অষ্টাদশ অধ্যায়

প্রথম (1/3) পৃষ্ঠা
সকালের কুয়াশা এখনও মুছে যায়নি,江月瑶 চারটি শিশুকে নিয়ে গ্রাম প্রবেশের প্রাচীন পাথরের পথে হাঁটছিল।
পাঁচজনের দলটি গ্রামে নির্বিঘ্নে হাঁটছিল, বাঁশের ঝুড়ি হাতে নিয়ে মহিলারা বিষধর সাপের মতো সরিয়ে দাঁড়াচ্ছিলেন, ফিসফিস করে কথা বলছিলেন যা মুরগির ডাক আর কুকুরের ডাকের সঙ্গে মিশে এক জাল তৈরি করছিল।
“দেখো তো, সেই দুর্ভাগা, স্বামীকে মারা দিয়েও সাহস করে গ্রামে আসছে!”
“বনমানুষ আর চারটে ঝামেলাপ্রিয় শিশুর সঙ্গে, মনে হচ্ছে যেন ঘর খুলতে চায়...”
“টস টস টস...”
সবাই চোখ আটকে রেখেছিল ঝরঝরে ধুয়ে-সুন্দর江长庚 এর ওপর, মিশ্র অনুভূতি—ঈর্ষা আর আকর্ষণ।
江月瑶 গোঁড়া মিথ্যা গুজবের প্রতি অত্যন্ত ঘৃণা পোষণ করতেন, বিশেষ করে যখন সেটি নারীদের পক্ষ থেকে আসে।
তিনি বুঝতেন না কেন নারী নারীর প্রতি এতটা বিদ্বেষ পোষণ করে।
অতএব, তিনি এমন অবিবেচক মহিলাদের পাত্তা দেন না।
অন্যদিকে, চার্লাং নিঃশব্দে কয়েকজন গুঞ্জনকারী মহিলার দিকে বিষাক্ত সূচ ছুঁড়েছিল।
কিন্তু...
江月瑶 চোখ ঘুরিয়ে江长庚 এর দিকে তাকালেন।
যুবকটির শরীর এখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, তবু তার গাঠনিক সরু ও সোজা গঠন স্পষ্ট।
মুখমণ্ডল যেন বসন্তের সূর্যের আড়ালে স্নিগ্ধ মোমের মতো উজ্জ্বল, গালগুলো এখনও শিশুর কোমলতা ধরে রেখেছে, তবু কোণাকোণা স্পষ্ট হয়ে আসছে।
ভ্রু দূরের পাহাড়ের মতো মৃদু কালো, অতিরিক্ত তীক্ষ্ণ নয়, না নারীসুলভ, চোখের কোণে হালকা ওঠা ফেনিক্সের মতো ঝিলিক, নাক বাঁশের মতো সরু ও সোজা, ঠোঁটের রং হালকা, যেন মার্চের পিচুর পাপড়ি, সবসময় হালকা হাসি মুখে।
গাঢ় নীল কটন কাপড়ের হালকা জামা, হাতার মুখে ফাটা কিন্ত পরিষ্কার, জামার গায়ে ছিদ্রের দাগ, সেলাই কিছুটা খারাপ হলেও পরিষ্কার।
পুরনো ভুট্টার দড়ি কোমরে ঢিলা করে বাঁধা, দড়ির লম্বা অংশ হালকা দোলাচ্ছে, হাতে নতুন বাঁধা ঘাসের কবজ, ঘাসের ডাঁটায় কিছু ধূলোমাখা গুঁড়ো, মাটি মাখানো সুতির জুতো আংশিক গোড়ালির নিচে, ত্বক সোনালী রঙের, কিন্তু স্বাস্থ্যবান, দশটি পায়ের আঙ্গুল গোলাকার আর কোমল।
তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, 长庚 আগের দিনের থেকে অনেক বদলে গেছে, সাধারণ কাপড়েও তার অদ্ভুত মাধুর্য মুছে যায় না।
নিশ্চিতভাবেই সে বড় হয়ে একজন সুন্দর যুবক হবে।
江月瑶 মনে মনে অঙ্গীকার করলেন, ভবিষ্যতে বেশি অর্থ উপার্জন করবেন, 长庚 কে সুন্দরী বউ দেবেন।
তারা সবাই বাজারের পূর্ব প্রান্তে শ্রমিক নিয়োগের পাথরের সন্নিহিত দেওয়ালের কাছে এলেন,江月瑶 “দৈনিক ১৫文” লেখা কাঠের বোর্ড ফাটলায় ঢুকিয়ে দিলেন।
তারপর江月瑶 পাঁচটি শিশুকে নিয়ে একটি বুনো রুটির দোকানের সামনে গেলেন, সবাইকে বুনো রুটি আর জলখাবার কিনে দিলেন।
সময় এখনো সকাল,江月瑶 শিশুরা নিয়ে মাংসের দোকান ও লোহা কারিগরের দোকান গিয়ে কিছু কৃষি সরঞ্জাম, মাংস ও সবজি কিনে আবার শ্রমিক নিয়োগের দেওয়ালের কাছে ফিরে এলেন।

দ্বিতীয় (2/3) পৃষ্ঠা
“প্রিয় গ্রামবাসী,”江月瑶 গলা পরিষ্কার করে বাঁশির মুঠো থেকে জমির দলিল বের করলেন, “আমার উত্তর ঢলানিতে কয়েক একর খোলা জমি আছে, আমি পাঁচজন অস্থায়ী শ্রমিক নিয়োগ করছি। প্রতিদিন সূর্যোদয়ে কাজ শুরু, সূর্যাস্তে কাজ শেষ, তিন বেলা খাবার আর চা দেওয়া হবে।”
চারটি শিশু শান্তভাবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, বড় ছেলে বাঁধা দলিল হাতে, দ্বিতীয় ছেলে কাঠমিস্ত্রির সরঞ্জাম ধরে, মেয়ে টেরাকোটার পাত্রে টাকার মুদ্রা নিয়ে, ছোট ছেলে জমির মাপের দড়ি ধরে।
মানুষের ভিড় হঠাৎ জোরালো হয়ে উঠল।
হাতিয়ার হাতে পুরুষরা একে অপরকে তাকিয়ে ছিল—পনেরো文 ইতিমধ্যে সরকারি বাধ্যতামূলক কাজের তিনগুণ পারিশ্রমিক, তার উপর তিন বেলার খাবার।
“আমি নিবন্ধন করছি!” দাড়িওয়ালা লোহার কারিগর ওয়াং আর প্রথম সারিতে এসে বলল, “আমি পঞ্চাশ কেজির বড় হাতুড়ি চালাতে পারি!”
“অপেক্ষা কর!”金桂香 কণ্ঠস্বরের তীক্ষ্ণতা কুয়াশা চीरল।
তিনি কোমর ঘুরিয়ে ভিড়ের মাঝে ঢুকলেন, নতুন সেলাই করা লাল পোশাক পাথরের ওপর ঘোড়ার গোবর ছুঁয়ে গেল, “এই দুর্ভাগা মানুষের টাকা কামানোর সাহস! সাবধান, বাড়ি ভেঙে পড়বে!”
金桂香 ইচ্ছাকৃতভাবে পচা শাকপাতা江月瑶 এর পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিলেন, “ছয়জন স্বামী মারা যাওয়ার দুর্ভাগা, এখন শ্রমিক নিয়োগের অভিনয়?”
牛素云 তার হাতের আস্তরণ টেনে দিল, কিন্তু金桂香 তা ঝেড়ে ফেললেন, “সবাই দেখো, এই মৃতপুরুষ বাড়ি বানায় জাদু ব্যবহার করে, যার সঙ্গে মেশাবে সে দুর্ভাগা!”
কাজ শুরু করতে যাওয়া পুরুষরা হঠাৎ হাত তুলে নিল।
江月瑶 চোখ সঙ্কুচিত করে দেখলেন,牛素云 এর ঝুড়ির তলা থেকে আধা প্যাকেট ওষুধ বেরিয়ে আসল, যা স্পষ্টতঃ প্রবাহক পেটেরষুধের একটি উপাদান।
কেন?李家的 কোন সদস্য কি এই ওষুধ খাবেন?
李多财 সুযোগ নিয়ে চার্লাং কে ধাক্কা দিলেন, মন্ত্রবাক্স পড়ে গেল এবং বিষাক্ত সূচ ছড়িয়ে পড়ল, “এই নোংরা ছেলে রুটি খাওয়ার যোগ্য?”
李多福 পা তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বড় ছেলে ঠেলে দিলো।
বড় ছেলে নীরবে ভাইবোনদের সামনে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের মতো দৃঢ়।
金桂香 লাল মুখ নিয়ে ঝাঁপাতে গেলেন, কিন্তু江长庚 এক পা এগিয়ে তাকে বাধা দিলেন।
যুবকের জামার গলা খানিকটা খোলা, পুরনো দাগ দেখা যাচ্ছে গলায়, “金大娘, দয়া করো, তোমার বাড়ির多财 প্রথম裴四郎 কে উসকে দিয়েছিল।”
金桂香 সুন্দর যুবককে দেখে লজ্জার লালাভ ভাব পেলেন।
তিনি হিমশীতল ভঙ্গিতে江长庚 কে ঠেলে দিলেন, “কোথা থেকে এলো এই ছোট লোকটা, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি এই দুর্ভাগা মানুষের সঙ্গে মেশো না।”
江月瑶 ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবলেন, ওহ,金桂香 সত্যিই একটু দক্ষ, এমন ছোট ছেলেকে মুখোমুখি।
金桂香 বিভ্রান্তি ছড়িয়ে ভিড়ে ঘোরাফেরা করলেন।
江月瑶 যেন কিছু শুনে না, নিঃশব্দে江长庚 কে পেছনে নিয়ে গেলেন।
পাথরের দেওয়ালে পুরনো, হলদেটে শ্রমিক নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি আটকে আছে, তিন-চারজন অস্থায়ী শ্রমিক দেওয়ালের পাশে বসে রুটি খাচ্ছে, তাদের মোটা কাপড়ের গলা মাটিতে মাখা।

তৃতীয় (3/3) পৃষ্ঠা
“মোজাবিদ, বাম দিকে বাদামি পোশাক পরা লম্বাটে কাঠমিস্ত্রি পুরনো শাসনব্যবস্থার নির্মাণ দপ্তরের পলাতক, অর্ধেক দামে নিয়োগ করা যাবে।” হ্যামস্টার বল সিস্টেম হঠাৎ একটি সতর্কতা দেখাল।
“এই ভাই কাজ করবে? তিন বেলা খাবার এবং পাঁচ文 চা দেওয়া হবে।”江月瑶 সিস্টেম দ্বারা নির্ধারিত মধ্যবয়স্ক পুরুষের দিকে তাকালেন,金桂香 হঠাৎ বোর্ডের সামনে এসে চাকরির টাকার সংখ্যার ওপর পা দিয়ে হাসলেন, “ভণ্ডামি! পশ্চিমপাড়ার ওয়াং পরিবার ২০文 দিতেও মিস্ত্রি পায় না, তোমার এই কয়েন দিয়ে হয়তো ক্ষয়কৃমি রোগী নিয়োগ দেবে!”
ভিড় হাসাহাসি করল, কিন্তু লম্বাটে কাঠমিস্ত্রি হিমশীতল হয়ে দাঁড়াল, কালো মুখ লাল হয়ে গেল, “আমি... আমি মাত্র দশ文 চাই।”
“হুম! এই সস্তা শ্রমিক ভাল মানুষ হবে না!”金桂香 কাঠমিস্ত্রির বাঁ হাত শক্ত করে ধরলেন, সকালবেলার আলোতে তার হাতে দু’টি হংসের ট্যাটু স্পষ্ট দেখা গেল।
হঠাৎ ভিড় উত্তেজিত হয়ে গেল,牛素云 ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, “এটা... এটা তো দাগ ট্যাটু!”
লম্বাটে কাঠমিস্ত্রি আতঙ্কিত হয়ে দেওয়ালে কোণে ছোট হয়ে গেল,江月瑶 তার সামনে দাঁড়ালেন, “মানুষ ভুল করে, সে শাস্তি পেয়েছে, কেন এত কঠোর হও?”
এই কথা বলতেই বাজারে হট্টগোল শুরু হল, সাত-আটজন অস্থায়ী শ্রমিক বোর্ডের সামনে এসে নামের জন্য লড়াই করল।
江月瑶 টুকরো টাকার একটি গুচ্ছ পাথরের ওপর মারলেন, শব্দটা মুক্তো ভাঙার মতো, “আমার বাড়ি পাঁচজন শ্রমিক নিয়োগ করবে, যারা নির্মাণের বই বোঝে তাদের অগ্রাধিকার, দাগ ট্যাটুর কথা মাথায় রাখবে না।”
অন্য একজন শ্রমিক কাপড় থেকে রূপা বের করে সঙ্গে সঙ্গেই তিন-তলা বাড়ির কাঠামোর ছবি এঁকেও দেখাল।
সিস্টেমের পর্দায় সতর্কতা এল: “ঝাং ঝু, 永昌 ৩৭তম বছরে রাজপ্রাসাদের প্রধান নির্মাণ কারিগর, রাজকুমার মামলায় পলাতক।”
江月瑶 চোখ তুলে ঝাং ঝু কে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
অসাধারণ, এই ব্যক্তি প্রাচীন রাজকীয় কারিগর।
বিশ文 দিয়ে রাজকীয় কারিগর পাওয়া গেল, এটা ছিল বিশাল লাভ!
“দারুণ দক্ষতা!” তিনি পাঁচটি তামার মুদ্রা পাথরের ওপর মারলেন, “মহাশয়, আপনি কি মাটির ভিত্তি ভালভাবে তৈরি করতে পারেন?”
“নয়গোছা পদ্ধতিতে স্তর ভিত্তি দমন, তিন ধরনের মাটি মিশিয়ে সাত ধাপে পেস্ট তৈরি।” ঝাং ঝু একটি বাঁশের ডাঁট দিয়ে মাটিতে স্পর্শ করলেন।
江月瑶 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“আপনার নাম কী?” তিনি বিনীত ভঙ্গিতে সালাম করলেন, প্রাচীন কাঠমিস্ত্রি ও ইটপাটকেল কারিগররা দক্ষতায় নিজেদের জীবিকা চালাতেন, তাই তিনি তাদের সম্মান দেখালেন।
ঝাং ঝু দেখলেন, সামনে মহিলার শরীর ভারী হলেও কথাবার্তায় ছিল রাজকীয় মাধুর্য, যা তিনি শুধুমাত্র রাজপরিবারে দেখেছেন।
তিনি বিনীতভাবে সালাম করে বললেন, “মহাশয়া, আপনাকে ধন্যবাদ, আমি ঝাং ঝু।”
“আগামীকাল সকালে কাজ শুরু হবে।”江月瑶 মুদ্রাগুলো ঝাং ঝু কে ছুঁড়ে দিলেন, “অনুগ্রহ করে ঝাং ঝু সাহেব বাকি চারজনকে নিয়ে এসে কাজ শুরু করুন, আমাদের জমি গ্রাম উত্তর পার্বত্য মৃতদেহ সমাধিস্থানে।”