প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: ঝগড়া-ঝাটাপাটির কোনো প্রয়োজন নেই
তৃতীয় রাজপুত্রের রাজভবন।
তৃতীয় রাজপুত্র জু হুয়ান সদ্য দুপুরের খাবার শেষ করে, লোটুস বীজের সুপ খাচ্ছিলেন।
“প্রতিমুহূর্তে, টং পরিবারের ঐ বড় মেয়ে এসেছে, বলছে আপনাকে দেখা করতে চায়...” এক নীল রঙের পোশাক পরা সহকারী চুপচাপ ভেতরে ঢুকে তৃতীয় রাজপুত্রকে জানালেন।
“টং জিনগুয়েই? হুম! ওই মেয়েটি পরিস্থিতি বোঝে না, এ সময়ে কত মানুষ তাকে নজরদারি করছে! সে সাহস দেখিয়ে এখানে আসছে? বোকামি! তাকে চলে যেতে বলো! বলে দাও, কিছু দরকার হলে আমি যোগাযোগ করব!”
“জি।”
সহকারী বের হয়ে যাওয়ার সময় তৃতীয় রাজপুত্র বললেন, “অপেক্ষা করো, ভাষা একটু নম্র করো, বলো আমি বাড়িতে নেই, আর যদি তার জরুরি কিছু থাকে, সে তোমার কাছে বার্তা পাঠাতে পারে... যাও।”
অল্প সময়ে, ওই সহকারী আবার ফিরে এলেন।
“প্রতিমুহূর্তে, সে চলে গেছে। তার মানে হলো সে চিন্তিত যে এই কয়েক দিনে ঐ ব্যক্তি টং বাড়িতে যেতে পারে, তখন সম্পূর্ণ সম্পত্তি, তার সহিত সে নিজেও ঐ ব্যক্তির হয়ে যাবে...”
“সে কী করতে চায়?”
“সে বলছে, প্রতিমুহূর্তে হস্তক্ষেপ করতে চায়... এই বিয়ে বদলাতে; অথবা, ঐ ব্যক্তিকে মেরে ফেলা।”
“হাহা...” তৃতীয় রাজপুত্র হালকা হাসলেন, হাতে থাকা লোটুস বীজের সুপ রেখে দিলেন, এক দাসী এসে তা নরমভাবে নিয়ে গেল।
“বিয়ে বদলানো? সহজ কথা না, মহামহিমা রাণী দাদীমার কাছে কিভাবে অনুমতি পাবে? আর হত্যার ব্যাপারে... বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই অনেক চেষ্টা করেছে, ফলাফল তো সবাই দেখেছে, কাজ হয়েছে কি?”
“প্রতিমুহূর্তে, আমাদের খবর অনুযায়ী, কয়েক দিন আগে চতুর্থ রাজপুত্র কাজ শুরু করেছে, স্যু পরিবারের দোকান দখল করার চেষ্টা করেছে, আজ ঐ ব্যক্তি স্যু পরিবারের কাছে গিয়েছে, চতুর্থ রাজপুত্রকে জিঙঝাওয়ান-ইনে অভিযুক্ত করেছে, এই ঘটনা সম্ভবত ইতিমধ্যেই প্রাসাদে পৌঁছেছে...”
“ওহ? বিস্তারিত বলো...”
“...”
“দেখে মনে হচ্ছে, আমার ঐ কাকা হাতে কিছু কৌশল আছে, তাই আরও সাবধান হওয়া উচিত।”
তৃতীয় রাজপুত্র ভাবছিলেন, তখন বাইরে থেকে আরেক মধ্যবয়সী পণ্ডিত প্রবেশ করলেন।
“প্রতিমুহূর্তে, সম্প্রতি রংআনহাউ পরিবারের একজন পরিচালকের কাছ থেকে একটি চিঠি এসেছে, বলছে গৃহতনাতা রাজকুমার নতুনভাবে খোলা 'মানতাংচুন' এ আপনাকে অপেক্ষা করছেন, আপনাকে একটি লেনদেনের জন্য যেতে বলছেন...”
“লেনদেন? তুমি মানে...”
মধ্যবয়সী পণ্ডিত একটি চিঠি তুলে দিলেন, “প্রতিমুহূর্তে, তুমি দেখলেই বুঝবে...”
তৃতীয় রাজপুত্র খুলে দেখলেন, সেখানে লেখা ছিল: বাড়ি ছেড়ে উত্তরের বালু ও ধুলোর দেশে যাওয়ার প্রস্তুতি, একটি কন্যাসহ মেয়ের হস্তান্তর, শুনেছি তোমার ভাই আগ্রহী, আগে ভাইকে জিজ্ঞাসা করো, না হলে অন্যদের কাছে যাবে...
“এটা...”
তৃতীয় রাজপুত্র এক সময় জু ঝুনের মানে বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
“প্রতিমুহূর্তে, এর থেকে মনে হচ্ছে, ঐ ব্যক্তি ইতিমধ্যে জানে তুমি টং পরিবারের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেছ, এটা শান্তির প্রস্তাব...”
---
তৃতীয় রাজপুত্র সেই পরামর্শ শুনে ভাবলেন, “ঠিক আছে, আমরা যাই ওই কাকাকে দেখতে... যদি আলোচনা করা যায়, তাহলে ঝগড়া করা দরকার নেই...”
মধ্যবয়সী পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, “প্রতিমুহূর্তে ঠিক বলছেন, চতুর্থ রাজপুত্র সরাসরি কাজ করছে, ভাবছে চাপ দিয়ে সব ঠিক হয়ে যাবে, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে...”
“হাহা, ওই ছোট্ট বাচ্চা, কী বোঝে কৌশল?”
জু ঝুনের রাজধানী ছাড়ার ব্যাপার রাজপুত্রদের মধ্যে কোনও গোপনীয়তা ছিল না।
কারণ সবাই জানত সে চলে যাচ্ছে, তাই তারা ভাবছিলো তার কাছ থেকে কিছু লাভ করা যায় কিনা, যেকোনোভাবে, একটি নির্বাসিত গৃহতনাতা রাজপুত্র তাদের জন্য তেমন কিছু নয়।
---
মানতাংচুন।
পিছনের বাগানে গোপন কক্ষ।
তৃতীয় রাজপুত্র দুইজন সহকারী নিয়ে এসেছিলেন, আর জু ঝুন একাই ছিলেন।
মূলত শা চুনও সাথে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল।
শা চুনের অবস্থান উপযুক্ত নয়, সে হাউসকে জড়িত করতে চায়নি।
এই ব্যাপার মূলত জটিল নয়, সে ঝামেলা বাড়াতে চায়নি।
গোপন কক্ষের বাইরে, জিন চিউ একজনের সাথে মুখোমুখি বসে ছিলেন।
“চিউ গো, আমাদের এই ব্যক্তি রাজকুমারের বিরুদ্ধে কোনও কাজ করেনি...”
“হ্যাঁ, যদি করে থাকতো তাও স্বাভাবিক, যতক্ষণ আমরা কেউ হস্তক্ষেপ না করি।”
“ঠিক, আমাদের নিয়ম ভাঙা যাবে না, যারা ভেঙেছে তাদের অবস্থা খারাপ হয়েছে।”
জিন চিউ মাথা নাড়লেন, “এটাই আমাদের রক্ষা করে, যদি নিয়ম না থাকত, আমরা একে অপরকে মেরে ফেলতাম, তাহলে এখন কোথায় থাকতাম?”
রাজকুমারদের ব্যক্তিগত অভ্যন্তরীণ রক্ষীরা রাজবংশের সদস্যদের হত্যা করতে পারেন না, এটা রাজকীয় মূলনীতি, প্রতিটি অভ্যন্তরীণ রক্ষী ছোটবেলা থেকেই এই শিক্ষা পায়।
যদি কেউ লঙ্ঘন করে, সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করবে।
জিন চিউ ঠিক বলছেন, এই নিয়ম থাকার কারণে তারা নিজেদের মধ্যে হত্যা থেকে বেঁচে আছে।
“চিউ গো, চল, আমরা অনেক বছর পর দেখা করছি, আজকের দিনে একটু হাতখেলা করি...”
“ঠিক আছে! আমি আগে ইউনান রাজ্যে ছিলাম, কিছু নতুন কৌশল শিখেছি, আমাদের মধ্যে একে অপরকে পরীক্ষা করা যাক!”
---
গোপন কক্ষে।
জু ঝুন তার পরিকল্পনা উপস্থাপন করলেন।
“তৃতীয় ভাই, আমরা এক পরিবারের মানুষ, কিছু গোপন রাখার দরকার নেই, কিছু বিষয় আমি জানি, তুমি আমার কন্যার ব্যাপারে আগ্রহী, আমি নিজেও ভাবছি, আমি খুব শীঘ্রই যাব, এই কন্যা রাজধানীতে আছে, পরবর্তীতে সে নিজের থাকবে কিনা বলা কঠিন...”
“আমার সকালে স্যু বাড়িতে গিয়ে দেখলাম, চতুর্থ ভাই আমাকে সরাসরি প্রতিহত করে আমার দোকান দখল করতে চেয়েছে, সে পাগল হয়েছে, সে সত্যিই ভাবছে মহামহিমা আর কাজে আসে না...”
“এই কারণে, যখন শুনলাম তুমি টং পরিবারের ব্যাপারে আগ্রহী, আমি ভেবেছি, সত্যি বলতে, আমি এই সব দখল করে বসে আছি, যখন আমি যাব, রাজধানী ছাড়ব, সব কিছু রাখাটা কঠিন...”
তৃতীয় রাজপুত্র কিছু বললেন না, চুপচাপ শুনলেন।
রাজপুত্রদের জন্য কৌশল স্বাভাবিক।
আলোচনার জন্য অপেক্ষা করতে হয় যে অপর পক্ষ তাদের কথা শেষ করে।
জু ঝুন যা বললেন, তৃতীয় রাজপুত্র তা মেনে নিলেন।
সবকিছু স্পষ্ট।
এই রাজকুমার বণিক, ব্যবসায়ী, রাজধানীতে ব্যবসা করে এবং তাকে নিয়ে যাওয়া যায় না।
জু ঝুন যখন রাজধানী ছাড়বে, তিন থেকে ছয় মাস বা এক বছরের মধ্যেই অন্য রাজপুত্ররা সেই ব্যবসায়ীকে নিয়ন্ত্রণ করবে।
শেষ পর্যন্ত, জু ঝুন সম্ভবত কিছুই পাবেন না।
তাই জু ঝুন লেনদেনের প্রস্তাব দিলেন, তৃতীয় রাজপুত্র তা বুঝতে পারলেন।
মানে, তার কাকা খুব বুদ্ধিমান।
“তাহলে, আমার ধারণাও সহজ, আমরা এই ধরনের টালমাটাল না করি। যদি জোরপূর্বক দখল করতে চাও, মহামহিমা রাণী আছে, তোমরা কেউ নিতে পারবে না, সম্রাটও অনুমতি দেবে না। তাই, তৃতীয় ভাই, তুমি টং পরিবার চাইলে, আমাকে থেকে কিনতে হবে...”
“ঝুন কাকা ঠিক বলছেন, কাকা এত সরল, সোজাসুজি দাম বলো, আমি দেখি ঠিক আছে কিনা।”
“হাহা, তৃতীয় ভাই! এই দাম আমার কাছে প্রায় বিনামূল্যের, তুমি জানো, রাজকুমার বণিকের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস হল এই ব্যবসার পথ, টাকা নয়...”
“আমার দাবি খুব কম, এখন টং পরিবারের সঞ্চয় আমি জানি, প্রায় পাঁচ থেকে ছয় মিলিয়ন তিয়েন, অবশ্য দোকানের মূল্য এতে নেই, সেটা আমি গোনা ছেড়ে দিলাম। আমি চাই তিন মিলিয়ন তিয়েন...”
“এই তিন মিলিয়ন আমি সঙ্গে নিয়ে যাব না, উত্তরের শীতল অঞ্চলে খরচ করার জায়গা নেই, আমি এটা মহামহিমা রাণীর কাছে রাখব, তার নামে আবার অভ্যন্তরীণ অর্থমন্ত্রণালয়ে শেয়ার করব, প্রতি বছর কিছু সুদ পাব।”
তৃতীয় রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, এই পদ্ধতি বেশ চতুর।
টাকা নিয়ে চলা বিপজ্জনক, কিন্তু টাকা বাড়ানো কঠিন।
নিজের সম্রাটের কাছে রাখা সবচেয়ে নিরাপদ।
আর মহামহিমা রাণীর নামে হওয়ায়, নিজের সম্রাটও দায় এড়াতে পারবে না।
“ঠিক আছে, তিন মিলিয়ন তিয়েন, তাহলে বাকি দুই মিলিয়ন তিয়েন কী হবে?”