প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শাশুড়ি লিউ ফাংটিং

গভীর চিন্তার পর লি জিহেং শেষ পর্যন্ত যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এটা যে জিয়াং ওয়ানের হুমকির কারণে হয়েছে তা নয়, বরং লি জিহেং এই রাতের খাবারের সুযোগে তার এবং জিয়াং ওয়ানের বিবাহবিচ্ছেদের কথা শ্বশুর-শাশুড়িকে জানিয়ে দিতে চেয়েছিল।

শ্বশুরের প্রতি তার কোনোকালেই কোনো ভালো ধারণা ছিল না, কিন্তু শাশুড়ির প্রতি লি জিহেং বেশ কৃতজ্ঞ ছিল। জিয়াং ওয়ানের সঙ্গে তার পাঁচ বছরের বিবাহিত জীবনে শ্বশুর তাকে কোনোদিনই সহ্য করতে পারেননি, সবসময় তার সাথে রুক্ষ আচরণ করেছেন। কিন্তু শাশুড়ি তাকে খুব পছন্দ করতেন। এই পাঁচ বছরে শাশুড়ি তাকে খুব স্নেহ করেছেন, প্রতিবার দেখা হলেই তার শারীরিক অবস্থার খোঁজখবর নিতেন। এমনকি তার জন্য তিনি অনেক সময় জিয়াং ওয়ানকে বকাঝকাও করতেন। এ কারণে জিয়াং ওয়ান বেশ কয়েকবার রেগে গিয়ে বলেছিল যে, তার মা জামাইকে পেয়ে মেয়েকে ভুলে গেছেন।

শাশুড়ির কথা ভেবে লি জিহেং অনুভব করল, বিবাহবিচ্ছেদ হলেও অন্তত শাশুড়িকে আগেভাগে জানিয়ে দেওয়া উচিত। এটি শাশুড়ির প্রতি এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি ন্যূনতম সম্মান।

লি জিহেং কিছুটা দুঃখিত কণ্ঠে বলল, “আজ রাতে তোমাদের জন্য রান্না করার সময় হয়তো আমার হবে না, তোমরা বরং কিছু একটা খেয়ে ম্যানেজ করে নিও।”

“ঠিক আছে, তাহলে কাল পুষিয়ে দিও!” আন ইয়া কিছুটা হতাশ হলেও তাকে আর জোরাজুরি করল না।

লি জিহেং হেসে মাথা নাড়ল। অফিস থেকে বের হওয়ার পর আন ইয়া হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এই সময়ে গাড়ি পাওয়া খুব কঠিন, আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?”

এখন অফিসের ছুটির সময়, গাড়ি পাওয়া সত্যিই কঠিন। তাছাড়া কাছের বাস স্ট্যান্ড এবং মেট্রো স্টেশনটিও বেশ দূরে। লি জিহেং বিষয়টি বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “তাহলে তোমাকে কষ্ট দিলাম।”

“কোনো কষ্ট নয়, আমি তোমাকে গাড়ি দিয়ে পৌঁছে দেব আর তুমি আমাকে রান্না করে খাওয়াবে, এটা তো বেশ ভালো ব্যাপার!” আন ইয়া উজ্জ্বল হাসি দিয়ে দ্রুত তার লাল রঙের ফেরারি স্পোর্টস কারের দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গাড়িটি লি জিহেংয়ের সামনে নিয়ে এল। লি জিহেং গাড়িতে উঠে শ্বশুর-শাশুড়ির বাড়ির ঠিকানা বলল। পুরো পথ তারা নীরব ছিল। আন ইয়া গন্তব্যে পৌঁছে লি জিহেংকে নামিয়ে দিয়ে সে অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে প্রবেশ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করল।

শ্বশুর-শাশুড়ি নদীর ধারের একটি অভিজাত এলাকায় বিশাল ফ্ল্যাটে থাকেন। প্রায় দুইশ বর্গমিটারের সেই ফ্ল্যাটের পরিবেশ খুবই শান্ত এবং এর মূল্য আশি লক্ষের বেশি।

“ডিং ডং—”

কলিং বেল বাজাতেই দরজা খুলে গেল। শাশুড়ি লিউ ফাংতিং কোমরে অ্যাপ্রন বাঁধা, হাতে খুন্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখে ছিল পরম মমতাভরা হাসি।

“জিহেং এসেছিস! আয় আয়, ভেতরে গিয়ে বস। ওয়ান, ওকে একটু জল দে। তোর প্রিয় লাল ভাজা চিংড়ি রান্না হচ্ছে, হয়ে গেলেই খেতে বসব!”

শাশুড়ি বরাবরের মতোই খুব আন্তরিক ছিলেন। লি জিহেংয়ের দিকে তিনি এমনভাবে তাকিয়ে ছিলেন যেন নিজের ছেলের দিকে তাকাচ্ছেন। লি জিহেংয়ের বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে হেসে মাথা নাড়ল এবং ঘরে ঢোকার চটি পরে লিভিং রুমে গেল।

শাশুড়ি তাকে বসতে বলে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন। লিভিং রুমে শ্বশুর জিয়াং হাইশেং সোফায় বসে পা তুলে খবরের কাগজ পড়ছিলেন। জিয়াং ওয়ান পাশে বসে ফোন টিপছিল। লি জিহেংকে দেখে সে শুধু একবার মাথা তুলে তাকাল, তারপর আবার নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পরিস্থিতিটা অস্বস্তিকর ছিল, তবে লি জিহেং তাতে অভ্যস্ত। সে লিভিং রুমে না বসে সরাসরি রান্নাঘরে গিয়ে শাশুড়িকে সাহায্য করতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই শেষ পদটি টেবিলে সাজানো হলো। লি জিহেং নিজে থেকেই প্লেট-চামচ সাজিয়ে শাশুড়ির চেয়ার টেনে দিল।

“জিহেংই সবচেয়ে বেশি বুঝদার, ও জানে কীভাবে যত্ন নিতে হয়!” শাশুড়ি লিউ ফাংতিং হেসে স্বামী জিয়াং হাইশেং এবং মেয়ে জিয়াং ওয়ানের দিকে একবার চোখ রাঙালেন। “তোদের মতো না, দুজনেই নবাবের মতো বসে আছিস, শুধু সেবা পাওয়ার অপেক্ষায়!”

পরিবারের সবাই বসার পর, জিয়াং হাইশেং নিয়মমাফিক লি জিহেংকে ছোট করার চেষ্টা শুরু করলেন। মাঝখানে শাশুড়ি অনেকবার লি জিহেংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শ্বশুর আরও রেগে গিয়ে তাকে অপমান করতে থাকলেন।

জিয়াং ওয়ান নির্বিকারভাবে মুখ বাঁকিয়ে খাবার মুখে দিতেই লি জিহেং হঠাৎ শান্ত গলায় বলল, “বাবা, অকারণে রেগে লাভ নেই। আমি ওয়ানের সাথে বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“...”

কথাটা শোনা মাত্রই টেবিলের বাকি তিনজনের মুখ বদলে গেল। জিয়াং হাইশেং ছিলেন অবাক। যদিও জিয়াং ওয়ান তাকে আগে বলেছিল, কিন্তু তিনি ভেবেছিলেন এটা শুধুই লি জিহেংয়ের রাগের কথা, সিরিয়াস কিছু নয়। জিয়াং ওয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল, তার অভিব্যক্তি জমে গেল। সবচেয়ে ভেঙে পড়লেন শাশুড়ি লিউ ফাংতিং।

“বিবাহবিচ্ছেদ? কেন বিচ্ছেদ করবি?” লিউ ফাংতিং চামচ রেখে প্রথমে করুণ দৃষ্টিতে লি জিহেংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ঘুরে মেয়ে জিয়াং ওয়ানের মাথায় এক চড় মারলেন।

“ওয়ান, সত্যি করে বল, তুই কি আবার জিহেংকে কষ্ট দিয়েছিস? তোকে কতবার বলেছি, ক্যারিয়ারের চেয়ে পরিবার বড়! কাজের চাপে তুই সবসময় জিহেংয়ের আবেগকে উপেক্ষা করিস, এভাবে কি স্ত্রী হওয়া যায়?”

জিয়াং ওয়ান অসহায় মুখে বলল, “মা, তুমি আমাকে মারছ কেন? বিচ্ছেদের কথা তো আমি বলিনি!”

“তুই বলিসনি তাতে কী? জিহেংয়ের স্বভাব আমি ভালো করেই জানি। তুই যদি ওকে গভীরভাবে আঘাত না করিস, তবে ও যে তোকে এত ভালোবাসে, কোনোভাবেই বিচ্ছেদের কথা বলত না!” শাশুড়ি রাগী সিংহীর মতো জিয়াং ওয়ানের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, “হতভাগী মেয়ে, আমি কি তোকে আড়ালে একা বলিনি? জিহেং খুব ভালো মানুষ, ওকে যত্ন করবি। তুই কি কিছুই বুঝিস না?”

“বিচ্ছেদ হয়ে যাওয়ার পর যখন দেখবি জিহেং অন্য কোনো নারীর সাথে সংসার করছে, তখন কি আফসোস করবি?”

জিয়াং ওয়ান প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মায়ের মুখে লি জিহেংয়ের অন্য কাউকে বিয়ে করার কথা শুনে এবং এক ঘণ্টা আগের সেই ফোনের নারীর কণ্ঠের কথা মনে করে সে চুপ হয়ে গেল।

মেয়েকে চুপ থাকতে দেখে শাশুড়ি লিউ ফাংতিং করুণাভরা চোখে লি জিহেংয়ের দিকে তাকালেন।

“জিহেং, আমি জানি তুই এখন খুব রেগে আছিস, খুব কষ্ট পাচ্ছিস। মা তোকে চেনে। তুই ওয়ানের জন্য কী না করেছিস, ও যদি তোর মন না ভাঙত, তবে তুই কখনোই বিচ্ছেদের কথা তুলতি না।”

“কিন্তু আমার মুখের দিকে তাকিয়ে কি বিচ্ছেদের সিদ্ধান্তটা একটু পিছানো যায় না? কোনো সমস্যা থাকলে আমরা সবাই মিলে বসে সমাধান করি, কেমন?”

শাশুড়ির কণ্ঠে ছিল মিনতি। লি জিহেংয়ের মনে হলো, তার শাশুড়ি প্রথমবারের মতো এভাবে তার সাথে কথা বলছেন। তার বুকটা অপরাধবোধ আর কষ্টে ভারি হয়ে উঠল। শাশুড়ি তাকে বিয়ের পর থেকেই নিজের ছেলের মতো দেখেছেন। এই বাড়িতে কেবল শাশুড়িই তাকে সবচেয়ে ভালো বোঝেন। শ্বশুর যখনই তাকে অপমান করতেন, শাশুড়ি আড়ালে তাকে সান্ত্বনা দিতেন।

লি জিহেংয়ের মনে পড়ল, সে একবার শাশুড়িকে বলেছিল যে সে অপরিণত অবস্থায় জন্মেছিল, তাই তার শারীরিক গঠন অন্যদের চেয়ে কিছুটা দুর্বল। একথা শোনার পর শাশুড়ি প্রতিদিন কয়েক ঘণ্টা ধরে তার জন্য পুষ্টিকর স্যুপ রান্না করে টানা এক মাস তাকে খাইয়েছিলেন। তিনি বলতেন, “আগে তুই কেমন ছিলি তা বড় কথা নয়, এখন তুই আমার লিউ ফাংতিংয়ের ছেলে। আমার ছেলেকে আমি যত্ন করব না তো কে করবে?”

এসব ভেবে লি জিহেংয়ের মন কিছুটা টলে গেল। জিয়াং ওয়ানের জন্য নয়, শাশুড়ি লিউ ফাংতিংয়ের জন্য। সে কোনোভাবেই শাশুড়িকে কষ্ট দিতে চায় না।

লি জিহেং চুপ করে আছে দেখে শাশুড়ি যখন আরও বোঝানোর চেষ্টা করলেন, তখন শ্বশুর টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, “লি জিহেং, তুই কি পুরুষ মানুষ? বিবাহবিচ্ছেদের হুমকি দিয়ে ওয়ানকে ভয় দেখাচ্ছিস? এটা কী ধরনের আচরণ?”

“এই পাঁচ বছর ওয়ান বাইরে কত কষ্ট করে কাজ করেছে, তার অবদান কি তোর চেয়ে কম?”

“তুই ঠিকমতো সংসার করছিস না, ওয়ানের যত্ন নিচ্ছিস না, আবার উল্টো বিচ্ছেদের নাটক করছিস। তুই কি এভাবেই জামাই হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিস?”

জিয়াং হাইশেং গম্ভীর মুখে শাসন করতে লাগলেন। এটা শুনে জিয়াং ওয়ান মাথা নিচু করল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে একটা অদৃশ্য হাসির রেখা ফুটে উঠল।

শাশুড়ি লিউ ফাংতিং এবার আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি স্বামীর দিকে তাকিয়ে রেগে বললেন, “জিয়াং হাইশেং, তুমি এসব কী বলছ? ওয়ান পাঁচ বছর কষ্ট করেছে ঠিকই, কিন্তু জিহেং কি করেনি? জিহেং না থাকলে ওয়ান কি নিশ্চিন্তে ক্যারিয়ার গড়তে পারত?”

“তুই চুপ কর!” জিয়াং হাইশেং ভ্রু কুঁচকে স্ত্রীকে থামিয়ে দিলেন। “তোদের অতিরিক্ত প্রশ্রয়ের কারণেই ও এমন হয়েছে। আদর দিয়ে ছেলেকে নষ্ট করেছিস তুই।”

“তুই যদি সবসময় আমার কথার প্রতিবাদ না করতিস আর ওর পক্ষ না নিতি, তবে কি ও আজ এমনটা করার সাহস পেত? বড়দের কোনো সম্মান নেই, যা খুশি তাই বলছে। আমাদের কি কোনো মূল্য নেই ওর কাছে?”

জিয়াং হাইশেং বিরলভাবে স্ত্রীর ওপর রাগ ঝাড়লেন। লিউ ফাংতিং রাগে কাঁপতে লাগলেন, তার মুখ লাল হয়ে গেল।

“বেশ, সব দোষ আমারই, তাই না? ঠিক আছে জিয়াং হাইশেং, বুঝেছি, তুমি এই সংসার আর চালাতে চাও না। আমিও আর থাকতে চাই না!”

“জিহেং, চল এখান থেকে। এই পরিবারে যখন আমাদের দুজনেরই কোনো স্থান নেই, তাহলে আমরা অন্য কোথাও চলে যাব। আমরা দুজনে মিলে থাকব, দেখব আমাদের না খেয়ে মরতে হয় কি না!”

লিউ ফাংতিং উঠে দাঁড়িয়ে লি জিহেংয়ের হাত ধরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হলেন। জিয়াং হাইশেং বিরক্ত হয়ে বললেন, “পাগলামি করিস না ফাংতিং। আমি কখন বললাম সংসার করতে চাই না? বয়স হয়েছে, একটু পরিপক্ক হও। এভাবে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার নাটক করার মানে কী?”

“পাগলামিই মনে করো! যতক্ষণ জিহেং এই বাড়িতে থাকবে না, আমিও থাকব না। আজ যদি তোরা দুজনে জিহেংয়ের কাছে ক্ষমা না চাস, আমি কোনো সমঝোতা করব না!”

লিউ ফাংতিং দৃঢ়ভাবে লি জিহেংকে টেনে দরজার দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন।

“যথেষ্ট হয়েছে!”

ঠিক তখনই জিয়াং ওয়ান আর চুপ থাকতে পারল না। সে চিৎকার করে ওঠায় জিয়াং হাইশেং আর লিউ ফাংতিং দুজনেই চমকে গেলেন। জিয়াং ওয়ান দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চোখ দিয়ে রাগ ঝরছিল। সে লি জিহেংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল:

“লি জিহেং, এই রেজাল্টই কি তুমি চেয়েছিলে? আমাদের পুরো পরিবারকে অশান্তির আগুনে পুড়িয়ে তুমি কি শান্ত হবে?”

“তুমি বিচ্ছেদই চাও তো? ঠিক আছে, আগামী সোমবার আমি তোমার সাথে রেজিস্ট্রেশন অফিসে যাব বিচ্ছেদের সব কাজ শেষ করতে। এখন, আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও!”

“আমি আর কখনো তোমাকে দেখতে চাই না—”

“ঠাস!”

জিয়াং ওয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শাশুড়ি লিউ ফাংতিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ওর গালে কষে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

“হতভাগী মেয়ে, কী করে যে তোর মতো একটা নির্বোধকে জন্ম দিলাম!”

লিউ ফাংতিং প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি তো প্রাণপণে চেষ্টা করছিলেন মেয়ে আর জামাইয়ের সম্পর্কটা বাঁচাতে। অথচ এই বোকা মেয়েটা পরিস্থিতি না বুঝে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে। ওর কী ধারণা, চিৎকার করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে?