প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তুমি বললেই তালাক? কেন?
পৃষ্ঠা ১/৩
সময় যেন তাঁতের মাকুর মতো ছুটে চলে, দিনগুলো তীরের মতো উড়ে যায়। সপ্তাহান্তের দুটো দিনও চোখের পলকে কেটে গেল।
সোমবার, ভোরবেলা।
লি জিহেং ও আন ইয়া একসঙ্গে বাড়ি থেকে বেরোল, তবে তারা সরাসরি অফিসে গেল না।
বেরোনোর আগেই লি জিহেং চিয়াং ওয়ানকে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিয়েছিল—আজ যে নাগরিক প্রশাসন দপ্তরে গিয়ে বিবাহবিচ্ছেদের সনদ নিতে হবে, তা যেন সে ভুলে না যায়।
বার্তাটি পাঠানো মাত্রই কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই গাড়িটি রাস্তার ধারে থেমে গেল।
“……”
লি জিহেং ঘুরে তাকাল। সিটবেল্ট খুলে ফেলা আন ইয়ার দিকে তার চোখে ফুটে উঠল কিছুটা বিস্ময়।
আন ইয়া ভ্রু তুলে তাকে গাড়ি থেকে নামার ইঙ্গিত করল।
“ছি, তোমার সঙ্গে একটুও বোঝাপড়া নেই! নামো!”
লি জিহেং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় আন ইয়া বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যুবরাজ, ঘোড়াকে দৌড় করাতে চাইলে আগে তো তাকে পেট ভরে খাওয়াতে হয়, তাই না?”
অগত্যা লি জিহেংকেও তার সঙ্গে গাড়ি থেকে নামতে হলো।
আন ইয়া যেখানে গাড়ি থামিয়েছিল, ঠিক সেখানেই ছিল সিচুয়ান-স্বাদের নুডলসের একটি দোকান।
ভেতরে ঢুকেই আন ইয়া ক্যাশ কাউন্টারে বসা মহিলার কাছে দু-বাটি গরুর মাংসের নুডলস অর্ডার করল। তার মধ্যে এক বাটিতে ঝালও বেশি দেওয়া হলো।
লি জিহেং বেশি কিছু ভাবল না। সে ধরে নিল, আন ইয়াই ঝাল খেতে ভালোবাসে।
কিন্তু দু-বাটি নুডলস পরিবেশন হওয়ার পর আন ইয়া ঝাল দেওয়া গরুর মাংসের নুডলসের বাটিটি তার সামনে ঠেলে দিল।
লি জিহেং কিছুটা সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমি ঝাল খেতে ভালোবাসি, সেটা তুমি কী করে জানলে?”
“আমি তো অন্ধ নই। গত দুদিন তুমি রান্না করার সময় মরিচ খুব কম দিয়েছ ঠিকই, কিন্তু প্রতিবারই মরিচগুলো তুমি নিজেই খেয়ে ফেলেছ।”
আন ইয়া বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে উত্তর দিল, তারপর ছোট ছোট গ্রাসে নুডলস খেতে শুরু করল।
লি জিহেংয়ের বুকের ভেতর অকারণে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি, তার ঝাল খাওয়ার অভ্যাসটি চিয়াং ওয়ানও বুঝতে পারেনি, অথচ আন ইয়া তা শুধু বুঝেই নয়, মনে রেখেছেও।
ছোটবেলা থেকেই সে ঝাল খেতে ভালোবাসত; বলা যায়, ঝাল ছাড়া তার চলতই না।
কিন্তু চিয়াং ওয়ান খুব একটা ঝাল খেতে পারত না বলে, রান্না করার সময় একান্ত প্রয়োজন ছাড়া সে প্রায় মরিচ ব্যবহার করত না।
চিয়াং ওয়ানের সঙ্গে পাঁচ বছরের বিবাহিত জীবনে সবসময় সে-ই স্ত্রীর পছন্দকে প্রাধান্য দিয়েছে, অত্যন্ত যত্ন নিয়ে চিয়াং ওয়ানের অনুভূতির খেয়াল রেখেছে।
এমনকি নিজের পছন্দ-অপছন্দও অবচেতনভাবে উপেক্ষা করত। ফলে চিয়াং ওয়ান প্রায়ই তাকে ঠাট্টা করে বলত, “তুমি কি সত্যিই কিছুই পছন্দ করো না?”
কিন্তু বাস্তবে, এমন মানুষ কি আছে যে সত্যিই কিছুই পছন্দ করে না?
হয় সে নিজের পছন্দ প্রকাশ করে না, নয়তো কোনো একজন মানুষের জন্য নিজের ভালো লাগাগুলো ইচ্ছা করেই আড়াল করে রাখে।
লি জিহেং নুডলস খুব একটা পছন্দ করত না। কিন্তু আন ইয়ার খুঁজে বের করা এই দোকানের স্বাদ সত্যিই চমৎকার ছিল। এমনকি সে এক নিঃশ্বাসে ঝাল দেওয়া পুরো এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস খেয়ে ফেলল।
“হুঁ…”
“এই মহারানীর খুঁজে বের করা নুডলসের দোকান কেমন লাগল?”
আন ইয়া নিজের বাটির অর্ধেক নুডলস খেয়েছিল, বাকি অর্ধেক আর খেতে পারল না।
তবে বাটির ভাজা ডিম আর গরুর মাংস সে সবটুকুই খেয়ে ফেলেছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, আন ইয়া ডিম খেতে খুব ভালোবাসে।
পৃষ্ঠা ২/৩
লি জিহেং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, স্বাদ খুব ভালো। আমার বেশ পছন্দ হয়েছে!”
এ সময় আন ইয়া কাগজের বাক্স থেকে দুটো টিস্যু বের করল। সে হাত বাড়িয়ে দিতেই লি জিহেং অবচেতনভাবে তা নিতে হাত বাড়াল।
কিন্তু আন ইয়া তার আগেই টিস্যু দিয়ে লি জিহেংয়ের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা তেল মুছে দিল।
এই ঘনিষ্ঠ আচরণে লি জিহেং একেবারেই অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আন ইয়া হাত সরিয়ে নিয়েছে।
দুই হাতের ওপর থুতনি রেখে আন ইয়া চোখের কোণে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে একদৃষ্টে লি জিহেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখছিল।
লি জিহেং ব্যাপারটি বুঝতে পেরে তার গাল কিছুটা গরম হয়ে উঠল। তবু স্বাভাবিক থাকার ভান করে বলল, “ভবিষ্যতে এমন করো না। মানুষ ভুল বুঝতে পারে!”
“কী ভুল বুঝবে?”
“তুমি এখনও প্রেম করনি। কোনো অসৎ উদ্দেশ্যের মানুষ যদি তোমাকে এভাবে দেখে ছবি তুলে রাখে, তাহলে ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গী খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হয়ে যাবে!”
“তাতেই তো আমি খুশি!”
আন ইয়ার উত্তর শুনে লি জিহেং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এবার সে বুঝতে পারল—কাজের জগতে শীতল ও কর্তৃত্বপরায়ণ এই নারীপ্রধান, ব্যক্তিগত জীবনে আসলে এক নির্লজ্জ মজার মানুষ।
“টিং—”
হঠাৎ বার্তা আসার শব্দ বেজে উঠল।
লি জিহেং ফোন বের করে খুলে দেখল, চিয়াং ওয়ান বার্তা পাঠিয়েছে।
কিন্তু বার্তার বিষয়বস্তু পড়ে তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
“লি জিহেং, তুমি বললেই কি বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে যাবে? কেন? যেহেতু তুমি আমার প্রতি অবিশ্বস্ত হয়েছ, আমিও তোমাকে তোমার নিজের স্ত্রীর বিশ্বাসঘাতকতার স্বাদ অনুভব করাব!”
বার্তাটি পড়া মাত্রই একটু আগে পর্যন্ত ভালো থাকা তার মন মুহূর্তে ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।
চিয়াং ওয়ান বলছে, সে নাকি সম্পর্কের প্রতি অবিশ্বস্ত?
অথচ সত্যিকারের বিশ্বাসঘাতক তো চিয়াং ওয়ানই করেছে।
এখন সে বিবাহবিচ্ছেদ চাইছে বলে চিয়াং ওয়ান উল্টো দোষ তার ঘাড়ে চাপাচ্ছে—এর মানে কী?
লি জিহেংয়ের মুখ হঠাৎ মলিন হয়ে যেতে দেখে আন ইয়া ইতস্তত করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রাক্তন স্ত্রী আবার আপনাকে কষ্ট দিয়েছে?”
লি জিহেং মাথা তুলে আন ইয়ার দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়, “তোমার মনে হলো কেন যে সে আমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
“যুবরাজ, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে আমাকে কথা দাও—আমি যা-ই বলি না কেন, তুমি রাগ করবে না!”
“ঠিক আছে, আমি রাগ করব না। বলো!”
“যুবরাজ, তুমি কি কখনও খেয়াল করেছ, তুমি একটু নারীতুল্য?”
আন ইয়ার কথায় লি জিহেং সরাসরি নীরব হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল, কথাটা শুনে লি জিহেং হয়তো আঘাত পেয়েছে। তাই আন ইয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “যুবরাজ, ভুল বোঝো না। আমি যে ‘ছোট’ বললাম, সেটা ওই অর্থে নয়—আমি বলতে চেয়েছি, তোমার স্বভাবটা একটু নারীদের মতো নরম!”
“আমি ভুল বুঝিনি! আর তুমি ব্যাখ্যা না করলেই বরং ভালো হতো!”
লি জিহেংয়ের মন আগে থেকেই কিছুটা ভারাক্রান্ত ছিল। কিন্তু আন ইয়ার এই ব্যাখ্যা শোনার পর সেই ভারাক্রান্ত ভাব উধাও হয়ে তার জায়গায় কেবল অসহায় বিরক্তি এসে বসেছে।
কোম্পানির নারীপ্রধান, মেঘনগরের অগণিত পুরুষের কাছে যিনি ‘আন দেবী’ নামে পূজিত—তার মাথায় সবসময় এমন অশালীন চিন্তা ঘোরে কী করে?
পৃষ্ঠা ৩/৩
“কাশ—”
আন ইয়া গলা পরিষ্কার করার ভান করল। তার ফর্সা সুন্দর মুখে বিরল এক লাল আভা ফুটে উঠল।
“যুবরাজ, তাহলে আমরা কিছুক্ষণ পরও কি নাগরিক প্রশাসন দপ্তরে যাব?”
“এখন আর যাওয়ার দরকার নেই। আগে কোম্পানিতে চলো!”
লি জিহেং মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “সময় করে আমার হয়ে মামলা করে বিবাহবিচ্ছেদের প্রস্তুতিটা করে দিও। এসব ব্যাপারে আমি খুব একটা জানি না, তাই তোমাকেই কষ্ট দিতে হবে।”
“ঠিক আছে, যুবরাজ!”
আন ইয়া মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে সংকেতের মাধ্যমে নুডলসের দাম পরিশোধ করল।
তারপর দুজন গাড়িতে উঠে সোজা মেঘসাগর কোম্পানির দিকে রওনা দিল।
সপ্তাহান্তের দুদিন লি জিহেং বিশেষভাবে কোম্পানির সব গ্রাহকের নথিপত্র কয়েকবার করে পড়ে নিয়েছিল।
তাই কোনো গ্রাহকের সমস্যার কারণে কারও সেখানে গিয়ে আলোচনা করার প্রয়োজন দেখা দিতেই লি জিহেং নিজে থেকে দায়িত্বটি নিয়ে নিল।
ব্যবসা বিভাগের ব্যবস্থাপক লি জিহেংয়ের এমন আগ্রহী কর্মভাব দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
তিনি লি জিহেংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে গ্রাহকের নথিপত্র তার হাতে দিয়ে সতর্ক করলেন, “জিহেং, ওই গ্রাহকের আজ জন্মদিন। বিকেল চারটায় তারাময় বিনোদনকেন্দ্রে উদ্যাপন হবে। অনেক অনুরোধ করে তোমার জন্য একটা আসন জোগাড় করেছি। বিকেলে একবার সেখানে যেও, যেভাবেই হোক গ্রাহককে সন্তুষ্ট করতে হবে।
“এবারের সমস্যার জন্য দোষ আমাদের কোম্পানিরই। তোমার কাজ হলো গ্রাহকের রাগ প্রশমিত করা এবং এই ব্যবসায়িক সহযোগিতা যেন অব্যাহত থাকে, তা নিশ্চিত করা।”
লি জিহেং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব!”
“বেশ ভালো, তাহলে তোমাকে কষ্ট করতে হবে!”
ব্যবস্থাপক হেসে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন।
লি জিহেং হাতে থাকা গ্রাহকের নথিপত্র খুলল। গ্রাহকের পরিচয় দেখেই সে সরাসরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
“সঙ ইইই? সে এখানে কীভাবে?”
লি জিহেং ভ্রু কুঁচকাল।
সঙ ইইই ছিল চিয়াং ওয়ানের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী—দেখতে সুন্দর, গড়নও আকর্ষণীয়, আর ধনী পরিবারের আদুরে মেয়ে।
তাদের পরিবারের প্রধান ব্যবসা ছিল পোশাকশিল্পে। তিনটি পোশাক কারখানা ছিল, আর মোট সম্পদের পরিমাণ কয়েক কোটি টাকার কাছাকাছি।
তিন বছর আগে লি জিহেংয়ের কারণে সঙ ইইইয়ের সঙ্গে চিয়াং ওয়ানের সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল।
কারণ, একবার মদ্যপ অবস্থায় সঙ ইইই লি জিহেংকে জোর করে চুম্বন করেছিল, এমনকি তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টাও করেছিল। কিন্তু লি জিহেং তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।
এরপর লি জিহেং মনে করেছিল, সঙ ইইইয়ের চরিত্রে সমস্যা আছে। তাই সে ঘটনাটি চিয়াং ওয়ানকে জানিয়ে দিয়েছিল।
চিয়াং ওয়ান রাগে সঙ ইইইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে। তারপর থেকে তাদের আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।
“এই দায়িত্বটা বোধহয় সহজে শেষ করা যাবে না!”
লি জিহেং কপালের ভাঁজে হাত বুলিয়ে নিল। দায়িত্বটি নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ার জন্য তার কিছুটা অনুশোচনা হলো।
কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। তাই দাঁতে দাঁত চেপে তাকে এগিয়ে যেতেই হবে।