অধ্যায় ৬: সরল হৃদয়ের পাহাড়ি মানুষ, এক ঢেউয়ের সমৃদ্ধি

সবাই যখন অমত করল না, তখন দলনেতা লি আন এক চিলতে হেসে কাঁধ ঝাঁকাল। বাজপাখি আকাশে ওড়ার ঠিক সেই মুহূর্তে সে কোমরের খাপ থেকে শিকারি ছুরিটা বের করে নিল। সে নির্দেশ দিল, "শিকারি কুকুরগুলোকে চারদিকে ছড়িয়ে দাও। ধনুকে তীর জোড়ো, প্রথমে এক পশলা বৃষ্টি করো, তারপর ত্রিশ কদম এগিয়ে এসে দুই রাউন্ড দ্রুত তীর ছুড়বে, শেষে ছুরি দিয়ে কোপাতে ঝাঁপিয়ে পড়বে!"

কথা শেষ করেই লি আন সবার আগে দৌড় দিল, "মারো!"

সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "মারো!"

ত্রিশটিরও বেশি শিকারি কুকুর আর চল্লিশজনের বেশি পাহাড়ের বলিষ্ঠ তরুণ পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের আক্রমণে মূল পথের দুই পাশে লড়াইরত পক্ষগুলোও থমকে গেল। তারা বুঝে ওঠার আগেই আকাশ থেকে এক ঝাঁক বাঁকানো তীরের ফলা নেমে এল, যা সাত-আটজন পাহাড়ী দস্যুর পিঠ এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

সাঁই সাঁই—

আরও এক ঝাঁক তীর তীব্র গতিতে ছুটে এসে চার-পাঁচজনকে মাটিতে ফেলে দিল। গু ইয়ান এবং তার দল যখন দস্যুদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল, তখন তৃতীয় দফার তীরের বৃষ্টি নেমে এল। মুখোমুখি লড়াই শুরুর আগেই দস্যু দলের বিশজনেরও কম লোক দাঁড়িয়ে ছিল। পেটভরে খেতে না পাওয়া এই বিশৃঙ্খল দলটা চামড়ার বর্ম পরা বলিষ্ঠ শিকারিদের কাছে টিকবে কীভাবে? তাদের নিধন করা ছিল সবজির মতো সহজ। লড়াইয়ের প্রথম মুহূর্তেই দশ-বারো জন কাটা পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"ধুর! অ্যামবুশ!" দস্যুদের মধ্যে যে বলিষ্ঠ নেতাটি রিং-ব্লেড বা বৃত্তাকার তলোয়ার নিয়ে লড়াই করছিল, সে এতক্ষণে ব্যাপারটা বুঝতে পারল। এক ঝটকায় সামনের রক্ষীকে সরিয়ে সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই পাশের দিকে দৌড় দিল। তার সঙ্গে থাকা দক্ষ অনুচরদের প্রতিক্রিয়া ছিল ধীর, যখন তারা পালানোর কথা ভাবল, ততক্ষণে সাহসী রক্ষীরা তাদের ঘিরে ফেলেছে এবং শিকারিদের তলোয়ারে তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সবচেয়ে করুণ দশা হলো সেই চতুর দস্যু নেতার। কয়েক মিটার দৌড়াতেই সে ত্রিশটির বেশি দাঁত বের করা, লালা ঝরানো শিকারি কুকুরের কবলে পড়ল...

সবাই যখন লুটতরাজ করছিল, গু ইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল। সে তলোয়ার চালানোর সুযোগই পায়নি, মনে কোনো杀 (হত্যার) ইচ্ছাও জাগেনি, অথচ লড়াই শেষ হয়ে গেল। সে কেবল একজন দর্শক হয়েই রইল।

লুটের পর, পাহাড়ের রাস্তায় মাথা কাটা, জামাকাপড়হীন মৃতদেহের স্তূপ জমে গেল। আর কাটা মুণ্ডুগুলো পাহাড়ের মানুষের কোমরে ঝুলছিল। এই আনন্দিত শিকারিদের দেখে উদ্ধার হওয়া কাফেলার মধ্য থেকে ফ্যাকাশে চেহারার এক বলিষ্ঠ রক্ষী এগিয়ে এল। সে হাত জোড় করে ভিড়ের মাঝে থাকা শিকারি লি আনকে বলল, "আমরা জুনশান কাউন্টির লিয়ান পরিবারের লোক, সানশিয়ান কাউন্টির ওয়াং পরিবারে বৃদ্ধা মাতামহীর জন্মদিনের ভোজে যাচ্ছিলাম। আপনাদের এই সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। সামান্য কিছু উপহারস্বরূপ কিছু অর্থ গ্রহণ করুন, আশা করি তুচ্ছ মনে করবেন না।"

অন্য এক রক্ষী একটি ভারী থলি লি আনকে ছুড়ে দিল। সানশিয়ান কাউন্টির ওয়াং পরিবারের নাম শুনে লি আনের চেহারা সামান্য বদলে গেল। সে টাকার থলিটি হাতে নিয়ে তার গোত্রের লোকেদের ইশারা করল। শিকারিরা তখন সরে দাঁড়াল। লি আন থলিটির ওজন মেপে মাথা নাড়ল এবং রক্ষীপ্রধানকে বলল, "সামনে একটা শহর আছে, সেখানে গিয়ে আপনারা নাম লিখিয়ে নেবেন, নাহলে আবার আমাদের মতো ভালো মানুষদের আপনারা দস্যু ভেবে ভুল করবেন।"

দূরে পড়ে থাকা জামাকাপড়হীন, মুণ্ডুহীন লাশের স্তূপের দিকে তাকিয়ে রক্ষীপ্রধান নির্বাক হয়ে গেল। সে বোকা নয়,刚才 ছোটখাটো ঘটনাগুলো সে স্পষ্ট দেখেছে। যদি সে নিজের পরিচয় না দিত, তবে এই পাহাড়ের বন্য মানুষগুলো সম্ভবত তাদের কাউকেই ছাড়ত না। অথচ তারা নিজেদের 'ভালো মানুষ' বলে দাবি করছে...

শিকারিরা এসব তোয়াক্কা করল না। তারা লি আন ও গ্রামের মানুষের নির্দেশনায় দস্যুদের মুণ্ডু, লোহার অস্ত্র আর জামাকাপড় ভাগ করে নিল। তবে লুট করা অর্থ তাদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো। এমনকি গু ইয়ানও একটি মুণ্ডু, অর্ধেক থলি চুন, ঘাসের ডাঁটায় গাঁথা কয়েক ডজন তামার মুদ্রা আর একটি কোদাল পেল।

সবাই যখন আনন্দের সাথে নিজেদের প্রাপ্তি নিয়ে কথা বলছিল, লি আন থলি নিয়ে ফিরে এল। সে থলি খুলে সবাইকে বলল, "ভাইসব, এসো টাকা ভাগ করে নিই।"

এবার প্রত্যেকে এক তায়েল করে খুচরো রূপা পেল। ভাগ করার পরেও থলিতে বেশ কিছু রূপা রয়ে গেল, যা লি আন নিজেই রেখে দিল। শুধু তাই নয়, দস্যুদের সেরা অস্ত্রগুলো, এমনকি সেই নেতার তলোয়ারটিও লি আনদের গ্রামের লোকেরা নিয়ে নিল। বেঁচে থাকা দস্যুদেরও তারা জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গেল। বোঝা গেল, তারা দস্যুদের আস্তানার খোঁজ নিতে চাইছে এবং সম্ভবত পরে সেখানেও তারা লুট করবে। তবে এ নিয়ে কারো কোনো অভিযোগ নেই। জোর যার, মুলুক তার। লি আনদের দল যা করেছে, তা যথেষ্ট।

লাশ কবর দেওয়ার পালা। মৃতদের প্রতি সম্মান জানানো দরকার। দস্যু হলেও তারা মানুষ। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে কেউই চায় না যে মানুষের লাশ পশুতে খাক। তাছাড়া লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকলে মহামারি ছড়াতে পারে। সময় থাকতেই গু ইয়ানসহ যারা লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, তাদের কোদাল ধরিয়ে দেওয়া হলো সেই লাশগুলো কবর দেওয়ার জন্য।

কাজের ফাঁকে গু ইয়ান পাশের মাঝবয়সী পাহাড়িকে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, আমরা মুণ্ডুগুলো কেন ভাগ করছি?"

মাঝবয়সী পাহাড়ি গু ইয়ানের নবীন মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "নতুন ছেলে বুঝি? কোন গ্রামের বাচ্চা তুই? বাড়ির বড়রা কি তোকে এসব শেখায়নি?"

গু ইয়ান মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল, "আগের পাহাড়ের গ্রামের। আমার পরিবার বাইরে থেকে এসেছে। বাবা কিছুদিন আগে পাহাড়ে মারা গেছেন, আমি কিছুই শিখতে পারিনি। ভাবছি শহরে বা কাউন্টিতে গিয়ে কিছু একটা করে খাব।"

কথা শুনে মাঝবয়সী পাহাড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "পাহাড়ের মানুষের জীবন এমনই, কখন যে পাহাড়ে প্রাণ হারাবি তার ঠিক নেই।" সে আর প্রশ্ন না করে গু ইয়ানকে অভিজ্ঞতা শেখাতে লাগল:

"দস্যুরা দুই রকমের হয়—বাইরের আর স্থানীয়। স্থানীয় দস্যুদের একটা অংশ আমাদেরই পাহাড়ের লোক, বাকিরা কাউন্টির ধনাঢ্যদের পোষা লোক। তাদের সাথে আমাদের গ্রামের চুক্তি আছে। সবার নিয়ম আছে, তাই তারা উল্টোপাল্টা কিছু করে না। আজকের যারা ছিল, তারা স্পষ্টতই বাইরের। তাদের দেখলে আমরা মেরে ফেলতে পারি, তারপর মুণ্ডুগুলো শহরে বা কাউন্টির সৈন্যদের কাছে বিক্রি করি। এক একটা মুণ্ডুর বিনিময়ে কয়েক পয়সা রূপা পাওয়া যায়। হেহে, শিকার করার চেয়ে তাদের মারা অনেক সহজ।"

কথা বলতে বলতে সেই সহজ-সরল চেহারার লোকটি আফসোসের সুরে ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকাল, "গাড়িতে নিশ্চয়ই মহিলারা ছিল। লি আন তাদের পরীক্ষা করে দেখেছে, তাই সাহস করেনি। নাহলে আমি একটা সুন্দরী মেয়েকে আমার ছেলের বউ হিসেবে নিয়ে যেতে পারতাম..."

গু ইয়ান: ...

বেশ, দস্যুদের মেরেও তারা আবার শিকারি গাড়িকেও ছাড়ার কথা ভাবছে, সত্যিই এরা 'সহজ-সরল' পাহাড়ের মানুষ।

লাশ কবর দেওয়ার পর সবাই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। গু ইয়ান তার পাওয়া মুণ্ডু আর কোদালটি সেই মাঝবয়সী লোকটির কাছেই বিক্রি করে দিল। সে জানাল, সে এখানেই গ্রামের মানুষের অপেক্ষায় থাকবে, শহরে যাবে না।

সবাই দূরে চলে গেলে সে সদ্য মাটি দেওয়া কবরের পাশে বসে 'মাটি উর্বর' করার কাজে লেগে পড়ল।

"চল্লিশটির বেশি তাজা মৃতদেহ, লড়াইয়ে নামলে সত্যিই দ্রুত উন্নতি করা যায়..." গু ইয়ান মনে মনে আনন্দিত হলো। শুধু লাশ নয়, এখানে 'আত্মা'ও আছে। এই তাজা মৃতদেহগুলোর আত্মা এখনো মিলিয়ে যায়নি।

একবার বড় সুযোগ!

গু ইয়ান পরিশ্রমী মৌমাছির মতো প্রথমে আটাশটি তাজা আত্মা সংগ্রহ করল, তারপর মাটি উর্বর করতে শুরু করল। এক মাসের অনুশীলনে সে এখন বেশ দক্ষ। একটি মৃতদেহ বিশ্লেষণ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম, তারপর প্রকৃতির আশীর্বাদে পরের মৃতদেহে হাত দেওয়া—এভাবেই সে নিজের সহনশীলতা বজায় রাখল।

ক্রমাগত উষ্ণ স্রোতের ধাক্কায় গু ইয়ানের শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। প্রায় ত্রিশটি মৃতদেহ বিশ্লেষণ করার পর গু ইয়ানের মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে আর সহ্য করতে না পেরে থামল। তবে এই সময়ে তার মস্তিষ্কের গভীরে থাকা বৃক্ষটি সেই আত্মাগুলোকে শোষণ করে নিল এবং গু ইয়ানকে এক স্বর্গীয় অনুভূতি দিল, যা তার ক্লান্তি ভুলিয়ে দিল।

গু ইয়ান যখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। তার মনও সতেজ হয়ে উঠেছে। সে তার 'বিশ্ব বৃক্ষ'-এর উন্নতির অগ্রগতি দেখল: বিশ্ব বৃক্ষ (০.০০৩%)।

০.০০২% বেড়েছে। সংখ্যাটি দেখে হতাশাজনক মনে হলেও গু ইয়ান বেশ উৎসাহী। উন্নতি তো হচ্ছেই। তাছাড়া এই পৃথিবীতে মানুষের কোনো অভাব নেই। একটা যুদ্ধ বা দুর্ভিক্ষে হাজার হাজার মানুষ মারা যায়। এরা সবাই ঘাস বা ফসল কাটার মতো। হি হি হি।

মন সতেজ থাকায় সে দ্রুত বাকি লাশগুলোও বিশ্লেষণ করে নিল। আত্মার শক্তি বাড়ায় তার কাজের গতিও বেড়েছে। এভাবেই চলতে থাকলে শীঘ্রই সে জায়গা থেকেই মৃতদেহকে সরাসরি রূপান্তর করতে পারবে। মানুষ মেরে আগুন দেওয়া? না, মানুষ মেরে মাটি উর্বর করা, সেখানেই রূপান্তর! পরিষ্কার এবং পরিবেশবান্ধব।

কাজ শেষ করে গু ইয়ান তার প্রাপ্তি পরীক্ষা করল। "দারুণ, এবার আত্মার শক্তি অনেক বেড়েছে, আমার অনুধাবন ক্ষমতা তিন মিটারের বেশি বেড়ে এখন প্রায় পনেরো মিটার হয়েছে। তবে এখানে গাছপালা কম বলে পাহাড়ি বনের মতো স্পষ্ট নয়..."

তার প্রাকৃতিক অনুভূতি অনেকটা মাটির কাছাকাছি স্ক্যান করার মতো, যার নির্ভুলতা আশেপাশের গাছপালার ঘনত্বের ওপর নির্ভর করে। বাতাসে তার অনুধাবন ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য একটু ভালো।

কিছুক্ষণ অনুধাবন করার পর গু ইয়ান একটি বড় পাথরের টুকরো খুঁজে নিল। এটি লম্বায় ও চওড়ায় প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ সেন্টিমিটার এবং উচ্চতায় ত্রিশ সেন্টিমিটারের মতো। সাধারণ চুনাপাথর, ঘনত্ব অনুযায়ী ওজন দুইশ থেকে আড়াইশ কেজি হবে। আগে গু ইয়ান এটি তোলার কথা কল্পনাও করতে পারত না। সে পরীক্ষা করে দেখেছে, তার যক্ষ্মা সারার পর সে একশ কেজির মতো পাথর তুলতে পারত, যা একজন সাধারণ কুড়ি বছরের পাহাড়ী তরুণের ক্ষমতার সমান।

সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল, দুই হাত দিয়ে পাথরটি আঁকড়ে ধরল। জোরে এক টান দিতেই পাথরটি বুকের কাছে চলে এল। খুব একটা কষ্ট হলো না দেখে সে পাথরটি আরও উঁচুতে তুলল। সফল! দুইশ কেজির বেশি পাথর সে তুলেই ফেলেছে। দশ সেকেন্ড ধরে রাখার পর সে শক্তি কমতে শুরু করল। সে দ্রুত পাথরটি সামনে ফেলে দিয়ে হাঁপাতে লাগল।

গু ইয়ান খুব খুশি: "এই চল্লিশটি তাজা মৃতদেহ আমার আগের এক মাসের পরিশ্রমের চেয়েও বেশি কার্যকর! আমার শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গেছে। এটাই কি চিট কোড ব্যবহারের আনন্দ?"

চিট কোড ব্যবহার করে সাময়িক আনন্দ, আর সবসময় ব্যবহার করলে সবসময়ই আনন্দ। এটাই জীবন।

প্রাপ্তি চেক করার পর সন্ধ্যা পুরোপুরি নামার আগেই গু ইয়ান তার ব্যাগ পিঠে নিয়ে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে শহরের দিকে রওনা দিল। শহরে পৌঁছেই সে খুঁজবে শহরের শ্মশান বা গণকবর কোথায়। এক জায়গা পরিষ্কার না করলে পৃথিবী জয় করবে কী করে!