২০তম অধ্যায়: রাজপুত্র নিজেই আত্মসমর্পণের প্রস্তাব রাখলেন
শিয়াও মিংহুই চান তার প্রিয় মেয়েকে পেই শিয়াওতিয়ানের সঙ্গে বিয়ে দিতে।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় শিশুরাও পেই শিয়াওতিয়ানকে তাদের পিতা হিসেবে পেতে চায়, যেন তিনি তাদের মাকে রক্ষা করতে পারেন, আর তারা আর কখনও ‘জঙ্গলের সন্তান’ হয়ে অপমানিত না হয়।
দুই সন্তান একে অপরের দিকে চেয়ে বোঝাপড়া করে নেন, নিঃশব্দে সম্মতি প্রকাশ করেন।
মু শুওউ যখন বড় মেজর জেনারেলের বাড়ির লাল রঙের, খোদাইকৃত ব্রোঞ্জের দুয়ার থেকে বেরিয়ে আসছিলেন,
লি জুয়েই ঘোড়ায় চড়ে লোকদের নিয়ে এসে তাকে বাড়ির মুখে আটকে দেন।
মু শুওউ এক নজর দেখে, মনে একটি অশুভ পূর্বাভাস জাগে।
লি জুয়েই ঘোড়া থেকে নেমে মু শুওউর সামনে এসে সম্মানজনক ভঙ্গিতে সালাম জানিয়ে বলেন, “মু কুঙজু, রানী মাতার ডাকে আসার জন্য অনুরোধ করা হয়েছে।”
মু শুওউ প্রশ্ন করেন, “রানী মাতা ডেকে পাঠিয়েছেন, নাকি তোমাদের চেয়ারম্যান?”
লি জুয়েই যথাযথভাবে উত্তর দেন, “আমি মিথ্যা আদেশ প্রচার করিনা, তাই এটা অবশ্যই রানী মাতার ডাকা।”
মু শুওউ ক্ষুব্ধ স্বরে বলেন, “সে আমাকে কেন ডেকে পাঠালো?”
লি জুয়েই সৎভাবে বলেন, “মাতাকে সাহায্য করতে, আমাদের চেয়ারম্যানকে শান্ত করতে।”
মু শুওউ বুঝতে পারেন, নিশ্চয়ই পেই লিনতিয়ান জাগ্রত হয়েছে, নিশ্চয়ই তিনি সমস্যা তৈরি করছেন।
লি জুয়েই বলেন, “মু কুঙজু, যেহেতু তুমি সাহায্যের হাত বাড়িয়েছো, তাহলে সরাসরি কাজে নেমে যাও, দ্বিধা কেন?”
মু শুওউ লি জুয়েইকে দেখেন, কিছুক্ষণ ভাবেন এবং বলেন, “আমার এখন কিছু কাজ আছে, তোমরা ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ হলে আমি আসব, আমি নিশ্চিত।”
লি জুয়েই বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করেন, “মু কুঙজু, আপনার কি জরুরি কাজ আছে? যদি না হয়, আমি কি আপনার পরিবর্তে যেতে পারি?”
মু শুওউ বুঝতে পারেন, লি জুয়েই উদ্দেশ্য ছাড়া ছাড়বে না।
নিশ্চয়ই পেই লিনতিয়ান খুবই উত্তেজিত।
হয়তো কারণ পেই লিনতিয়ান সদ্য জাগ্রত হয়েছেন এবং তার অবস্থা স্থিতিশীল নয়, লি জুয়েই তার স্বাস্থ্যের অবনতি হওয়ার ভয়ে তাকে ফিরে নিতে চায়।
মু শুওউ অবশেষে পেই লিনতিয়ানের সঙ্গে আবার মিলিত হবেন।
তিনি এড়াতে পারবেন না।
যত তাড়াতাড়ি হোক বা দেরিতে, তা একই কথা।
এতদ্বারা, তিনি সিদ্ধান্ত নেন আজকের কাজ আজেই শেষ করবেন।
“ঠিক আছে!” মু শুওউ আনন্দের সঙ্গে লি জুয়েইর প্রস্তাব মেনে নেন।
লি জুয়েই আশা করেননি মু শুওউ এত সহজে রাজি হবেন, তার হৃদয়ে আনন্দের জোয়ার উঠে, কিন্তু সে খুশি প্রকাশ করেননি, কারণ তার মনে এখনও মু শুওউর প্রতি অভিযোগ ও ক্ষোভ রয়েছে।
মু শুওউ বলেন, “আমাদের বাড়ির দ্বিতীয় স্ত্রী পেই শিয়াওতিয়ানকে পছন্দ করেছেন, তিনি তাকে জামাই হিসেবে চান, আমি তাকে এই বিয়ের ব্যাপারে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, যেহেতু তুমি স্বেচ্ছায় এগিয়েছো, তাই এখন তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
লি জুয়েই হতবাক হয়ে বলেন, “আহ?”
মু শুওউ লি জুয়েইকে দেখে বলেন, “আমি স্পষ্ট কথা বলেছি, তুমি পারবে নাকি? পারবে না হলে আমি নিজেই করব।”
লি জুয়েই দ্রুত তাকে থামিয়ে বলেন, “পারব! পারব! তোমার বোন মু শিয়াওইয়ুয়েই পেই শিয়াওতিয়ানকে পছন্দ করেছেন, আমি যাবো এবং এটা ঠিকই করব, মু কুঙজু, তুমি এখানে সময় নষ্ট করো না, যাও আমাদের রাজপুত্রকে দেখো!”
মু শুওউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে গাড়িতে ওঠেন।
আবার রাজপুত্রের বাসভবনে আসেন, শাংগুয়ান ওয়ানই কান্নাকাটি করে মু শুওউকে স্বাগত জানান, “হু হু হু, ওউ, আমি আফসোস করছি, আমি তোমার তাকে চিকিৎসা দেওয়ার অনুমতি দেওয়া উচিত ছিল না, সে এখন বিছানায় একদম শুয়ে থাকা উচিত।”
মু শুওউ স্নেহপূর্ণভাবে কোমল ওয়ানইকে সাহায্য করে বলেন, “পেই লিনতিয়ান কি আপনাকে আঘাত দিয়েছেন?”
ওয়ানই কান্নায় মাথা না না করে বলেন, “না, না, সে এতটাই খারাপ নয়।”
পেই লিনতিয়ান ওয়ানইকে আঘাত করেননি, এটা ভাল।
যদি সে নিজের মাকে আঘাত করতেন, তবে তা প্রমাণ হতো যে পেই লিনতিয়ান সম্পূর্ণ নিষ্ঠুর এবং মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য।
তাহলে মু শুওউ গোপনে তাকে মেরে ফেলতে চিন্তা করতেন, যেন পৃথিবী থেকে বিপদ মুক্ত হয়।
ওয়ানই দ্রুত আবেগ সামলান, কান্না থামিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে বলেন, “ওউ, তুমি যাও, সে শুধু তোমাকে দেখতে চায়, আর কাউকে নয়, আমি ভয় পাচ্ছি...”
মু শুওউ সান্ত্বনা দিয়ে বলেন, “রাণী মাতা চিন্তা করো না, আমি এবং সে দুজনেই নিরাপদ থাকব।”
“ওউ...” ওয়ানই মু শুওউর প্রতি অনেক কষ্ট অনুভব করেন।
মু শুওউ হালকা হাসি দিয়ে বলেন, “আমি এখনই যাই।”
ওয়ানইর চোখে আবেগের ঝলক, কিছু বলার নেই।
মু শুওউ হাসি দিয়ে তাকে নিশ্চিন্ত করেন, বিদায় নিয়ে পেই লিনতিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে এগিয়ে যান।
তিনি পেই লিনতিয়ানের দরজার কাছে এসে হাত দিয়ে টোকাঠুকু মারেন।
“ধপ!”
একটি বড় শব্দ।
মনে হয় একটি বেঞ্চ লাল কাঠের খোদাইকৃত দরজায় আঘাত করেছে।
গতজীবনের শত্রুতা ও এই জীবনের ঘৃণা একসঙ্গে মিলেমিশে মু শুওউর রাগ বৃদ্ধি করে।
তিনি একটি লাথি মেরে দরজা খুলে দেন, দরজার সামনে বেঞ্চ, ভাঙা চায়ের কাপ-ফুলদানি, এবং বিশৃঙ্খল বইপত্র পড়ে রয়েছে।
মু শুওউ ঝুঁকে একটি বইয়ের সেট তুলে নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে যান, পেই লিনতিয়ানকে দেখে তিনি বই ছুঁড়ে মারেন।
পেই লিনতিয়ান ঘরে এমন কিছু প্রাণঘাতী অস্ত্র খুঁজছিলেন যা দিয়ে সে হত্যা করতে পারবে।
হঠাৎ পেছনে বই পড়ে গেলে তার ঘনীভূত হত্যার উদ্দীপনা ফেটে পড়ে।
এই মুহূর্তে পেই লিনতিয়ান শুধু মুখ বন্ধ করার জন্য মানুষ হত্যা করতে চাইছেন না, তিনি তাদের টুকরো টুকরো করে ছিন্নভিন্ন করতে চান যারা তার শান্তি বিঘ্নিত করছে।
পেই লিনতিয়ান রাগে ঝড়ের মতো ঘুরে দাঁড়ান, আগতকে দেখে তিনি অত্যন্ত খুশি হন।
সে হলেন মু শুওউ।
মুখে মাকড়সা পরা থাকলেও, যদি মু শুওউ ধুলো হয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হন, তিনি এক নজরে চিনে নিতেন।
পেই লিনতিয়ান খুশি হয়ে মু শুওউর দিকে ছুটে আসেন, শরীরে শুধু সাদা শুয়োর জামা, তিনি দীর্ঘ, পাতলা, সাদা ত্বক, স্পষ্ট চেহারা, অত্যন্ত সুদর্শন, চোখ ঝকঝকে, তারা থেকেও উজ্জ্বল।
“শুনেছি তুমি আমার ব্যাপারে খুবই চিন্তিত, আমাকে খুবই ভালোবাসো, আমাকে বাঁচিয়েছ?”
পেই লিনতিয়ান অধীর আগ্রহে মু শুওউর মুখ থেকে ‘ভালোবাসা’ শব্দটি শুনতে চান।
মিথ্যাও হোক, তিনি তা মিষ্টি মনে করবেন।
অন্যরা যা বলেন তিনি বিশ্বাস করেন না, কিন্তু মু শুওউ আলাদা, মু শুওউ যা বলেন তিনি বিশ্বাস করেন, মু শুওউ যা বলেন তাই করবেন, পুরোপুরি মু শুওউর অধীনে।
পেই লিনতিয়ান খুশি ও উত্তেজিত, যেন অসুস্থ সুন্দর যুবক, মনে হয় ঘরের সমস্ত বিশৃঙ্খলতা তার কাজ নয়।
“মু শুওউ?” মু শুওউকে চুপ করে তাকাতে দেখে তিনি আশঙ্কা নিয়ে বলেন, “তুমি কেন আমাকে উপেক্ষা করছ? কেন এত শীতল চোখে আমাকে দেখছ?”
মু শুওউ প্রশ্ন করেন, “তুমি কি শুনতে চাও আমি কী বলব?”
পেই লিনতিয়ান অবিচার্যভাবে বলেন, “যা বলো, আমি সব শুনতে ভালোবাসি, তবে এখন জানতে চাই আমার জীবন তুমি বাঁচিয়েছ কিনা, আর তোমার মুখে কী হয়েছে?”
মু শুওউ বলেন, “তোমার জীবন বাঁচিয়েছেন তোমার মা, রানী মাতা, আর আমার মুখ... তোমার ব্যাপার নয়!”
পেই লিনতিয়ান মু শুওউকে গভীর চোখে দেখে, তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট, জেদ নিয়ে বলেন, “সবাই বলেছে তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তোমার ছাড়া আমি মরে যেতাম, এতে আমার মা রানী মাতাও আছে।”
মু শুওউ অনড় স্বরে বলেন, “তাহলে ধরো আমি বাঁচিয়েছি, তুমি কী করতে চাও?”
পেই লিনতিয়ান আরো বেশি আনন্দে, হঠাৎ মু শুওউকে আলিঙ্গনে নিয়ে বলেন, “আমি তোমাকে দেহ দিয়ে বদল দিতে চাই! আমার শরীর দিয়ে তোমার প্রাণরক্ষার ঋণ পরিশোধ করতে চাই!”