অধ্যায় ৯: এলেন ম্যাডাম, চাকরির আবেদন
রন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এখনো শরীরে শরীর চর্চার পরের অস্বস্তি থেকে মুক্তি পায়নি, তবে একবার প্রতিশ্রুতি দিলে সে তা ভঙ্গ করতে পারবে না।
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব,” আন্দ্রে ভাবনাচিন্তা করে বলল, “ওই দোকানের মালিক... শোনা যায় তিনি একজন খুবই শক্তিশালী ব্যক্তি।”
“আপনি বলতে চাচ্ছেন?”
“ঠিকঠাক জানি না,” সে কাঁধ তোলে, “তবে যিনি ব্ল্যাক মিস্ট জঙ্গলে দোকান চালান, তাঁর পটভূমি অবশ্যই সাধারণ নয়।”
তারা ফিরে আসার পথে হাঁটতে লাগল, সকালবেলা আলো ঝাপটায় বেশিরভাগ মেঘমালা ছড়িয়ে গেছে।
একটি বিকৃত ফাঙ্গাস গ্রুপ পার হওয়ার সময়, রন লক্ষ্য করল যে ঐ জ্বালাময়ী ছত্রাকগুলোর রং আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
“এটা কী...?”
“তোমার অনুভূতি বৃদ্ধি পেয়েছে,” আন্দ্রে ব্যাখ্যা করল, মুখে খেলাধুলোর মতো হাসি ফুটে ওঠে, “শরীর চর্চার পর পাঁচ ইন্দ্রিয় আরও তীক্ষ্ণ হয়ে যায়। এই পরিবর্তনের মাত্রা হয়তো সাধারণ মানুষের থেকে...”
সে একটু থেমে বলল, শব্দ বেছে নিতে চাইছিল: “...একজন যোগ্য নাইট সার্ভেন্টের পর্যায়, আর প্রাথমিক শিক্ষানবিশের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”
রনের মনোযোগ আকর্ষণ করল, এই পরিবর্তন সত্যিই স্পষ্ট, শুধু দৃষ্টি নয়, বাতাসে মৃদু মৃদু যেসব জাদুময় তরঙ্গ আছে, সেগুলোকেও সে এখন আরও পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পারে।
অবশ্যই, এর একটি বড় অংশ লাভ হয়েছে তার মন্ত্রবিদ্যার শিক্ষানবিশ হওয়ার কারণে। তবে এটি সে এখনও আন্দ্রেকে বলার পরিকল্পনা করেনি।
“আমরা পৌঁছেছি।”
তারা দুটি এক ঔষধের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে, পুরনো কাঠের দরজা বন্ধ ছিল, দরজার ফ্রেমে একটি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা ঝুলছিল, হাওয়া বইতে শুরু করলে তা ঝিনঝিন শব্দ করত।
“অদ্ভুত...” আন্দ্রে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “এই সময়ে দরজা খোলা থাকা উচিত ছিল।”
সেই মুহূর্তে ঘণ্টাটি হঠাৎ করেই জোরে কাঁপতে শুরু করল, কটুক্তিমূলক শব্দ বের হলো।
পরবর্তীতে দোকান থেকে একটি গলা কারেকারেক করে বলল, “ভিতরে এসো, আমি তোমাদের অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি।”
রন ও আন্দ্রে একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই সতর্কতার ঝলক দেখা গেল।
এই ধরনের রহস্যময় পরিস্থিতি ব্ল্যাক মিস্ট জঙ্গলে সাধারণত বিপদের সংকেত বহন করে।
কিন্তু যেহেতু তারা এসে পৌঁছেছে, তাই সরে যাওয়া সম্ভব নয়, এবং হঠাৎ পালিয়ে গেলে হয়তো তারা বিপুল রোষানলে পড়তে পারে, তাই এখন একধাপ এগিয়ে পরিস্থিতি দেখতে হবে।
দরজা ঠেলে খুলতেই নানা অদ্ভুত গন্ধ সামনে এসে ভাসল।
গতবারের তুলনায়, রনের বৃদ্ধি পাওয়া অনুভূতির কারণে সে স্পষ্টভাবে সেই গন্ধে লুকানো জাদুময় তরঙ্গগুলি চিনতে পারল—কিছু প্রাণবন্ত, কিছু মারাত্মক বিষাক্ত।
দোকানের মালিক কাউন্টারে বসে ছিলেন, সামনে একটি স্ফটিক গোলকের উপর থেকে বেগুনি ধোঁয়া উঠছিল।
গতবার সে ভাল করে দেখার সাহস করেনি, এবার যত্ন সহকারে লক্ষ্য করল, তার নাক গরুর ঠোঁটার মতো বড় এবং শরীর বেঁকানো, ত্বক শুকনো নদীর বুকে মত ভাঁজ পড়া, তাকে দেখে মনে হলো যেন ‘শিশু ও চন্দ্রযাত্রা’র তানপোবা দিদির মতো রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর।
এবং ওই বুড়ো জাদুকরিণ এখন তার হালকা সবুজ আলো ছড়ানো চোখ দিয়ে গভীর অর্থপূর্ণভাবে তাদের দুইজনকে দেখছে।
“রবিবারের আশীর্বাদ...” হঠাৎ সে বলল, রনের দিকে তার চোখ কিছুক্ষণ থেমে থাকল, “যদিও অসম্পূর্ণ, তবে বিরল।”
রনের হৃদয় চমকে উঠল, সে তো নতুন পোশাক পরে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই ওই সোনালী রেখাগুলো পুরোপুরি ঢাকা থাকার কথা ছিল।
“不用惊讶。” দোকানদার একটি রহস্যময় হাসি দিলেন, “গূঢ় বিদ্যার সামনে এই সামান্য ছদ্মবেশ কিছুই নয়।”
তার দৃষ্টি ফেরানো হলো আন্দ্রের দিকে:
“আর তুমি, ফারুক পরিবারের ছোট রাজকুমার, মনে হচ্ছে পরিবারিক ঐতিহ্য বিক্রি করতে চাও?”
আন্দ্রের মুখ কিছুটা পাল্টে গেল: “আপনি...”
“শান্ত থাকো, শিশুরা, আমাকে এলেন ম্যাডাম বলা যেতে পারে,” দোকানদার হাত নেড়ে বললেন, টেবিলের এলোমেলো যন্ত্রপাতি গুছাতে লাগলেন:
“আমি তোমাদের রাজতান্ত্রিক জগতের জিনিসপত্রে আগ্রহী নই।”
সে কাউন্টারের নিচ থেকে একটি মরিচা জড়ানো লোহার বাকসা বের করল:
“তোমার দাদা মাঝেমধ্যে আমার কাছ থেকে ঔষধ কিনতে আসতেন, তখন তিনি মাত্র পনের বছর বয়সী এক দুর্বৃত্ত কিশোর, সারাদিন চিৎকার করত বড় একজন যাদুকর হবেন বলে...”
উপরন্তু সে হঠাৎ থেমে গেল, যেন কোনো স্মৃতিতে হারিয়ে যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর তার দৃষ্টি আবার রনের দিকে ফেরাল: “তাই, তুমি সহকারী হিসেবে আবেদন করতে এসেছ?”
“হ্যাঁ,” রন মাথা নেড়ে উত্তর দিল, যতটা সম্ভব তার কণ্ঠস্বর স্থির রাখল।
যদিও সে মিত্রতা দেখালেও, শক্তিশালী ব্যক্তির চাপ অনুভব এখনও অস্বস্তিকর।
“হুম...” এলেন ম্যাডাম গভীর দৃষ্টিতে রনের দিকে তাকালেন, “তোমার মন্ত্রবিদ্যার প্রতিভা ভালো, ভিত্তিও শক্ত। তবে...”
রনের হৃদয় আরো দ্রুত ধড়কাতে লাগল, মাত্র দুই চোখেই তার মন্ত্রবিদ্যার দক্ষতার স্তর বুঝে ফেললেন? সে তো এখনো কিছুই দেখায়নি।
“তবে, শুধু বইয়ের জ্ঞান যথেষ্ট নয়,” এলেন ম্যাডাম উঠে দাঁড়ালেন, “আমার সঙ্গে এসো, তোমার প্রকৃত দক্ষতা দেখতে চাই।”
সে তাদের নিয়ে দোকানের গভীরে একটি ঘরে প্রবেশ করাল।
দরজা ঠেলে খুলতেই একটুখানি ঘনষ্ঠ ঔষধি গন্ধ মুখে পড়ল।
এটি একটি সরলীকৃত মিশ্রণ কক্ষ, কয়েকটি কর্মটেবিল নানা যন্ত্রপাতি দিয়ে পরিপূর্ণ।
দেয়ালের পাশে তাকিতে সুশৃঙ্খলভাবে ঔষধি গাছপালা রাখা হয়েছে, কিছু হালকা আলোকিত।
“এই উপাদানগুলো দিয়ে কাজ করবে,” সে কর্মটেবিলের ওপর কয়েকটি গাছপালার দিকে ইঙ্গিত করল, “একটি শান্তিদায়ক ঔষধ তৈরি কর।”
বুড়ো জাদুকরিণ রনের একটু দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে বলল: “ভুল হওয়ার চিন্তা করো না, এগুলো সবচেয়ে বেসিক উপাদান। আর...”
তার ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটল: “এখনকার তোমার স্তরে, বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
রন কর্মটেবিলের সামনে গিয়ে উপাদানগুলো খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল।
ট্রান্সফার পর পাওয়া [ঔষধি উপাদান শনাক্তকরণ] ক্ষমতা কার্যকর হচ্ছিল, যা তাকে প্রতিটি উপাদানের বৈশিষ্ট্য আরও সঠিকভাবে বুঝতে সাহায্য করল।
কর্মটেবিলে বিভিন্ন ঔষধি গাছ ছিল:
চাঁদের আলো গাছের পাতা আধা-পারদর্শী রূপে রুপান্তরিত, চাঁদের আলোতে ভেজানো গাছের গুণ সবচেয়ে মৃদু;
মন্দারুর মূল পাতলা করে কাটা, প্রান্তে হালকা নীল আলো ছড়াচ্ছিল;
কাঁটা লতাটির ডালগুলোতে তীক্ষ্ণ কাঁটা ছিল, প্রতিটি কাঁটার ডগায় হালকা লাল আলো ঝলমল করছিল;
আর কিছু গাছ ছিল যাদের নাম রন জানত না, তবে [ঔষধি উপাদান শনাক্তকরণ] ক্ষমতার মাধ্যমে অন্তত তাদের মৌলিক বৈশিষ্ট্য নির্ণয় করতে পারছিল।
“সবই আমি শিখেছি, সম্ভবত সমস্যা হবে না,” রন নিজেই বলল।
এগুলো উপাদানের মিশ্রণ যথেষ্ট সূক্ষ্ম — চাঁদের আলো গাছ শান্তি দেয়, মন্দারুর মূল মস্তিষ্ককে একটু উদ্দীপিত করে, আর কাঁটা লতা ঔষধের গুণ ধরে রাখে, অন্যান্য উপাদানও এই দিকেই সাজানো।
সমস্যা ছিল অনুপাতের; বিভিন্ন উপাদানের গুণ পরস্পর বিরোধী হতে পারে, সামান্য ভুলে পুরো কাজ ব্যর্থ হতে পারে।
রন ‘মন্ত্রবিদ্যার ভিত্তি’ এর শান্তিদায়ক ঔষধ বিষয়ে স্মরণ করতে লাগল।
সাধারণ ঔষধ হলেও নিখুঁত তৈরি করতে, নির্মাতার বিভিন্ন উপাদানের গুণাবলী বুঝতে হবে।
“সরঞ্জাম যেকোনো ব্যবহার করতে পারো,” এলেন ম্যাডাম বললেন, কিন্তু দৃষ্টি রনের ওপর স্থির রেখে যেন কিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
আন্দ্রে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, মনে মনে একটু চিন্তিত হয়ে গেল।
সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে রন সঠিকভাবে ঔষধ তৈরি করতে না পারলে, রহস্যময় দোকানদার রোষে তাদের বের হতে দেবে না।
রন গভীর শ্বাস নিয়ে প্রস্তুতিতে নেমে পড়ল।
প্রথমে চাঁদের আলো গাছ—পাতাগুলো শিরার ধরে ছিঁড়ে, যাতে ঔষধের গুণ অক্ষুন্ন থাকে;
তারপর মন্দারুর মূল—অবশ্যম্ভাবীভাবে দোতলায় কাটা হলে গুণ তীব্র হয়, তাই তির্যকভাবে কাটা হয়েছে, যাতে ঔষধ ধীরে ধীরে মুক্তি পায়;
কাঁটা লতার জন্য রূপার তৈরি সরঞ্জাম দিয়ে বাইরের ত্বক ছাড়াতে হয়, না হলে অন্যান্য উপাদানের প্রভাব কমে যায়...
[ঔষধি উপাদান শনাক্তকরণ (প্রাথমিক) অভিজ্ঞতা +১]
[মন্ত্রবিদ্যা মিশ্রণ (প্রাথমিক) অভিজ্ঞতা +১]
প্রতিটি ছোটখাটো কাজ তার বোঝাপড়া বাড়াচ্ছিল, আর উপাদানের প্রতি তার অনুভূতি তাকে আরও সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করছিল।
“হাতের কাজ ভালো,” হঠাৎ এলেন ম্যাডাম বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে তুমি ভিত্তি নিয়ে যথেষ্ট অধ্যয়ন করেছ।”
রন কোনো উত্তর দিল না, সে মনোযোগ দিয়ে ঔষধের অনুপাত মিশাচ্ছিল।
ট্রান্সফারের পর পাওয়া অনুভূতির ক্ষমতা তাকে স্পষ্টভাবে উপাদানগুলোর পারস্পরিক ক্রিয়া বুঝতে সাহায্য করছিল।
শেষ উপাদান যখন তামার পাত্রে গেল, ঔষধের রং ধীরে ধীরে পরিবর্তন হতে লাগল—প্রথমে মেঘলা থেকে স্বচ্ছ হয়ে, শেষে হালকা অ্যাম্বার রঙ ধারণ করল।
“সময় একদম ঠিক,”
এলেন ম্যাডাম হাতের ঘড়ি থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তামার পাত্রের ঔষধ দেখলেন, “রং, ঘনত্ব—সবই আদর্শ।”
সে রূপার চামচ দিয়ে একটু ঔষধ তুলে নাকের কাছে এনে হালকা বাতাস দিলেন, “ঔষধের গুণ বের হওয়া পরিপূর্ণ, তোমার উপাদানের বৈশিষ্ট্য বোঝার ক্ষমতা সত্যিই গভীর।”
এই সময় রন লক্ষ্য করল তার দৃষ্টি হঠাৎ করে তীক্ষ্ণ হয়ে গেল: “তবে...”