অধ্যায় ১২
সকালের আলো পাতলা কুয়াশার মধ্য দিয়ে ছিঁড়ে পড়ছিল, ভেজা মরুভূমির মাটিতে ঝলমলে ছোট ছোট তারার মতো আলো উঠছিল। জিয়াং ইউয়েতাও এক টুকরো ভাঙা কাঠ দিয়ে খোলা স্থানে পাঁচ মিটার বর্গক্ষেত্রের ভিত্তি আঁকলেন, চারটি ছেলেমেয়ের সাথে আয়ে তারাও ঘিরে ধরল।
“আজ আমরা একটি সরল কাঠের ঘর বানাব!”
“দালাং ও এরলাং যাবে দক্ষিণ-পশ্চিমের জঙ্গলে, বিশেষ করে বাটির মতো পুরু সেগুন গাছ বাছাই করবে।” তিনি তার ছুরি তীক্ষ্ণ করে এক পাথরের উপর ঘষলেন, “সানিয়াং আর সিলাং একটি ফাঁদ তৈরি করবে শিকার ধরার জন্য, তারপর ঝর্ণার ধারে গলাকা পাথর নিয়ে যাবে ভিত্তির জন্য।”
“ডিং—” একটি ঝিনঝিনে যান্ত্রিক শব্দ জিয়াং ইউয়েতাওর মনের গভীরে বিস্ফোরিত হলো, আধা স্বচ্ছ আলোয় আবৃত পর্দা হঠাৎ খুলে গেল, “সীমিত সময়ের কাজ: এক সপ্তাহের মধ্যে সরল কাঠের ঘর তৈরি করতে হবে (০/১), পুরস্কার পয়েন্ট ×৫০০০!”
জিয়াং ইউয়েতাওর ছুরি ঘষার হাত হঠাৎ থমকে গেল, ছুরি থেকে আগুনের চিংড়ি বেরিয়ে এলো, “সিস্টেম, তুমি বেরোলে একটু আগেই বলো না!”
“সতর্কতা: দক্ষিণ-পশ্চিমে ত্রিশ পা দূরে সপ্তম সেগুন গাছের বয়সগত বৃত্ত সবচেয়ে ঘন, প্রধান কাঁটা হিসাবে বেছে নেওয়া উচিৎ~” সুরক্ষার টুপি পরা ছোট্ট হ্যামস্টার সিস্টেম লাফিয়ে উঠল, তার ছোট আঙুল থেকে হোলোগ্রাফিক গাছের বিশ্লেষণ চিত্র বেরিয়ে এলো, “কাজ সম্পন্ন করলে ‘তিয়ানগং কাই উ’ সম্পূর্ণ খণ্ড উন্মুক্ত হবে~”
আয়ে চুপচাপ বাঁশের ঝুড়ি তুলে মাটি নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু জিয়াং ইউয়েতাও তাকে টেনে ধরে বলল, “আয়ে, তুমি দালাংয়ের সাথে গাছ কাটতে যাও, ওকে দেখাশোনা করো যেন বেশি সাহস দেখায় না।”
“দালাং, দক্ষিণ-পশ্চিমে ত্রিশ পা দূরে সপ্তম সেগুন গাছের বয়সগত বৃত্ত সবচেয়ে ঘন, মা তাকে প্রধান কাঁটা হিসেবে নিতে চায়।”
পেই দালাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দুই ছেলেকে নিয়ে হাসিমুখে সামনে এগিয়ে গেল।
কিশোরটির কান লাল হয়ে উঠল, সে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তির কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া কঠিন লোহার ছোট ছুরি মুড়ে নিয়ে এগিয়ে গেল।
পেই দালাং জঙ্গলের মধ্যে মাথা তুলে গাছের শাখার দিক হিসাব করছিল, হঠাৎ কোমর থেকে বেল্ট খুলে পূর্ব দিকে ছুঁড়ে দিল।
মাদুরের বেল্ট টাকানো গোঁড়া পাইন গাছের গায়ে আটকে গেল, সূর্যের ছায়ার সঙ্গে সঠিক কোণ তৈরি করল, “এরলাং, এই গাছের পশ্চিম পাশে তৃতীয় শাখায় লাল কাপড় বাঁধো।”
দশ বছর বয়সী পেই এরলাং বানরের মতো গাছে ছুটে ওঠল, কোমরে বাঁধা লাল কাপড়ের ফিতা গত রাতে জিন কুই সুগন্ধি স্কার্টের আঁচল থেকে টানা।
যখন লাল কাপড় সকাল বায়ুতে লাফিয়ে উঠল, পেই দালাং ছুরি তুলে বলল, “দক্ষিণ থেকে উত্তর দিকে সপ্তম গাছ, বয়সগত বৃত্ত সবচেয়ে ঘন সেই গাছ।”
আয়ে তার মতো বয়সী পেই দালাংকে দেখছিল কিভাবে সে নিখুঁতভাবে পোকামাকড়ে ক্ষতিগ্রস্ত সেগুন গাছ এড়াচ্ছে, অনিচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে চিনতে পারো?”
“গাছের ছাল ফাটল দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, শৈবাল ছায়াযুক্ত পাশে জন্মে।” পেই দালাং ছুরি দিয়ে গাছের গায়ে ঠোঁট মেরে, কান দিয়ে প্রতিধ্বনি শুনে বলল, “শূন্য শব্দ মানে পিঁপড়ে গর্ত, গম্ভীর শব্দ মানে কাঠ শক্ত।”
সূর্য শাখার উপরে উঠলে, তারা ছয়টি সোজা সেগুন গাছ কাটে ফেলেছে।
আয়ে ছুরির ধার দিয়ে শাখা ছেঁড়ার চেষ্টা করল, দেখল ছুরির ধার মাটিতে লাগার সময় নীলাভ আলো ছড়াচ্ছে।
পেই দালাং এই অদ্ভুততা দেখে চুপচাপ কাঠের টুকরো গুঁড়ো কাপড়ের থলিতে রাখল—এটি তার বাবার শেখানো বিশেষ খনিজ চিন্তনের পদ্ধতি।
ঝর্ণার ধারে ঝিনঝিনে শব্দ শোনা গেল।
পেই সিলাং পায়ে জল ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, গলাকার পাথরগুলো তাদের নকশা অনুযায়ী আলাদা করে সাজাচ্ছিল, “লাল রেশযুক্তগুলো দেয়ালের কোণে, নীল-কালো গুলো চুলার পাশে!”
পাঁচ বছরের শিশুটি অবাক করে দিয়ে জিয়াং ইউয়েতাওর অপ্রত্যাশিত কথাগুলো—“লাল নীট্রেট তাপ নিরোধক, নীল ফাইবার তাপ সঞ্চয়কারী”—স্মরণ করছে।
সানিয়াং হাতে নিয়ে সিলাংর তৈরি করা বৃষ্টি ঝড়ের সূচের সাথে জঙ্গলে শিকার করতে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ঝর্ণার ধারে হঠাৎ সানিয়াংর চিৎকার শোনা গেল।
জিয়াং ইউয়েতাও ছুরি নিয়ে দৌড়াতে গেলেন, কিন্তু সিস্টেমের আলোয় আবৃত পর্দা তাকে আটকাল, “শিশুরা বিশেষ ঘটনা উদ্দীপিত করেছে, শিকার সম্পন্ন করলে ৫০ পয়েন্ট পাবেন!”
বুনো শূকরদের ঝাঁক আকাশ থেকে গড়গড় শব্দে ভয় পেয়ে ফাঁদে পড়ল, সিলাং মাছ ধরার দড়ি টেনেছিল।
বিশটি বিষাক্ত ছত্রাকের লাঠি পচা পাতা থেকে লাফিয়ে ওঠে, নিখুঁতভাবে বুনো শূকরের চোখে ঢুকে পড়ল।
সানিয়াং সুযোগ নিয়ে বৃষ্টি ঝড়ের সূচ ব্যবহার করল।
“বিপ বিপ—শুভেচ্ছা শিশুরা প্রথম শিকার সম্পন্ন করেছে! পুরস্কার পয়েন্ট ×২০০ আপনার অ্যাকাউন্টে যুক্ত হয়েছে!” সিস্টেম থেকে ফুলঝুরি এবং হৃদয়াকৃতির আতশবাজি ফেটে উঠল।
“সিস্টেম, তুমি কী করছ? ২০০ পয়েন্ট কোথা থেকে?” জিয়াং ইউয়েতাও অবাক হয়ে বলল।
“লড়াইয়ের পুনরায় চালানো চলছে—” হঠাৎ আলোয় পূর্ণাঙ্গ ছবি দেখা গেল: পেই সানিয়াং ঝর্ণার ধারে মধু মেখে এক অজানা ঘাস মাখছিল, সিলাং বিষাক্ত ছত্রাকের লাঠি তৈরি করছিল।
যখন চারটি বুনো শূকর ফাঁদে দৌড়াল, মেয়েটি হঠাৎ আকাশের দিকে ইশারা করে চিৎকার করল, “বজ্রপাত হবে!”, মেঘহীন নীল আকাশ থেকে সত্যিই বজ্রপাত পড়ল এবং শূকরগুলো বিষাক্ত ফাঁদের মধ্যে পড়ে গেল।
জিয়াং ইউয়েতাওর হাতে থাকা কাঠের লাঠি “কাক” শব্দ করে ভেঙে গেল, গলা দিয়ে একটি হাওয়ার শব্দ বের হলো, “তুমি আমাকে বলো এটা সাত বছর আর পাঁচ বছর বয়সী দুই শিশুর কাজ? আমি ভাবছিলাম তারা হয়ত মাত্র দুটো মাছ ধরবে!”
“মালিক, আপনার তৃতীয় মেয়ে স্বাভাবিক বিষের রাণী, সবকিছুকে বিষাক্ত করতে পারে, বন্য জীবও তার ভয়ে কাঁপে; আপনার চতুর্থ ছেলে প্রতিভাবান যন্ত্র নির্মাতা ও বিষবিদ, এত কম বয়সে এমন ফাঁদ ও বিষ তৈরি করতে পারে যা কেউ চিনতে পারে না।”
হ্যামস্টার সিস্টেম হঠাৎ সাদা ল্যাব কোট পরে একগুঁয়ে সুরে বলল, “তাই তারা বুনো শূকর শিকার করাটাও অস্বাভাবিক নয়। তবে তাদের বয়স বিবেচনা করে আমি সুপারিশ করব যে আপনি ‘প্রতিভাবান শিশু লালন-পালন ম্যানুয়াল’ কিনুন, এখন ২০% ছাড়ে...”
“তুমি লালন-পালনের কথা বলছ?” জিয়াং ইউয়েতাও এক হাতের আঘাতে আলোয় আবৃত পর্দা ভেঙে দিল।
সে দ্রুত পায়ে হেঁটে ঝর্ণার ধারে গেল, দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ের ক্লান্তি থেকে ভয় পেল।
ঝর্ণার ধারে সানিয়াং আর সিলাং বুনো শূকরকে ঘিরে উচ্ছ্বাসে ঘুরছিল, প্রচণ্ড রোদ তাদের ছায়া পাথরের ওপর নকশার মতো ফুটে উঠছিল, যেন দুটি নড়াচড়া করা কালো দাগ।
সানিয়াং জিয়াং ইউয়েতাওকে দেখে দৌড়ে এসে তার সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে তার হাতের তালুতে ঘষে বলল, মিষ্টি কণ্ঠে, “মা, দুপুরে কি আমরা ঝাঁপানো মাংস খেতে পারি?”
সে হাঁটু গেড়ে বসে সানিয়াংয়ের মাথা ছুঁয়ে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, দুপুরে ঝাঁপানো মাংস খাব।”
জিয়াং ইউয়েতাও স্কার্ট তুলে মাটির ঢালে নামল, সানিয়াং তার পিছু ধাওয়া করছিল।
সকালের শিশিরে ভেজা কুকুর লেজের ঘাস তার কাঁপতে থাকা কব্জি ছুঁয়ে গেল, দূরে সিলাংর খুশির চিৎকার শোনা গেল, “মা! এই দাঁতটা ঘষে তোমার জন্য চুলের পিন বানাব!”
শতাধিক কেজির বুনো শূকর সমতল বালিয়াড়িতে ছড়িয়ে আছে, রক্ত পাথরগুলো লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে।
সিলাং ছোট ছুরি দিয়ে দক্ষতার সঙ্গে শূকরের পেট ফাটাচ্ছিল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপাত গাছের পাতা বিছানো ঝুড়িতে পড়ছিল।
সানিয়াং পাশে বসে মাটির পাত্রে মিশ্রিত করছিল, গাঢ় বাদামি ঔষধি তরল অদ্ভুত বাবল তুলছিল।
“মা, এটা বিষাক্ত ছত্রাক দিয়ে তৈরি নিষ্ক্রিয়করণ ঔষধ, মাছ আর বন্য জীবের জন্য!” মেয়েটি ছোট হাত তুলে দেখাল, তার দুই পিঠলুতে বাঁধা রূপসী ঘন্টাগুলো মাথা নাড়ার সঙ্গে ঝনঝন করছিল।
জিয়াং ইউয়েতাও রক্তে ভেজা বুনো শূকরের ত্বক দেখছিল, হঠাৎ মনে পড়ল তার ভ্রমণের আগে কৃষি বাজারে শূকর কাটার দৃশ্য।
তখন সে কেবল দুর্গন্ধ অনুভব করেছিল, এখন সে এই চার শিশুর প্রাকৃতিক দক্ষতায় হতবাক, তারা আসলে কী অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে?
সে জানে না, আর অনুমান করতেও সাহস করে না।
সিস্টেমের আলোয় আবৃত পর্দায় হঠাৎ একটি সতর্কবার্তা এল, “যন্ত্রাংশ ও কাঠামোর প্রতিভা সনাক্ত হয়েছে, ‘লুবানের গোপন কলা: শিশু সংস্করণ’ সুপারিশ করা হচ্ছে...”
“তোমাদের লালন-পালন! আমি শুধু চাই তারা মনের মতো মুক্তভাবে বড় হোক! তুমি বুঝো?” সে হাত উঠিয়ে পর্দা ভেঙে ফেলল, টুকরোগুলো ঝর্ণার জলে পড়ে গেল।
দুটি শিশুরা এই কাজ ভুল বুঝল, সানিয়াং দ্রুত তার গায়ের কাপড় টেনে বলল, “মা, রাগ করো না, আমরা এখন শূকরটা নিয়ে যাবে।”
“মা দেখো,” মিষ্টিমুখ পেই সিলাং চুপচাপ কোমরের বেল্ট থেকে তামার ছোট যন্ত্র বের করল, কাঁপিয়ে দুটি ক্লিক করে সহজ একটি কূটযোগ গঠন করল, “আমরা ফিরে গিয়ে ভাইদের জন্য সুস্বাদু খাবার বানাবো, ঠিক তো?”
জিয়াং ইউয়েতাও মাথা নেড়ে চুপচাপ শূকরকে কূটযোগের উপরে সরিয়ে দিল।
এক মুহূর্তে, সে অনুভব করল এই চার শিশুর পাশে নিজেকে যেন এক অলস মানুষ মনে হচ্ছে।
……
সূর্য যখন মধ্যাহ্নে উঠে, সানিয়াং কাঠ হাতে নিয়ে খুশি খুশি ভিত্তির চিহ্ন পার হয়ে লাফ দিচ্ছিল, তার চুলের কুন্ডলি পাইন সূঁচে আটকা, কোলে কাঠের গাদা মুখ ঢেকে রেখেছিল।
সিলাং অস্থায়ী মাটির চুলার উপর সবচেয়ে কোমল পেছনের মাংস সেঁকছিল, তার লাল গাল আপেলের মতো।
গরম বাষ্প মাংসের লবণাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, সেগুনের শাখার ধোঁয়া মিশে ধীরে ধীরে দূরে হারিয়ে যাচ্ছিল।
“মালিক, আপনি কি বাচ্চাদের জন্য লান শিয়াং কারিগরি বিদ্যালয়ে ভর্তি করাবেন?” হ্যামস্টার সিস্টেম হঠাৎ শেফের পোশাক পরে, পর্দায় টক-মিষ্টি রিবসের হোলোগ্রাফিক ছবি ফেলে বলল।
“না...!!!”