অষ্টাদশ অধ্যায়: যুবরাজের প্রতি তার নির্মম ও হৃদয়হীন আচরণ

শাংকুয়ান ওয়ানয়ি চেয়েছিলেন পেই লিনতিয়ান যেন তার অসুস্থতা থেকে জেগে ওঠে।

তিনি চেয়েছিলেন পেই লিনতিয়ান আবার সুস্থ হয়ে উঠুক। এমনকি পেই লিনতিয়ান সুস্থ হয়ে ওঠার পর যদি তা কারো কারো জন্য বিপদ ডেকে আনে, অনেকের চোখের বালি বা গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়ায়, তবুও তিনি চেয়েছিলেন পেই লিনতিয়ান যেন জেগে ওঠে এবং বিছানা থেকে নেমে দাঁড়ায়।

শাংকুয়ান ওয়ানয়ির এই সিদ্ধান্ত মু শুয়েউয়ের প্রত্যাশামতোই ছিল। বলা যায়, কেবল এই শাংকুয়ান ওয়ানয়িই মু শুয়েউয়ের চেনা সেই মহান সম্রাজ্ঞী, যিনি সমস্ত পৃথিবীর মাতৃস্বরূপা। একজন অপরিচিত শিশুর প্রতিও শাংকুয়ান ওয়ানয়ির মনে অগাধ মমতা ছিল, নিজের সন্তানের ক্ষেত্রে তো তা বলাই বাহুল্য। এমনকি পেই লিনতিয়ান যদি শত-সহস্র মানুষের প্রাণও কেড়ে নিত, তবুও মুমূর্ষু অবস্থায় তাকে বাঁচানোর সুযোগ এলে শাংকুয়ান ওয়ানয়ি হৃদয় খুঁড়ে হলেও তাকে বাঁচানোর পথই বেছে নিতেন।

মু শুয়েউ আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বললেন, “আমি এখন প্রেসক্রিপশন লিখে দিচ্ছি, আপনি বসে বিশ্রাম নিন। লি জুয়ে যদি মাঝখানে ঝামেলা না করেন, তবে বড়জোর এক ঘণ্টার মধ্যে ওষুধ খাওয়ালে যুবরাজ জেগে উঠবেন।”

শাংকুয়ান ওয়ানয়ি পেই লিনতিয়ানকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হলেও, তার মনের দোটানা কাটেনি। তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার এই সিদ্ধান্ত সঠিক কি ভুল, আর এই সিদ্ধান্তের ফলে দাই চেন সাম্রাজ্য, সাধারণ প্রজা এবং এই পৃথিবীর কী পরিণতি ঘটবে। গভীর আত্মগ্লানিতে ডুবে গিয়ে তিনি মু শুয়েউয়ের কথাগুলো ঠিকমতো শুনতেই পাননি।

মু শুয়েউ একপলক তাকালেন শাংকুয়ান ওয়ানয়ির দিকে। শাংকুয়ান ওয়ানয়ি দেখতে অত্যন্ত রূপবতী এবং নমনীয়। তার ভরাট মুখে একসময় ফুটে থাকত ‘জনগণের শান্তি ও সমৃদ্ধি’র ছাপ। কিন্তু আজ তার মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে কেবল অনুশোচনা আর আত্মগ্লানি।

মু শুয়েউ আর সময় নষ্ট করলেন না। তিনি শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ার ঘরে গিয়ে নিজেই কালি-কলম ও কাগজ গুছিয়ে নিলেন। এই পুরো সময়টা যুবরাজ প্রাসাদের পরিচারিকারা তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল। লি জুয়ে খবর পেয়ে আবার মু শুয়েউয়ের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “মু মিস, আপনি কী লিখছেন?”

মু শুয়েউয়ের প্রতি তার মনে ক্ষোভ ছিল, তাই ‘মু মিস’ সম্বোধনটি তিনি অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে উচ্চারণ করলেন। মু শুয়েউ তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, মনোযোগ দিয়ে সুন্দর ও বলিষ্ঠ অক্ষরে লিখে চললেন। প্রেসক্রিপশন লেখা শেষ হলে তিনি কলম রেখে আলতো করে ফুঁ দিয়ে কালি শুকিয়ে নিলেন। এরপর সেটি লি জুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “যদি চাও তোমার প্রভু সুস্থ হয়ে উঠুক, তবে দ্রুত এই প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী ওষুধ সংগ্রহ করে জ্বাল দাও। আমি সব পরিমাপ স্পষ্টভাবে লিখে দিয়েছি। একবার জ্বাল দিয়ে প্রতি পাঁচ ঘণ্টা অন্তর ওষুধটি খাওয়াতে হবে। পাঁচবার খাওয়ালেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

লি জুয়ে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি চিকিৎসা করতেও জানেন?”

মু শুয়েউ বললেন, “আমাকে বিশ্বাস করলে দ্রুত ওষুধ আনার ব্যবস্থা করুন। আর যদি চান আপনার প্রভু আজীবন বিছানায় শুয়ে থেকে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ুক, তবে এই কাগজটি ছিঁড়ে ফেলুন। এর বেশি আর কোনো কথা শুনতে চাই না।”

মু শুয়েউ অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন। শাংকুয়ান ওয়ানয়ির মুখের দিকে তাকিয়েই কেবল তিনি সাহায্যের হাত বাড়িয়েছেন। তার ওপর, তিনি তার পূর্বজীবনের শত্রুকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন, অথচ লি জুয়ে উল্টো তাকেই সন্দেহ করছে। মু শুয়েউ ভাবছিলেন কী এক পাপের ফলে আজ তার এই পরিণতি। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, তার কাজ শেষ, এখন তার এখান থেকে চলে যাওয়াই শ্রেয়। তিনি কোনোভাবেই যুবরাজ প্রাসাদে পেই লিনতিয়ানের পাশে বসে থাকতে আগ্রহী নন।

লি জুয়ে সংশয় নিয়ে প্রেসক্রিপশনটি হাতে নিলেন এবং মু শুয়েউয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। মু শুয়েউ কিন্তু তার দিকে আর তাকালেন না, সোজা শাংকুয়ান ওয়ানয়ির কাছে চলে গেলেন।

লি জুয়ে প্রেসক্রিপশনটি প্রাসাদে থাকা রাজবৈদ্যদের কাছে নিয়ে গেলেন। মু শুয়েউয়ের লেখা প্রেসক্রিপশনটি অত্যন্ত অদ্ভুত, কোনো আয়ুর্বেদ গ্রন্থে এমন ওষুধের কথা নেই। তবে প্রতিটি উপাদানই বেশ মৃদু। যদিও এই ওষুধের কার্যকারিতা সম্পর্কে তারা নিশ্চিত নন, তবে বৈদ্যরা এটুকু নিশ্চিত হলেন যে, এটি যুবরাজের জীবনের জন্য ক্ষতিকর নয়। লি জুয়ে শেষ পর্যন্ত মু শুয়েউকে একবার বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন। মৃতপ্রায় ঘোড়াকেই না হয় জীবিত করার চেষ্টা করা যাক!

মু শুয়েউ শাংকুয়ান ওয়ানয়ির কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তার পক্ষে সারাক্ষণ যুবরাজের পাশে থাকা সম্ভব নয়, তাই শাংকুয়ান ওয়ানয়িও তাকে আর আটকালেন না। তিনি তার পরিচারিকা শি ঝুকে মু শুয়েউয়ের সঙ্গে পাঠালেন এবং বললেন যেন অন্য কোনোদিন কুননিং প্রাসাদে আবার দেখা হয়।

প্রাসাদের বারান্দায় মু শুয়েউয়ের সাথে লি জুয়ের দেখা হলো। লি জুয়ে বিদ্রুপের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “মু মিস, আপনি কি আপনার প্রেমিকের কাছে ফেরার জন্য এত তাড়াহুড়ো করছেন?”

মু শুয়েউ মৃদু হেসে বললেন, “আমার সন্তানরা বাড়ি ফিরছে, তাদের নিয়ে যাওয়ার জন্য আমার তাড়া আছে।”

লি জুয়ে অট্টহাসি হেসে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “চমৎকার! আপনি সত্যিই অসাধারণ। কখনো ছদ্মবেশে বাবার সাথে যুদ্ধে যাওয়া, কখনো সম্রাটের বিয়ে ঠিক করা, আবার বিয়ের আগেই পালিয়ে যাওয়া, আর এখন আপনার সন্তানও আছে!” কথাগুলো বলেই লি জুয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মু শুয়েউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এত কিছু করার পর আমাদের যুবরাজের প্রতি কেন এতটুকু সহানুভূতি দেখাতে পারছেন না?”

মু শুয়েউ পেই লিনতিয়ানের প্রতি কোনো সহানুভূতি দেখাতে রাজি নন। তিনি লি জুয়ের দিকে একবার চেয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। লি জুয়ের আবেগ প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল; তার মনে হচ্ছিল মু শুয়েউ পেই লিনতিয়ানের প্রতি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন।

মু শুয়েউ ঘোড়ার গাড়িতে করে যুবরাজ প্রাসাদ থেকে রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন। তিনি তার দুই সন্তান এবং বি লুওকে নিয়ে নিলেন। বড় সন্তান দাবাও তার কালো আঙুরের মতো বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”

মু শুয়েউ হাসিমুখে বললেন, “আমি সম্রাজ্ঞী মায়ের সাথে যুবরাজ প্রাসাদে গিয়েছিলাম।”

দাবাও এবং এরবাও—দুই শিশুরই মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল। ছোট হলেও তারা অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও শান্ত স্বভাবের। পরক্ষণেই দাবাও নিষ্পাপ মুখে উজ্জ্বল হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি যুবরাজ প্রাসাদে কেন গিয়েছিলে?”

মু শুয়েউ আবারও হাসিমুখে বললেন, “সম্রাজ্ঞী মায়ের সন্তান অসুস্থ, তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন। সন্তানের মৃত্যুযন্ত্রণার কথা ভেবে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, তাই আমাকে তার পাশে থাকার অনুরোধ করেছিলেন।”

“বুঝতে পেরেছি…” দাবাও মাথা নাড়ল।

বি লুও চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজের অবস্থা কেমন?”

মু শুয়েউ বললেন, “মোটামুটি, মারা যাবেন না।”

বি লুও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “আশ্চর্য, দ্বিতীয় স্ত্রী কেন যে তার মেয়ের বিয়ের জন্য তোমার কাছে সাহায্য চাইছেন, এখন বুঝতে পারছি। তিনি হয়তো নিজের মেয়েকে সম্রাজ্ঞী বানাতে চান…”

রাজধানীর সবাই জানে, যুবরাজের পদ খালি হলে তৃতীয় রাজপুত্র পেই শিয়াওতিয়ানই পরবর্তী উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতম ব্যক্তি। বি লুও সবসময়ই শিয়াও মিংহুইকে ভয় করত, এখন তার প্রতি তার মনে শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। সে আবার মু শুয়েউয়ের দিকে তাকাল, যিনি দুই সন্তানকে আগলে রেখেছেন। মু শুয়েউয়ের বর্তমান পরিস্থিতিতে, পেই শিয়াওতিয়ান তো দূরের কথা, কোনো পুরুষই দুই সন্তানসহ এক অবিবাহিত নারীকে গ্রহণ করবে না।

দাবাও খুব মিষ্টি, এরবাও আরও মিষ্টি। বি লুও বাচ্চা দুটোর খুব ভক্ত। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল, মু শুয়েউয়ের জন্য এই সন্তানরা যেন এক অমোচনীয় বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বি লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মু শুয়েউ এবং তার সঙ্গীরা দাই জিয়ানজুন প্রাসাদে ফিরে এলেন। শিয়াও মিংহুই অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন, মু শুয়েউ ফিরতেই তিনি অস্থির হয়ে ছিনতং ইয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।