অধ্যায় ১৮: দূরবর্তী নদী (শেষাংশ)
এই সময়, হুওজিং নদীর পশ্চিম তীরে
বর্ষার মধ্যে বিরল আঠালো গাছগুলি বারবার বৃষ্টি এবং বাতাসে ধাক্কা খেয়ে নদীতে পড়ে যায়, কিন্তু জেদ করে আবার সোজা হয়ে দাঁড়ায়, যেন অকুতোভয় এই দৃঢ়তা ক্রমাগত নদী পারাপাররত সৈন্যদের জন্য পতাকা লहरায় এবং উল্লাস করে।
১৪তম ডিভিশনের কমান্ডার হু কুইজাং একটি ইঞ্জিনিয়ার ইউনিটকে দেখছিলেন, যারা এক প্লাটুন সৈন্যের আড়ালে কয়েকটি বাঁশের নৌকা বহন করে একটি ভাসমান সেতু তৈরি করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ বিপরীত তীরে গুলির শব্দ সব কিছু বন্ধ করে দিল।
বৃষ্টির কুয়াশায়, গুলির আঘাতে নদীর পানিতে স্ফটিকের মতো জলস্তম্ভ উঠছিল, যা এক ভীতিকর দৃশ্য তৈরি করছিল।
“কিন্তু এই পশুরা কতটা তীক্ষ্ণ!” হু কুইজাং মাথায় পরা হেলমেটটি মাটিতে মেরে ফেললেন, তাঁর চোখে নদীর উপর ভাসমান বাঁশের নৌকার ভগ্নাংশ ঘূর্ণায়মান দেখছিল, প্রথম দলের সৈন্যদের অর্ধেকই বাঁচতে পেরেছিল।
“তেলবালতি কোথায়? সকালে তো বলেছিলেন ব্যবহার করতে হবে!” রাগান্বিত কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে, ৮৪তম রেজিমেন্টের কমান্ডার জৌ ইউ নান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “শ্রীমান, আমি যাব।”
কোনো দীর্ঘ বক্তৃতা নয়, কোনো দাবি নয়, এমনকি বিদায়ের কথা পর্যন্ত নয়।
হু কুইজাং উত্তর দেওয়ার আগেই, জৌ ইউ নান নিজে বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে গেলেন, তাঁর নিরাপত্তা দলও চুপচাপ তাঁর পিছু নিল।
তিনি নদীর ধারে পৌঁছে একজন অফিসারকে ডাকলেন, সেই অফিসার তখনই জামাকাপড় খুলে অস্ত্র মোড়ানো অবস্থায় নিজের সঙ্গীদের নিয়ে বাঁশের নৌকাটি ঠেলে নদীতে ঝাঁপ দিলেন, গতি নিয়ে কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত এগিয়ে গেলেন, প্রায় নদীর মাঝখানে পৌঁছাতে যাচ্ছিলেন।
পাঁচটি বাঁশের নৌকা এবং বিশজন সৈন্য ওইভাবে বিপরীত তীরে এগোতে লাগল, কিন্তু প্রবাহ খুবই তীব্র হওয়ায় দুটি নৌকা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচু প্রবাহে ভেসে গেল এবং বৃষ্টির কুয়াশায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাকি তিনটি নৌকা এগিয়ে চলল, একজন পেছনে সাঁতার কেটে ঠেলছিল, বাকি দুজন বাঁশের নৌকাকে ধরে যান্ত্রিকভাবে সাঁতার কাটছিল, আর উপরে থাকা সৈন্যরা অন্ধভাবে রাইফেল দিয়ে গুলি ছুঁড়ছিল।
টিক টিক টিক!
বিপরীত তীর থেকে গুলির শব্দ ঘন হয়ে উঠল, জলস্তম্ভ চারপাশে এলোমেলোভাবে উঠতে লাগল, যা সৈন্যদের চোখে পানি ঢুকিয়ে অন্ধ করে দিচ্ছিল।
পু! পু! পু!
একদল গুলি দ্রুত সামনের নৌকার দিকে আঘাত হানল, রক্ত নদীর পানিকে রঙানোর আগেই জল সেই রক্তকে গিলে ফেলল।
ওদিকে গুয়ো রুহুয়াই ঘটনাস্থলে এসে মেশিনগানের স্থানে গেলেন, মেশিনগানধারীকে ঠেলে দিয়ে জেক লাইট মেশিনগান ধরে গুলি চালাতে শুরু করলেন।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিতীয় দল অফিসার এবং সৈন্যরা নদীর ধারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দূরে সাধারণ মানুষ এবং ইঞ্জিনিয়াররা বাঁশের নৌকাগুলো নিয়ে আবার এলেন, ১৪তম ডিভিশনের অফিসার ও সৈন্যদের চুপচাপ দেখে এবং বাঁশের নৌকাগুলো নীরবে গ্রহণ করতে দেখে তারা কিছুটা ভয় পেয়েছিল।
এইবার আনানো বাঁশের নৌকার সংখ্যা ২০টিরও বেশি!
জৌ ইউ নান নিজে বাঁশের নৌকায় উঠে প্রায় শতাধিক সৈন্যের একটি দল নির্বাচন করলেন।
একজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, দুইজন কোম্পানি কমান্ডার, ছয়জন প্লাটুন লিডার, চৌদ্দজন স্কোয়াড লিডার সবাই ছিলেন তাদের মধ্যে।
জৌ ইউ নান তাঁদের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে একবার দেখলেন, তারপর জামা খুলে পেছনে ঘুরে বাঁশের নৌকা ধরে পানিতে ঝাঁপ দিলেন।
অফিসাররাও তাঁর অনুসরণ করলেন, সবাই জামা খুলে বাঁশের নৌকা ঠেলে একসাথে লাফ দিলেন, সৈন্যরাও একই করলেন।
“আহা! নদী এভাবে পার হওয়া যাবে না!” বাঁশের নৌকা পরিবহনকারী সাধারণ মানুষ গুলির ঝড়ের মধ্য দিয়ে সৈন্যদের নদী পার হতে দেখে হতাশ হয়ে হাত নামিয়ে ফেলল।
নদীর পৃষ্ঠে ভাসমান একের পর এক মৃতদেহ প্রবাহের সঙ্গে নিচু প্রবাহে অদৃশ্য হতে শুরু করল, চোখের জল আর অবাধ্য হয়ে উঠল।
নিজেদের সেনাদের জীবন উৎসর্গ করতে দেখে কিভাবে তারা ধৈর্য ধরে থাকতে পারত?
একজন মধ্যবয়সী গ্রামপ্রধান পায়ে ঠেলে বললেন, “এরওয়া, তুমি যাও পাশের গ্রামে যাঁরা এখনও যাননি, সবাইকে ডাকো, নিচু প্রবাহে জাল ফেলো, যাতে বাচ্চারা মরে গেলেও তাঁদের দাফন করার জায়গা থাকে।”
পুত্র! সবচেয়ে ভাল সাঁতারুদের ডাকো!
সবকিছু শেষ করে তিনি হু কুইজাংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, “অফিসার, বাচ্চাদের মরণে পাঠাবেন না, নদী বেশি প্রশস্ত নয়, কয়েকটি তেলবালতি নিয়ে আসতে বলুন, বাঁশ দিয়ে বাঁধব, আমি বাচ্চাদের পানির তলদেশে ঠেলব, নিশ্চয়ই সবাই পারিয়ে দেব।”
হু কুইজাং দাঁত চেপে ধরলেন, তিনি তো জানতেন অপেক্ষা করাই শ্রেয়।
কিন্তু বিপরীত তীরের গুলির শব্দ সবসময় তাঁকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল, সেই শতাধিক সৈন্যের দল ইতিমধ্যে বন্দী, যেকেউ আসুক রক্ষা করতে পারবে না।
বাওয়ান রেজিমেন্ট ধরলেই জাপানিদের অবস্থান একত্রিত হবে, তারা আরও সৈন্য এনে হু লিয়ানের ঘেরাও করবে।
সর্বোচ্চ কমান্ডার কোনো সাড়া না দেওয়ায়, গ্রামপ্রধান বারবার পায়ে ঠেলছিলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আহা! সবাই তরুণ যুবক, এভাবে মরতে দেয়া যাবে না।”
দৃশ্যপটে, এই আত্মত্যাগী আক্রমণের দল থেকে কেউ কেউ বিপরীত তীরে পৌঁছল।
কিন্তু নদীতে ভাসমান মৃতদেহ প্রত্যেক বেঁচে থাকা মানুষের মনে গভীর শোক সৃষ্টি করল।
মৃতদেহের পাহাড় কখনো দেখা হয়নি না, কিন্তু এত পরিচিত মুখ চোখের সামনে ভাসতে দেখে কিভাবে কেউ অবিচল থাকতে পারে?
তীরবর্তী সৈন্য কম, মাত্র দশজনের মতো, কিন্তু তারা দ্রুত গুলির আড়ালে ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।
কেউ শেষ পর্যন্ত তীরে উঠলে, হু কুইজাং অবশেষে একটি শ্বাস ছোড়লেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তে
একগুচ্ছ গুলির শব্দ, বোমার বিস্ফোরণ মিশে তীরের কাছে সেই স্থানকে সমাধিস্থল বানিয়ে দিল।
এদিকে, আড়ালে গুলি চালানোর প্রতিউত্তর এল, হু কুইজাংয়ের দূরবীনে অনেক জাপানি সৈন্য মেশিনগানের গুলিতে আঘাত পেয়ে রক্তের ধোঁয়া উঠল, কিন্তু নদী পারাপার সাহায্য ব্যর্থ হলো।
এই সময়, নদীর ধারে হঠাৎ কেউ গালাগালি করে উঠে দাঁড়াল, এবং লোকদের আবার আক্রমণ চালাতে ডাকতে চাইল।
হু কুইজাং চিনে নিলেন, তিনি হলেন ৮৪তম রেজিমেন্টের কমান্ডার জৌ ইউ নান, তখন তিনি শান্ত হলেন।
“শ্রীমান, তেলবালতি রাস্তায় আছে, দুপুর নাগাদ এসে পৌঁছাবে!” এক আদেশবাহী সৈন্য দৌড়ে এসে প্রতিবেদন করল।
এই খবর শুনে হু কুইজাং অবশেষে মাথা তুললেন, বন্ধ চোখের কোণ ভেজা হয়ে গিয়েছিল।
দুপুর নাগাদ আসবে...
বাওয়ান রেজিমেন্ট কতদিন টিকতে পারবে?
দুপুর নাগাদ টিকে থাকতে পারবে?
তিনি জানতেন না।
তিনি শুধু জানতেন, সামরিক আদেশ কঠোর, যদি সহায়তা ব্যর্থ হয়, তাহলে এই ডিভিশনের কমান্ডার হিসেবে তাঁর শেষ।
“সুংশান ভাই, কেমন আছ?” হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর হু কুইজাংয়ের মনোভাবের ক্ষণিক বিরতি দিল, ঘুরে দেখলেন সাদা ইউনিফর্ম পরা একদল লোক এবং তাদের সঙ্গী আসছে।
“চি চি ভাই? তুমি এখানে কী করছ?”
“আমি নৌবাহিনীর স্কুল দক্ষিণে সরানোর কাজ দেখছি, এখান দিয়ে যাওয়ার পথে শুনেছি তুমি এখানে নদী পারাপার করছ, তাই এলাম।”
হু কুইজাং কোনো কথা না বলে সরাসরি তাঁর সঙ্গে আলিঙ্গন করলেন:
“মহান উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানাতে হয় না, এই কৃতজ্ঞতা আমি জীবনে ভুলব না।”
এসেছিলো ওয়াং ঝাওইয়ান, নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের বিভাগীয় প্রধান।
“ধন্যবাদ-অনুগ্রহের কথা নয়, আমাদের নৌবাহিনী সমুদ্রে তাদের আটকাতে পারে না, কিন্তু নদী পারাপার করার ক্ষমতা আমাদের আছে।” কথার শেষে ওয়াং ঝাওইয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি ঘুরে নৌবাহিনীর সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন:
“ভাইরা, পূর্ব সাগর হারিয়েছি, আমরা পালিয়েছি, ইয়াংতসির মুখোও হারিয়েছি, আবার পালিয়েছি, এই ছোট্ট হুওজিং নদীও কি ছেড়ে যাবে? চল, ১৪তম ডিভিশনের ভাইদের নদী পার করিয়ে দিই!”
যুদ্ধ শুরু থেকে অসহায় অবস্থায় থাকা নৌবাহিনীর সৈন্যদের অবশেষে মুক্তি পেয়েছে, যেসব জীবনরক্ষা নৌকা, বাঁচার জ্যাকেট, বাঁচার গোলক, দড়ি, হুক তারা রাস্তা থেকে কাঁধে নিয়ে এসেছে, তা একসাথে ২০০ জনকে নদী পার করাতে যথেষ্ট।
এই সময়, সাধারণ মানুষ থেকে গঠিত বিশকয়েক মজবুত যুবকও এখানে পৌঁছল।
ওয়াং ঝাওইয়ান দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে আবার আত্মত্যাগী বাহিনী গঠনে এগিয়ে গেলেন।
নৌবাহিনীর ভাইদের সাহায্যে সবাই মনে করল এবার মৃত্যুর সম্ভাবনা কম।
২০০-এর অধিক সৈন্য ও সাধারণ মানুষের বিশাল নদী পারাপার অভিযান অবশেষে শুরু হলো।
প্রায় একশ মিটার বিস্তৃত নদীর পৃষ্ঠে প্রথম দল বিপরীত তীরে পৌঁছাতে চলেছে, হু কুইজাংয়ের কানে অদ্ভুত শব্দ এল।
“বোমাবর্ষণ!”
ধুম! ধুম! ধুম!
নদীর দুই পাড়ে ধারাবাহিকভাবে গোলাবর্ষণ হচ্ছিল, যা ১৪তম ডিভিশনের নদী পারাপারের পরিকল্পনা ব্যাহত করল।
অধিকাংশ গোলা পানির মধ্যে পড়ে বিস্ফোরিত হয়নি কারণ চাপ বিস্ফোরণ সূচক ছাড়িয়েছিল না, কিন্তু বাঁশের নৌকায় লাগা গোলা...
ভাঙা বাঁশের নৌকা আরও মারাত্মক অস্ত্রে পরিণত হলো।
আরেকটি গোলা সরাসরি তীরে পড়ে, তিনজন সময়মতো লুকাতে না পেরে বিস্ফোরণে ছিটকে গেল, মর্মান্তিক দৃশ্য।
এক সময়ে, গুলির শব্দ আর বিস্ফোরণে মৃত্যু ও আঘাতের সংখ্যা অসংখ্য।
মাটিতে পড়ে থাকা হু কুইজাংয়ের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, বারবার মাটিতে হাত বেধে দাঁত গেছেন।
কিন্তু নদীর ধারে ওয়াং ঝাওইয়ান যেন মুক্তির নিঃশ্বাস নিয়ে চিৎকার করছিলেন, “হাহাহাহা! নৌবাহিনীর ভাইরা, সুযোগ এসেছে, এগিয়ে যাও, সম্মানজনক মৃত্যু! সম্মানজনক মৃত্যু!”
বলেই তিনি তার সম্পূর্ণ সাদা ইউনিফর্ম খুলে ফেলে নদীতে ঝাঁপ দিলেন।
মনে হচ্ছিল, এই সুযোগের জন্য তিনি অনেকদিন অপেক্ষা করেছিলেন।
কোন দক্ষিণে স্থানান্তর, যুদ্ধ যেভাবে চলছে, নৌবাহিনী মরলেও মরার মতো গুণ থাকতে হবে!
গুয়ো রুহুয়াই মেশিনগান নামিয়ে রেখে পিছনের সৈন্যের মাথায় থাকা এম৩৫ হেলমেট তুলে নিয়ে অপর বাঁশের নৌকা দিকে দৌড়ালেন, যাওয়ার আগে তিনি এক চিঠি আদেশবাহী সৈন্যকে দিলেন।
সৈন্যরা তাদের কমান্ডারের মৃত্যুভয়হীনতা দেখে দড়ি তুলে দ্বিতীয় ধাপের আক্রমণ শুরু করল।
এম৩৫ হেলমেটের নিচে... কোনো দুর্বল ব্যক্তি নেই!
বিপরীত তীরে
ধ্বংসাবশেষ ও তাঁবু দ্বারা গঠিত একটি সাময়িক গ্রেনেড লঞ্চারের অবস্থান থেকে ধোঁয়া উঠছিল, কমান্ডার শাওকোই নাোজুকি দূরবীনে জলস্তম্ভ ও বিস্ফোরিত বস্তু দেখিয়ে হাসছিলেন।
এই মাত্র ১৫ মিটার প্রশস্ত হুওজিং নদী এত কাছাকাছি অথচ এত দূরে।