অধ্যায় ২২

বলে কাজ নেই, যেমন কথা তেমন কাজ। পিঠে ছোট্ট ঝুড়িটা ঝুলিয়ে জিয়াং ইউয়েয়াও পাহাড়ের দিকে পা বাড়াল। এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম সে একা কোনো অভিযানে বেরিয়েছে।

পাতলা মেঘের আড়াল থেকে সূর্যের আলো এসে পড়ছে তার গায়ে। জিয়াং ইউয়েয়াও তার মোটা কাপড়ের ঘেরওয়ালা স্কার্টটা কোমরের বেল্টের সাথে গুঁজে নিল, তারপর বাঁশের ঝুড়িটা পিঠে নিয়ে নুড়ি বিছানো সরু পথে হাঁটতে শুরু করল।

পে দালং তার পথ আগলে দাঁড়াল। কিশোরের টানটান পিঠের রেখা ভোরের আলোয় যেন একগুচ্ছ সবুজ বাঁশের ছায়া তৈরি করল।
"মা কোথায় যাচ্ছ?"
জিয়াং চাংগেং-ও তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে তার ছেলের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে বলল, "মা পাহাড়ের দিকে যাচ্ছি, কিছু জিনিস খুঁজতে।"
"পাহাড়ে তো খুব বিষাক্ত বাষ্প আর বিপদ," সে তার হাতার ভেতরে লুকানো যন্ত্রচালিত ধনুকের খোলসটা আঙ্গুল দিয়ে ঘষতে ঘষতে বলল, "পরশু শিকারি বলছিল, ওখানে নাকি বাঘের পায়ের ছাপ দেখা গেছে।"

জিয়াং ইউয়েয়াও ছেলের কাঁধ থেকে ঘাসের কুচি ঝেড়ে দিল, "মা শুধু কিছু ভেষজ গাছ সংগ্রহ করব।" সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার খালি ঝুড়িটা একটু দোলালো।
"চিন্তা করো না..."

কিশোরটি নিঃশব্দে তার হাতের ধনুকটি খুলে নিল। ব্রোঞ্জের কলকব্জাগুলো থেকে শীতল দ্যুতি ঠিকরে বেরোচ্ছিল: "এটা সি-লাংয়ের তৈরি, পাঁচ কদম দূর থেকে তিন স্তর বর্ম ভেদ করতে পারে।"
ধনুকটি দেওয়ার সময় তার আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল, যা তার অকৃত্রিম উদ্বেগের পরিচয় দিচ্ছিল।

জিয়াং ইউয়েয়াও ধনুকটি নিয়ে তার হাতার ভেতরে লুকিয়ে ফেলল। শ্যাওলা ধরা পাথরের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝরনার জল মাড়িয়ে তার কাপড়ের জুতো ভিজে গেল। সে দাঁড়িয়ে উল্টো দিকের খাড়া পাহাড়ের গায়ে জড়িয়ে থাকা পুরনো গাছগুলোর দিকে তাকাল। তার কবজিতে নীল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর কোণঠাসা হ্যামস্টার সিস্টেমটা তার কাঁধের ওপর উঠে এল।

পাহাড়ের জঙ্গলে পাখির কলকাকলি শোনা যাচ্ছিল। জিয়াং ইউয়েয়াও আঁকাবাঁকা পথ ধরে গভীর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে চলল। এই পরিত্যক্ত জমিটি মূলত লি গ্রামের একটি বিচ্ছিন্ন অংশ। দাইজিং রাজবংশের সমতল ভূমিতে একমাত্র পাহাড়গুলো নিং কাউন্টিতেই অবস্থিত। এই জায়গাটি তিন দিক থেকে পাহাড় দিয়ে ঘেরা, আর সামনের দিকে বয়ে চলেছে একটি ঝরনা। ঝরনার ওপর ছোট্ট একটি কাঠের সেতু দিয়ে লি গ্রামে যাওয়া যায়, সাধারণত এখানে খুব একটা মানুষের আনাগোনা নেই।

গ্রামের মহিলারা কাপড় ধোয়ার জন্য কদাচিৎ এই জায়গাটিতে আসে, তবে তারা সাধারণত নদীর ভাটির দিকেই কাপড় ধোয়। জায়গাটিকে নির্দ্বিধায় স্বর্গোদ্যান বলা যায়।

জিয়াং ইউয়েয়াও সিস্টেমটিকে সক্রিয় করল এবং হাঁটার সাথে সাথে তথ্য যাচাই করতে লাগল। যাই হোক, পূর্বজন্মে সে একজন কৃষিবিদ ছিল, তাই এই পরিবেশে আসা তার জন্য তার পরিচিত জগতের মতোই।

হঠাৎ সিস্টেমটি একটি টুপির মতো মাথায় পাতা নিয়ে গাছের ডালে লাফিয়ে উঠল, তার লেজ দিয়ে একটি পুরনো ছবির বই জড়িয়ে ধরে বলল, "হোস্ট, দেখুন! এই গাছের ফলের রস আর কাঠের ছাই মিশিয়ে..."
"সাবান গাছ (সোপট্রি)!" জিয়াং ইউয়েয়াও মৃদু স্বরে বলল।

"আপনি কি সাবান গাছ চেনেন?" সিস্টেমটি তার থাবা দিয়ে একটি শুকনো পাতা নেড়ে বলল, "প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, এর রস আর পশুর চর্বি মিশিয়ে..."
"গোসলের সাবান তৈরি করা যায়," জিয়াং ইউয়েয়াও কথা কেড়ে নিয়ে গাছের খসখসে ছালের ওপর আঙুল বোলাল, "বাড়ির পশ্চিম দিকে একটা গোসলখানা বানাতে হবে, যাতে বাচ্চারা বারবার ঝরনায় গিয়ে নোংরা না হয়।"

সাবান গাছের ছাল ধূসর-বাদামি, খসখসে ও শক্ত। এর পাতাগুলো পালকের মতো সাজানো, ছোট ছোট ডিম্বাকৃতি পাতাগুলোর কিনারা খাঁজকাটা। গাছের ডালপালা থেকে ঝুলে থাকা সাবান ফলের আকার অনেকটা শিমের মতো, তবে তার চেয়ে অনেক বেশি পুরু। এর গায়ের সূক্ষ্ম রেখাগুলো থেকে মৃদু সুগন্ধ বেরোচ্ছে। এই ফলগুলো প্রাকৃতিক সাবান তৈরির জন্য চমৎকার কাঁচামাল।

এই যুগটি অনেকটা হান রাজবংশের সভ্যতার মতো, তবে অনেক ক্ষেত্রে তার চেয়েও উন্নত। যাই হোক, সে নিশ্চিত যে এই পৃথিবীতে সাবানের কোনো অস্তিত্ব নেই। আর তাই কাপড় পরিষ্কার করার সাবান হতে পারে এক বিরাট ব্যবসার সুযোগ! সে উত্তেজিত হয়ে এক ঝুড়ি সাবান ফল সংগ্রহ করল।

"মূল লক্ষ্য কিন্তু সাবান তৈরি নয়!" সিস্টেমটি তার থাবা দিয়ে হলোগ্রাফিক ম্যাপ বের করল, "উত্তর-পূর্ব দিকে ত্রিশ কদম দূরেই আছে আই ঘাসের ঝোপ!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ইউয়েয়াও নিচু হয়ে আই ঘাস সংগ্রহ করতে শুরু করল। সিস্টেমের মাথার ওপর একটি হলোগ্রাফিক প্রজেকশন ভেসে উঠল: "আই ঘাস, এর থেকে বালিশ তৈরি করে এর-লাংয়ের দুঃস্বপ্ন দূর করা সম্ভব। অবশ্য আমাদের সিস্টেমের তৈরি সুগন্ধি ব্যবহার করলে আরও দ্রুত কাজ হবে~"

"তুমি কি তোমার এই বিজ্ঞাপন দেওয়ার অভ্যাসটা বদলাতে পারবে না?" জিয়াং ইউয়েয়াও কান চুলকাতে চুলকাতে আই ঘাস সংগ্রহ করতে লাগল। আই ঘাসের গাছগুলো বেশ লম্বা, কাণ্ড সোজা। পাতাগুলো পালকের মতো বিভক্ত, আর তার ওপর নরম লোম। বসন্তের বাতাসে দুলতে থাকা এই ঘাস থেকে এক চমৎকার প্রাকৃতিক সুগন্ধ বেরোচ্ছে।

জিয়াং ইউয়েয়াও একটি পাতা ছিঁড়ে খুঁটিয়ে দেখল। শুকনো আই পাতা দিয়ে মক্সিবাস্টন তৈরি করা যায়, যা শরীরের রক্ত সঞ্চালন বাড়ায় ও ব্যথা কমায়। সবচেয়ে বড় কথা, মহামারীর সময় এই ঘাস জীবাণুনাশক হিসেবে ব্যবহৃত হতো।

"খুব বকবক করছ," জিয়াং ইউয়েয়াও ঘাসগুলো ঝুড়িতে ভরল। হঠাৎ পাথরের ফাটলে বুনো পুদিনা গাছ চোখে পড়ল। সিস্টেমটি তার থাবাকে ম্যাগনিফাইং গ্লাসে পরিণত করল: "মেন্টল কন্টেন্ট ০.৮ শতাংশ, পাহাড়ি মধুর সাথে মিশিয়ে গলার জন্য লজেন্স তৈরি করা যেতে পারে..."
"থাক, ওটা দিয়ে তোমার জন্য চা বানাবো," সে তার আঙুল দিয়ে ভার্চুয়াল স্ক্রিনটি সরিয়ে দিল। কিন্তু দেখা গেল সিস্টেমটি কোত্থেকে যেন একটি বাঁশের কাপ বের করে লেজ দিয়ে পুদিনা পাতা তার ভেতর ফেলছে।

পুদিনা গাছটি মৃদু বাতাসে দুলছিল, তার থেকে শীতল সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। জিয়াং ইউয়েয়াও একটি পাতা ছিঁড়ে শুঁকল। সে নিশ্চিত হলো এটি সাধারণ পুদিনা নয়, বরং সুগন্ধি পুদিনা। সে মনে মনে ভাবল, সাবান ফলের সাথে এই পুদিনা মিশিয়ে যদি একটা প্রাকৃতিক শ্যাম্পু তৈরি করা যায়, তবে গ্রামের মহিলারা নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে!

কিছুটা এগিয়ে যেতেই তারা বুনো পিঁয়াজের একটি ক্ষেত খুঁজে পেল।
"সিস্টেম, এটা কি বুনো পিঁয়াজ?" জিয়াং ইউয়েয়াও একটি পিঁয়াজ নাকে নিয়ে দেখল।
সিস্টেমটি ম্যাপে থাবা মেরে বলল, "বুনো পিঁয়াজের মূল থেকে নিঃসৃত সালফাইড লবণাক্ত জমি উন্নত করতে পারে। এটা অন্যত্র রোপণ করা উচিত... তবে হোস্ট, আপনার মাটি খোঁড়ার ভঙ্গিটা কি আরেকটু মার্জিত করা যায় না?"

বুনো পিঁয়াজগুলো ছিল সরু ও লম্বা, যেন ছোট ছোট তলোয়ার আকাশের দিকে তাক করা। শিকড়গুলো ছিল সাদা ও শক্ত। জিয়াং ইউয়েয়াও কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে একগাদা বুনো পিঁয়াজ খুঁড়ে তুলল। সে এগুলো তার বাড়ির আঙিনায় এবং লি দাহুর দশ একর জমিতে লাগানোর পরিকল্পনা করল।

পাহাড়ের খাঁজ পার হতেই পচা মাটির একটা গন্ধ নাকে এল। বনের ভেতরে সে বুনো টক বরই গাছ দেখতে পেল। সাধারণত অক্টোবরে বরই হওয়ার কথা, কিন্তু বসন্তের মাঝখানেও এখানে কিছু ফল ঝুলে ছিল। জিয়াং ইউয়েয়াও একটি ফল ছিঁড়ে মুখে দিল। প্রচণ্ড টক স্বাদে সে সাথে সাথে মুখ থেকে তা বের করে দিল।

সে ভালো করে লক্ষ করল, বরইগুলো ডিম্বাকৃতি এবং লালচে-বাদামি। স্বাদে টক হলেও, জোড়া কলম বা গ্রাফটিং প্রযুক্তির মাধ্যমে সে এগুলোকে মিষ্টি বরইতে রূপান্তর করতে পারে। সে তো কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা ডক্টরেট ডিগ্রিধারী, এই প্রযুক্তি তার নখদর্পণে।

...

গোধূলির আলো পাহাড়ের চূড়ায় ছড়িয়ে পড়ার সময় জিয়াং ইউয়েয়াও বুনো গোলাপের ঝোপ সরিয়ে সামনে তাকাল। তার সামনে উপত্যকাটি যেন এক শায়িত দানবের মতো ছড়িয়ে আছে। উত্তরে খাড়া পাহাড়ের গায়ে ঈগলের বাসা, পূর্ব দিকে পাথরের স্তূপের মধ্যে বুনো শূকরের কঙ্কাল, আর পশ্চিমে ঘন জঙ্গলে বাঘের পায়ের ছাপ। কেবল দক্ষিণ দিকে আঁকাবাঁকা ঝরনাটি তার পছন্দ করা জমিটিকে জড়িয়ে রেখেছে।

দূরে পরিত্যক্ত সিঁড়ি-খাঁজকাটা জমিতে চেরিপাতা মানুষের সমান উঁচু হয়ে বেড়ে উঠেছে।
"হোস্ট, দেখুন, তিনটার দিকে চমক আছে!" সিস্টেমটি হঠাৎ আবির্ভূত হলো। জিয়াং ইউয়েয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পায়ের নিচের মাটি ধসে গেল। ভারসাম্য হারিয়ে সে যখন একটি লতা আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল, সেটি ছিঁড়ে গেল। সে প্রায় দুই গজ গভীর একটি গর্তে পড়ে গেল এবং তার পিঠ পাথরের ওপর সজোরে আঘাত করল।