প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: প্রথমেই নিজেকে রক্ষা করা শিখতে হবে

পৃষ্ঠা (১/৩)

কথা বলতে বলতেই দেখা গেল, ঝু জুন আবার ঘরে ঢুকেছে।

ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক তাকে দেখে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “এই যে লেই ফেং公子—আপনি তো বলেছিলেন চলে গেছেন! আবার ফিরে এলেন কেন?”

“আরে, একটু আগে তো আমরা লেই ফেং সেজে ভালো কাজ করছিলাম! লেই ফেংকে চেনো? না চিনলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই, বাদ দাও! সহজ করে বলি—আগের জন ছিলাম আমি, লেই ফেং; ভালো কাজ করতে, তোমাকে সাহায্য করতে এসেছিলাম। আর এখন যে এসেছে, সে আসল ব্যক্তি—তোমার সঙ্গে হিসাব মেটাতে এসেছে!”

“এবার বুঝেছ?”

ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক মাথা নাড়ল। “বুঝিনি।”

“ধুর! তুমি তো বেশ সোজাসাপ্টা মানুষ! বুঝোনি তো সরাসরি বললে বুঝোনি—কিছু কিছু লোকের চেয়ে অনেক ভালো!”

“জুন ভাই, আপনি যে আমাকে বলছেন, সেটা আমি বুঝেছি!”

শুয়ে পরিবারের মেয়েটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।

শিয়া ছুন কোণ থেকে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল। ঝু জুন তার দিকে হাত নেড়ে বলল, “এই পর্বে এখনো তোমার পালা আসেনি, ওখানেই থাকো!”

“কীসের পর্ব, জুন ভাই? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!”

“তোমার শুধু এটুকু বুঝলেই হবে যে এখনো তোমার পালা আসেনি!”

এবার ঝৌ তত্ত্বাবধায়কও মোটামুটি বিষয়টি বুঝতে পারল। সে বলল, “জানি না, এই公子 আসলে কে…”

“একটু আগেই তো বললাম! ওদের পরিবারে…”

ঝু জুন আঙুল তুলে শুয়ে পরিবারের মেয়েটির দিকে দেখাল। “ওদের পরিবারে এখনো একজন আসল ব্যক্তি আসেননি। তোমাদের চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদ যদি জোর করে শুয়ে পরিবারের দোকান দখল করতে চায়, সেই ব্যক্তি কি চুপ করে থাকবে? তাই তো তিনি এসে গেছেন!”

এই বলে সে মার্জিত ভঙ্গিতে শুয়ে পরিবারের মেয়েটির সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “এসো, আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচিত হই। আমি ঝু পরিবারের সন্তান, নাম ঝু জুন। শুয়ে সুন্দরী, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত…”

ঝু জুনকে এতটা গম্ভীরভাবে পরিচয় দিতে দেখে শুয়ে পরিবারের মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। তারপর আনুষ্ঠানিকভাবে ঝু জুনকে প্রণাম করে বলল, “আমি শুয়ে পাওই। স্বামীদেবকে প্রণাম জানাই।”

“ভালো! ভালো! তুমি আগে বসো।”

এই বলে সে শুয়ে মহিলার দিকে ফিরে প্রণাম করল। “শাশুড়ি মহাশয়াকে প্রণাম জানাই।”

শুয়ে মহিলার মনে আগে থেকেই কিছুটা অনুমান ছিল। কিন্তু বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পরও তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন।

মূল কথা, এই জামাইটি সত্যিই অসাধারণ!

এমন জামাই থাকাই তো ভালো!

এবার সত্যিই তাদের একজন শক্তিশালী আশ্রয়দাতা হয়েছে!

ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক যখন শুনল, এই ব্যক্তি নিজের নাম ঝু জুন বলছে, তখনই বুঝে গেল—এবার সে বিপদে পড়েছে।

তবে বিপদটা এখনো খুব বড় নয়। কারণ এই ব্যক্তি কেবল সাধারণ প্রজার মর্যাদায় থাকা এক রাজপুত্র, আর তার পেছনে রয়েছেন প্রকৃত রাজপুত্র।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক, একটু আগে আমি বলেছিলাম, আমি লেই ফেং সেজে তোমার ভালো করতে এসেছি—ভুল বলেছিলাম কি? তুমি যদি তখন ওই দলিলটি না লিখতে, আর আমি এখন হৈচৈ তুলে মহারানির কাছে গিয়ে নালিশ করতাম, বলো তো, শেষ পর্যন্ত চতুর্থ রাজপুত্র কী করতেন?”

এই সময়েই ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক বুঝতে পারল, সে সত্যিই প্রায় সর্বনাশের মুখে চলে গিয়েছিল।

“এবার বুঝেছ তো? তুমি ভেবেছিলে আমি সাধারণ প্রজা, তাই চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারব না। হেহে… তুমি এত সরল কেন? সাধারণ প্রজা হলেই কী হয়েছে? সাধারণ প্রজা হলেই কি রাজপরিবারের সদস্য থাকা যায় না? সাধারণ প্রজা হলেই কি মহারানির আপন নাতি থাকা যায় না?”

‘মহারানির আপন নাতি’—এই কথাটি শুনেই ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক যেন আচমকা জেগে উঠল!

সে মহারানির আপন নাতির বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে। শেষ পর্যন্ত কে বাঁচবে, আর কে মরবে?

এটা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে?

“রাজপুত্র… তাহলে আপনি কি…”

ঝু জুন হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। “আমাকে রাজপুত্র বলবে না। এখন আমি সাধারণ প্রজা! নিয়মকানুন তো মানতেই হবে! সম্রাট হয়তো এতে কিছু মনে করবেন না, কিন্তু আমাদেরও বুদ্ধিমান হতে হবে! ঠিক আছে, তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই। এমন করি—তুমি যে দলিলটি লিখেছ, সেটি আমি রাজধানীর প্রশাসকের দপ্তরে পাঠিয়ে চতুর্থ রাজপুত্রের বিরুদ্ধে মামলা করব…”

এ কথা শুনে ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক ভয়ে ঝু জুনের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল। ঝু জুন তাকে ধরে বলল,

“আরে, এত তাড়াহুড়ো করো না! আমি তো তোমাকেই সাহায্য করছি! আমার কথা শেষ হতে দাও… মামলা দায়ের হলে রাজধানীর প্রশাসকের দপ্তরের লোকেরা নিশ্চয়ই খুব সমস্যায় পড়বে। আমি তাদের জানিয়ে দেব—চতুর্থ রাজপুত্র যদি হাত গুটিয়ে নেন, তাহলেই বিষয়টি মিটে যাবে…”

“শেষ পর্যন্ত সবাই তো সম্রাটের মুখরক্ষা নিয়ে ভাবছে। কিছু কাজ তিনি করতে পারেন, কিন্তু আমাদেরও তাঁর সম্মান রক্ষা করতে সাহায্য করা উচিত। কে বলেছে আমি তাঁর জ্ঞাতিভাই! তাই শেষ পর্যন্ত চতুর্থ রাজপুত্রও আমাকে আর হয়রান করবেন না, আর তোমাকেও বলির পাঁঠা বানানো হবে না। কী বলো, বেশ ভালো নয়?”

“এ…”

ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তাহলে কি এই সাধারণ প্রজার মর্যাদায় থাকা রাজপুত্র সত্যিই তাকে ফাঁদে ফেলতে চাননি?

বরং সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন?

“কী হলো? এখনো কি বিশ্বাস হচ্ছে না যে আমি জীবন্ত লেই ফেং? একটু ভেবে দেখো—তুমি যদি এই দলিলটি না লিখতে, আর আমি হৈচৈ তুলে মহারানির কাছে গিয়ে নালিশ করতাম, তাহলে বলো তো, চতুর্থ রাজপুত্র কি স্বীকার করতেন যে তিনি অসৎ উদ্দেশ্যে শুয়ে পরিবারের দোকান দখল করতে চেয়েছিলেন?”

“তোমার মাথা যদি শূকরের মতোও হয়, তবু বুঝতে পারবে—চতুর্থ রাজপুত্র অবশ্যই তোমাকে সামনে ঠেলে দিতেন। আর ওই শুয়ে পরিবারের দোকানদারটির তো একেবারে মৃত্যুই নিশ্চিত ছিল…”

শুয়ে পরিবারের দোকানদার এ কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“কিন্তু এখন আমি বিষয়টি নিচু স্বরে মিটিয়ে দিচ্ছি, তাছাড়া দলিলও আমার হাতে আছে। চতুর্থ রাজপুত্র যদি আবার তোমাকে সামনে ঠেলে দেন, তাহলে সেটা আমাদের বুদ্ধিবৃত্তির অপমান হবে। আমি যদি বিষয়টি বড় না করি, তবে তিনি নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে নেবেন। এতে সবারই মঙ্গল, তাই না?”

“আর ভবিষ্যতে তোমার কী হবে… সেটা তোমার নিজের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করবে! যদি তুমি পরিস্থিতি বুঝে চলতে পারো, কোনোভাবে চতুর্থ রাজপুত্রকে খুশি করে তাঁর কাছে থেকে যেতে পারো, তাহলে সেখানেই থেকো। আর যদি সেই ক্ষমতা না থাকে, অভিনয় করতে না জানো, তাহলে আমার কাছে চলে এসো। আমারও লোকের দরকার আছে…”

“তবে চতুর্থ রাজপুত্রের মতো এই সামান্য ছেলেকেও যদি সামলাতে না পারো, তাহলে আমার কাছে এসে বড়জোর একজন দোকানদারের কাজই করতে পারবে। ভেবে দেখো!”

এই বলে সে শিয়া ছুনকে হাত নেড়ে ডাকল। “এই যে, ছোট ছুন, এদিকে এসো। এবার তোমার পালা এসেছে!”

“সত্যি? হাহা! আমি তো বলেছিলাম, প্রধান চরিত্র হিসেবে আমারও মঞ্চে আসা দরকার!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝু জুন বলল, “তুমি গিয়ে একজন তত্ত্বাবধায়ককে ডেকে আনো। তাকে সঙ্গে নিয়ে শুয়ে পরিবারের দোকানদারকে রাজধানীর প্রশাসকের দপ্তরে নালিশ করতে নিয়ে যাবে। তোমাদের পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক সঙ্গে থাকলে প্রশাসকের দপ্তরের লোকেরা গা-ছাড়া দিতে পারবে না… ঠিক আছে, যাও!”

“আহা? জুন ভাই, তা হলে… এইটুকুই আমার কাজ?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়া ছুন বিস্মিত হয়ে বলল।

“এইটুকুই তো কাজ! তুমি আর কতটা কাজ চাও? তোমাকে বেশি কষ্ট দিতে চাই না!”

“আরে জুন ভাই, আমাকে মঞ্চে আসতে দিন! সত্যিই মঞ্চে আসতে চাই! আমি একদম ক্লান্ত হব না! আরে… ধুর!”

“তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো! কাজে যাও! বলেছি তো, এই পর্বে তোমার কোনো ভূমিকা নেই। পরের পর্বে! পরের পর্বে!”

“আচ্ছা, আচ্ছা! জুন ভাই যা বলবেন, তাই হবে!”

শিয়া ছুন মনে মনে ভাবল, আজ শুয়ে পরিবারের দোকান নিয়ে এই নাটক বোধহয় সত্যিই শেষ হয়ে গেল। সে বেরিয়ে এসে বড়জোর দু-একটি কথা বলতে পারত—তাতে তার মন ভরত না। তাই থাক, আর দরকার নেই।

হঠাৎ এসে পড়া এই মোটা公子কে দেখে ঝৌ তত্ত্বাবধায়কের মনে হলো, লোকটিকে যেন কোথাও দেখেছে।

“এই… রাজপুত্র… ওহ, সাধারণ প্রজার মর্যাদায় থাকা রাজপুত্র… একটু আগে যিনি ছিলেন, তিনি কে?”

“ওই যে একটু আগে? তেমন বড় কেউ নন। রোংআন侯-এর পরিবারের উত্তরাধিকারী মাত্র…”

ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক শিউরে উঠল।

রোংআন侯-এর পরিবারের উত্তরাধিকারীকে এই ব্যক্তি এমনভাবে হুকুম করছেন, যেন সেটাই একেবারে স্বাভাবিক ব্যাপার!

বাপ রে!

এবার ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক আরও বেশি করে মুখ বন্ধ রাখল।

এই রাজপুত্রের কথা বাদই দিলাম—মাত্র একটু আগে যে লোকটি এসেছিল, সে চাইলে তাকে মেরে ফেলাও তার জন্য অত্যন্ত সহজ।

কিছুক্ষণ পর, বাইরে রথ পাহারা দেওয়া侯府-এর তত্ত্বাবধায়ক শিয়া ছুনের সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।

“সাধারণ প্রজার মর্যাদায় থাকা রাজপুত্র, রাজধানীর প্রশাসকের দপ্তরে গিয়ে নালিশ করলে সত্যিই কি আমাদের কোনো বিপদ হবে না?”

ঝু জুন হাত নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, কিছুই হবে না! তোমার হাতে এই দলিল থাকলে কোনো সমস্যা হবে না। চতুর্থ রাজপুত্রও তো বোকা নন… নিশ্চিন্তে থাকো। কীভাবে বিষয়টি সামলে আবার সেখানে থেকে যেতে পারবে, সেটা ভালো করে ভেবে দেখো। এরপর…”

এরপর কী হবে, তা ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক হঠাৎ বুঝে গেল।

এই ব্যক্তি সত্যিই গভীর ষড়যন্ত্রকারী। সে চাইছে, নিজেকে…

ঝৌ তত্ত্বাবধায়ক সম্পূর্ণ বিষয়টি বুঝে ফেলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)