নি, ছুটি মিলেছে।
ঠিক তখনই, লী চিহেং চেং হাওয়ের বন্ধু অনুরোধ পেলেন।
অনুরোধ গ্রহণের পর, চেং হাও সরাসরি জিয়াঙ ওয়ানের তিনটি ছবি পাঠালেন।
প্রথম ছবিতে, জিয়াঙ ওয়ান নেশাগ্রস্ত, চোখে আকুলতা।
দ্বিতীয় ছবিতে, হোটেলের গাউন পরে, হাতে পানীয়।
তৃতীয় ছবিতে, বিছানায় শুয়ে, চোখ বন্ধ, ঘুমিয়ে আছেন, যদিও কম্বল ঢাকা, কাঁধ উন্মুক্ত।
ছবি দেখে, লী চিহেং অনুভব করলেন, হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন।
তিনি কাঁপা হাতে বার্তা পাঠাতে চাইলেন, চেং হাও ছবি সরিয়ে নিলেন।
বার্তা পাঠানোর পর, চ্যাটবক্সে দেখা গেল লাল চিহ্ন।
এই মুহূর্তে, লী চিহেং তার অনুভূতি প্রকাশ করতে পারলেন না।
তিনি হাসপাতাল ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে।
কোনো গাড়ি নিলেন না, বরং বৃষ্টিতে ভিজে হাঁটতে হাঁটতে সেই পাঁচ বছরের সংসারে ফিরলেন।
বালকনিতে দাঁড়িয়ে, বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, একের পর এক সিগারেট ধরালেন।
মনে ছোটবেলা থেকে শুরু করে নানা স্মৃতি ঘুরতে লাগলো।
স্মৃতিতে ছিল আনন্দ, মধুরতা, শিশুসুলভতা, ভালোবাসা, সুখ, যন্ত্রণা, হতাশা।
“আমি এত নিচু কেন? এত অসহায় কেন?”
“আগের আমি তো এমন ছিলাম না!”
“কখন থেকে শুরু হলো, আমি নিজেকে হারালাম? উদ্বেগে ভুগতে শুরু করলাম, হারানোর ভয়ে ভীত হয়ে গেলাম?”
“না! এটা আমি নই!”
“আমি... আর এমন থাকতে পারবো না!”
এই মুহূর্তে, লী চিহেং মনে মনে কিছু বুঝে নিলেন, তার চোখে আশার নতুন আলো ঝলমল করলো।
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, ঘরে ফিরে, কাপড় নিয়ে স্নানঘরে চলে গেলেন।
দশ মিনিট পরে, তিনি ফিরে এসে পাঁচ বছর ধরে যোগাযোগহীন মায়ের ফোন নম্বর ডায়াল করলেন।
ফোন ধরার পর, লী চিহেং করুণ হাসি দিয়ে গলা চেপে বললেন, “মা, আপনি ঠিক বলেছিলেন, আমি খুবই সরল ছিলাম, আমার ভুল হয়েছে, ক্ষমা চাচ্ছি!”
ওপাশে অনেকক্ষণ নীরবতা।
দুই মিনিট পরে, মায়ের কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।
“কাঁদতে ইচ্ছে করলে কাঁদো, মা কখনো তোমাকে হাসবে না!”
“মা……”
এই কথা শুনে, লী চিহেং আর ধরে রাখতে পারলেন না, মাথা উঁচু করে মুখ ঢেকে, হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন।
তিনি খুবই কষ্টে, গভীর হতাশায় কাঁদলেন।
মা নীরব থাকলেন, শুধু শুনলেন।
লী চিহেং-এর কান্না যখন ধীরে ধীরে থেমে গেল, মা আবার বললেন—
“চিহেং, এই পাঁচ বছরে, তোমার সবকিছু আমি জানি! গত এক মাস, আজকের ঘটনাও আমি জানি।”
“তুমি কষ্ট পেয়েছো।”
“তবে, মা তোমাকে সান্ত্বনা দেবে না, কারণ এটা তুমি নিজেই ডেকেছো।”
“আমার ছেলে হিসেবে, আমি চাই না তুমি এমন একজন হও, যাকে কেউ অপমান করলে সে ফিরে প্রতিশোধ নিতে পারে না।”
“তোমার ক্ষমা চাওয়া, মা গ্রহণ করছে না। তবে তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি।”
“তোমার বিয়ের বছর, আমি ইউনচেং-এ একটি শাখা খুলেছিলাম, এবং গোপনে জিয়াঙ পরিবারের ব্যবসা সহায়তা করেছি।”
“এই পাঁচ বছরে, জিয়াঙ পরিবারকে সহায়তা করতে গিয়ে আমি অনেক ক্ষতি করেছি। মা ব্যবসায়ী, ক্ষতির পণ্য নিতে চাই না। তাই, এক বছর সময় দিচ্ছি, সব ক্ষতি ফেরত দাও।”
“এর মধ্যে আমার ছেলে যে অপমান সহ্য করেছে, সেটাও ফেরত চাই। জিয়াঙ ওয়ান, জিয়াঙ পরিবার—তাদেরকে মূল্য দিতে হবে।”
“তুমি পারলে, আমি তোমাকে ছেলে হিসেবে গ্রহণ করবো; না পারলে, আর কোনোদিন যোগাযোগ করো না।”
মায়ের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু তার কথায় লী চিহেং মায়ের প্রচণ্ড ক্রোধ অনুভব করলেন।
লী চিহেং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আপনাকে আর হতাশ করবো না।”
“ঠিক আছে, আমি ইউনচেং শাখার প্রধানকে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলছি। আজ থেকে, তুমি শাখার প্রধান।”
মা কথা শেষ করলেন, ফোন কেটে দিলেন।
এটাই তার ধরণ—সবকিছু দ্রুত, নির্দ্বিধায়।
একবার কাঁদলেন, মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক হলো, লী চিহেং-এর মন অনেকটা হালকা হলো।
দীর্ঘদিনের চাপ অনেকটাই কমে গেল।
তিনি জানালার দিকে তাকালেন, কখন যেন ভোর হয়ে গেছে।
অন্ধকার চলে গেছে, নতুন সকাল এসেছে।
নিচুত্ব, অপমান—সবই অতীত।
এই মুহূর্তে, লী চিহেং যেন নতুন জীবন পেলেন।
……
……
সকাল সাতটা বিশ মিনিট।
জিয়াঙ ওয়ান ফিরলেন।
চেং হাও-এর সাহায্যে ফিরলেন।
দুজনের পোশাক এলোমেলো, মনে হচ্ছে গত রাতের নেশা এখনো কাটেনি, জিয়াঙ ওয়ান বারবার কপালে হাত বুলাচ্ছেন।
জিয়াঙ ওয়ান খেয়াল করেননি, লী চিহেং সোফায় বসে আছেন।
চেং হাও আগে খেয়াল করলেন।
লী চিহেং-এর দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই, চেং হাও স্বাভাবিকভাবে জিয়াঙ ওয়ানের কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিলেন।
তিনি লী চিহেং-এর দিকে হাসলেন, হাসিতে উপহাসের ছোঁয়া।
তারপর, তিনি জিয়াঙ ওয়ানের কানে ফিসফিস করে বললেন, “ওয়ানার, দেখো……”
জিয়াঙ ওয়ান ভ্রূ কুঁচকালেন, ঠাণ্ডা চোখে লী চিহেং-এর দিকে তাকালেন।
“তুমি এত সকালে উঠেছো?”
একটুও অপরাধবোধ নেই, একটুও দুঃখ নেই।
জিয়াঙ ওয়ানের চোখ শান্ত, লী চিহেং কিছু বলার আগেই, তিনি বললেন, “আমার মাথা ব্যথা করছে, আমাকে এক বাটি মদ কাটানোর স্যুপ বানিয়ে দাও।”
লী চিহেং কিছু বলার আগেই, চেং হাও বললেন, “ওয়ানার, তুমি বিশ্রাম করো, আমি চলে যাচ্ছি।”
বলেই চলে যেতে চাইলেন।
কিন্তু জিয়াঙ ওয়ান তার হাত ধরে বললেন, “তুমিও গত রাতে অনেক মদ খেয়েছো, স্যুপ খেয়ে তারপর যাও।”
“এটা ঠিক হবে তো?”
চেং হাও মুখে এমন বললেও, দরজার কাছে যাওয়ার পা থেমে গেল।
তিনি সোফায় বসে থাকা নীরব লী চিহেং-এর দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিকর হাসি দিলেন, “তোমার ‘স্বামীর’ মন ভালো নেই, আমি থাকলে ভুল বুঝতে পারে!”
শুনে, জিয়াঙ ওয়ান আবার লী চিহেং-এর দিকে তাকালেন, মুখে বিরক্তি, গলায় কঠোরতা।
“লী চিহেং, তুমি বধির নাকি? আমি বলেছি স্যুপ বানাতে, শুনতে পাচ্ছো না?”
জিয়াঙ ওয়ান ভ্রূ কুঁচকালেন, লী চিহেং-এর অবাধ্যতা তাকে বিরক্ত করলো।
আগে লী চিহেং তার কথায় অন্ধ আনুগত্য দেখাতেন।
কিন্তু আজ, এমন অবাধ্যতা, তাকে অপমানিত করলো।
চেং হাও-এর ঠোঁটে অদৃশ্য হাসি, তিনি সোজা লী চিহেং-এর দিকেই তাকিয়ে আছেন, কি উত্তর দেয় দেখতে উৎসুক।
লী চিহেং তাদের দিকে তাকালেন, শান্ত গলায় বললেন, “তোমার নিজের হাত নেই?”
“……”
জিয়াঙ ওয়ান হতবাক।
চেং হাও-ও অবাক।
দুজনেই ভাবলেন, লী চিহেং এমন উত্তর দেবে ভাবেননি।
জিয়াঙ ওয়ান মনে করলেন, শুনতে ভুল করেছেন, প্রশ্ন করলেন, “তুমি… তুমি কি বললে?”
“তুমি বধির নাকি?”
লী চিহেং টেবিল থেকে সিগারেট নিয়ে আগুন ধরালেন।
এক গভীর টান দিয়ে, ধোঁয়া ছেড়ে, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি বললাম, তোমার নিজের হাত নেই? আমাকে স্যুপ বানাতে বলছো, তুমি কে? তোমার যোগ্যতা আছে?”
তিনি নিজের অনুভূতি দমন করার চেষ্টা করলেও, গলার উচ্চতা বেড়ে গেল—তাতে তার রাগ স্পষ্ট।