প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: তোমার বাবা অভিনয়েও কম নয়
পরদিন সকালে, চু জুন এবং চিউ কাকা উন্নত পরিকল্পনার বিষয়ে আলোচনা করলেন। তারপর কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে তারা বাজারের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। মূলত কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী খুঁজে বের করাই ছিল তাদের উদ্দেশ্য।
গত রাতে জিন চিউ তাকে বিপুল পরিমাণ রৌপ্যমুদ্রার নোট দিয়েছিলেন। সব মিলিয়ে প্রায় দশ লক্ষের উপরে। জিন চিউ তখনই ব্যাখ্যা করেছিলেন, গুই খোজার দেওয়া যে এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার কথা জানা গেছে, তা কেবল লোক দেখানো। এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার সাথে রাজকীয় রক্ষীদের পাহারা থাকায় সাধারণ কেউ তা লুটের সাহস করবে না। কিন্তু যদি কেউ জেনে যেত যে এটি দশ লক্ষ, তবে পরিস্থিতি পুরোপুরি ভিন্ন হতো। আধুনিক যুগ থেকে আসা চু জুন এই বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বোঝেন। সম্পদের লোভ মানুষের মনে অস্থিরতা সৃষ্টি করে! যদি কেউ জেনে যেত তার কাছে দশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা আছে, তবে উত্তরের লিয়াও সীমান্তের পৌঁছানোর আগেই তাকে লুট করে হত্যা করা হতো। জিন চিউ যতই দক্ষ হোক না কেন, তিনি একা মানুষ, একা হাতে শত শত শত্রুর মোকাবিলা করা অসম্ভব। সম্ভবত চারশ বা হাজার জন লোক তার পিছু নিত। চু জুন তার দাদির এই দূরদর্শী পরিকল্পনার প্রশংসা না করে পারলেন না, এটাই তো আসল কৌশলী মানুষের কাজ!
“যুবরাজ, সম্রাজ্ঞী জনসমক্ষে আপনার জন্য রাজকীয় বণিক পরিবারের কোনো কন্যাকে উপপত্নী হিসেবে নেওয়ার যে তোড়জোড় করছেন, তাও লোক দেখানোর জন্য। এর অর্থ হলো, আপনার অর্থ নেই, আপনি দরিদ্র... এভাবেই আপনাকে রক্ষা করা সম্ভব।”
যাই হোক! যে সমাজেই হোক না কেন, মানুষের জীবন যাপন করা উচিত নিভৃতে! বিশেষ করে যখন নিজের শক্তি যথেষ্ট নয়, তখন আড়ম্বরপূর্ণ জীবন মানেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া।
“চলো, আমরা বাজারে যাই!”
তিনি সামগ্রী খুঁজতে বের হলেন, সেই সাথে তিনটি রাজকীয় বণিক পরিবারের ব্যবসাগুলোও দেখে নিতে চাইলেন। ভবিষ্যতে এগুলো তার হতে যাচ্ছে, তাই অন্তত তাদের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে জেনে রাখা ভালো। চিউ কাকার কাছে গুই খোজার দেওয়া তথ্য ছিল। তিনটি রাজকীয় বণিক পরিবারের মধ্যে কেবল লিয়াও-এর বণিক ছি পরিবারের কন্যাটি রাজধানীতে নেই, অন্য দুজন এখানেই আছেন।
উঠানের গেটে পৌঁছাতেই তার সাথে দেখা হলো সিয়া চুন-এর।
“আরে জুন ভাই! জুন ভাই! আমাকে সাথে নিন, আমাকেও সাথে নিন...”
চু জুন অবাক হয়ে বললেন, “কেন? তুমি তো যেকোনো সময় বাইরে যেতে পারো, আমার সাথে যাওয়ার কী প্রয়োজন?”
“আহ, সে এক কষ্টের কাহিনী! ধুর...”
“সংক্ষেপে বলো!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, জুন ভাই! আমার ভাগ্য খুব খারাপ! গত রাতে বাবাকে রাজি করানোর জন্য কত কথাই না বললাম, যাতে তিনি আমাকে আপনার সাথে সীমান্তে যাওয়ার অনুমতি দেন, কিন্তু বাবা কিছুতেই রাজি হলেন না! ধুর...”
এ কথা শুনে চু জুন পুরোপুরি বুঝতে পারলেন।
“তুমি তো গতবারও জিজ্ঞেস করেছিলে, রন-আন হৌ-এর কথা বোঝো। তুমি বংশের একমাত্র প্রদীপ, একমাত্র প্রদীপ! সীমান্তে গিয়ে যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তো মহা ঝামেলা! থাক, তুমি রাজধানীতেই থাকো, এসব চিন্তা বাদ দাও!”
“জুন ভাই, জুন ভাই, আপনার মুখে তো সামান্য সহানুভূতি বা দুঃখের ছাপও দেখছি না! এটা তো ঠিক নয়!”
“আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি এখন খুব দুঃখিত, হয়েছে? এবার পথ ছাড়ো, আমার জরুরি কাজ আছে!”
“আরে, আরে, জুন ভাই, আপনি তো খুব দায়সারাভাবে কথা বলছেন! এমনকি গেটের কুকুরটাও বুঝে ফেলেছে! এভাবে তো হয় না, কিছু আর্থিক ক্ষতিপূরণ তো দিতেই হবে...”
“কী?”
চু জুন একটু থমকে গেলেন, সিয়া চুনের দিকে ভালো করে তাকিয়ে বললেন, “শোনো ছোট চুন, তুমি তো দিন দিন আর সরল নেই! ইদানীং কি ওই দুই বদমাশ বন্ধুর সাথে মিশে তুমিও দূষিত হয়ে গেছ?”
“কী বলছেন? আমি কি তাদের সাথে মেশার সাহস করি? আমি আরও কয়েক বছর বাঁচতে চাই!”
“বেশ! এখন তো নিজের বুদ্ধিও খাটাচ্ছ! উন্নতি হয়েছে! নিজের ভাই চুনের পকেট থেকে টাকা বের করার সাহস করছ? বলো, কত টাকা চাই?”
বর্তমানে চু জুন বেশ বিত্তশালী, যদি সিয়া চুনের সত্যিই টাকার প্রয়োজন হয়, তবে কিছু দিতে তার আপত্তি নেই।
“বেশি না, বেশি না, জং ভাই, আপনি তো আমার আপন ভাইয়ের মতো! তিন-চার হাজার হলেই হবে, দেখুন... এতটুকুতেই আমাকে বিদায় করা সম্ভব!”
“বলো! তুমি টাকা দিয়ে কী করার পরিকল্পনা করছ?”
“আরে, কোনো পরিকল্পনা নেই! সত্যি বলছি! আসলে... আমার এক বন্ধু বলছিল কোথাও বিনিয়োগ করতে... বৈধ ব্যবসা... তাই আমার হাতে একটু টান পড়েছে...”
“বিনিয়োগ?”
চু জুন ভাবেননি যে এই ছেলে টাকা চাইছে বিনিয়োগের জন্য। এটা তো ভালো ব্যাপার।
“উঁহু, দাঁড়াও! তুমি কি গতকাল আমার... তোমার বড় বোনের কাছ থেকে ত্রিশ হাজার টাকা নাওনি? ত্রিশ হাজার টাকায় কুলাচ্ছে না?”
চু জুন অবাক হলেন, কী এমন ব্যবসা যাতে এত বড় বিনিয়োগ লাগে!
“আহ, আর বলবেন না! দিদি... তিনি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করেন! গত রাতে কোনোভাবে তিনি জেনে গেছেন যে জুন ভাই আপনি টাকাটা নেননি, তাই তিনি সব ফেরত চেয়ে নিয়েছেন! আহ... আমার হাতছাড়া হওয়া সেই ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রার নোট! সব উড়ে গেল! কী দুর্ভাগ্য!”
“থাক, নাটক করো না! ওটা কি তোমার টাকা ছিল? যেটা তোমার নয়, তার জন্য শোক করো না, এই সাধারণ জ্ঞানটুকুও নেই? পড়াশোনা ঠিকমতো করো, সারাদিন শুধু মেয়েদের পেছনে ছুটো না...”
“ঠিক আছে, এবার বলো, তোমার বন্ধু কী ব্যবসায় বিনিয়োগ করতে চায়? দেখি আমি ভেবেচিন্তে...”
চু জুন ভাবলেন, রাজধানীতে যদি সত্যিই ভালো কোনো ব্যবসা থাকে, তবে তিনি সেখানে বিনিয়োগ করতে পারেন। এমনিতেই এত টাকা সব অস্ত্রশস্ত্র কিনতে খরচ করলে সম্রাট শীঘ্রই তার খোঁজ নেবেন। টাকা থেকে টাকা তৈরি করতে হয়, জমিয়ে রাখা মানেই অপচয়।
“কী? জুন ভাইও বিনিয়োগ করতে চান? দারুণ! খুব ভালো! বিষয়টা হলো... আমরা একটা অপেরা হাউস বা থিয়েটার খুলতে চাইছি!”
“আমরা একজন লোক ঠিক করেছি, মূল বিনিয়োগকারী আমরা কিছু অভিজাত বংশের ছেলেরা, যেমন আমার ভাই, যার বাবা দক্ষিণ শহরের সামরিক বিভাগের কমান্ডার, আর আছে শিউ গুও-গং-এর ছোট ছেলে... লোক তো কম নেই, প্রত্যেকে অন্তত পাঁচ হাজার করে দিচ্ছে...”
থিয়েটার...
চু জুন ভাবলেন, রাজধানীতে এটা বেশ লাভজনক ব্যবসা, অভিজাতরা এসব পছন্দ করে, ভালোই আয় হয়।
“ঠিক আছে, তুমি আমার সাথে চলো। আমি আগে জরুরি কাজটা সেরে নিই, পরে ফেরার পথে তোমার থিয়েটারটা দেখে নেব। যদি জায়গাটা পছন্দ হয়, তবে আমিও কিছু বিনিয়োগ করব। তোমার ভাগের টাকাটা আমি ধার দিয়ে দেব!”
“আরে! দারুণ! আমি তো বলেইছিলাম জুন ভাই সেরা! হা হা! আপনাকে খুব ভালোবাসি, জুন ভাই!”
“থাক, আর বলতে হবে না! টাকা দেখলেই গলে যাওয়া লোক! তোমাকে আমার একদম পছন্দ না!”
“সমস্যা নেই! জুন ভাই যা বলবেন তাই! যদি জুন ভাই ত্রিশ হাজার টাকা দেন, তবে আমি বড় বোনকে আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব...”
“দূর হও এখান থেকে! তোমার বড় বোনকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন আছে? আমার নাগালের বাইরে আর কিছু কি নেই?”
“না, তা নেই...”
দুই ভাই হাসাহাসি করতে করতে হৌ-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। গাড়ির সামনে কোচম্যানের পাশে একজন পণ্ডিতের মতো দেখতে মাঝবয়সী লোক বসে ছিলেন।
হৌ-এর বাড়ির পাশের দরজায় রন-আন হৌ দাঁড়িয়ে ছিলেন এক তরুণীর সাথে। তিনি দূরে চলে যাওয়া চু জুন এবং সিয়া চুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই তার সাথে যেতে চাও? সে তো এখন সাধারণ মানুষ! তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তার পক্ষে শান্তিতে থাকা অসম্ভব...”
“বাবা, আপনার কি মনে হয়, তার বুদ্ধিমত্তা থাকলে সে সাধারণ থাকবে?”
রন-আন হৌ অজান্তেই মাথা নাড়লেন, “সে তো একজন ভালো অভিনেতা!”
“ফিসফিস...” তরুণীটি হেসে ফেলল।
“বাবা এমন করে কথা বলেন না...”
“কেন? আমি কি ভুল বলেছি? একজন ভালো অভিনেতা হওয়া তো অনেক বড় প্রশংসা! তুমি কি মনে করো এটা সহজ? হাহাহা! এই ছেলেটা জন্মগতভাবেই অভিনয় করতে জানে!”
“হ্যাঁ, বাবা ঠিকই বলেছেন। তার পরিচয় আর বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে... নিশ্চয়ই সে অনেক বড় কিছু করবে...”
“বাবা, আপনার কি এমন মনে হয় না... গত এক বছরে জুন ভাই যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে গেছেন? মনে হয় যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছেন, আমি তো তাকে একদমই বুঝতে পারি না...”
“আগে হলে হয়তো আমার ভাবার প্রয়োজন হতো, অন্য কোনো সুযোগ আছে কি না, কিন্তু এখন আর অন্য কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই...”
“হ্যাঁ, জানি না গত এক-দুই বছরে জলে ডুবে যাওয়ার পর কি তার বুদ্ধিতে কোনো পরিবর্তন এসেছে, সে আসলেই অনেক দক্ষ হয়ে গেছে! বরং পরের বার তোমার ভাইকে পুকুরে ধাক্কা দিয়ে দেখা যাক, কোনো পরিবর্তন আসে কি না...”
“বাবা! আপনি এমন বাবা হতে পারলেন কী করে? আপনার তো এই একটাই ছেলে!”
“হ্যাঁ, এই একটাই ছেলে, আর তোমার সেই চাচা এখনো উল্টাপাল্টা চিন্তা করছেন, জানি না তিনি কেন এত বোকা... ধুর...”
তরুণীটি আর কিছু বলল না, তার উজ্জ্বল চোখ দুটি সামনের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকেই নিবদ্ধ রইল।
“তাহলে তৃতীয় যুবরাজের প্রস্তাবটা কীভাবে প্রত্যাখ্যান করব?”
“বাবা, এসব কি আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে? অভিনয়ের কথা বললে, আপনি তো জুন ভাইয়ের চেয়ে কম নন...”
“সেটা তো অবশ্যই! হাহাহা! সে তো এখনো বাচ্চা! তুমি তো জানোই, তোমার বাবা একজন অভিজ্ঞ অভিনেতা! অনেক আগেই আমি সব প্রমাণ মুছে ফেলতে শিখে গেছি!”