তৃতীয় অধ্যায়: মানসিক শক্তির যোগ্যতা এবং 【সুর্যের মুকুট শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি】
এই সংবাদটি শুনে, রোন মোটেও অবাক হননি। ট্রিসি তাদের তিনজন সহপাড়ীর মধ্যে আর্থিকভাবে সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু মানসিক শক্তির প্রতিভায় সেরা। তিনি এখনো স্মরণ করতে পারেন যখন প্রথমবার সেই দুর্বল মেয়েটিকে দেখেছিলেন, তার বাদামী লম্বা চুল অগোছালোভাবে একটি রশিতে বেঁধে রাখা, আর পোশাকের উপর প্যাচ ছিল।
আন্দ্রেয়ের মাধ্যমে জানা গেছে, সে আসলে পাহাড়ি অঞ্চলের এক সাধারণ শিকারির মেয়ে। এক সাদা আভরণ পরা জাদুকর তাকে অজানা কোনো পাহাড়ের গহ্বর থেকে এনে নিয়ে এসেছিল এবং আশ্চর্যজনকভাবে তার মানসিক শক্তির পরিমাপে তিনি তিনতারা মান পেয়েছিলেন।
তারা মান হচ্ছে জাদুকররা জ্যোতির্বিজ্ঞান থেকে ধারনা নিয়ে নির্ধারিত মানসিক শক্তির মানদণ্ড, যেখানে একতারা সর্বোচ্চ এবং ছেতারা সর্বনিম্ন। রোনের পরিমাপ ছিল ছেতারা, যা মাত্রই পাশের মান ছিল; আন্দ্রেয়ের মান ছিল পাঁচতারা, যা রোনের থেকে সামান্য ভালো।
প্রতিটি তারার মধ্যে পার্থক্য প্রায় ২.৫ গুণ এবং গুণিতক হিসেবে হিসাব করলে একতারা ও ছেতার মধ্যে শত গুণের পার্থক্য থাকে। তিনতারা হলো সাধারণ ও প্রতিভাবানদের বিভাজন রেখা, যা ধরে নেওয়া হয় যে মাঝপথে মরণ না ঘটলে তারা সফলভাবে অফিসিয়াল জাদুকরে উন্নীত হতে পারে।
ছেতারা মানের জন্য... হয়তো উচ্চতর শিক্ষানবিশ হওয়াও কঠিন, যা সাধারণ মানুষের থেকে সামান্যই ভালো, একপ্রকার অর্থহীন। রোন এই ভাবনায় নিজেকে হেসে পেটছিলেন, আর হাতে থাকা খুব কম কালো ঝিঁঝিঁপাতা চা পাতে ঢাললেন, এরপর আন্দ্রেয়ের জন্য থার্মোস থেকে চা বানালেন।
“ওহ, আজকে বেশ উদার, এমনটা আশা করিনি,” আন্দ্রেয় পাত্রটি হাতে তুলে চায়ের ভাপের মধ্যে ছোট ছোট কালো কণাগুলো দেখতে পেলেন।
“আজকাল কালো ঝিঁঝিঁপাতার চা পাওয়াও সহজ নয়।” তার মোটা গোঁড়া হাতে কাপের ধারে স্পর্শ করছিল, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, “তবে আমি ভাবিনি, আমাদের রালফ পরিবারের ছোট রাজপুত্র এমন মূল্যবান জিনিস অতিথির জন্য দেবে।”
বস্তুত, এই মদ্যপানীয় যা মানসিক সতর্কতা বাড়ায়, কালো ধোঁয়ার জঙ্গলে বিরল। এর স্বাদ অতিমাত্রায় খারাপ, শুরুতে জিভে ঝালানো স্পর্শ, পরে বমি ভাব জাগানো তিক্ততা এবং শেষমেষ গলার অসহ্য জ্বালা।
এই সবই এতে থাকা ক্ষুদ্র বিষক্রিয়ার জন্য। কিন্তু এই বৈশিষ্ট্যই যারা উন্নতির জন্য কঠোর অধ্যয়ন করছে তাদের কাছে এটি এক বিরল সম্পদ। রোন আন্দ্রেয়ের অভিনীত ভদ্রতা দেখে মনের মধ্যে হাসলেন। এই রাজপুত্রের পরিস্থিতিও তার থেকে বেশী ভালো নয়।
“আপনি পছন্দ করলে, অন্য দিন আমি আরও দিতে পারি...”
“বস।”
আন্দ্রেয় একটি হাত তুলে হাসি রেখেও সতর্ক হয়ে বললেন, “তোমার এই অস্বাভাবিক আচরণ আমাকে আরও চিন্তিত করছে। বলো, আসল কথা কী?”
রোন হেসে জানালেন, তিনি জানেন এই ত্রয়োদশ রাজপুত্র কতটা পারদর্শী। রাজধানীতে এই গোপনীয়তা ও সূক্ষ্ম বুদ্ধির জন্য তিনি বিখ্যাত, যার জন্য তার বড় ভাইরা তাকে সন্দেহ করে এখানে পাঠিয়েছিল।
“ঠিক আছে, আপনি সরাসরি বলছেন, আমি সরাসরি বলি। আমি ‘সূর্যকিরণের শ্বাসপ্রণালী’ কিনতে চাই।”
আন্দ্রেয় চায়ের গ্লাস থেকে চা প্রায় ছিটকে ফেলতেন, তার ভদ্র মুখে প্রথমবার ফাটল দেখা দিল। অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি বলেছ?”
“‘সূর্যকিরণের শ্বাসপ্রণালী’,” রোন দৃঢ় চোখে পুনরাবৃত্তি করলেন, “আমি জানি এটি ফারুক রাজবংশের মূল উত্তরাধিকারগুলোর একটি, এবং রাজ্যে সেরা শ্বাসপ্রণালী।”
আন্দ্রেয়ের মুখে হঠাৎ কঠোরতা এসে গেল, তার কোমল ভদ্রতা মুছে গেল, পরিবর্তে বয়সের চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখা গেল।
“আমি ভাবিনি তুমি এমন দাবি করবে, এটি আমাদের রাজপরিবারের মুল ভিত্তি...”
“আমি বুঝতে পারছি,” রোন শান্ত স্বরেই বললেন, “তাই আমি এই মূল্য দিয়েছি।”
তারপর তিনি পকেট থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করে টেবিলে ছড়ালেন। আন্দ্রেয়ের চোখ একটু সংকুচিত হলো।
সেগুলো ছিল ঝলমলে স্বচ্ছ টুকরো—ম্যাজিক পাথরের খণ্ড। এই কালো ধোঁয়ার জঙ্গলে, ম্যাজিক পাথরের খণ্ডই শিক্ষানবিশদের একমাত্র শক্ত মুদ্রা।
একশো খণ্ড এক পূর্ণ পাথর বিনিময় হয়, যদিও খুব কম মানুষ বিনিময় করতে চায়। এক খণ্ডেই কাছাকাছি শহরের বাজারে এক বিলাসবহুল খাবার খাওয়া যায়, বিশ খণ্ডে শক্তিশালী অর্ধমানব দাস কেনা যায়।
সাদা আভরণ পরা জাদুকরদের দেয়া ‘মৌলিক ধ্যান পদ্ধতি’র দামও মাত্র একটি পূর্ণ পাথর।
“ত্রিশ খণ্ড ম্যাজিক পাথর,” রোন ধীরে ধীরে বললেন।
আন্দ্রেয় ঠাট্টা করে হেসে বললেন, “এইসব দিয়ে কি তুমি ভিক্ষুককে সন্তুষ্ট করতে চাও?”
“আপনার কথাই ঠিক,” রোন হালকা হাসি দিলেন, খণ্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে, “ত্রিশ অনেক কম।”
তিনি আরও কয়েক খণ্ড যোগ করে টেবিলে দিলেন, “চল্লিশটা কেমন?”
আন্দ্রেয় তার ঠাণ্ডা অভিব্যক্তি বজায় রেখেও চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করলেন, যেন কিছু চিন্তা করছেন।
রোন জানতেন এখন সময় এসেছে তার কার্ড উন্মোচনের।
“আপনিও জানেন, আমার মানসিক শক্তির পরিমাণ...,” তিনি একটু থেমে স্বয়ংহতাশা প্রকাশ করলেন, “বিপথগামী ছেতারা, তিন মাসের মধ্যে উন্নতি করাটা প্রায় অসম্ভব।”
“সেটা না হলে, হয় পরীক্ষার উপকরণ হবো, অথবা বন্য অঞ্চলে নির্বাসিত। আর আমি...”
রোনের কণ্ঠমধুর হয়ে উঠল, অল্প কম্পমান স্বরে বললেন, “আমি মরতে চাই না, অন্তত সম্মানের সঙ্গে মরতে চাই।”
আন্দ্রেয়ের মুখ কিছুটা নরম হলো, কিন্তু দ্রুত আবার তার স্বাভাবিক শীতল অবস্থা ফিরে এলো, “তাহলে?”
“তাই আমি ‘সূর্যকিরণের শ্বাসপ্রণালী’ চাই।”
রোন সরাসরি আন্দ্রেয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমার জানা সব শ্বাসপ্রণালীর মধ্যে এর প্রভাব সবচেয়ে শক্তিশালী, সম্ভাবনাও সর্বোচ্চ।”
বলতে বলতে তিনি আরও দশ খণ্ড ম্যাজিক পাথর টেবিলে দিলেন, “পঞ্চাশ খণ্ড, এটাই আমার সর্বোচ্চ।”
আন্দ্রেয় সেই ছোট্ট ঝলমলে টুকরোগুলো দেখেই চুপ হয়ে গেলেন।
রোন জানতেন তার দ্বিধা কী, যদিও সাধারণ জনগণের মতোই এই রাজবংশের লোকেরা জাদুকরদের কাছে তুচ্ছ।
কিন্তু এই অতিপ্রাকৃত উত্তরাধিকার ফারুক রাজবংশকে অন্য凡দের ওপর শাসন করার ভিত্তি, আর এই বিশ্বের পায়ের তলায় দাঁড়ানোর মূলধন।
“তুমি তো জানো,” অবশেষে আন্দ্রেয় বললেন, ক্লান্ত স্বরে, “এটা শুধুমাত্র অর্থের ব্যাপার নয়...”
“আমি আপনাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি,” রোন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এই শ্বাসপ্রণালী তৃতীয় কাউকে দেব না, আর...”
তার চোখ আন্দ্রেয়ের ওপর কিছুক্ষণ থেমে রইল, যেন শব্দ নির্বাচন করছে,
“আমি লক্ষ্য করেছি আপনি সম্প্রতি অন্য জাদুকরী কলায় মনোযোগ দিচ্ছেন, হয়তো অতিরিক্ত সম্পদের প্রয়োজন।”
এই কথায় আন্দ্রেয়ের চোখ ঝলমল করল, তারপর হতাশ হাসি দিলেন, “তুমি তো দুর্বল জায়গাটা ধরেছ।”
তিনি হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “স্বীকার করতে হবে, তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি চতুর।”
এক সপ্তাহ আগে যে নিরব কাউন্টের পুত্র ছিল, এখনকার এই দক্ষ ব্যবসায়ী দেখে আন্দ্রেয় মুগ্ধ হলেন।
এই পরিবর্তন হয়তো খারাপ নয়।
“তবে,” তিনি আবার ভদ্র হয়ে বললেন, “যদি তোমাকে ‘সূর্যকিরণের শ্বাসপ্রণালী’ শিখাতে হয়, শুরুতেই মৌলিক থেকে শুরু করতে হবে...”