অধ্যায় ৭: ছোট্ট শিশুর আগুনে পুড়ে যাওয়া রাজপুত্রের প্রাসাদ

মুসিউ ওয়ুকে প্রিন্সের প্রাসাদের দরজার সামনে থেমে থাকতে দেখে, বিক্স লরাকে কাছে গিয়ে তার নিজের মেয়ের পাশে দাঁড়িয়ে প্রস্তাব দিল, “মোনী, আমি কি ফিরে গিয়ে দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করব? তিনি এসে সাহায্য করতে পারেন।”

বিক্স লরার চোখে, মুসিউ ওয়ুকে এক সময় বিবাহের এক ধাপ দূরে ছিল, অথচ সে দেরিতে বিয়ে করতে পারেনি, সেটাই সত্য।

মুসিউ ওয়ু এখনও জেনারেলের পরিবারের অবিবাহিত মেয়ে।

সে এত খোলাখুলি বাইরে বের হওয়া মোটেই উপযুক্ত নয়।

তাছাড়া আজ সে যেখানে এসেছে সেটি হলো বিখ্যাত প্রিন্সের প্রাসাদ।

প্রিন্সের মেজাজ ভালো নয়, তার বিয়ে হয়নি, জেনারেলের পরিবারের মেয়ে এসে তাকে খুঁজলে অবশ্যই মানুষ খারাপ মন্তব্য করবে।

মুসিউ ওয়ু বলল, “তুমি যদি শিয়াও মিংহুইয়ের সামনে একদম ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাও, সে শুধু বলবে ‘তুমি নিজেই দোষী’ আর সাহায্য করবে না।”

বিক্স লরা: “……”

তার মেয়ের কথা ঠিক।

যদি তার মৃত্যু বড় এবং ছোট寶র সুস্থ ও নিরাপদে প্রিন্সের প্রাসাদ থেকে বেরোতে সাহায্য করে, বিক্স লরাও রাজি।

মুসিউ ওয়ু বলল, “কিন্তু শিয়াও মিংহুই সাহায্য করতে চাইলেও, আমার দরকার নেই, কারণ তুমি জানো।”

বিক্স লরা হালকা মাথা নাড়ল।

মুসিউ ওয়ু ও শিয়াও মিংহুইয়ের মধ্যে বিরোধ বহুদিন ধরে।

এটি জেনারেলের পরিবারের সবাই জানে।

মুসিউ ওয়ু আর কথা বাড়াল না, এগিয়ে গেল দরজায় কড়া নাড়ার জন্য প্রস্তুত।

হঠাৎ একটি গাঢ় কাঠ পোড়ার গন্ধ মিশ্রিত হালকা বাতাসে আসল।

বিক্স লরা নাক সুঁকল, বলল, “আগুন লেগেছে…”

মুসিউ ওয়ুও বাতাসে অদ্ভুত গন্ধ পেল।

সে পেছনে সরে দাঁড়াল, প্রিন্সের প্রাসাদের প্রধান প্রবেশপথের ছাউনি থেকে বেরিয়ে গেল।

উঁচু করে তাকালে, কালো ধোঁয়া আকাশে উঠে যাচ্ছে।

বিক্স লরা ধোঁয়া দেখে চিৎকার করল, “হায় ঈশ্বর, প্রিন্সের প্রাসাদে আগুন লেগেছে!”

“হ্যাঁ, প্রাসাদে আগুন লেগেছে…” মুসিউ ওয়ুর অন্তর্দৃষ্টি বলল, এটা তার দুই সন্তানই করেছে।

যদিও প্রমাণ নেই, মুসিউ ওয়ু তার বড় এবং ছোট寶র প্রতি বিশ্বাস রেখেছে।

“বিক্স লরা, আমরা এখনই ফিরে যাই।”

মুসিউ ওয়ুর আদেশ এত দ্রুত আসল, বিক্স লরা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আ?”

যখন বিক্স লরার দৃষ্টি মুসিউ ওয়ুর দিকে পড়ল, তখন সে তিন মিটার দূরে চলে গিয়েছিল।

বিক্স লরা দ্রুত তাড়া করে জিজ্ঞেস করল, “মোনী, আমরা বড় ও ছোট寶কে বাঁচাবো না?”

মুসিউ ওয়ু বলল, “অভ্যন্তরে আগুন লেগেছে, আমরা এখন গেলে মানে স্বীকার করা হয় আমরা আগুন লাগানোর দায়ী।”

বিক্স লরা মুসিউ ওয়ুর কথার অর্থ বুঝল, মাথা নিচু করে কণ্ঠে বলল, “তাহলে বড় ও ছোট宝র কী হবে?”

“প্রথমে ফিরে যাও, যদি আজ রাতে আমার ছেলে-মেয়েরা না ফিরে আসে, তাহলে কাল আমরা একসাথে আসব তাদের নিয়ে।”

মুসিউ ওয়ু বলল বলতেই হাঁটতে থাকল।

---

দ্রুতই, মালিক ও চাকরানি দুজন প্রিন্সের প্রাসাদ থেকে দূরে চলে এল।

ফিরার পথে, মুসিউ ওয়ু জিজ্ঞেস করল, “বিক্স লরা, তোমার আর আমার ছাড়া আর কেউ জানে কি বড় ও ছোট宝কে পেই লিন্টিয়ানদের লোকেরা নিয়ে গেছে?”

বিক্স লরা একটু স্মরণ করে বলল, “ঘটনাটা হঠাৎ, রাজধানীতে বড় ও ছোট宝কে চেনা মানুষ খুব কম, আমার ধারণা আমার ছাড়া আর কেউ জানে না যে তোমার সন্তানরা বর্তমান প্রিন্সকে আপত্তি করেছে।”

“তাহলে ভালো, গোপন রাখবা।” মুসিউ ওয়ু মন স্থির করে, সরাসরি জেনারেলের পরিবারের পাশের দরজা দিয়ে বাড়ি গেল।

“মা!”

“মা!”

মুসিউ ওয়ু যখন বাড়ির আঙিনায় এল, তখন দুইটি পরিষ্কার ও শক্তিশালী শিশুর কণ্ঠ শোনা গেল।

বড় ও ছোট宝 দ্রুত মুসিউ ওয়ুর দিকে ছুটে এলো।

বিক্স লরা খুশি হয়ে বলল,

“বড়宝!”

“ছোট宝!”

দুই সন্তানকে সুস্থ ফিরে পেয়ে বিক্স লরা আনন্দে কেঁদে ফেলল।

খুব ভালো, বাচ্চারা নিরাপদে।

এবার বিক্স লরা নির্ভয়ে থাকতে পারবে।

বড় ও ছোট宝 একই সাথে মুসিউ ওয়ুকে আলিঙ্গন করল।

মুসিউ ওয়ু সোজা ও মার্জিত ভাবে দাঁড়িয়ে দুটো গোলাকার ছোট মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “পরে আর বের হতে সাহস করবি?”

বড়宝: “???”

ছোট宝: “???”

দুই বাচ্চা মুসিউ ওয়ুর প্রশ্নে মাথা তুলল না, তবে সন্দেহে ভরে ছিল।

কেন সাহস করবে না?

বিক্স লরা রুমাল দিয়ে চোখ মুছল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি একা দুই বাচ্চা নিয়ে আর বাইরে যাব না।”

বড় ও ছোট宝 বুঝতে পারল তারা বিক্স লরাকে চিন্তিত করেছে।

তারা তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, বিক্স লরা আপা।”

দুই শিশুর মুখমন্ডল চমৎকার, অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও মিষ্টি।

বিক্স লরার হৃদয় নরম হয়ে গেল, সে বলল, “বিক্স লরা আপা খারাপ, আমি তোমাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারিনি, তোমাদের কষ্ট দিয়েছি, তোমাদের মাকে চিন্তিত করেছি।”

মুসিউ ওয়ু: “না।”

বড়宝: “না।”

ছোট宝: “না।”

তিনজন একসঙ্গে বলল।

বিক্স লরা: “……”

বড় ও ছোট宝র কোন আঘাত নেই, তবে তাদের পকেট ফাঁকা।

---

তাদের শরীর ময়লা, মুখে কালো ধুলো।

স্পষ্টতই, তারা পেই লিন্টিয়ানের লোকদের সঙ্গে প্রিন্সের প্রাসাদ গিয়েছিল।

এবং এখনো প্রাসাদে আগুন জ্বলছে, যা দুই ছোট্ট বাচ্চার কাজ।

মুসিউ ওয়ু দুই বাচ্চাকে দেখে যারা তার চোখে সরাসরি তাকাতে সাহস করছে না।

বিক্স লরা বাইরে থেকে কাঠের টব নিয়ে গরম পানি আনল।

স্নানের পানি প্রস্তুত, বিক্স লরা বড় ও ছোট宝কে স্নান করতে ও জামা পাল্টাতে ডেকল।

দুই বাচ্চা মুসিউ ওয়ুর মুখের রঙ দেখার জন্য একসঙ্গে তাকাল।

মুসিউ ওয়ুর মুখের পঁচাশি শতাংশ অংশ মুখোশে ঢাকা, এক জোড়া সুন্দর চোখ কাচের মতো স্বচ্ছ।

সেই চোখে কোনো রাগ বা আনন্দ দেখা যায় না।

“চাও কি মা নিজে তোমাদের স্নান করাবেন?” মুসিউ ওয়ু হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, চোখ দুটো অর্ধচন্দ্রের মতো বাঁকা।

বড় ও ছোট宝 দ্রুত না না করে মাথা নাড়ল।

বিক্স লরা দুই শিশুকে নিয়ে গেল।

আঙিনার দরজা বাইরে থেকে কড়াকড়ি করে নাড়ল।

ডং ডং ডং!

ডং ডং ডং!

খুব দ্রুত, বিনম্রতা ছাড়া।

মুসিউ ওয়ু উঠে দরজা খুলতে গেল, দরজার বাইরে সুতির পোশাক পরা মুসিউ শিয়াওয়েই দাঁড়িয়ে ছিল।

“প্রিন্সের প্রাসাদ দুই অজানা বাচ্চার আগুনে পুড়ে গেছে, তোমাদের এখানে দুই বাচ্চা কোথায়?”

মুসিউ শিয়াওয়েই শুরুতেই আক্রমণাত্মক প্রশ্ন করল, যেন নিশ্চিত যে প্রাসাদ পোড়ানোর বাচ্চারা মুসিউ ওয়ুর সন্তান।

মুসিউ ওয়ু শান্তভাবে তাকালেন, তাকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

মুসিউ শিয়াওয়েই বিরক্ত হয়ে মুসিউ ওয়ুর দিকে চট করে তাকিয়ে বলল, “তোমার সাথে কথা বলছি, গম্ভীর হয়ে গেছ?”

মুসিউ ওয়ু ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, “তুমি কার সাথে কথা বলছ?”

মুসিউ শিয়াওয়েই পিছনে ছয়জন ছোট চাকরাকে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যারা তার ও তার মায়ের শিয়াও মিংহুইয়ের প্রতি বিশ্বস্ত, এমনকি প্রাণবন্দী যোদ্ধা।

তাই সে মুসিউ ওয়ুকে মোটেই ভয় পায় না।

“মুসিউ ওয়ু, তুমি কি এখনও ভাবো তুমি বিখ্যাত জেনারেলের পরিবারের একমাত্র মেয়ে?”

মুসিউ শিয়াওয়েই উচ্চপদস্থ ভাব নিয়ে মুসিউ ওয়ুকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, তীব্র ঠাট্টা করল।

“বড় বোন, তুমি এত দুর্দান্ত, নিরাপদে ফিরে এসেছো, তাহলে কেন বাইরে গিয়ে শুনো না সবাই তোমার ব্যাপারে কী বলছে? সাহস হয় না? হাহাহা, মনে হয় তুমি মুসিউ ওয়ুও কচ্ছপের মতো লুকোছ।”

মুসিউ ওয়ু: “তোমার বড় বোন তো এখনই মাত্র প্রাণে বাঁচে ফিরে এসেছে, আমাকে একটু বিশ্রাম করার সময় দাও।”