প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: কে আমাদের ওপর চড়াও হতে সাহস করে

তৃতীয় রাজপুত্র কখনো ভাবেনি যে তাঁর কাকাভাই ঝু ঝুন তাকে বিনামূল্যে সুবিধা দেবে, তাই তিনি পুরো কথা শুনতেই বাধ্য হলেন।

“হাহা, আমি বলছি তৃতীয় ভাই, সত্যি কথা বলতে, আজ তোমাকে দেখে মনে হলো তুমি সবচেয়ে মার্জিত, সত্যিই, তুমি পারো! বাকি দুই কোটি টাকা আমি চাই, উত্তর লিয়াওর সীমান্তের জমি।”

“তুমি জানো, আমি উত্তর লিয়াও গেলে, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি শুধু একটা ছোট সেনা কর্মকর্তা, সেটা সমস্যা নয়, মূল কথা হলো আমার কিছু সম্পত্তি থাকতে হবে! উত্তরে, যদি টাকা না থাকে, তাহলে কেউ তোমার সঙ্গে মেলামেশা করবে না…”

“কাকাভাই বলতে চাচ্ছেন… তুমি চিরকাল ওখানেই থাকতে চাও?”

তৃতীয় রাজপুত্র ঝু ঝুনের কথায় কিছু বুঝতে পারলেন।

“হাহা, তৃতীয় ভাই সত্যিই বুদ্ধিমান, এতটাও বুঝতে পারো! হ্যাঁ, তোমাদের মধ্যকার লড়াই শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি ফিরে আসব না, যাতে ভুলবশত আঘাত না পাই… কিসের অভিযোগ? আর আমার পাল্লায় পড়ে না, আমি রাজধানীতে আছি, তুমি তো দেখেছো, ছোটখাটো ছলচাতুরি চলতেই থাকে, ক্লান্তিকর!”

“তাই ভাবলাম এখনাই যখন রাণী মা জীবিত আছেন, তখনই সীমান্তে গিয়ে একটা বড় ব庄ান তৈরি করব, ওখানেই জীবন উপভোগ করব, যেহেতু আমি সীমান্তে আছি, তোমরা সবাই নিশ্চিন্ত থাকবে, অন্তত আমি বাগাড়ম্বর করব না! এটা তো ভালো ব্যাপার! সবাই খুশি!”

তৃতীয় রাজপুত্র মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, তিনিও বিশ্বাস করলেন যে এই রাজপরিবারের কেউ দেশদ্রোহী হতে পারে না, তদুপরি এই ব্যক্তি তো একসময় রাজকুমার ছিলেন।

“তৃতীয় ভাই, তোমার কথা হলো, শুধু উত্তরের জমি আমার কাছে দিতে হবে, তারপর তুমি বিনামূল্যে পাবে টং পরিবারের সম্পত্তি এবং বাণিজ্য পথ… তুমি ভাবো না, আমি টাকা নিয়ে নিয়েছি, তারপর টং পরিবার তোমার জন্য বউ দেব, তা হোক রাণী মা কিংবা সম্রাট, কেউ আপত্তি করবে না।”

“সেটা তো…”

রাজা যখনই তাদের মধ্যে কোনো লেনদেন দেখে, সাধারণত হস্তক্ষেপ করেন না, যাতে রাণী মা তাঁকে বিরক্ত না করেন।

“ঠিক আছে, এই ব্যবসা আমি মানলাম। কাকাভাই, তোমার আর কোনো চাহিদা আছে?”

“আর কী? আর কিছু নেই, ওহ, ভবিষ্যতে রাজধানীর শিউ পরিবারের এবং চি পরিবারের দোকানগুলো একটু দেখাশোনা করো, আমি প্রতি বছর তাদের কাছ থেকে কিছু অর্থ সংগ্রহ করব, এটা একটা ছোট উপহার মাত্র। দূরত্ব বেশি, তাই বেশি সাহায্য করতে পারব না…”

এ ধরনের কাজ তৃতীয় রাজপুত্রের জন্য একদম ছোটখাটো ব্যাপার।

“ঠিক আছে, এটা কোনো সমস্যা নয়! খুবই সামান্য কাজ!”

“আরেকটি ছোট ব্যাপার আছে… আমি এক মেয়ের কথা শুনেছি, সে চায় টং পরিবারের বড় মেয়ের সেবিকা চিউলিয়ানকে মুক্তি দিতে। শুধু একটা সেবিকা।”

“ঠিক আছে, মনে পড়ল, তোমাকে একটা কথা বলতে হবে তৃতীয় ভাই, সেই টং পরিবারের বড় মেয়েটা বেশ অহংকারী বলে শোনা গেছে, সাবধান থাকা ভালো… কিন্তু হাহা… আমাদের মতো লোকেরা অহংকারী থেকে কি ভয় পায়…”

তৃতীয় রাজপুত্রও হেসে বললেন, “কাকাভাই ঠিক বলছেন, সে অহংকারী, কিন্তু আমাদের থেকে বড় হতে পারে? কোনো ব্যাপার না! কাকাভাই ধন্যবাদ জানাই! ছোট ভাই মনে রাখবে!”

রাজপ্রাসাদের পথে ফেরার সময় তৃতীয় রাজপুত্র বললেন, “চতুর্থ ভাইটা বোকা হলেও আমাদের জন্য সুযোগ করে দিয়েছে! হাহা! সে যদি এমন কিছু করত না, হয়তো আমাদের কাকাভাই এতটা উদার হতেন না!”

“তোমরা বলো, আমাদের কাকাভাই কি কোনো ছলচাতুরি করেছে?”

তৃতীয় রাজপুত্রের কথায় দুই সহকারী চিন্তা করলেন, একজন বললেন, “আমার মতে, ঝুন রাজকুমার যা বলেছে সব সত্য, সে রাজধানীতে কোনো ক্ষমতা রাখে না, ছলচাতুরি করার সুযোগও নেই…”

“হাহা! ঠিক বলেছ! সে দশ বছর ধরে রংআন হাউসের ওপর নির্ভরশীল, সেই রংআন নিজেও অলস, কিসের আশা? আমি শুধু বললাম, তাই ঠিক হলো! ফিরে গেলে টং পরিবারকে জানাতে হবে, তাদের সম্পত্তি ঝুন কাকাভাইর কাছে দিতে হবে!”

“আর হ্যাঁ, ঝুন কাকাভাইর চাওয়া সেবিকা ভুলে যেও না, ছোট কাজ হলেও ভালোভাবে করতে হবে! ওরাও আমাদের আন্তরিকতা যাচাই করছে!”

সন্ধ্যায়, রাত হওয়ার আগেই চিউলিয়ান এসে পৌঁছালেন রংআন হাউসের ঝু ঝুনের কক্ষ।

“সাহেব, জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ! চিউলিয়ান আর চুনহুয়া আজীবন সাহেবেরই সেবা করব!”

চিউলিয়ান আর চুনহুয়া উচ্ছ্বাসে গিয়ে ঝু ঝুনের সামনে মাথা নিলেন।

ঝু ঝুন তাদের তুলে বললেন, “এটা তোমাদের পাওয়ার কথা, তোমরা মনে রেখো, মনের মধ্যে সদয় হও, তাহলে সুপ্রতিফল পাবে। আমি যা চাইছি, তা হলো তোমাদের এই সদয় মন, ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে থেকো, তোমাদের ক্ষমতা অনুযায়ী সাহায্য করো, আমার জন্য সাহায্য করা সবচেয়ে বড় পুরস্কার।”

তাহে হো গং।

জিংহুয়া সম্রাট জিনজিয়ি ওয়েইর প্রতিবেদন দেখে বিমর্ষ হয়ে পড়লেন।

“আহ, আমার বড় ভাই জন্ম দিয়েছে এক মহান পুত্র!”

বলতে বলতে তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে কিম ই ওয়েইর কমান্ডারকে বললেন, “ইয়া বিন, বল তো, আমার ভাতিজার কী গুণ।”

“সম্রাট, ঝুন সাহেব পরিস্থিতি বুঝতে পারেন, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করেন, এড়িয়ে চলতে জানেন…”

“ঠিক বলেছ, এত কম বয়সে বুঝতে পেরেছে, নিজের সুরক্ষা কীভাবে করতে হয়, হয়তো মা রাণী শেখিয়েছেন, কমপক্ষে সে এই পথ বেছে নিয়েছে, এটা ভালই! লাও জাং, বল তো, তাকে কী পদ দেওয়া উচিত?”

লাও জাং হচ্ছেন জিংহুয়া সম্রাটের প্রধান কুমার।

বৃদ্ধ কুমার বললেন, “এটা সম্রাটের সিদ্ধান্ত, আমি বলতে পারব না…”

“হে! বুড়ো, বল তো! মজা করছিস?”

“সম্রাট, যদি আমাকে বলতে হয়, ঝুন সাহেব এত বুদ্ধিমান, সম্রাট তাকে একটা সীমান্তের ছোট শহর দাও, শহর রক্ষক বানাও, এমন এক ধরনের দ্বিতীয় সারির ছোট শহর, যেখানে বাণিজ্য হয়, সে কিছু টাকা উপার্জন করতে পারবে, শান্তিতে জীবন যাপন করতে পারবে।”

জিংহুয়া সম্রাট বৃদ্ধ কুমারের দিকে একবার বেশি তাকালেন আর বললেন, “ভালো! তোমাকে জিজ্ঞেস করাই ভাল হয়েছে! ঠিক আছে! সে যদি নিজেকে লুকাতে চায়, তাহলে তাকে লুকতে দাও! যেন কেউ ভাবতে না পারে আমি আমার ভাতিজাকে সহ্য করতে পারি না।”

“এছাড়া মা রাণীরও নিশ্চিন্তি হবে, ঠিক আছে! তাই ঠিক হলো!”

“সম্রাট…”

সম্রাট দেখলেন বলছে কিম ই ওয়েইর কমান্ডার ইয়াও বিন, অবাক হয়ে বললেন, “কী? তোমার কি অন্য মতামত আছে?”

“না না, সম্রাট, আমার কোনো আপত্তি নেই, শুধু ভাবছি, সেই জিনকিউ একজন দক্ষ কিম ই ওয়েইর, এখন ঝুন সাহেবের সঙ্গে সীমান্তে গিয়েছে, হয়তো সে কিম ই ওয়েইরের দায়িত্ব নিতে পারে, পাশাপাশি ওখানের কিম ই ওয়েইর অফিস দেখাশোনা করতে পারে…”

“হে! ইয়াও বিন, তোমার মাথা বেশ দ্রুত ঘুরছে! ভালো! এটা কোনো সমস্যা নয়, তবে তোমার চিন্তাধারা ছোট, জিনকিউকে কিম ই ওয়েইর বানালে আমার ভাতিজা ভাববে ও তাকে নজর রাখছে! বরং সরাসরি ঝু ঝুনকে কিম ই ওয়েইরের প্রধান বানাও, কারণ আমার ভাতিজা কখনও শত্রু হবেনা।”

“সম্রাট, যদি এমন হয়, তাহলে আরও ভালো! তাহলে… তাকে একটা শতকর্তা পদ দিন…”

“শতকর্তা? তুমি কি ভেবেছো ওর থেকে তিরস্কার পাবে! সে তো একসময় রাজকুমার ছিল, শতকর্তার পদ ওর জন্য নয়! ছেড়ে দাও, সরাসরি তাকে হাজারোত্তর পদ দাও, কারণ ও তরুণ, বেশি উচ্চ পদ দরকার নেই। সেখানে উত্তর লিয়াওর সমস্ত কিম ই ওয়েইর ওর দায়িত্বে থাকবে, ওকে কাজ করতেই হবে!”

“তাহলে পূর্বের হাজারোত্তর পদটি…।”

“তাকে বলো, ঝু ঝুন যা করতে চায় করুক, যা করতে চাইবে না, তুমি সামলাও।”

সমাপ্ত।