একুশতম অধ্যায়: ভয়ঙ্কর প্রতিবেশী ও লুকানো সংকট

রোন তখন পাবলিক ডাইনিং হলে খাবার খাচ্ছিল। পাশের টেবিলে বসে থাকা কয়েকজন শিক্ষানবিশ জাদুকরের ফিসফাস তার কানে ভেসে এল:

“শুনেছিস, ডালুন্ড নাকি সেই ওষুধটা কিনেছে?” লম্বা ও রোগা চেহারার এক যুবক রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“কোন ওষুধ? ওই যে, যেটা মস্তিষ্ককে উদ্দীপ্ত করে?” তার সঙ্গী অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“হ্যাঁ, ও নাকি সেই শব্দতরঙ্গ জাদুর পরিকল্পনাটা শেষ করতে চায়...” লম্বা চুলওয়ালা যুবকটি মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তিতে বিস্ময়ের পাশাপাশি কিছুটা তাচ্ছিল্যও ছিল।

“পাগল নাকি ও? ওটা নিয়ে কত মানুষ চেষ্টা করেছে, কিন্তু কেউ তো সফল হয়নি...”

তৃতীয় একজন ঠাট্টা করে মাথা নেড়ে বলল:
“ওর যেটুকু মানসিক শক্তি, তাতে ওই ওষুধ খেলে ও নিজেকে দানবে পরিণত করবে।”

রোন তখন নীরস কালো রুটি চিবোতে চিবোতে তার পোশনবিদ্যার পাঠ্য নিয়ে ভাবছিল। কিন্তু নিজের প্রতিবেশী ডালুন্ডের নাম শুনে সে ভ্রু কুঁচকে খাবার প্লেটটি সরিয়ে রাখল।

গত কয়েক দিন ধরে ডালুন্ডের ঘর থেকে আসা পরীক্ষার শব্দ অনেক কমে গিয়েছিল। রোন ভেবেছিল, হয়তো সেই পাগল গবেষক অবশেষে কোনো জটিলতায় পড়ে আপাতত বিশ্রাম নিচ্ছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি সম্ভবত তা নয়।

“ইদানীং ডরমিটরি এলাকাটা বড্ড বেশি শান্ত হয়ে আছে, আশা করি আমি যা ভাবছি তেমনটা যেন না হয়...”

সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। হাতের অর্ধেক খাওয়া কালো রুটির দিকে তাকিয়ে তার খিদেও যেন চলে গেল। বলতে গেলে, ব্ল্যাক মিস্ট ফরেস্টে আসার পর এই ডালুন্ডই ছিল তার পরিচিতদের মধ্যে অন্যতম। এখানে আসার প্রথম খাবারটি সে ডালুন্ডের সাথেই এক টেবিলে বসে খেয়েছিল।

“আমার বাড়ি ব্ল্যাক মিস্ট ফরেস্টের দক্ষিণ-পূর্বের সিডার সিটিতে।”

সে সময় ডালুন্ডের মেজাজ আজকের মতো খিটখিটে ছিল না। একটু ভুঁড়িওয়ালা সেই কিশোর বিট-রুট স্যুপ নাড়তে নাড়তে শান্ত গলায় নিজের পরিচয় দিয়েছিল: “আমাদের পরিবার বংশপরম্পরায় সংগীতশিল্পী। শহরের অভিজাতদের জন্য আমরা গান লিখি আর সুর করি।”

সংগীতের কথা বলার সময় তার চোখগুলো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল হয়ে উঠত: “তুমি কল্পনা করতে পারো রোন? সংগীত কেবল শব্দ নয়, এটা শক্তির এক তরঙ্গ, আত্মার অনুরণন। ছোটবেলা থেকেই আমি সুরের ভেতরের সম্পর্ক, তাদের ছন্দ আর শক্তি অনুভব করতে পারতাম...”

রোন মনে করতে পারল যে, সে সময় সে কেবল সৌজন্যবশত মাথা নাড়িয়েছিল, ডালুন্ডের এমন উত্তেজনার কারণ সে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

“আমার মানসিক শক্তির যোগ্যতা খুব একটা বেশি নয়, এমনকি পঞ্চম শ্রেণির তারারও নিচে। এখানে আসার পথে আমি প্রায় হাল ছেড়েই দিয়েছিলাম।” ডালুন্ড স্যুপের বাটি নাড়তে নাড়তে নিচু স্বরে বলেছিল, যেন সে খেয়ালই করেনি যে বাটির খাবার ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।

“কিন্তু ভর্তির প্রথম দিনই নোটিশ বোর্ডে আমি একটা সুযোগ দেখতে পাই।” সে রহস্যময়ভাবে কণ্ঠস্বর নামিয়ে বলেছিল: “সাধারণ মানসিক শক্তি পরীক্ষার পাশাপাশি, এই শিক্ষালয়ে উন্নতির আরেকটি পথ আছে—অসম্পূর্ণ জাদুর নকশা সম্পন্ন করা। কোনো অর্ধসমাপ্ত জাদুকে যদি ব্যবহারিক পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে এখানে টিকে থাকার যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব।”

“আর আমি আমার দক্ষতার সাথে পুরোপুরি খাপ খায় এমন একটা বিষয় খুঁজে পেয়েছি...” ডালুন্ডের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল: “‘শব্দতরঙ্গ দ্বারা মানসিক ক্ষেত্র পরিচালনা’—এই নামটা দেখার সাথে সাথেই আমি বুঝেছিলাম, এটা আমার জন্যই তৈরি।”

পরবর্তী কয়েক মাসে ডালুন্ড সত্যিই এই গবেষণায় নিজেকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দিয়েছিল। রোন মাঝেমধ্যে তার ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখত, ঘরটি যন্ত্রপাতি আর নোটে ঠাসা। দেয়ালে অদ্ভুত সব সংকেত আর সুরের নকশা লাগানো।

প্রথম দুই মাস ডালুন্ড নিয়মিত ধাতব পাত্রে আঘাত করত, কখনো অদ্ভুত সব সুর বের করত, আবার পরক্ষণেই গালি দিয়ে নতুন করে শুরু করত। রোন তখন প্রায়ই আন্দ্রে নামের এক বন্ধুর কাছে অভিযোগ করত যে, তার প্রতিবেশীর এই গোলমাল তার ধ্যানে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে।

কিন্তু প্রায় এক মাস আগের কথা, ডালুন্ড ধীরে ধীরে হতাশ হয়ে পড়তে শুরু করে। গবেষণাটি যেন এক অচল অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিল। সে হাজার চেষ্টা করেও শব্দতরঙ্গকে মানসিক ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলতে পারছিল না।

“সমস্যাটা আমার মানসিক শক্তি অনেক কম হওয়া।” একসময় সে বিষণ্ণ হয়ে রোনকে বলেছিল: “আমি যদি আরেকটু শক্তিশালী হতে পারতাম, তবে এই বাধা কাটিয়ে উঠতে পারতাম।”

গত কয়েক দিন ধরে সেই শব্দগুলো অনেক কমে এসেছে। শুরুতে রোন ভেবেছিল ডালুন্ড হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু গতকাল পাবলিক বাথরুমে দেখা হওয়ার সময় সে লক্ষ্য করেছিল, ডালুন্ডের চোখে এক উন্মাদনার ঝিলিক। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর সেই গোলগাল শরীরটা শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে গিয়েছিল।

“তুমি কি ঠিক আছো?” সে সময় সে এমনিই জিজ্ঞেস করেছিল।

ডালুন্ড তার দিকে তাকিয়ে হেসেছিল, সেই হাসিতে এক অদ্ভুত ভয়ের ছাপ ছিল: “ঠিক? অবশ্যই ঠিক... আমি খুব শীঘ্রই সফল হতে যাচ্ছি, রোন।”

কথাটা বলেই সে আর কোনো কথা না বলে চলে গেল। এখন ফিরে তাকালে মনে হয়, সেই সময়েই ডালুন্ডের মধ্যে অস্বাভাবিক সব লক্ষণ দেখা দিয়েছিল...

এই কথা ভেবে রোন রুটি দিয়ে প্লেটের শেষটুকু সস মুছে মুখে পুরে নিল, যেন বাধ্য হয়ে খাচ্ছে। তারপর সে ওয়াশরুমের দিকে রওনা হলো।

হয়তো... এই প্রতিবেশীর ব্যাপারে নিজের সতর্ক হওয়া উচিত, প্লেট ধোয়ার সময় সে মনে মনে ভাবল।

রুমে ফিরে রোন তার ‘মৌলিক ধ্যান’ বইটি খুলে আবার ধ্যানে বসল। আজ কিছুটা সময় সে ধ্যান করতে পারবে। যদিও সে অনেকটা শক্তি ব্যয় করে ফেলেছে, কিন্তু গত কয়েক দিনের এনার্জি পোশন ব্যবহারের ফলে তার মানসিক অবস্থা বেশ ভালো ছিল।

[মৌলিক ধ্যান শুরু]

এবারের ধ্যানে সে এলান মিসেসের কাছ থেকে শেখা জ্ঞান কাজে লাগানোর চেষ্টা করল। শুধু প্রতীক আঁকার মধ্যেই সীমাবদ্ধ না থেকে, সে মানসিক শক্তির স্বাভাবিক প্রবাহ অনুভব করার চেষ্টা করল। প্রতিবার মানসিক শক্তির প্রবাহে বাধা পেলে সে সেটিকে মৃদুভাবে চালিত করল, যেন একজন অভিজ্ঞ নাবিক স্রোতের বিপরীতে না গিয়ে তার শক্তিকে কাজে লাগাচ্ছে।

মানসলোকে তিনটি বাঁকানো রেখা দিয়ে তৈরি প্রতীকটি মিটমিট করে জ্বলতে শুরু করল। আগের মতো জড়সড় ভাব নেই, এখন মনে হচ্ছে প্রতীকটি জীবন্ত হয়ে উঠেছে, মানসিক শক্তির কম্পনের সাথে সাথে সেটিও কাঁপছে।

[বিশেষ প্রভাব সক্রিয়: ছন্দের অনুরণন—এই ধ্যানের ফলাফল বৃদ্ধি পেল]
[মৌলিক ধ্যানের অভিজ্ঞতা +৩]
[আজকের অনুশীলনের সময়সীমা শেষ, বিশ্রামের পরামর্শ দেওয়া হলো]

রোন চোখ খুলল। যদিও শুধু পোশন ব্যবহার করে ধ্যানের চেয়ে এবারের ফলাফল কিছুটা কম, তবুও শুরুর চেয়ে অনেক বেশি।

“মনে হচ্ছে ‘ছন্দ’টাই আসলে মূল চাবিকাঠি।” রোন নিচু স্বরে বিড়বিড় করে ডায়েরিতে আজকের শিক্ষা লিখে রাখল। তার নোটগুলো এখন বেশ গোছানো, প্রাথমিক বিক্ষিপ্ত পর্যবেক্ষণ থেকে তা এখন একটি সুশৃঙ্খল তত্ত্বে পরিণত হয়েছে।

নোট গোছানোর পর রোন কাঠের তলোয়ারটি হাতে নিল এবং ‘করোনা সোর্ড আর্ট’-এর প্রাথমিক কৌশলগুলো অনুশীলন করতে শুরু করল। কোনো প্রশিক্ষক না থাকলেও সে আন্দ্রে’র দেওয়া নোট দেখে ধীরে ধীরে শিখছিল। প্রতিটি তলোয়ার চালনার সাথে সে ‘করোনা শ্বাসপ্রশ্বাস’ পদ্ধতি মিলিয়ে ফেলল, যাতে নড়াচড়া আর শ্বাসপ্রশ্বাসের মধ্যে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য তৈরি হয়। অনুশীলনের সাথে সাথে সে লক্ষ্য করল, সমন্বয়টা আগের চেয়ে সহজ হয়ে আসছে।

[মৌলিক তলোয়ার চালনার অভিজ্ঞতা +৩]

বাইরে আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। রোন রুম গুছিয়ে কাঠের তলোয়ারটি নামিয়ে রাখল, তারপর কাপড় বদলে বিছানায় শুয়ে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক যখন সে ঘুমের অতলে তলিয়ে যেতে শুরু করেছিল, তখনই এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে উদয় হলো।

সেটা এক অবর্ণনীয় অস্পষ্ট অনুভূতি, যেন কেউ বা কিছু তাকে আড়চোখে দেখছে। পাশের ঘর থেকে হঠাৎ এক অতি অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল—কখনো উচ্চস্বরে, কখনো নিচু স্বরে। মনে হলো কেউ—অথবা কোনো কিছু—যন্ত্রণায় ছটফট করছে।