অধ্যায় ১৪

(১/৩) পৃষ্ঠা
নদীর ধারের খেলাধুলোর শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার পর, ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও ছাইয়ের ছুরি থেকে তেল মুছে নিল।
হ্যামস্টার বল সিস্টেমটি বিচারকের টুপি পরে ঝপাটে উঠল, “মালিক, আমি তোমার জন্য কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছি, তোমার নিজের থেকে বেশি!”
“কথা কম কর।” সে রক্তেমাখা কলাগাছের পাতা আগুনে ছুড়ে দিল, “বড় জিং রাজবংশের সব গোপন তথ্য বের কর।”
“‘জিং ইতিহাস গোপন রেকর্ড’ লোড হচ্ছে—” আলোয় একটি পর্দা বাতাসে ফুটে উঠল, অগণিত শব্দ জলপ্রপাতের মতো ঝরছে:
“ইয়ংচাং সম্রাট ঝাও ইউয়ান, রাজত্বকাল তেত্রিশ বছর, বয়সের শেষে মন্ত্রপদার্থ রসায়নে মগ্ন। তৃতীয় রাজকুমার ঝাও জিং玄甲 সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন, সপ্তম রাজকুমার ঝাও চং উত্তর দিকের বর্গের সাথে ষড়যন্ত্র করেন। রাজপুত্র ঝাও জুয়ে কার্যত অকার্যকর, গত মাসে ‘ডাইনি কেলেঙ্কারি’ ঘটনার কারণে প্রাসাদ থেকে নিষিদ্ধ ছিলেন।”
“কর” পর্দায় লাল রক্তের অক্ষর ফুটে উঠল: “ক্ষেতকরের উপর অতিরিক্ত ‘যুদ্ধ ভাতা’ এবং ‘প্রশিক্ষণ ভাতা’, কৃষকরা তাদের ফসলের সাত ভাগ দিতে বাধ্য। লবণ ও লোহার একচেটিয়া ব্যবসার দাম তিনগুণ বৃদ্ধি, গোপনে বিক্রেতাদের মাথা কাটা হয়।”
“যুদ্ধের বিপত্তি” ভার্চুয়াল মানচিত্রে আগুন জ্বলছে: “চিংঝৌ আঠারো রুট বিদ্রোহী রাজারা অঞ্চল দখল করে রাজত্ব করছেন, বসন্তে উত্তর দিকের ঘোড়সওয়াররা ইউমেন গেট ভেঙে ফেলেছে। স্থানীয় সৈন্যদের নব থেকে নয় চলে গেছে, গত মাসে তের বছর বয়সী ছেলেদের জোরপূর্বক সৈন্যমুক্তি।”
“প্রাকৃতিক দুর্যোগ” ছবি পরিবর্তিত হয়ে শরণার্থী চিত্র দেখায়: “জিয়াংহুয়াই মহামারীতে মৃতের পুঞ্জীভূত, জিন্তিয়ানজিয়ান রিপোর্ট করেছে ‘ইংহুয়ো রক্ষক হৃদয়’, শতাধিক ছেলে মেয়েকে জীবন্ত পুঁতে দেবতাদের তুষ্ট করা হয়েছে।”
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও শক্ত হাতে মুঠো বেঁধে আঙুলের ফালতু সাদা হয়ে উঠল: “জীবন্ত বাল্য উৎসব? তাই লংগেংয়ের চাচা…”
“সৈন্য বিভাগীয় নথি আহরণ চলছে, দয়া করে অপেক্ষা করুন।” পর্দায় একটি পুরোনো সামরিক ডাক দেখানো হলো: “লি চেংয়ে, সাহসী রাইডার কোম্পানির শত পুরুষ, জিংহে পনেরোতম বছরে হেইশুই নদীতে যুদ্ধে নিহত। পেনশন হিসেবে বিশ তিয়াং রূপা, বাস্তবে তিন কিউই দেওয়া হয়েছে।”
“অমানুষ!” ছাইয়ের ছুরিটি বিচ্ছুরভাবে কাঠের বোর্ডে আঘাত করল। “তিন কিউই? তাই তো লংগেংয়ের চাচী আর তাকে দেখাশোনা করেন না! এই সময়ে, সে বিধবা, কিভাবে দুই সন্তান লালন-পালন করবে!”
সিস্টেম সময়মতো একটি কাঁদার মুখ দেখালো: “মালিক, আপনার চারটি সন্তান আছে... না, এখন পাঁচটি সন্তান হয়েছে...”
সে নদীর ধারে জলের জন্য যাওয়া পাঁচটি ছায়াকে লক্ষ্য করল।
ঝিয়াং লংগেং বাঁশের নল দিয়ে জল চাকা বানিয়ে চার নম্বর ছেলে শেখাচ্ছিল, তৃতীয় মা বিষাক্ত লতাটি নদীর পানিতে ডুবিয়ে মাছ ধরছিলেন, বড় ছেলে ও দ্বিতীয় ছেলে কাঠের জোড়ার কোণ নিয়ে বিতর্ক করছিল—এই শিশুরা আসলে স্কুলে পড়াশোনা করে হাতেখড়ি করা উচিত ছিল, এখন তারা তার সঙ্গে এই অস্থির যুগে বাঁচার লড়াই করছে।
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও গলায় লৌহের মরিচার গন্ধ পেল।
সে অবশেষে বুঝতে পারল প্রথম দেখা যখন ছেলেটির চোখে মৃত্যুর নিঃশ্বাস কেন ছিল—সেই চোখ ছিল যাদের নরক দেখার ভাগ্য হয়েছিল তাদের।
নদীর ধারে হঠাৎ করেই আনন্দধ্বনি উঠল।
তৃতীয় মা বিষাক্ত লতায় সাত ফুট লম্বা মাছ ধরা দিয়েছিলেন, চতুর্থ ছেলে জলচাকার মাধ্যমে জল টেরাকোটার পাত্রে প্রবাহিত করছিল।
ঝিয়াং লংগেং এক হাতে দুই বালতি জল নিয়ে আসছিল, ছিঁড়ে যাওয়া জামার নিচে মাংসের রেখাগুলো হাঁটার সঙ্গে নড়াচড়া করছিল।
“দিদি, জল খোলা হয়েছে।” ছেলেটি কাঠের বালতি রাখল, হাতার আঁচড়ে নতুন মলম মেখে ছিল।
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও হঠাৎ তার কব্জি ধরে, আঙ্গুল দিয়ে মুঠির ফাঁকে থাকা গুঁড়ি চিহ্নে স্পর্শ করল: “ধনুক-ঘোড়ার প্রশিক্ষণ পেয়েছ?”

(২/৩) পৃষ্ঠা
“আট বছর আগে... চাচা কিছু শরীরচর্চা শিখিয়েছিলেন।” ছেলেটি নীচু চোখে দুলন্ত পানির দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জার সাথে বলল, “আমার চাচা এক সময় একজন বডিগার্ড ছিলেন।”
“তাহলে তো ভাল! তুমি কি আমার ছেলেমেয়েদের কিছু মারামারি শেখাতে পারবে?”
ঝিয়াং লংগেং মাথা নেড়েছিল, এখন সে ঝিয়াং ইউয়েতিয়াওকে নিজের দিদি হিসেবে দেখছে।
দিদির চার সন্তান স্বাভাবিকভাবেই তার ভাইপো, অবশ্য, পেই দালাং তার সমবয়সী, তবে সে তাতে কিছু মনে করে না।
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও পুদিনার জল তুলে পাশের অতি আগুন নিভিয়ে দিল, ধোঁয়া তার মলিন মুখাবয়ব ঢেকে দিল।
বড় জিং রাজবংশের তথ্য জানার পর, সে বাধ্য হল তার সন্তানদের কথা ভাবতে।
এখন আর কৃষি সংস্কারের চিন্তা নয়, তার এখন নিজের সুরক্ষা চিন্তা।
কিছুক্ষণ আগে সে স্পষ্ট দেখেছিল যে, যে দূরবর্তী জেলা তারা আছে, সেখানে শরণার্থীরা প্রথম প্রবেশ করবে, শীঘ্রই তাদের সরাসরি মুখোমুখি হতে হবে, সে কিভাবে নিজেকে ও পাঁচ সন্তানকে রক্ষা করবে।
দুপুরের সময়, জিন গুয়েইশিয়াং সিল্কের পাখা ঝাঁকিয়ে মরুভূমিতে ঢুকল, তার পিছনে দুই মোটা ছেলেই ছিল।
লি দুওকাই এক পায়ে মাটির খুঁটির কাঠের খুঁটি লাথি মারল, লি দুওফু স্লিং দিয়ে শুকানো মাংস লক্ষ্য করল, “অশুভ নক্ষত্র আর অনাথ বাচ্চাদের বাড়ি, কি ছোট ভাইয়ের পেশাব সহ্য করবে?”
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও জীবন চিন্তা করছিল, দূর থেকে শুনতে পেল জিন গুয়েইশিয়াং দুই ছেলেকে নিয়ে গ্রামের মহিলাদের সাথে আসছে।
সে পাশের চোখে দেখল ঝিয়াং লংগেং বড় ছেলে ও দ্বিতীয় ছেলেকে নিয়ে জিন গুয়েইশিয়াংদের দিক থেকে দূরে দাঁড়িয়ে আছে, তৃতীয় মা বিষাক্ত লতায় বিষাক্ত ছত্রাকের গুঁড়ো মেখে দিচ্ছিলেন।
চতুর্থ ছেলের যন্ত্র বাক্স থেকে হালকা ক্লিক শব্দ হচ্ছিল, পাঁচ বছরের শিশু হঠাৎ হাসছিল যেন মাস্তুল চুরি করছে।
“আহা, এই তো সদ্য মৃত মানুষের দুর্ভাগ্য!” জিন গুয়েইশিয়াং চেঁচাল, “বাহির পুরুষ আর চার সন্তান নিয়ে, লি পরিবারের জমিতে বাড়ি বানাতে চাও?”
আটজন গ্রাম্য মহিলা ঝোপঝাড় থেকে উঠে এল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন ওয়াং বিধবা, হাতের ঝুড়িতে ধোয়া কাপড় নিয়ে ঠাট্টা করলেন, “শোনা গেছে কাল রাতে বেহায়া লোক মন্দিরে গিয়ে হইচই করেছে, বহু পুরুষ উপস্থিত ছিল, সেই ফোকসমেয়ের আসল চেহারা!”
ঝিয়াং লংগেং দ্রুত গাছের কাঠ বহন করে এল, কাঁধের কাঁটাগুলো ত্বকে ঢুকে গেলেও সে কিছু অনুভব করল না।
বড় ছেলে তার হাত ধরে মাথা নেড়েছিল, দ্বিতীয় ছেলে সতর্ক চোখ দিয়ে কয়েক জন গোলমালকারীদের দেখে যাচ্ছিল, কারো কাছে মূল্যবান কিছু আছে কিনা খুঁজছিল।
“তৃতীয় বৌমা এসে ঠিক সময়ে।” ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও হেসে এগিয়ে এল, “নতুন করে তৈরি শূকরের রক্তের ঠান্ডা ঠোঁট খাওয়ার জন্য কেউ না পেয়ে চিন্তিত ছিলাম।”
সে ভাঙা মাটির পাত্র উল্টে দিল, তীব্র গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
জিন গুয়েইশিয়াং তিন ধাপে পিছনে হেঁটে, পাখা দিয়ে নাক ঢেকে বলল, “গন্ধি জিনিস, কুকুরেও খাওয়ানো যায় না!”
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও একেবারেই তাকে পাত্তা দিল না, এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ভুয়া ভাবে পড়ে গেল, কিন্তু ভাঙা পাত্রের সব শূকরের রক্ত তার উপর ঢেলে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“তৃতীয় মা, সাবধান পায়ে!” চতুর্থ ছেলে মিষ্টি কণ্ঠে বলল।
লি দুওকাই ঠিকই ছেলেদের জন্য গোপনে জমির নিচে বিষাক্ত তেলতেলি পুঁতে রেখেছিল, সে হুংকার দিয়ে লাফ দিল।
তৃতীয় মা মাথা ঝুঁকিয়ে চোখ মেলল, “এত মোটা, হাঁটতে গিয়ে পড়ার ভয় নেই কি?”
মোটা ছেলেটি পাশের অজ্ঞাত কবরের ধারের খনন করা কবরগর্তে পড়ে গেল, পাশে থাকা অজ্ঞাত সমাধি ভেঙে পড়ল।
জিন গুয়েইশিয়াং ঝিয়াং ইউয়েতিয়াওর জামার কলার ধরে বলল, “জ্বিনের মন্ত্র ব্যবহার করছ!”
হঠাৎ হাতে চুলকানি অনুভব করল, নিচু করে দেখল কব্জিতে লাল ফুসকুড়ি, আসলে তৃতীয় মা ঘামের সঙ্গে মিশিয়ে চুলকানি গুঁড়ো মেখে দিয়েছিল।
ওয়াং বিধবা সুযোগ নিয়ে শুকানো মাংসের架 উল্টে দিল, কিন্তু বিষাক্ত জ্বালামুখের পোকামাকড় গাছের গুঁড়ো থেকে বেরিয়ে এসে প্যান্টের পা দিয়ে তার শরীরে উঠতে লাগল।
“বাঁচাও! বাঁচাও! ওই বিধবা জ্বিন তন্ত্র জানে!”
জিন গুয়েইশিয়াং তার পুত্রের কান ধরে পালানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ “ছিঁড়ে যাওয়ার” শব্দ শোনা গেল—লি দুওকাইয়ের কোমরের বেল্ট বিষাক্ত লতায় ছিঁড়ে গেল, প্যান্টের ভিতর থেকে একটি লুকানো মাফলার বেরিয়ে এল।
“দূর্দণ্ড! তৃতীয় মা, এতিম ও বিধবাদের প্রতি অত্যাচার করার ফল পাবেন!” তৃতীয় মা হঠাৎ জিন গুয়েইশিয়াংয়ের চুলের গিঁট নির্দেশ করল।
রূপার পিন অকারণে লোহা গলে লোহার স্রোতে পরিণত হল, যা দেখে সে মাথা ধরে চিতকার করে পালাতে লাগল।
চতুর্থ ছেলে চুপচাপ অপটিক্যাল লেন্স লুকিয়ে দিল, গোপনে প্রশংসা পেল।
ঝিয়াং ইউয়েতিয়াও কোমর হাতে দাঁড়িয়ে তার সীমারেখার উপর বলল, “আপনাদের সকলকে সাক্ষী রাখতে বলছি, এই রেখা ছাড়িয়ে কেউ এলে…”
সে এক বিষাক্ত ছত্রাক চূর্ণ করে ছড়িয়ে দিল, বেগুনি ধোঁয়ার সঙ্গে সব আগাছা শুকিয়ে গেল, “আমাকে অশোভন বলবেন না।”
গ্রাম্য মহিলারা পাখি ও প্রাণীর মতো ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং বিধবা হারানো সেলাই করা জুতো দ্বিতীয় ছেলের হাতে যুদ্ধ শিকারের মতো গাছের ডালে ঝুলছিল।
ঝিয়াং লংগেং চুপচাপ সীমারেখা মেরামত করল, সে লি পরিবারের গ্রামে অনেক দিন ধরে বাস করে, জানে এখানে মহিলারা মানুষকে নির্যাতন করতে অভ্যস্ত।
জিন গুয়েইশিয়াং কখনো এভাবে ছেড়ে দেবে না, সে অবশ্যই আবার তাদের সমস্যায় ফেলবে।