প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: শিরশ্ছেদের অপেক্ষায় থেকো না

যেখানে বিশেষ আদেশে হাজার হাজার সৈন্য নিয়োগের কথা, ঝু জুন জানতেন, তা এখনকার জন্য খুব বেশি কাজে আসবে না। সীমান্ত অঞ্চলে আসলে কাজ করে কুমিরপোষক বাহিনী। তবে ভালো খবরও ছিল, দ্বিতীয় সারির শহর রক্ষার দায়িত্বে থাকায় সে তার পরিবার নিয়ে যেতে পারবে। ঠিক তাই, সে সুনো বাইকে নিয়ে যেতে পারতেন। অবশ্যই, সঙ্গে থাকবে বসন্ত ফুল ও শরৎ কমলাও।

সেই রাতে, ঝু জুন সুনো বাইকে তার বাড়িতে নিয়ে এলেন। কারণ, দুই দিনের মধ্যে তাকে রওনা দিতে হবে। ওই রাতে, ঝু জুন কেবল রং আন হাউসের কয়েকজনকে নিমন্ত্রণ জানিয়ে একসঙ্গে একটু আনন্দ করলেন। খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, তিনি বিশেষভাবে আউ শুকে বললেন, শিয়া চুন নামের ছেলেটার দিকে নজর রাখতে, যেন সে এলোমেলো না করে।

"স্বামী, আমি তোমার সঙ্গে উত্তরের দিকে যাব, এই রাজধানীর দোকানগুলো..."
"চিন্তা করো না, হাউসের লোকদের সাহায্য নেবে, যদি নিচের লোকেরা লোভ না দেখায় তবে আর কিছু সমস্যা নেই, টাকা নিয়ে চিন্তা করো না, তোমার স্বামী তো টাকার অভাব নেই..."
সুনো বাইকি হাসিমুখে বললেন, "মনে হচ্ছে, স্বামী তুমি আমার রূপের প্রেমে পড়েছো..."
"হাহা! অবশ্যই! অবশ্যই!"
ঝু জুন মনে মনে বললেন, এই ছোট মেয়েটি আবার আমাকে এরকম কথা বলছে! এটা তার হাস্যকর মন্তব্য, মনে হচ্ছে সে আমাকে টাকার জন্যই পছন্দ করেছে!

"বাইকি, তোমার স্বামী তো সাধারণ কেউ নয়, দেখো আমি আগে এসেছি তোমাদের দেখাশোনা করতে। আর টং পরিবারের লোকটি, হাহা... ওর মতো লোক আমাদের বাড়িতে ঢুকতে পারে না..."
সুনো বাইকি হাসতে হাসতে বললেন, "স্বামী, আমি তো তোমার সঙ্গে মজা করছি! আমি তোমার সঙ্গে থাকতে পেরে ভাগ্যবান।"
"আহা, তুমি তো খুবই চালাক! যা আমি বলতে চাই তা তুমি আগে বলেই ফেললে, এখন আমি কী বলব বুঝতে পারছি না, প্রস্তুতি কম ছিল!"
"স্বামী, কথা কম বলাই ভালো, এই সুন্দর সময় কথা বলার জন্য অপচয় করা উচিত নয়..."
"আহা! তোমার কাছে আমি ধরা পড়ে গেলাম! হা হা!"
"স্বামী, ধরা পড়া মানে কী?"
"আচ্ছা, এবার শেখাবো..."

পরের সকালে, ঝু জুন প্রাসাদের বার্তা পেলেন, তিনি যেতেই হবে সি নিং প্রাসাদের কাছে, যেখানে তাঁর ঠাকুরমা, বর্তমান সম্রাজ্ঞী বসবাস করেন।
"প্রভু, এইদিকে আসুন..."
ঝু জুন যখন সি নিং প্রাসাদের বাইরে পৌঁছালেন, তখন তিনি ভাবেনো প্রাসাদের ভিতরে ঢুকবেন, কিন্তু একজন বৃদ্ধ প্রহরী তাঁকে কাছাকাছি একটি পথ দিয়ে নিয়ে গেলেন।
দেখে পথটি শান্ত ও প্রশস্ত, ঝু জুন আরও বিভ্রান্ত হলেন। কারণ, এটি যেন বাসস্থানের প্রাসাদ নয়।
"নাকি আবার কোনো রাজপুত্র... না, রাজপুত্র তো বাইরে থাকে, এটা সম্ভব নয়! হয়তো কোনো রাজকুমারী আমাকে ফাঁকি দিতে চাচ্ছে?"
রাজকুমারী যেন এখানে আসতে না পারে!
ঝু জুন যত ভাবলেন, এটি সম্ভবত তাই।
কিন্তু আবার সি নিং প্রাসাদের পাশ দিয়ে এসেছে, তাই সম্ভব নয়?
বৃদ্ধ প্রহরী ফিরে এসে তাঁর সন্দেহ পড়ে বুঝলেন, হাসিমুখে বললেন, "প্রভু, দয়া করে জানুন, সম্রাজ্ঞী আপনাকে তাই-মিয়াওতে দেখা করতে পাঠিয়েছেন..."
তাই-মিয়াও?
ঝু জুন তখন নিশ্চিন্ত হলেন।
তাই-মিয়াও হলো প্রাচীন সম্রাটদের পবিত্র স্থান।
সম্ভবত, তাঁকে তার ঠাকুরবাবার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে পাঠানো হয়েছে।
আরো কিছু...
এই পথ চলার সময়, ঝু জুন প্রায় কাউকে দেখতে পাননি, চারিদিক চুপচাপ ছিল।
তাই-মিয়াওতে প্রবেশ করে, বৃদ্ধ প্রহরী তাঁকে একটি প্রধান মন্দিরের সামনে নিয়ে গেলেন।
মন্দিরের দরজার কাছে, তিনি অবশেষে তার ঠাকুরমা সি রেন সম্রাজ্ঞীকে দেখলেন।
আজ ঠাকুরমা সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, ঝু জুনের চোখে তিনি এক সাধারণ স্নেহময় বৃদ্ধা মনে হলেন।
ঝু জুন দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে সালাম করলেন।
"নাতি ঝু জুন, ঠাকুরমাকে নমস্কার! আপনি সুস্থ ও শান্তিতে থাকুন!"
বৃদ্ধা হাসলেন, তাঁকে তুলে ধরে ভালো করে দেখলেন, "আহা, দশ বছর দেখা হয়নি, এখন বড় ছেলেটা হয়ে গেছ! ভালোই হয়েছ! খুব সাহসী! তোমার শরীর খারাপ হয়নি!"
ঝু জুন হঠাৎ ঠাকুরমার মনের অবস্থা বুঝতে পারলেন।
তাঁর একমাত্র নাতি হলেও সে সাধারণ মানুষ, এবং দেখা হওয়া সম্ভব নয়, যা সত্যিই...
"ঠাকুরমা, আমি চেষ্টা করব! ভবিষ্যতে আপনি যখন খুশি পারেন আমাকে দেখতে পারবেন!"
এই কথার অর্থ বোঝা যাবে কেমন।
স্বাভাবিকভাবেই, ঠাকুরমা বুঝতে পারলেন ঝু জুনের মানে।
তিনি তাঁর মাথায় হাত দিলেন, ঝু জুন ভয় পেয়ে মাথা নীচু করলেন যাতে তিনি স্পর্শ করতে পারেন।
এই একটুকরো কাজেই বৃদ্ধার চোখ লাল হয়ে এল।
"ভালো নাতি! সত্যি তোমার ঠাকুরবাবার পরিকল্পনা বৃথা যায়নি! সে বুড়ো লোক! ভুল করলে মেরামত করতে হয়! আঃ..."
ঠাকুরমা যেন কিছু মনে পড়ল, ফিরে মন্দিরের ভিতরে গেলেন।
ঝু জুন তাঁর কথাগুলো পুরো বুঝতে পারেননি, কেবল মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।
তিনি তাঁর পেছনে গিয়ে মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।

বৃদ্ধ প্রহরী প্রদীপ আনলেন, ঝু জুন তা নিয়ে পাশে আগুন দিলেন, সামনে গিয়ে ভক্তিভরে প্রদীপ জ্বালিয়ে মাথা নত করলেন।
এখানে রাখা তালিকাগুলো ছিল প্রাচীন সম্রাটদের, সর্বশেষটি ছিল তাঁর ঠাকুরবাবা।
বৃদ্ধা পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে দেখছিলেন, কিছু বললেন না।
ঝু জুন প্রদীপ জ্বালানো শেষ করলে, বৃদ্ধা বললেন, "বুড়ো লোক! তোমার প্রিয় নাতি আজ তোমাকে দেখতে এসেছে! দেখো, তোমার নাতি কি সফল হয়েছে? সে বেশ ভালো! আজ আমি দেখেছি, তোমার চিন্তা বৃথা যায়নি!"
"এসো, এসো... নানীর কাছে বসো..."
"স্মরণ করো, তোমার পিতা যখন রাজপুত্রের স্থান হারালেন, তখন তোমার ঠাকুরবাবা আফসোস করেছিলেন... তবে, তিনি সময় পেলে ব্যবস্থা নিতে পারতেন না, তখন তোমার পিতা সমস্যায় পড়েন... আহা..."
"এটা ছিল তোমার ঠাকুরবাবার সবচেয়ে দুঃখজনক বিষয়... আসলে, তিনি তোমাকে সরাসরি রাজপুত্র বানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখন তুমি খুব ছোট ছিলে, তোমার ঠাকুরবাবা... তিনি অপেক্ষা করতে পারেননি..."
ঝু জুন মাথা নেড়ে বুঝলাম, তখন সে মাত্র ছয় বছর বয়সী, রাজপুত্র হওয়া সম্ভব ছিল না, কয়েক বছর পরও সে অল্প বয়স্কই ছিল।
"শাও জিনচিউ বহু বছর তদন্ত করলেও নিশ্চিত হতে পারেনি, হাহা, আসলে বৃদ্ধা জানেন, কিন্তু যা ঘটেছে তা আর পরিবর্তন করা যাবে না। সে তোমার নানীর সন্তান নয়, কিন্তু তোমার ঠাকুরবাবার সন্তান, তাছাড়া সে দ্রুত মারা গিয়েছিল, অর্থহীন..."
ঝু জুন প্রায় বুঝতে পারলেন কে হতে পারে।
অর্থাৎ, সে পূর্বের রাজপুত্র নয় যিনি নানী থেকে জন্মগ্রহণ করেননি এবং ইতিমধ্যেই মারা গেছেন। এই ব্যক্তির নাম অনুমান করাও সহজ।
ঠাকুরমার কথাই ঠিক, এসব এখন আর কোনো মানে রাখে না।
"এসো, এখানে আসো... তোমার পিতার জন্য একটি প্রদীপ জ্বালো..."
পিতার মৃত্যুর পর, তাঁর তালিকা ঝু পরিবারের ছোট মন্দিরে রাখা হয়েছে।
ঝু জুন প্রদীপ জ্বালিয়ে পিতার তালিকার সামনে নরম কণ্ঠে বললেন, "পিতা, আমি এই জীবনে একবার চেষ্টা করব যাতে তোমার তালিকা ঠাকুরবাবার পাশে যেতেই পারে!"
বলে বলেই চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল।
পিতা নির্দোষ ছিলেন, কিন্তু ঠাকুরবাবা পারেননি, বর্তমান সম্রাটও চাননি তাঁর পরিচয় পুনরুদ্ধার হোক।
কারণ, ঝু জুন, যিনি একসময় রাজপুত্র ছিলেন, এখনো জীবিত।
যদি তাঁর পিতা রাজপুত্রের আসন ফিরে পান, তাহলে রাজপুত্র হিসেবে ঝু জুনের অবস্থার কী হবে?
"নাতি, একজন ড্রাগনের সন্তান হিসেবে তোমাকে একটি কথা মনে রাখতে হবে: নিজের ভালো থাকা একমাত্র যথেষ্ট নয়, নিজের প্রতি মিথ্যা বলো না, ভাবো না পালিয়ে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে, সবাই তাই মনে করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বুঝবে, তা কাজে আসে না..."
"তাই তুমি ঠিক বলেছো তোমার পিতার সঙ্গে! সাধ্যমতো চেষ্টা করো! তাকে আবার প্রধান মন্দিরে নিয়ে আসো, নাহলে তুমি ওর মতোই এখানে থাকবে, সমস্যা নেই, নানী আমি তা মেনে নেব!"
"নানী সবচেয়ে বেশি নিতে পারবেন না, তোমাকে অপেক্ষা করতে, যেন তারা তোমার মাথা কেটে দেয়! বুঝেছ?"
"বুঝেছি, নানী!"