প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: সবকিছুই কি চাওয়া যায়?

“ছেলে লাও গুই কাকা, আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে!”
ঝু জুন সত্যিই হৃদয় থেকে কৃতজ্ঞ।
এই বয়স্ক কুমারীর দাস এখনও বেশ বুদ্ধিমান।
এ ধরনের ব্যাপার প্রায় একেবারে শেষ হয়ে গেছে।
“আহা, ছোট রাজপুত্র, আপনি লজ্জা পাচ্ছেন, আমরা তো সাহায্য করতে পারি তাই করি! অবশ্য, এই বাড়ির বাইরে আরও দুইটি বাড়ি আছে, ছোট রাজপুত্র আপনি সেগুলোও বিবেচনা করতে পারেন...”
ঝু জুন চুপ থাকায় বয়স্ক কুমারীর দাস তাড়াতাড়ি বুঝে গেল, অর্থাৎ সে তুলনা করতে চায়।
ভাগ্যক্রমে তিনি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
“দ্বিতীয় বাড়িটি, বংশ নাম শুয়ে, এই বাড়ির পতি কয়েক বছর আগে মারা গেছেন, শুধু অনাথ সন্তান আর বিধবা মা রয়ে গেছেন...”
“মুখ্যত এই বাড়িটি, দক্ষিণের ব্যবসায়ী পরিবার, স্বামীর মৃত্যুর পরেও বাহ্যিকভাবে দেখলে মনে হয় ব্যবসার সমৃদ্ধি আছে, কিন্তু আসলে অনেক দোকান মালিক তাকে দখল করে নিয়েছে, তাই অর্থের দিক থেকে টং পরিবারের তুলনায় অনেক কম...”
ঝু জুন মনে পড়ল ‘হং লৌ মেং’ উপন্যাসের শুয়ে বাওচাই এর পরিবার, যা প্রায় এরকমই।
“তৃতীয় বাড়িটি, বংশ নাম কিউ, উত্তর দিকের চামড়া ও গবাদি পশুর ব্যবসা করে... এই বাড়ির পতি সাম্প্রতিককালে মারা গেছেন... এই বাড়িতেও পুরুষ সন্তান নেই, তবে এই বাড়ির স্বামীর স্ত্রী লিয়াও জাতি, পরিবারের অবস্থা কিছুটা জটিল, তাই আমি প্রথম পছন্দ হিসেবে এই বাড়িটি সাজেস্ট করিনি...”
“লিয়াও জাতি? সমস্যা হবে না তো?”
ঝু জুন যখন বয়স্ক কুমারীর দাসের মুখ থেকে চামড়া ও গবাদি পশু ব্যবসার কথা শুনল, তখন সে এই বাড়ির প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল।
কারণ সে যেই জায়গায় যাবে, তা হলো উত্তরে লিয়াও সীমান্ত, আর সে যে তৈরি করছে সেই ধারালো ধনুকের তন্তু গঠনের জন্য গরুর অস্থি প্রয়োজন।
ঝু জুনের কথা শুনে বয়স্ক কুমারীর দাস মনে করল, বুঝে গিয়েছে।
“হাহা, লিয়াও জাতি নিয়ে সমস্যা নেই, আমাদের বড় ইয়ান রাজ্যে অনেকেই লিয়াও মেয়েদের বিয়ে করেছে, লিয়াও মেয়েরা উচ্চকায়ের হয়! তবে এই বাড়ি উত্তরের লিয়াওর পণ্য নিয়ে ব্যবসা করে, তাই লিয়াওর সঙ্গে সম্পর্ক কিছুটা জটিল, আমি ভয় পাচ্ছি...”
ঝু জুন মাথা নাড়ল, তিনি বয়স্ক কুমারীর দাসের কথা বুঝতে পারলেন।
এই রাজকীয় ব্যবসার সাথে উত্তরের লিয়াও জড়িত, যদি সাধারণ লোক হত তাহলে তেমন সমস্যা হতো না, কারণ এটি রাজ্য কর্তৃক অনুমোদিত, তাই ঝামেলা কম।
কিন্তু ঝু জুনের অবস্থা বিশেষ, কারণ এখানে অনেক রাজপুত্র তার দিকে নজর রাখছে।
যদি সে এমন স্পর্শকাতর লিয়াও ব্যবসায়ীর পত্নী নেয়, তাহলে ভবিষ্যতে কয়েকজন রাজপুত্র তাকে ফাঁসানোর জন্য এটিকে ব্যবহার করবে।
বয়স্ক কুমারীর দাস এই কারণেই প্রথমে এটি সুপারিশ করেনি, কারণ সে ছোট রাজপুত্র ঝু জুনের জন্য সমস্যা সৃষ্টি হতে ভয় পেয়েছে।
কিন্তু ঝু জুনের মতে, এটা তারই প্রয়োজন।
“কাকা, আপনার মনের কথা আমি বুঝি, লিয়াও ব্যবসায়ী মানে অনেক জটিলতা! তবে আমার এই দরকার... ভাবুন তো, আমি যদি উত্তরের লিয়াও সীমান্তে যাই, সেখানে যদি লিয়াও ব্যবসায়ীর পত্নী থাকে, অনেক কাজ সহজ হবে না কি?”
“ফাঁসানোর ব্যাপারে...京城েও তো অনেক আছে? আমি সীমান্তে যতই সতর্ক থাকি না কেন, ওরা সুযোগ করে ফাঁসানোর চেষ্টা করবে, এটা এড়ানো যাবে না...”
“তাই আমি বলছি, যেহেতু এড়ানো যাবে না, তাহলে লজ্জা করে পিছিয়ে থাকার দরকার নেই, যা পাওয়া যাবে সব নেওয়া উচিত, আমরা তো মূলত একটি সৈন্যকে বিপদের মুখে পাঠাবো, ভয়ের কিছু নেই!”
“ভাল! জুন ভাই সাহসী!”
শিয়া চুন থাম ইঙ্গিত দিল।
“অবশ্যই, খুব বেশি বকবক করো না!”
ঝু জুন অবজ্ঞাপূর্ণভাবে বলল।

“কাফ... বকবক নয়, এটা প্রকৃত অনুভূতি...”
“হাহা, ছোট রাজপুত্র যদি ঠিক মনে করেন, তাহলে চলুন বাকিটা বলি...”
ঝু জুন তখন হাত নাড়ল, “কাকা, আমার দাদী কি বলেছে যে শুধু একটাই পত্নী নিতে হবে?”
“আহ... তা তো নয়... ছোট রাজপুত্রের মত কি...”
শুনে না থাকার কথা, ঝু জুন হাসল, “আমার অর্থ তুমি বুঝতেই পারছ, পরিচিতদের মধ্যেই ভাগ করে নেওয়া উচিত...”
“ওহ, হাহা, ভাল! ভাল! আমি ব্যবস্থা করব! রাজপুত্র চিন্তা করবেন না...”
এই সময় শিয়া চুন আবার থাম ইঙ্গিত দিল।
ঝু জুন মুখে শান্ত, মনে খুব খুশি।
টাকা কখনই কম হয় না।
প্রধান কাজ শেষ, বয়স্ক কুমারীর দাস উঠে যেতে প্রস্তুত হল।
ঝু জুন সবচেয়ে অপেক্ষা করছিল এই সময়ের জন্য।
কারণ সে বিশ্বাস করতো, তার দাদী যাকে পাঠিয়েছে, তাকে অবশ্যই কিছু ব্যক্তিগত অর্থ দেবেন।
এই লোক তো যাবেই, এখন টাকা দেওয়ার সময়!
ঠিক তখনই, টাকা দরকার!
আর সেই রাজকীয় ব্যবসায়ী থেকে এত দ্রুত টাকা পাওয়া সম্ভব নয়, বিয়ে বা পত্নী নেওয়ার সময় হাতে কিছু না নিয়ে যেতেই তো পারবে না, এটা বড় মানুষের সম্মান নষ্ট হয়।
“ছোট রাজপুত্র, এই হল তায়হুয়াং ন্যাংনাং-এর কিছু মনোভাব...”
হাহা, ঠিক আসলেই!
“ভাল, অনুগ্রহ করে কাকা, আমার দাদীকে ধন্যবাদ জানাবেন...”
ঝু জুন বলছিল এবং হাতে থাকা সিলভার নোট দেখছিল।
এটি মনে হচ্ছে... তেমন বেশি নয়...
বয়স্ক কুমারীর দাস ঝু জুনের সন্দেহ বুঝতে পেরে হাসল, “কী? ছোট রাজপুত্র মনে করেন কম?”
মজা! সত্যি হলেও এমন বলাটা যায় না!
“না, না, যথেষ্ট, দাদী তো আমাকে কয়েকটি রাজকীয় ব্যবসায়ীর কথা বলেছিলেন! এই টাকা যথেষ্ট!”
মনে হচ্ছে, তার দাদীর রাজপ্রাসাদে জীবন তেমন ভালো যাচ্ছে না!
ঝু জুন দ্রুত সিলভার নোট মেপে দেখল, প্রায় দশ লাখ লিয়াংয়ের মত।
দশ লাখ লিয়াং সাধারণ মানুষের জন্য বিশাল সম্পদ।
কিন্তু তায়হুয়াং স্তরের জন্য এটা খুব সামান্য।
“এটা... একটু কম মনে হচ্ছে...”
শিয়া চুন মাথা বের করে দ্রুত দেখে নিল।

“চলে যাও! তুমি কী বোঝো? দাদীও আর ধনী নন!”
ঝু জুন মিথ্যে রাগ করে বলল।
“হায়, তায়হুয়াং ধনী না, কে বিশ্বাস করবে?”
“মন্দ ছেলে, মারার সময় হয়েছে? শুননি কি এক পয়সাও ভালোবাসা?”
ঝু জুন ভাবল, টাকা তো এতটুকুই, এই সময় না দেখালে কবে দেখাবে?
সে জানে, তার কথা বয়স্ক কুমারীর দাস অবশ্যই দাদীর কাছে রিপোর্ট করবে, তাই অভিনয় করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ!
“হাহা, ছোট রাজপুত্র সত্যিই অসাধারণ!”
“সব ঠিক আছে, কাকা, শুভ যাত্রা!”
বয়স্ক কুমারীর দাস ঝু জুনকে নমস্কার করল, ঝু জুন দ্রুত প্রতিনমস্কার করল।
এখন সে স্বাধীন।
ঝু জুন নমস্কার করছিল, তখনই বয়স্ক কুমারীর দাস নরম স্বরে বলল, “আজ রাতে একজন পুরোনো বন্ধু আসবেন, এরপর তিনি তোমার সঙ্গে থাকবেন, ন্যাংনাং এর ব্যবস্থা...”
বলেই বয়স্ক কুমারীর দাস চলে গেল।
ঝু জুন শুনে মনে হলো তিনি বুঝতে পেরেছেন।
বয়স্ক কুমারীর দাস চলে যাওয়ার পর শিয়া চুন ঝু জুনের পেছনে অনুসরণ করে।
“কী হয়েছে? তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে খাওয়াবো? দ্রুত যাও! ঝামেলা কোরো না!”
ঝু জুন ভ্যানরুমে ফিরে গিয়ে তায়হুয়াং কত টাকা দিয়েছে তা গণনা করতে গেল।
“আহা, জুন ভাই, এটা ঠিক নয়! টাকা পাওয়া মানে ভাইদের ভুলে যাও! এটা ঠিক না! একদমই ঠিক না!”
“যাও যাও! আমার টাকার ব্যাপারে মাথা ঘামাও না! জুন ভাই টাকা নিয়ে বড় কাজ করবে, বুঝলে? তোমার মতো ছোট ছেলেরা নয়!”
“জুন ভাই...”
ঝু জুন দেখল সে কিছু বলতে চাচ্ছে কিন্তু থেমে গেছে, বিস্ময়ে বলল, “কী হয়েছে? আর কী বলতে চাও?”
“জুন ভাই, এইটা...”
“ভাই! তুমি কি সত্যিই টাকা দরকার? ভাই! তোমার খাওয়ার বিষয়ে এতটা বাছাই নেই! আমি তো তোমার কাছে টাকা ধার চাইছিলাম, টাকা পেলাম না, এখন তুমি আমার দিকে নজর দিচ্ছ! তুমি কি...”
ছেলেটি চোখ ঘোরাতে লাগল, ঝু জুন একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল দাদী দারুণ টাকা দিয়েছেন।
“হয়তো তোমার সেই ইমং আপার দরকার?”
শিয়া চুন মাথা নাড়ল, আবার না নাড়ল।