নবম অধ্যায়: জিনিসের উদ্ভব, হে প্রাচীন সাধু, আমাকে তোমার সীমানা দেখাও!!!

চারটি ডিনামাইট একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো, ধোঁয়ার কুণ্ডলীতে ছেয়ে গেল চারপাশ। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ধাক্কায় আশেপাশের গাছপালা সব বাইরের দিকে নুয়ে পড়ল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যেন নিজেকে সামলে নেওয়ার সুযোগ না পায়, সেজন্য গু ইয়ান বিস্ফোরণস্থলের খুব কাছেই ছিল। যদিও সে পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে গড়িয়ে রাস্তার নিচের আইলের দিকে চলে গিয়েছিল, তবুও সেই বিকট শব্দে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

কানের ভেতর তীব্র ভোঁ ভোঁ শব্দের মধ্যেই গু ইয়ান তার শারীরিক সক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু পায়ের নিচের মাটি যেন কাঁপছিল, দাঁড়ানো দায় হয়ে পড়ল। সে কোনোমতে মাটির আইল ধরে দাঁড়িয়ে রাস্তার দিকে তাকাল। আর তাকাতেই তার রক্ত হিম হয়ে গেল।

সে দেখল, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর চারপাশে একটি পাতলা, স্বচ্ছ আলোর আবরণ ফুটে উঠেছে, যা তাকে বিস্ফোরণের আঘাত থেকে পুরোপুরি রক্ষা করেছে। ধোঁয়ার মাঝেও সে অক্ষত!

ধুর ছাই! এ কী কাণ্ড? এনার্জি শিল্ড কোত্থেকে এল? এটা কি আসলেই সেই প্রাচীন জগত যেখানে আমি পুনর্জন্ম নিয়েছি?

গু ইয়ানের মনে তখন গালিগালাজের তোলপাড়। তবে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর অবস্থাও খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। তার প্রাণরক্ষাকারী জাদুকরী তাবিজটি বিস্ফোরণের ধাক্কা আর ছিটকে আসা টুকরো থেকে তাকে রক্ষা করলেও, শব্দের তীব্রতা থেকে বাঁচাতে পারেনি। চার-চারটি ডিনামাইট হাতে নিয়ে বিস্ফোরণ ঘটানো—এটা সহ্য করার ক্ষমতা কার আছে? তার মাথার ভেতরটা যেন ওলটপালট হয়ে গেছে, নাক-কান দিয়ে রক্ত ঝরছে, অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।

বিভ্রান্ত অবস্থায়, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অনুভব করল তার জামার ভেতর কিছু একটা ঢোকানো হয়েছে। সে জিভে কামড় দিয়ে সেই তীব্র ব্যথায় কিছুটা চেতনা ফিরে পেল। শরীরের সমস্ত শক্তি আর রক্তকণিকা সঞ্চালিত করে সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে গর্জে উঠল, "দুষ্টু কীট, তোকে আমি জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলব..."

হঠাৎ, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর নাকে এক কটু গন্ধ এল। তার ঝিমঝিম করা মাথাটা যেন দেরিতে কাজ শুরু করল। সে নিচু হয়ে নিজের বুকের দিকে তাকাতেই দেখল, একটি পশুর চামড়ার পুঁটলি তার দুই হাতের ওপর রাখা। আর সেই পুঁটলির ভেতরে ঠাসাঠাসি করে রাখা বাঁশের নলগুলো থেকে সাঁই সাঁই শব্দ বেরিয়ে আসছে।

সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী নিজের হাত দুটোকেই অভিশাপ দিতে চাইল।

বুম!

মাটি কেঁপে উঠল। আগের চেয়েও ভয়াবহ এক বিস্ফোরণের তরঙ্গ চারপাশ তছনছ করে দিল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর অবস্থান থেকে কয়েক মিটার উঁচু এক আগুনের মাশরুম মেঘ আকাশে উঠে গেল, যা তাকে আরেকবার এক ভয়াবহ ‘শিল্পকলা’র স্বাদ দিল।

কয়েক ডজন মিটার দূরে, গু ইয়ান ছোট টিলার আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে দেখল রাস্তাটি ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে এবং সেখানে একটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। সে তার সব সম্বল বৃদ্ধের ওপরই খরচ করে ফেলেছে, এখন আর একটিও অবশিষ্ট নেই। বৃদ্ধ যদি এরপরেও বেঁচে থাকে, তবে তাকে পালাতেই হবে।

ধোঁয়া কিছুটা সরলে গু ইয়ান জায়গাটা ভালো করে দেখল। বৃদ্ধ যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে শুধু তার সরু দুটি পায়ের গোড়ালি ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই—তার প্যান্ট বিস্ফোরণের ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

কাজ হয়েছে।

গু ইয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। পশুর চামড়ার মুখোশটি পরে সে শুধু চোখ আর নাক বের করে রাস্তার দিকে দৌড়ে গেল। তার অনুভূতির সাহায্যে খুঁজল সে। খুব দ্রুত সে বৃদ্ধের মৃত্যুর পর বেরিয়ে আসা তার ‘আত্মা’ বা ‘লিং’ খুঁজে পেল।

"আমার আয়ত্তে চলে আয়!"

একটি রক্তবর্ণের আত্মা তার ভ্রুর মধ্য দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। আত্মাটি শরীরের ভেতর শুষে নেওয়ার পর গু ইয়ান পুরোপুরি আশ্বস্ত হলো।

তার অনুমান সঠিক ছিল। এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আসলেই সেই ধরণের লোক যারা প্রকৃতির ক্ষতি করে, নইলে সে নিজেই আক্রমণ করলে এই আত্মা সংগ্রহ করা সম্ভব হতো না। তাছাড়া, এই আত্মাটি শুষে নেওয়ার মানে হলো বৃদ্ধ পুরোপুরি শেষ, এমনকি সে প্রেতাত্মা হয়েও ফিরে আসতে পারবে না।

এটুকু নিশ্চিত হওয়ার পর গু ইয়ান জায়গাটি পরিষ্কার করতে শুরু করল, সেই সাথে ভাবল কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায় কি না। কে জানে, সেই এনার্জি শিল্ড যদি পাওয়া যায়! না পেলেও, বিস্ফোরণে যা টিকে আছে, তা নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান বস্তু হবে। গু ইয়ান শপথ করল, এত খুঁটিয়ে সে আগে কখনো কিছু খোঁজে নি।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর, বিস্ফোরণস্থল থেকে বিশ মিটার দূরে একটি আইলের নিচে সে একটি অক্ষত পশুর চামড়ার ব্যাগ খুঁজে পেল। বলাই বাহুল্য, এটি নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য জিনিস! গু ইয়ান সাথে সাথে ব্যাগটি তার নিজের পশুর চামড়ার থলিতে ভরে বুকের কাছে চেপে ধরল। এরপর সে তার অনুভূতির সাহায্যে বৃদ্ধের শরীরের অবশিষ্ট অংশগুলো খুঁজে বের করে সেখানেই সেগুলোকে গলিয়ে ফেলল।

রাস্তায় কলিচুন ছড়ানো ছিল, তাই সেখানে গাছপালা জন্মানো কঠিন। গু ইয়ানের প্রাকৃতিক অনুভূতির ক্ষমতা এখানে খুব একটা কাজে এল না, কিন্তু জৈব বস্তু পচানোর ক্ষেত্রে তার ক্ষমতা দারুণ। বৃদ্ধের শরীরের মাংসই শুধু নয়, তার শরীরের একটি লোম বা কাপড়ের টুকরোও সে বাদ দিল না, সব সেখানেই গলিয়ে ফেলল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, বৃদ্ধকে দেখতে এত রোগা-পাতলা মনে হলেও তাকে গলানো ছিল খুবই কষ্টসাধ্য। সাধারণ মানুষের চেয়ে দশগুণ বেশি শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছিল।

অত্যন্ত ক্লান্তিকর এই কাজ। গু ইয়ান তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করে কাজ এগিয়ে নিল। গ্রামটি এখান থেকে দূরে হলেও, পর পর দুটি বিস্ফোরণের শব্দ অনেক বড় ছিল। মানুষ স্বভাবতই কৌতূহলী হয়। সে বাজি ধরে বলতে পারে, কেউ না কেউ কী হয়েছে তা দেখতে অবশ্যই আসবে।

দ্রুততার সাথে কাজ শেষ করে, লোকজনের ছায়া দেখা মাত্রই গু ইয়ান শেষ চিহ্নটুকু মুছে ফেলে দূরের দিকে পালিয়ে গেল।

"হাঁপিয়ে গেছি।"

অনেকটা পথ ঘুরে একটি পাহাড়ের ছায়ায় শুয়ে গু ইয়ান তার মুখোশটি খুলে ফেলল। এই মুখোশ সে বৃদ্ধের জন্য পরেনি, বরং কেউ যদি শব্দ শুনে চলে আসে আর তার চেহারা দেখে ফেলে, সেই ভয়ে পরেছিল। তাছাড়া, খারাপ কাজ করার সময় শিকারের অনুভূতির প্রতি সম্মান জানানোও এক ধরনের পেশাদারিত্ব।

গু ইয়ান বৃদ্ধের কাছ থেকে পাওয়া ব্যাগটি দেখার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। বিশ্রাম নেওয়ার পর সে একটি গর্ত খুঁড়ে ব্যাগটি পুঁতে ফেলল। শুধু পুঁতেই ক্ষান্ত হলো না, সে তার পচন ক্ষমতা ব্যবহার করে ব্যাগটির চারপাশ শক্ত করে ঢেকে দিল যাতে কোনো ফাঁক না থাকে।

এরপর নিজের সব চিহ্ন মুছে সে দ্রুত গ্রামে ফিরে এল। নতুন কাপড় আর সুগন্ধি পাউডার কিনে, গরম পানির বালতিতে পাউডার মিশিয়ে গা ধুয়ে সব ধুলোবালি পরিষ্কার করল। সবশেষে পুরোনো কাপড়গুলো নিয়ে বনের ভেতর গিয়ে পুড়িয়ে ফেলল। এত কিছুর পর গু ইয়ানের মনে কিছুটা শান্তি এল।

কিন্তু উপায় নেই। এনার্জি শিল্ডের কথা মনে পড়তেই তার ভয় হলো। কে জানে সেই বৃদ্ধের কোনো সঙ্গী আছে কি না, আর থাকলে তাদের কোনো অদ্ভুত ট্র্যাকিং পদ্ধতি আছে কি না। এই ভেবে গু ইয়ান আবারও নিরাপত্তাহীনতায় ভুগতে লাগল।

সে ভাবল, আবার শহরে ফিরে গিয়ে কোনো বণিক সমিতির গুদামে লুকিয়ে থাকবে। এই পৃথিবীতে যদি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থেকেও থাকে, তবুও সরকারি আইন যখন চলছে, তার মানে কর্তৃপক্ষের শাসন ক্ষমতা আছে। ভিড়ের মধ্যে থাকলে কেউ তাকে অনুসরণ করলেও কিছুটা দ্বিধা করবে। হোটেল বা সরাইখানায় থাকলে রেকর্ড থেকে যায়, তাই চোরের মতো লুকিয়ে থাকাই শ্রেয়।

এই সাবধানতা কি অহেতুক? গু ইয়ানের তাতে কিছু যায় আসে না। আগের জীবনে সে এমনই ছিল। একজন দক্ষ অপরাধীকে অবশ্যই সব ধরনের সম্ভাবনা মাথায় রাখতে হয়—শত্রু কোন পদ্ধতিতে তাকে ধরতে পারে তা আগেভাগেই অনুমান করা। নয়তো পস্তাতে হবে।

এত ঝামেলার পরও সে খেয়াল করল, সে খুব একটা ক্লান্ত বোধ করছে না। সে বিমের ওপর শুয়ে পা দুলিয়ে চিবুক চুলকে ভাবল, "ঠিকই তো, বৃদ্ধের দেহ গলানোর সময় শরীরটা বেশ গরম লাগছিল। ভেবেছিলাম অ্যাড্রেনালিন বাড়ছে, এখন মনে হচ্ছে এই বৃদ্ধ তো একজন ছোটখাটো বস ছিল, আমাকে দারুণ অভিজ্ঞতা দিয়ে গেছে!"

এই প্রাপ্তি গত কয়েক দিনে চল্লিশটি মৃতদেহ গলিয়ে যা পেয়েছিল, তার সমতুল্য। যদি জায়গাটা নিরাপদ হতো, তবে সে পরীক্ষা করে দেখত তার শরীরের শক্তি কতটা বেড়েছে। মৃতদেহ থেকেই যদি এত শক্তি পাওয়া যায়, তবে সেই আত্মাটি কেমন হবে? সেটি হজম করার পর সে কি একবারে পরবর্তী ধাপে যেতে পারবে? আর সেই ব্যাগটি? কে জানে তাতে এই জগতের অতিপ্রাকৃত শক্তির কোনো গোপন রহস্য লুকানো আছে কি না।

এইসব ভেবে গু ইয়ান তৃপ্তির হাসি হাসল। এই জীবন তার আগের জীবনের অপরাধী জীবনের চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক।

সারা রাত নির্ঘুম কাটল। বৃদ্ধের আত্মা তখনও হজম হয়নি। গু ইয়ানকে অপেক্ষা করতে হলো। এভাবে তিন দিন কেটে গেল। তৃতীয় দিনে তার চেতনার গভীরে এক শীতল শিহরণ বয়ে গেল! বৃদ্ধের আত্মা অবশেষে হজম হয়েছে। গু ইয়ান অনুভব করল তার নিজস্ব শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে, সে আরামে চোখ বুজল।

"বৃদ্ধ, দেখি তোর সীমাবদ্ধতা কতদূর!!!"