২৩তম অধ্যায়: মৃত্যু ও শেষ স্মৃতিচিহ্ন

তরবারিটি নিখুঁতভাবে সেই কুঁকড়ে যাওয়া মাংসপিণ্ডের ভেতরে গেঁথে গেল। ডালুন্ডের শরীর প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি খেল এবং সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

কিন্তু আক্রমণকারীর থামার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি দিয়ে তরবারিটি আরও গভীরে ঠেলে দিল এবং বারবার ঘোরাতে লাগল, যাতে গভীর ক্ষত তৈরি হয়।

【এক আঘাতেই মৃত্যু! মৌলিক তলোয়ার চালনার অভিজ্ঞতাপয়েন্ট +৮】

ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ও মস্তিষ্কের টিস্যুর মিশ্রণ ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে তার গায়ে এসে পড়ল। অবশেষে, বিশাল সেই মস্তিষ্কের দানবটি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল এবং নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

আক্রমণকারী সামনে থাকা সেই বিকৃত প্রাণীটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না নিশ্চিত হলো যে ওটি আর কোনো সাড়া দিচ্ছে না। সেই বিকৃত মস্তিষ্কের ওপরের আলো পুরোপুরি নিভে গেছে, সেটি এখন কেবলই এক নিস্প্রভ মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।

রন সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, তার শরীর বিজাতীয় রক্ত আর টিস্যুর রসে মাখামাখি। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে একটু আগে সে কী করেছে—সে তার একজন সহপাঠী শিক্ষানবিশকে হত্যা করেছে, এমন একজনকে যে মাসের পর মাস তার প্রতিবেশী হিসেবে ছিল।

কিন্তু বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি দ্রুত তাকে শান্ত করে তুলল।

ব্ল্যাক ফগ ফরেস্টে এসব খুবই সাধারণ ঘটনা। এখানে বলবানই টিকে থাকে—এটিই একমাত্র নিয়ম, আর সে কেবল সেই নিয়মই মেনে চলেছে।

“দুঃখিত, ডালুন্ড।” রন নিচু স্বরে বলল, তার চোখে এক জটিল অনুভূতির ঝলক খেলে গেল: “কিন্তু আমাকে বেঁচে থাকতেই হবে।”

যুদ্ধ শেষ হতেই সে সতর্কতার সাথে ডালুন্ডের মৃতদেহের কাছে এগিয়ে গেল, যদি প্রয়োজনীয় কিছু পাওয়া যায় সেই আশায়। সেই বিকৃত মাংসের স্তূপের ভেতরে ছোট একটি নোটবুক অলৌকিকভাবে অক্ষত ছিল; হয়তো ডালুন্ড পুরোপুরি জ্ঞান হারানোর আগেও তার গবেষণালব্ধ ফলাফলগুলো সহজাতভাবেই রক্ষা করার চেষ্টা করছিল।

নোটবুকটি খুলে রন দেখল, তাতে ডালুন্ডের সাউন্ড ওয়েভ বা শব্দতরঙ্গ জাদুর গবেষণার নোট ঠাসা। সেখানে প্রচুর অগোছালো স্কেচ আর ধারণা ছিল, যার বেশিরভাগই দুর্বোধ্য; তবে কিছু পাতা বেশ পরিষ্কার—সেগুলো ছিল শব্দতরঙ্গ জাদুর একটি সরলীকৃত প্রাথমিক রূপ, যা ডালুন্ড প্রায় প্রয়োগযোগ্য পর্যায়ে নিয়ে এসেছিল।

“এটাই সেই জিনিস, যা শেষ করতে সে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল...” রন বিড়বিড় করে বলল এবং নোটবুকটি সাবধানে সরিয়ে রাখল।

এই নথিপত্র নিঃসন্দেহে মূল্যবান, কেবল এর শিক্ষাগত মূল্যের জন্য নয়, বরং এটি রনকে আসন্ন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতেও সাহায্য করতে পারে।

【বিশেষ দক্ষতা আনলক হয়েছে: সোনিক শক বা শব্দতরঙ্গ আঘাত (প্রাথমিক)】
【বিবরণ: এটি একটি অসম্পূর্ণ জাদুর ধারণা, তবে এর মৌলিক প্রয়োগযোগ্যতা রয়েছে】
【প্রভাব: আক্রমণাত্মক শব্দতরঙ্গ তৈরি করতে সক্ষম, যা লক্ষ্যবস্তুর ওপর শারীরিক ও মানসিক—উভয় ধরনের আঘাত হানে】

সে ডালুন্ডের অবশিষ্ট জিনিসপত্র আরও পরীক্ষা করতে যাবে, ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত পদধ্বনি শুনতে পেল। স্কুলের আইন রক্ষাকারী বাহিনী নিশ্চয়ই এখানকার গোলমাল টের পেয়েছে এবং পরিস্থিতি সামলাতে আসছে।

রন দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল, যাতে তাকে কোনো আক্রমণকারী নয়, বরং আত্মরক্ষাকারী এক ভুক্তভোগী মনে হয়। যদিও ব্ল্যাক ফগ ফরেস্টে বলবানই টিকে থাকে—এটিই মূল নিয়ম, তবুও শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য স্কুলের নির্দিষ্ট কিছু নিয়মকানুন আছে।

দ্রুতই একদল আইন রক্ষাকারী করিডোরের শেষে হাজির হলো। তাদের নেতৃত্বে ছিল দীর্ঘদেহী এক যুবক, যার বুকে উচ্চতর শিক্ষানবিশের ব্যাজ জ্বলজ্বল করছিল। সে হুড সরিয়ে তার কিছুটা ফ্যাকাশে ও রোগা মুখ দেখাল। তার অভিব্যক্তি শীতল, আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে ঘটনাস্থলের প্রতিটি খুঁটিনাটি পর্যবেক্ষণ করছিল।

এই প্রধান শিক্ষানবিশের চেহারা দেখে রনের কিছুটা পরিচিত মনে হলো। যখন তার নাকে লোকটির শরীর থেকে আসা তীব্র ভেষজ ঘ্রাণ পৌঁছাল, তখনই সে মনে করতে পারল—এই তো সেই উচ্চতর শিক্ষানবিশ হোল্ট, যে কয়েকদিন আগে ভেষজের দোকানে প্রচুর স্টারডাস্ট হার্ব কিনেছিল।

“কী ঘটেছে?”

সে রনকে দেখেও ভ্রুক্ষেপ করল না, কিন্তু জিজ্ঞাসার সময় তার কণ্ঠে কোনো ব্যক্তিগত আবেগ ছিল না। রন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং তাদের পরিচিত হওয়ার কোনো লক্ষণ প্রকাশ না করে সংক্ষেপে পুরো ঘটনা বর্ণনা করল; সে বিশেষ জোর দিল ডালুন্ডের শারীরিক বিকৃতি এবং তার আক্রমণের ওপর।

“সে নিষিদ্ধ কোনো ওষুধ ব্যবহার করেছিল, যার ফলে মস্তিষ্কের বিকৃতি ঘটে এবং সে আমাকে আক্রমণ করে। আমার কাছে আত্মরক্ষা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।”

রন নিচু স্বরে বলল, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা আতঙ্ক ও শোকের পাশাপাশি ভারসাম্যপূর্ণ স্থিরতা ছিল।

হোল্ট নির্বিকার মুখে সবকিছু শুনল এবং ডালুন্ডের মৃতদেহের পাশে গিয়ে নিচু হয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল। সে কোমর থেকে একটি ছোট শিশি বের করে ডালুন্ডের মস্তিষ্ক থেকে নির্গত কিছু তরল সংগ্রহ করল।

“চিরাচরিত ক্যাটালিস্ট বিকৃতি।” সে উঠে দাঁড়িয়ে অন্য আইন রক্ষাকারীদের বলল: “সম্প্রতি এ ধরনের ঘটনা বাড়ছে।”

সে রনের দিকে ফিরল: “নিয়ম অনুযায়ী, তোমাকে অবশ্যই মানসিক শক্তি পরীক্ষা দিতে হবে, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে তুমি কোনোভাবে সংক্রমিত হওনি।”

রন মাথা নাড়ল এবং বাধ্য হয়ে পরীক্ষায় রাজি হলো। হোল্ট তার কপালে একটি ছোট ক্রিস্টাল স্থাপন করল। ক্রিস্টালটি প্রথমে হালকা নীল আলো ছড়ালো, তারপর ধীরে ধীরে সবুজ হয়ে শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

“ভালো, কোনো বিকৃতির লক্ষণ নেই।” সে ক্রিস্টালটি সরিয়ে নিল, “মানসিক শক্তির স্পন্দন স্থিতিশীল, আত্মরক্ষা ঠিকঠাক ছিল।”

হোল্টের দৃষ্টি রনের হাতের তরবারির ওপর পড়ল, সে কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বলল: “একটি কাঠের তলোয়ার দিয়ে বিকৃত প্রাণীকে হত্যা করা—তোমার তলোয়ার চালনা বেশ ভালো।”

“ভাগ্য ভালো ছিল,” রন বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, সে অহেতুক মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইল না।

লোকটি যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলল, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল:

“সতর্ক থাকা ভালো, তবে একটি বিষয় হয়তো তুমি জানো না—আমাদের স্কুল সবসময়ই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে শিক্ষানবিশদের আত্মরক্ষাকে উৎসাহিত করে।”

সে অন্য আইন রক্ষাকারীদের ইশারা করল ডালুন্ডের মৃতদেহ সরিয়ে নিতে, তারপর একপাশে সরে এসে রনের কানে কানে নিচু স্বরে বলল:

“শব্দতরঙ্গ জাদুর গবেষণা আমাদের স্কুলের অন্যতম পুরস্কৃত বিষয়। যদি ডালুন্ডের জিনিসের মধ্যে মূল্যবান কিছু পেয়ে থাকো, তবে তা ভালোভাবে কাজে লাগানোর পরামর্শ রইল।”

রন ভেতরে ভেতরে সতর্ক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না এই উচ্চতর শিক্ষানবিশ তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে নাকি পরীক্ষা করছে। কিন্তু যাই হোক, লোকটি স্পষ্টতই তার হাতের নোটবুকটি লক্ষ্য করেছে।

“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করব।” রন সতর্কতার সাথে নিচু স্বরে উত্তর দিল।

এই মুহূর্তে রন আন্দ্রে-র বলা কথাগুলোর অর্থ বুঝতে পারল। ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকা এই মানুষগুলো যদিও জীবন-মৃত্যুর মালিক, কিন্তু তারা সম্ভাবনাময় শিক্ষানবিশদের ওপর দমন-পীড়ন না চালিয়ে বরং তাদের সঠিক পথ দেখায় এবং সাহায্য করে।

হোল্টের এই ব্যক্তিগত পরামর্শ নিশ্চিতভাবেই রনের সম্ভাবনার স্বীকৃতি।

“তাহলে স্কুলের নিয়ম জানা এবং যথেষ্ট সম্ভাবনা প্রদর্শন করা—এটাই কি এখানে টিকে থাকার চাবিকাঠি?” রন মনে মনে ভাবল।

“তুমি বুদ্ধিমান, মনে হয় না আমার আর কিছু বলার প্রয়োজন আছে।”

হোল্ট মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে ছিল মূল্যায়ন ও নতুন করে বিচার করার সুর:

“ঘটনার রিপোর্ট রেকর্ড করা হবে, তবে আত্মরক্ষার বিষয়টি প্রমাণিত হওয়ায় এটি তোমার ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে না। পরীক্ষা আসন্ন, আশা করি তুমি প্রস্তুত আছো।”

কথা শেষ করেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আইন রক্ষাকারী দলকে নিয়ে ঘটনাস্থল ত্যাগ করল, রনকে একা রেখে গেল রক্তমাখা করিডোরে।

রন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রুমে ফিরে গেল। তার নিজের চিন্তাগুলোকে গুছিয়ে নেওয়ার জন্য এবং কী ঘটেছে তা হজম করার জন্য কিছুটা সময় প্রয়োজন।

আজকের অভিজ্ঞতা তাকে আবারও ব্ল্যাক ফগ ফরেস্টের নির্মম বাস্তবতার কথা মনে করিয়ে দিল। এখানে প্রতিটি মানুষ টিকে থাকার জন্য লড়াই করছে, ক্ষমতার জন্য পাগল হয়ে উঠছে। লক, এমিলি, ডালুন্ড... এবং আরও অসংখ্য নামহীন কঙ্কাল—এরাই এই বিকৃত বাস্তবতার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

কিন্তু পরিবেশ যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, ভাগ্য নির্ধারণ করে নিজের পছন্দ এবং দক্ষতা।

এই কথা ভাবতেই সে মাথা থেকে সব ধরনের আবেগ ঝেড়ে ফেলল এবং ডালুন্ডের ফেলে যাওয়া নোটবুকটি বের করে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

যদি এই শব্দতরঙ্গ জাদুর প্রাথমিক রূপটি সে আয়ত্ত করতে পারে, তবে তা কেবল তার যুদ্ধক্ষমতাই বাড়াবে না, বরং পরীক্ষায় বাড়তি পয়েন্ট পেতেও সহায়তা করতে পারে।