প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: রাজপুত্রের ব্যাপারে তোমার কম হস্তক্ষেপ করোক

নতুন আগন্তুক ঘরে ঢুকেই বাকি কয়েকজনের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি জু জুনের দিকে তাকালেন। অবশ্যই, শুয়ে পরিবারের দোকানদারের করুণ দশাও তার চোখ এড়ালো না।

"চৌ... চৌ ম্যানেজার! এই যে এরাই সেই লোক! ঢুকেই কোনো কারণ ছাড়াই এরা মারধর শুরু করেছে! ধুর ছাই! এরা কি মনে করেছে এখানে এসে যা খুশি তাই করা যাবে?"

"ওহ? জানতে পারি আপনারা দুজন কে? কোন প্রাসাদের লোক আপনারা?"

"আরে, পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, শুধুই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম... দেখলাম এই শুয়ে ম্যানেজার চিৎকার-চেঁচামেচি করছেন, লোকটাকে তেমন ভালো মনে হলো না, তাই ভাবলাম একটু এগিয়ে দেখি, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা যায় কি না..."

"ন্যায়বিচার? হাহ! আমার তো মনে হয় তোমরা কোনো বড় ঘরের公子 (যুবরাজ বা অভিজাত বংশীয়)। তোমরা কি জানো, মাঝেমধ্যে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে গিয়ে প্রাণও খোয়াতে হয়?"

"হা..."

সিয়া চুন হেসে ফেলার উপক্রম করতেই বুঝতে পারল এটা ঠিক হবে না, তাই দ্রুত হাত দিয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল। তবে তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যা দেখে শুয়ে পরিবারের মেয়েটির হাসি পাওয়ার উপক্রম হলো।

"আরে মশাই, শুনুন চৌ ম্যানেজার, আপনি চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদের ম্যানেজার, তাই বলে এভাবে মানুষকে ভয় দেখাবেন না! ন্যায়বিচার করতে গিয়ে কেন প্রাণ যাবে? হ্যাঁ, এই লোকটা যেন কী বলছিল—শুয়ে পরিবারের সম্পত্তি নাকি এখন চতুর্থ রাজপুত্রের? এটা কী করে সম্ভব? চতুর্থ রাজপুত্র কি চাইলেই অন্যের দোকান জবরদখল করতে পারেন?"

জু জুনের এই বোকার মতো ভঙ্গি দেখে চৌ ম্যানেজার তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে তোমার মতো公子দের দুনিয়াবোধ একদম নেই! আমার রাজপ্রাসাদ থেকে যখন বলা হয়েছে এটা আমাদের, তখন এটা আমাদেরই। তুমি কী করতে পারবে?"

"আপনি কি জানেন না, এই পৃথিবীর সব জমিই রাজার? আর রাজপুত্র হচ্ছেন বর্তমান সম্রাটের উত্তরাধিকারী..."

"না..." জু জুন মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয় বলা উচিত—সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী, নিশ্চিত নয়..."

"হুম, কিছু জ্ঞান তো আছে দেখছি, তবে বড়ই নির্বোধ! তুমি যতক্ষণ না রাজপুত্র, ততক্ষণ রাজপুত্রের সামনে তুমি কিছুই নও! বুঝলে? যাও, এখনকার মতো বিদায় হও। আজ আমার মেজাজ ভালো, তাই তোমাদের সাথে আর কথা বাড়ালাম না! তাড়াতাড়ি পালাও!"

"শুনুন চৌ ম্যানেজার, একটা কথা বলি। শুয়ে পরিবারের দোকানটা যদি আপনারা দখল করতেই চান, অন্তত একটা প্রমাণপত্র তো থাকা উচিত। লিখে দিন যে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদ এটা অধিগ্রহণ করেছে, অন্তত একটা দলিল তো দরকার, তাই না?"

"ছিঃ! তুমি এত বোকা কেন? এই ধরনের ঝুঁকি কি আমি নেব? হাস্যকর! আমি কি অতটাই নির্বোধ?"

চৌ ম্যানেজার জু জুনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না। এখন চলে গেলে ভালো, দেরি করলে আর যেতে পারবে না!"

"হুম, আপনার কথাটা যুক্তিসঙ্গত। আমিই আপনাকে ছোট করে দেখেছিলাম। তবে একটা সমস্যা আছে, এই তরুণী কিছুক্ষণ আগেই বললেন যে এই দোকানটি এখন তার স্বামীর। তার স্বামী কিন্তু বেশ রাগী মানুষ। যদি কোনো নথিপত্র না থাকে, আর পরে যদি ঝগড়া বাঁধে..."

"হা হা, তুমি বেশি চিন্তা করছ। ঝগড়া বাঁধলে কী হবে? সে তো একজন সাধারণ প্রজা মাত্র! আমাদের রাজপ্রাসাদের সাথে কি সে পেরে উঠবে?"

"সেটা বলা যায় না। লোকটা অভিনয়ের ওস্তাদ! যদি সে অকারণে কান্নাকাটি আর চিৎকার জুড়ে দেয়, তাহলে চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য বিষয়টা সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে!"

"আমার মনে হয়, আপনার একটু সাবধান হওয়া উচিত। একটা প্রমাণপত্র লিখে দিন যে চতুর্থ রাজপুত্রের নির্দেশে আপনি দোকানটা নিতে এসেছেন। নয়তো, যদি সেই লোকটা ঝামেলা শুরু করে, চতুর্থ রাজপুত্রের হয়তো কিছু হবে না, কিন্তু আপনার ওপরই সব দোষ পড়বে!"

"এটা তো..."

কথাটা শুনে চৌ ম্যানেজারের মনে হলো, যুক্তি আছে।

"তুমি কি সেই পরিত্যক্ত রাজপুত্রকে চেনো? সে কি সত্যিই সামলানো কঠিন?"

"হ্যাঁ, চেনা আছে বলতে পারেন!"

"হা..."

সিয়া চুন এবার আর হাসি চেপে রাখতে পারল না! তবে সময়মতো মনে পড়ায় আবার মুখ চেপে ধরল।

"কে? কে অকারণে হাসছে?"

চৌ ম্যানেজার যখন গভীর চিন্তায় ছিলেন, তখন এই শব্দে তিনি বিরক্ত হলেন। শুয়ে ম্যানেজার আঙুল দিয়ে ইশারা করতে যেতেই জিন চিউ তার দিকে এমনভাবে তাকালেন যে, লোকটা ভয়ে জমে গেল, আর একটা কথাও বলার সাহস পেল না।

এদিকে, শুয়ে পরিবারের মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে নিল, কারণ সে হাসি আটকাতে পারছিল না। তার হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের আঁচল থেকে একটি পাতলা ওড়না বের করে মাথায় জড়িয়ে নিল, যাতে মুখ ঢাকা থাকে। আগে দোকানের পেছনের ঘরে নিজেদের লোক ছিল বলে সে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। অনেক লোক এসেছে, এমনকি তার স্বামীও এখানে আছেন, তাই নিজেকে সংযত রাখা জরুরি।

"চৌ ম্যানেজার, আমার কথাটা কি ঠিক নয়? আমি তো আপনার ভালোর জন্যই বলছি। ভাবুন তো, যদি কোনো প্রমাণ না রাখেন আর চতুর্থ রাজপুত্র ভয় পেয়ে যান? কিংবা ধরুন, তিনি শুধু দোকানটাই চান, কিন্তু রাজমাতার সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চান না, তখন তো তিনি আপনাকে বলির পাঁঠা বানিয়ে দেবেন..."

"ইস..."

কথাটা শুনে চৌ ম্যানেজার ভয়ে শিউরে উঠলেন। সত্যিই তো, এমনটা তো হতে পারে!

"তাহলে কী লিখব? যদি চতুর্থ রাজপুত্র অস্বীকার করেন!"

"হুম, সেটা সম্ভব! তাহলে এক কাজ করুন, সেখানে এমন কিছু লিখে রাখুন যা অস্বীকার করার উপায় চতুর্থ রাজপুত্রের থাকবে না..."

"এতে করে এই দলিল যদি শুয়ে পরিবারের কাছে থাকে, আর তারা যদি ঝামেলা না করে তবে তো ভালোই। আর যদি তারা ঝামেলা করে, তবে এই দলিলের কারণে চতুর্থ রাজপুত্র আপনাকে পরিত্যাগ করতে পারবেন না। বুঝেছেন?"

"বেশ! এই公子কে ধন্যবাদ! আপনার নামটা জানতে পারি? ভবিষ্যতে আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেব!"

"আরে, কোনো সমস্যা নেই। আমাকে 'লেই ফেং' বলে ডাকতে পারেন! ওহ, এই নাম হয়তো শোনেননি, বাদ দিন, গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়..."

"আসুন! আসুন! ওই হিসাবরক্ষক, তাড়াতাড়ি কাগজ-কলম নিয়ে আসুন চৌ ম্যানেজারের জন্য! একটু দ্রুত করুন! আপনার কি এতটুকু কাণ্ডজ্ঞান নেই? চৌ ম্যানেজারের নজরে পড়লে ভবিষ্যতে আপনার ক্যারিয়ার উজ্জ্বল হবে!"

চৌ ম্যানেজার হালকা হেসে তৃপ্তির শ্বাস ফেললেন। চৌ ম্যানেজার যখন লিখতে শুরু করলেন, শুয়ে ম্যানেজার তখন ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। কারণ তিনি শুয়ে পরিবারের মেয়েটির অভিব্যক্তি দেখেছেন, বিশেষ করে মেয়েটি যেভাবে জু জুনের দিকে তাকাচ্ছিল, তাতে তার একজনের কথা মনে পড়ে গেল! কেবল সেই একজনের সামনেই মেয়েটি এমন আচরণ করে!

সর্বনাশ!

কিন্তু তিনি মুখ খোলার সাহস পেলেন না। তিনি জানতেন, একটা শব্দ করলেই তার মৃত্যু নিশ্চিত। চৌ ম্যানেজারের কী হবে তা তিনি জানেন না, তবে নিজের যে দফা রফা হবে, তা নিশ্চিত। লোকটা যদিও এখন সাধারণ প্রজা, কিন্তু সে তো প্রাক্তন রাজপুত্র! তার তুলনায় আমি কী? এক তুচ্ছ পোকাও না!

কিছুক্ষণের মধ্যেই চৌ ম্যানেজার লেখা শেষ করলেন। জু জুন কাগজটা হাতে নিয়ে দেখে বললেন, "বেশ! আপনার বুদ্ধি আছে, মনে হচ্ছে আপনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন..."

চৌ ম্যানেজার মৃদু হেসে বললেন, "সেটা তো স্বাভাবিক, রাজকীয় কাজ করার সময় একটু সতর্ক তো থাকতেই হয়..."

জু জুন বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বললেন, "সাবাশ! আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম! আপনি তো দেখি নিজের রাস্তা পরিষ্কার রাখতে জানেন! ঠিক আছে, এটা শুয়ে পরিবারের প্রধানের হাতে দিন, আপনার কাজ শেষ!"

কথাটা বলে তিনি দলিলটি শুয়ে পরিবারের মেয়েটির হাতে ধরিয়ে দিলেন। মেয়েটি দলিলটি নেওয়ার পর জু জুন উঠে দাঁড়িয়ে চৌ ম্যানেজারকে বললেন, "তাহলে আমি চললাম!"

এত দ্রুত বিদায় নেওয়াটা চৌ ম্যানেজার আশা করেননি, "এই... লেই ফেং公子, আপনাকে ধন্যবাদ!"

"হা হা!"

জু জুন হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেলেন। চৌ ম্যানেজার তৃপ্তির সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে শুয়ে ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন কীভাবে দোকান বুঝে নেওয়া যায়, কিন্তু দেখলেন শুয়ে ম্যানেজারের পাশে থাকা সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি কোথাও যাননি।

তিনি অবাক হয়ে বললেন, "এই ভদ্রলোক কি ওই লেই ফেং公子-এর সাথে ছিলেন না?"

জিন চিউ হেসে বললেন, "হ্যাঁ, সাথেই ছিলাম।"

"সাথে ছিলেন? তাহলে ওই লেই ফেং公子 চলে গেলেন, আর আপনি এখনো এখানে?"

জিন চিউ তার সাথে কথা বলতে রাজি হলেন না, বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমার公子 কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসবেন..."

"আপনার公子? আপনি কার লোক?"