একাদশ অধ্যায়

জিয়াং ইউয়েও আবার চারটি ছোট্ট বাচ্চাদের দেখল, তখন চাঁদের আলো তাদের ওপর পড়ছিল।

পেই দালাং হাসিমুখে এগিয়ে এসে জিয়াং ইউয়েওকে অভিবাদন জানাল, পেই এরলাং অসুস্থ খুনি লাশের ওপর বাঁধন শক্ত করছে, পেই সিলাং বিষের সুই থেকে অবশিষ্ট তরল সংগ্রহ করছে, আর পেই সাননিয়াং হেঁটে হেঁটে আয়ে’র হাতের কামড়ের ক্ষত বাঁধছে।

"সব মায়েরই শেখানো ভালো," পেই সাননিয়াং শেষ একটি মিষ্টি মুখে দিয়ে জিয়াং ইউয়েওর মুখে ঠেলে দিল, "মা আমাদের সেরা মা।"

আহ? এটা...

জিয়াং ইউয়েওর মনের মধ্যে ঘাম ঝরছে, মূল চরিত্রের এই চারটি সন্তান প্রত্যেকেই গোপনে অনেক শক্তিশালী।

চারটি বাচ্চা সুচারুভাবে জায়গাটি পরিষ্কার করল, পেই সিলাং বিষ ভর্তি তীরন্দাজ ধনুক হাতে ধরে মিষ্টি স্বরে বলল, "মা, আপনার জখম..."

জিয়াং ইউয়েও কালো মুখ মুছে, নিজের রক্ত স্তবির্ধ ক্ষত দেখে চোখে কোণ দিয়ে তাকিয়ে লজ্জায় বলল, "আমি ঠিক আছি, সিলাং মা চিন্তা করো না।"

পেই দালাং জুতোর তলা দিয়ে রক্তাক্ত তীরের শেষ অংশ চূর্ণ করে ফেলল, হাতে তিনের মতো ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি করল।

পেই এরলাং সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বালানোর জন্য আগুনের কাঠি বের করল, তারপর ভাঙা মন্দিরের ভেতরের গাছের ঘাস জ্বালানোর জন্য সব ঘাস পুড়িয়ে দিল।

"দক্ষিণ-পূর্ব কোণে তিনটি আগুন শুরু করার জায়গা," পেই দালাং ভাইবোনদের আয়ে’র দিকে ঠেলল, "আয়ে ভাই কাঠের কাঁটা ভাঙবে, সাননিয়াং সাহায্য করবে।"

পাঁচ বছরের পেই সিলাং একটি চতুর কাঠবিড়ালী মত দুলে দুলে ঝুঁকতে থাকা কাঠের বিমে উঠল।

জং ধরা ছুরি পোকার ক্ষতিগ্রস্ত কাঠে আঘাত করলে তার কব্জিতে ঝিনুকের মতো সুর শোনা গেল, জিয়াং ইউয়েও বিশ্বাস করতে পারল না যে এই চারটি বাচ্চাই তার সন্তান।

পেই সাননিয়াং পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে জানলার কাঠে ফসফরাস ছড়াল, চাঁদের আলো তার মাথায় লাগানো ছোট হলুদ ফুলের ওপর পড়ল।

"পিছু হটো!" পেই দালাং বাঁশি বাজিয়ে চিৎকার করল।

আগুনের জ্বালা কাঠের বিমে লেগে যাওয়ার সাথে সাথে, পেই সিলাং শেষ অর্ধেক তেল মন্দিরের মূর্তির ওপর ঢালল।

চিনির মতো হলুদ চিহ্ন আগুনে জ্বলে উঠল নীল শিখায়, জিয়াং ইউয়েওর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, এই চারটি দুর্দান্ত বাচ্চারা...

"মা, ভয় পেও না, আমরা শুধু চাই না এই ভাঙা মন্দির অপরাধের আস্তানায় পরিণত হোক, সেই সেনারা অবশ্যই আমাদের পিছনে আসবে। তাই..."

"যেহেতু আমরা এখানে থাকছি না, তাই অন্য ভয়ংকর ঘটনা এখানে ঘটতে দেব না," পেই এরলাং হুট করে ছাই থেকে একটি কালো লোহা প্লেট তুলে ধরল।

জিয়াং ইউয়েও তার হাতের কলার দিয়ে ধুলো মুছে দিল, প্লেটে "ইয়ুয়ান নিং শহরের পুলিশ" লেখা দেখে তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।

আগুন পুরো ভাঙা মন্দিরে ছড়িয়ে পড়ার সময়, চারটি বাচ্চা মন্ত্রমুগ্ধ জিয়াং ইউয়েওকে ধরে একটি ছোট নদীর ধারে নিয়ে গেল।

গ্রামের উত্তরের বিক্ষিপ্ত জমি আশঙ্কার চেয়েও ভয়ংকর ছিল।

অস্থায়ী কবরস্থান থেকে ফসফরাসের আলো ছোট ছোট টিলার মধ্যে ভাসছে, রাতে পেঁচা চীৎকার করে কিছু গরুর গুঁড়ি উড়িয়ে দিল।

জিয়াং ইউয়েও চাঁদের আলোয় মাটির দিকে তাকিয়ে মন্ত্রমুগ্ধ হল, ধূসর লাল বালুর সঙ্গে সোনালী বালি মিশে ছিল।

চারটি বাচ্চা ইতিমধ্যেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

পেই দালাং ভাঙ্গা একটি স্মৃতিস্তম্ভকে কাঠের ছুরি দিয়ে কেটে কাঠের আগুন তৈরি করল; পেই এরলাং আয়ে’র সঙ্গে গর্ত খুঁড়ে চুলার ব্যবস্থা করল; সাননিয়াং আর সিলাং ভাঙা মন্দির থেকে পাওয়া ভাঙ্গা মাটির হাঁড়ি নিয়ে নদীর ধারে জল আনতে গেল।

জিয়াং ইউয়েও কোমর থেকে রেশমি ফিতা খুলে দুটি বাঁকা গাছের মধ্যে বেঁধে দিল, তারপর জঙ্গলের মধ্যে থেকে কাঠের ডাল ও শুকনো কাঠ তুলল, এক মুহূর্তে সহজ একটি তাঁবু তৈরি করল।

"আজ রাতটা চলবে, কাল কাঠ কাটব আর বাড়ি বানাব।"

জিয়াং ইউয়েও তার পোশাক থেকে ঘাসের টুকরো ঝাঁকিয়ে ফেলল, সিস্টেমের দোকান থেকে বদলে আনা বারোটি মাংসের বান এখনও গরম গরম।

তিনি একটি পাশের চোখে দেখলেন আয়ে’র গলা নড়ছে কিন্তু ক্ষুধা ধরে রেখেছে, তার হৃদয় ব্যথিত হল।

"আয়ে ভাই প্রথম খাও!" সিলাং হঠাৎ পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে সবচেয়ে বড় বানটি ছেলেটির হাতে দিল, তেল তার মোটা কাপড়ের হাতার উপর ছড়িয়ে গাঢ় গোলাপের মতো ছাপ ফেলল।

চারটি বাচ্চা মাংসের গন্ধ পেয়ে ছোট ছোট নরভোয়ালের মতো ঘিরে ধরল, জিয়াং ইউয়েও বানগুলো ছয় ভাগে ভাগ করল, এক জন দুইটি পেল।

সব বাচ্চাই আনন্দের সঙ্গে বান খাচ্ছিল।

অবশেষে তিনি মনের প্রশ্ন জিজ্ঞেস করলেন, "দালাং, সেই পাঁচ কালো পোশাক পড়া লোকগুলো..."

কথা শেষ হবার আগেই এরলাং হঠাৎ কাশি দিয়ে বাঁশের টিউব উল্টে দিল।

কথাগুলো রাতের বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"মা দেখ! জ্বলে উঠা পোকা!" পেই সাননিয়াং হঠাৎ কর腐 গাছের গুচ্ছের দিকে ইঙ্গিত করল।

কয়েকটি নীল সবুজ আলো জ্বলতে শুরু করল, তারপর পেই দালাং বাঁশের টিউব দিয়ে ধরে ফেলল।

ছেলেটির হাতে পাঁচটি বিষাক্ত জ্বলন্ত পোকা ছিল, এই পোকাগুলো অস্থায়ী কবরস্থানে বাস করে, পচা মাংস খায় এবং বিষাক্ত।

সিলাং সুযোগ নিয়ে জিয়াং ইউয়েওর কোলে ঢুকে পড়ল, তার ছোট মুখ মায়ের রক্তাক্ত জামার কাছে ঘষে বলল, "সিলাং ঘুমাচ্ছে," তার মাথায় এখনও একাংশ খুনির কাপড় লেগে ছিল।

সাননিয়াং কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "আজ রাতে কোন তারা বা চাঁদ নেই, হয়তো বৃষ্টি হবে?"

"অমুক!" পেই দালাং ও এরলাং একসঙ্গে ছুটে এল, এক জন মুখ ঢেকে রাখল, অন্যজন হাত দিয়ে ঘাড় ঘষে সসীম করল।

জিয়াং ইউয়েও ভ্রু উঁচু করে তাদের দিকে আগ্রহ নিয়ে তাকাল।

পেই দালাং হেসে পিছনে হেঁটে বলল, "মা, সাননিয়াংয়ের মুখে যেন মন্ত্র আছে, ভাল কাজ হয় না..."

এরলাং যোগ করল, "যদি আজ রাতে বৃষ্টি হয়, এখানে তো আশ্রয় নেই, মা, আমরা কী করব!"

কথা শেষ হবার আগেই দূরে ছোট টিলার ওপর গর্জন উঠল।

সাননিয়াং হাত মুক্ত করে আকাশের ফাটল দিকে আঙুল তুলল, "দাদা আর ভাই, এত চিন্তা করো না! আমি বিশ্বাস করি না এসব কুসংস্কার!"

রাতের বাতাস মাটির গন্ধ নিয়ে তাদের গলা পর্যন্ত ঢুকল, পেই এরলাং হতাশ হয়ে বাঁশের ঝাঁকুনি ধরে বৃষ্টির ছাদ বানাতে শুরু করল।

"এটাই কি সেই বিষাক্ত দুধ?" জিয়াং ইউয়েও মেয়েটির ফুসফুসের রোমালো চোখে ধরে তার গাল চেপে ধরল, হঠাৎ তার আঙ্গুল গরম হয়ে উঠল—সাননিয়াংর চোখের গভীরে তারাদের মতো ছোট ছোট আলো ঝলমল করছিল।

সাননিয়াং: "উঁ উঁ উঁ উঁ~"

জিয়াং ইউয়েও সাননিয়াংর মুখ ঢাকায় একটু দয়া পেল।

কিন্তু হাত ছাড়তেই, সাননিয়াং আঙ্গুল কামড় দিয়ে ফিসফিস করল, "বৃষ্টি যদি একটু বেশি হয়..." সঙ্গে সঙ্গে তার তিন ভাই একসাথে তাকে ধরে ফেলে।

পেই সাননিয়াং হয়তো বিশ্বাস করে না কিন্তু জিয়াং ইউয়েও অবশেষে এই কুসংস্কার বিশ্বাস করল।

মজার ব্যাপার, এই চারটি বাচ্চার প্রত্যেকেই যেন বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে জন্মেছে?

এটা কি জমি চাষের গল্প না仙修 কাহিনী?

জিয়াং ইউয়েও কিছুটা জীবন সম্পর্কে সন্দিহান।

যাই হোক, সে এই পাঁচটি বাচ্চাকে নিয়ে এই বিশৃঙ্খল যুগে বেঁচে থাকবেই।

রাত্রির দ্বিতীয়ার্ধে হালকা বৃষ্টি শুরু হয়, জিয়াং ইউয়েও বাচ্চাদের বাঁশের তাঁবুর মধ্যে ঢেকে দিল।

"মা~" সিলাং মায়ের বাহুর মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল।

জিয়াং ইউয়েও তার শরীরের তাপ দিয়ে বাচ্চাদের ঠান্ডা পা গরম করল।

ভঙ্গুর আধুনিক গানের সুর বৃষ্টির শব্দের সঙ্গে মিশে বাইরে বৃষ্টি শেষ হয়ে আসছিল।

আয়ে তাঁবুর কোণে গুটিয়ে বসে ছিল, ওজনদার মহিলার অদ্ভুত গান শুনে, তার মোটা হাত চারটি বাচ্চার উপর আলতো করে থাপড়া দিল, এমন ভেজা ও ঠান্ডা পরিবেশেও তারা শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

"ঘুমাও," জিয়াং ইউয়েও তাদের মাথার ওপর তার পায়জামার ধারা টেনে দিল, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাদের উষ্ণতা দিল।

সে প্রবল বৃষ্টির শব্দে তার চুল খুলে দিল, কালো চুল নড়বড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

"ঠান্ডা..." সাননিয়াংর ফিসফিস দূরে আয়ে’র ঘুম ভাঙ্গিয়ে দিল।

আয়ে চুপচাপ তার জামা খুলে সাননিয়াংর শরীর জুড়ে দিল, তার পিঠে পুরাতন ও নতুন চাবুকের দাগ দেখা দিল।

জিয়াং ইউয়েওর হৃদয় টুকরো হয়ে গেল, এই মৃদুভাষী ছেলে সবসময় তার ক্ষত গোপন করে রাখে, যেন সে কখনোই বলেনি কীভাবে এই বিশৃঙ্খল যুগে, একাকী ও নির্ভরশীল ছাড়া, পুরানো মন্দিরে বেঁচে আছে।

সে ছেলেকে কাছে আসতে ইঙ্গিত করল, কিন্তু আয়ে লজ্জায় লাল হয়ে সামনে আসতে চাইল না।

তাঁবুর বাইরে হঠাৎ বৃষ্টি ঘাসের ওপর পড়ে যেন হাজার হাজার অভিশপ্ত আত্মা ঢাকঢোল বাজাচ্ছে, কিন্তু ভিতরে তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ উষ্ণতার আবরণ বুনে দিচ্ছিল।

রাত্রির শেষ দিকে বৃষ্টি হালকা হল, পেই দালাংর ঘুমন্ত আওয়াজ মিশে গেল, "বাবা... গুলি..."

পেই সাননিয়াং জানায় কখন যেন জিয়াং ইউয়েওর কোলে থেকে বেরিয়ে গরম ঠোঁট কানে লাগিয়ে ফিসফিস করল, "মা, আমি স্বপ্ন দেখেছি বাবা আগুনে নাচছে..."