পঞ্চম অধ্যায়: নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি ও ওষুধ প্রস্তুতি

যখন তারা ক্রমশ বাজারের কেন্দ্রীয় অংশের দিকে এগিয়ে গেল, রোনের চোখ বারবার চারদিকে ঘুরতে লাগল। এখানে সবকিছু তার জন্য একেবারে নতুন—
বিভিন্ন অদ্ভুত ডাকের শব্দ উঠছিল একের পর এক:
"তাজা জাদুকরী সাপের পিত্ত! আজ সকালেই সংগ্রহ করা হয়েছে গ্যারান্টি!"
"উচ্চমানের ভুতোদের পাপড়ি গুঁড়ো! সরাসরি পরীদেশ থেকে আমদানি!"
"বিশেষ ছাড়! অর্ধেক মূল্যে ব্যর্থ পরীক্ষামূলক প্রাণী বিক্রি!"
বাজারের স্টলগুলোতে চোখ ধাঁধানো পণ্য সাজানো ছিল, অনেক জিনিস রোন আগে শুধু বইতে দেখেছিল—
গ্লাসের বোতলে রাখা ঝলমলে ছোট মানুষ, বাতাসে ভাসমান রঙিন স্ফটিক, স্থির করার জাদু প্রয়োগকৃত যাদুকরী জন্তু...
একজন ছাগলের শিং নিয়ে থাকা ব্যবসায়ী উত্সাহের সঙ্গে তাদের দিকে হাত নাড়ল: "দুই মহাশয় দেখবেন? এটা আসল গোব্লিন কারুশিল্প..."
"তার দিকে যেও না," আন্দ্রেয়েস ধীরে বলল, "এই লোকটার জিনিসপত্র সব নকল, আমাদের মতো প্রার্থী শিষ্যদের ঠকানোর জন্য।"
দূরে, লম্বা লেজ টেনে নিয়ে চলা একটি সাপমানবী মহিলা ব্যবসায়ী দক্ষতার সঙ্গে একটি রঙ পরিবর্তনকারী স্যালামান্ডারকে ওজন দিচ্ছিল, কথা বলার সময় তার লম্বা সাপের জিহ্বা বারবার বের হচ্ছিল:
"সিস্স্... এই মালটা গভীর খাদলের ধারে এসেছে, সাধারণের চেয়ে তিনগুণ শক্তিশালী, আমার কাছ থেকে কিনলে তোমাদের জন্য ছাড়..."
"এখন আর দেখো না..." আন্দ্রেয়েস তার কাঁধে হাত রাখল, "এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল দাহজনক তেলের উপকরণ খোঁজা, দ্রুত চল।"
তারা যখন বাজার পার হচ্ছিল, দূর থেকে একটি দৃশ্য রোনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
একজন সাদা জাদুকরী চোগা পরিহিত মধ্যবয়সী পুরুষ দশেরও বেশি শিষ্য নিয়ে জাদুবিদ্যার কেন্দ্রীয় হলের দিকে যাচ্ছিল।
"সে কোন জাদুকর মহাশয়?" রোন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
আন্দ্রেয়েস তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সম্মানবোধ নিয়ে বলল:
"সে ফার্নান্দেজ মহাশয়, একজন আনুষ্ঠানিক জাদুকর, উপাদান জাদুতে বিশেষজ্ঞ। তিনি প্রতি মাসে নিয়মিত কয়েকটি পরিশোধিত পরামর্শ সেশন চালান, বিশেষত প্রতিভাধর শিষ্যদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য।"
"আনুষ্ঠানিক জাদুকর?" রোনের মনে অদ্ভুত এক ভয় কাজ করল, কারণ এই স্তরের অস্তিত্ব তার কাছে ভয়ঙ্কর ও সম্মানজনক ছিল।
তার ধারণায়, আনুষ্ঠানিক জাদুকরদের ক্ষমতা ছিল শিষ্যদের পরীক্ষামূলক উপকরণে পরিণত করার, যা অতিক্রম করা কঠিন একটি ভয়ঙ্কর ব্যাপার।
আন্দ্রেয়েস তার চিন্তা বুঝতে পেরে হালকা হাসল:
"এতটা চিন্তা করো না, আনুষ্ঠানিক জাদুকররা সত্যিই ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, তবে বেশিরভাগই ক্ষমতা অপব্যবহার করে না। বিশেষ করে যারা শিক্ষক হিসেবে কাজ করেন, তারা সত্যিই প্রতিভাবান নবীনদের বিকাশে আগ্রহী।"
"তাদের অর্থ শিষ্যদের যত্রতত্র পরীক্ষা করার সুযোগ নেই?" রোন অবাক হয়ে বলল।
"অবশ্যই না," আন্দ্রেয়েস মাথা নেড়ে বলল,
"তারা শুধু শাস্তি দেয় যারা গুরুতর নিয়ম ভঙ্গ করে, অথবা যারা বিপজ্জনকভাবে বিকৃত হয়েছে তাদের বিরুদ্ধে। প্রকৃতপক্ষে, তুমি যদি যথেষ্ট প্রতিভা ও সম্ভাবনা দেখাও, তারা তোমাকে গাইড করবে ও সাহায্য করবে।"
রোন কিছুটা বুঝতে পারল, যা তার পূর্বের ধারণার থেকে আলাদা: "তাহলে সবাই এত ভয় পাচ্ছে কেন..."
"কারণ আনুষ্ঠানিক জাদুকর ও শিষ্যের মধ্যে ক্ষমতার পার্থক্য অনেক বেশি, যেন তারা আলাদা জাতের প্রাণী।"
আন্দ্রেয়েস গুরুত্ব দিয়ে বলল, "উচ্চ পর্যায়ের শিষ্যরাও প্রকৃত জাদুকরের সামনে শিশুর মতো দুর্বল।"
এই ব্যাখ্যা শুনে রোন একটু স্বস্তি পেল, অন্তত তার উৎকৃষ্ট পারফরম্যান্সের জন্য পরীক্ষার উপকরণে পরিণত হওয়ার ভয় নেই।
সম্ভবত এমন পরিবেশে ভাল কাজ করা ও নিয়ম মেনে চলাই বাঁচার সেরা উপায়।
"যখন আমরা উপকরণ কিনে শেষ করব, সময় থাকলে তুমি শিক্ষক বিজ্ঞপ্তি বোর্ডেও দেখতে পারো,"
আন্দ্রেয়েস পরামর্শ দিল, "সেখানে লেখা থাকে কোন জাদুকর কোন বিষয়ে শিষ্য নিতে আগ্রহী, এবং শিক্ষার্থীদের নির্বাচনের মানদণ্ড। যদিও তুমি এখনো প্রার্থী শিষ্য, তবে আগে থেকে জানা ভালো।"
"ধন্যবাদ," রোন আন্তরিকভাবে বলল।
....................
যখন তারা ঔষধের দোকানের ছিঁড়ে যাওয়া কাঠের দরজা খুলল, বিভিন্ন তীব্র গন্ধ একসঙ্গে তাদের বুকে ধাক্কা দিল।
দোকানের ভিতর আলো কম, ব্রোঞ্জের মোমবাতি ধীরে জ্বলছিল, দেয়ালে ঘনঘন তাক সাজানো পণ্যের ছায়া বিকৃত হয়ে পড়ছিল।
"আমাদের দরকার..."
আন্দ্রেয়েস ভাঁজ করা একটি নোটবুক বের করে তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে উপকরণ খুঁজতে শুরু করল: "প্রথমে লাল বালি ঘাস, তিনটি দরকার।"
সে লাল দাগযুক্ত একটি কাচের বোতল দেখিয়ে বলল, "এটাই, মনে রেখো গোড়া-টানা সম্পূর্ণ থাকতে হবে..."
রোন তাকালো তাকের উপরে নানা উপকরণ দেখে চোখ ছলছল করল।
"এটা কী?" রোন একটি বৃত্তাকার পাত্র দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, যার মধ্যে আধা স্বচ্ছ গোলকগুলো ভাসছিল, মনে হচ্ছিল ডিমের মতো।
"চাঁদের আলো জেলির ডিম পুঞ্জ।"
সোনালী চুলের কিশোর মাথা না উঁচু করেই বলল, "স্বচ্ছ ঔষধ তৈরির জন্য দরকার, কিন্তু দাম অনেক বেশি, একটি ২০ জাদু পাথরের টুকরো।"
"এইদিকে," আন্দ্রেয়েস আরেকটি তাকের সামনে গেল, "ময়ূরপঙ্খীর গুঁড়ো... আ, এখানে।"
সে সাবধানে একটি সোনালি গুঁড়ো ভর্তি বোতল নামাল, গুঁড়ো মৃদু আলোতে ছোট ছোট জ্বলজ্বলানি ছড়াচ্ছিল:
"এটা খুব সূক্ষ্ম, একটু আর্দ্রতা লাগলেই কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে যায়।"
"আর দরকার কার্বন নিশ্বাস ঘাসের ডাঁটা..." সে খুঁজতে লাগল, "যেটা ধোঁয়া ছাড়ে... হ্যাঁ, সেটাই।"
রোন দেখল আন্দ্রেয়েস দক্ষতার সঙ্গে তাকের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে কোনও উপকরণের মান যাচাই করতে থেমে যায়।
"এই রূপালী আলো ছড়ানো মাশরুমটা একটু পুরোনো মনে হচ্ছে," সে ভ্রু কুঁচকিয়ে একটি ছড়া মাশরুম পরীক্ষা করল, "তবুও চলবে, অন্য কোনো বিকল্প নেই।"
শেষ উপকরণ ব্যাগে রেখে, আন্দ্রেয়েস হাত চাপড়াল: "ঠিক আছে, সব শেষ। এই উপকরণ দিয়ে তুমি কয়েকবার অনুশীলন করতে পারবে..."
কথার মাঝে সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে তার কোমরের দিক তাকালো, পয়সার থলিটি আগের চেয়ে অনেক ফাঁকা মনে হচ্ছিল।
দুই জন পেমেন্ট করে বের হবার সময় দোকানদারের খসখসে কণ্ঠে হঠাৎ ডাক পড়ল: "অপেক্ষা, দুইজন অতিথি।"
সে একজন বুড়ি মহিলা, মুখে ভাঁজ, আধা চোখে সবুজাভ আলো জ্বলছিল।
"তোমাদের কি ঔষধ তৈরিতে আগ্রহ আছে? আমি এই মুহূর্তে সহকারী নিচ্ছি..."
রোনের মনে কৌতূহল জাগল, কিন্তু আন্দ্রেয়েস তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল: "দুঃখিত, আমাদের অন্য কাজ আছে।"
দোকান থেকে অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর আন্দ্রেয়েস ব্যাখ্যা করল:
"সেই বুড়ি খুব কঠোর, তার সহকারী বারবার বদল হয়, যদিও বেতন ভালো দেয়, কিন্তু পরীক্ষার সময় একটাও জাদু পাথরের টুকরো দেয় না, তাই কেউ সময় নষ্ট করতে চায় না।"
বুঝতে পারলাম, এটা তার মতোই।
"আসলে?" রোন ভাবল, "তবে এত টাকা দেওয়া মানে তার কাজ তো ভালোই হতেই হবে।"
আন্দ্রেয়েস তার চিন্তা বুঝে বলল, "তুমি কি ভাবছো..."
"আমি তো কাল ওখানে চেষ্টা করব," রোন মাথা নাড়ল, তারপর বলল,
"আমার এখন অভিজ্ঞ কারিগরের তত্ত্বাবধানে কাজ করার দরকার, নিজে উপকরণ কিনে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার থেকে।"
"ঠিক আছে," আন্দ্রেয়েস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কিন্তু দোকানদার খুব চটুল। তার চাহিদা না পূরণ করলে হয়তো পরীক্ষার সময়ও পার হবে না।"
"আমি বুঝেছি," রোন হেসে বলল, "তাই দয়া করে কাল আমাকে সঙ্গ দাও।"

....................

সে আন্দ্রেয়েসকে উপকরণ গুছাতে সাহায্য করল: "আমার পরে দোকানে গিয়ে কালকের সময় ঠিক করে নেব।"
রোনের আত্মবিশ্বাস দেখে, আন্দ্রেয়েস অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল—এই চাকরিপ্রার্থনার ফলাফল হয়তো আগের থেকে আলাদা হতে পারে।
সে উপকরণ ভর্তি ঝোড়া রোনকে দিল, চোখে সামান্য উদ্বেগের ছাপ ছিল।
"এই উপকরণগুলো আপাতত যথেষ্ট হবে," আন্দ্রেয়েস বলল, "মনে রেখো, প্রতিটি ব্যর্থতা উপকরণ নষ্ট করা।"
রোন ঝোড়া নিল, বুঝতে পারল তার উদ্বেগ কোথায়।
সে হয়তো ভাবছে আমি ভালো করতে পারব না আর টাকা ফেরত চাইব, রোন মনে করল।
পঞ্চাশ জাদু পাথরের টুকরো এখন ত্রয়োদশ রাজপুত্রের জন্যও কম নয়।
রুমে ফিরে, আন্দ্রেয়েস বেশি কিছু না বলে দাহজনক তেল মিশ্রণ শেখানো শুরু করল।
সরঞ্জাম ছিল খুবই সাধারণ—একটি ফাটল ধরা মাটির পাত্র চুলার কাজ দিচ্ছিল, কয়েকটি বাঁকা লোহা কাঁটা মিশ্রণ করার কাঠি হিসেবে, আর মাপার জন্য মোটা হাতে তৈরি মাপকাঠি ব্যবহার হচ্ছিল।
"প্রথমে লাল বালি ঘাসের গোড়া কেটে ফেলো।"
আন্দ্রেয়েস পাত্রের ভিতরের বিশেষ প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করে নির্দেশ দিচ্ছিল:
"ঠিক তাই, গোড়া-টানা ফেলে দিও না, সেখানে সবচেয়ে শক্তিশালী আগুনের উপাদান থাকে।"
যখন উপকরণগুলো ধীরে ধীরে পাত্রে ঢালা হচ্ছিল, একটি অদ্ভুত উত্তাপ পাত্রের ভেতরে ছড়াতে লাগল।
লাল তরলের পৃষ্ঠ থেকে ছোট বুদবুদ বের হচ্ছিল, মাঝে মাঝে হালকা ফেটে যাওয়ার শব্দ হচ্ছিল।
"এখন ময়ূরপঙ্খীর গুঁড়ো ঢালো..."
আন্দ্রেয়েস হঠাৎ কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, "অপেক্ষা! সরাসরি ঢালো না, প্রতিক্রিয়া খুব তীব্র হবে! ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দাও, যাতে গুঁড়ো সমানভাবে তরলের ওপর পড়ে।"
রোন সাবধানে নির্দেশনা মেনে কাজ করল, সোনালী গুঁড়ো তরলের পৃষ্ঠে একটি পূর্ণ বৃত্ত তৈরি করল, তারপর ধীরে ধীরে ডুবে গিয়ে আগুনের বর্ণের তরঙ্গ সৃষ্টি করল।
প্রথমবারের মতো আন্দ্রেয়েসের তত্ত্বাবধানে সফলভাবে কাজ সম্পন্ন হলো, দ্বিতীয়বারে আন্দ্রেয়েস ইচ্ছাকৃতভাবে পাশে সরল, রোনের প্রকৃত দক্ষতা দেখার জন্য।
রোনের কাজ দেখে আন্দ্রেয়েস অবাক হল, যেন সে হাজার বার করেই ফেলেছে।
প্রতিটি ধাপের পরিমাণ নিখুঁত, সময়ের ব্যবস্থাপনাও একেবারে সঠিক।
যদিও আসল ঔষধ প্রস্তুতির থেকে অনেক সহজ, তবুও এই দাহজনক তেল মিশ্রণের কাজ রোন নিজেকে যোগ্য মনে করল।
"হয়তো এই ছেলে সত্যিই ঔষধ তৈরিতে প্রতিভাবান..."
আন্দ্রেয়েস মনেকরি বলল, "আমি তো বাবার তত্ত্বাবধানে ছিলাম, আমার অবস্থা এখনকার চেয়ে অনেক ভালো ছিল, তবুও অনেকবার চেষ্টা করতে হয়েছিল..."
দ্বিতীয় দাহজনক তেল তৈরির সময়, হঠাৎ রোনের চোখের সামনে একটি আধা স্বচ্ছ তথ্য ভেসে উঠল:
【একবার প্রস্তুত সম্পন্ন হয়েছে√】
【পেশাগত পরিবর্তনের শর্ত পূরণ হয়েছে:
১. বেসিক ঔষধবিজ্ঞান (দক্ষতা ৯/১০০)√
২. একবার প্রস্তুতি সম্পন্ন√
অবিলম্বে পেশা পরিবর্তন করতে চান কি—ঔষধ শিষ্য?】