চতুর্দশ অধ্যায়: দুইটি মিষ্টি শিশুকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
প্রশাসনিক ও সামরিক সকল কর্মকর্তারা পেই শিয়াওতিয়ানকে সমর্থন করে। বর্তমান সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও জানেন যে, যদি বড় চেন সাম্রাজ্যের স্থায়িত্ব দীর্ঘায়িত করতে চান এবং সাধারণ মানুষকে শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করাতে চান, তবে অবশ্যই পেই শিয়াওতিয়ানকে রাজকুমার করা প্রয়োজন।
পেই শিয়াওতিয়ানের ক্ষমতা সম্রাজ্যের নেতৃত্ব গ্রহণের যথেষ্ট, তিনি নিঃসন্দেহে ইতিহাসে এক মহান শাসক হিসেবে স্মরণীয় হবেন।
তবে পুরো বড় চেন সাম্রাজ্যের মধ্যে পেই লিনতিয়ানের তুলনায় কেউ নেই।
এমনকি সর্বোচ্চ অধিপতি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও তার মুখের রং দেখতে হয়।
পেই লিনতিয়ান আসলে একজন পাগল।
আগে যখন কেউ তাকে বিরক্ত করত না, তখনও তার আচরণ হঠাৎ বদলে যেত এবং তিনি ব্যাপক হত্যাকাণ্ড চালাতেন; তার নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী পদ্ধতি মানুষকে পাগল করে তুলত।
পরে পেই লিনতিয়ান শিখে নিলেন কিভাবে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হয়; তিনি আর অযথা কাউকে হত্যা করতেন না, তবে কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করলে বা মন খারাপ থাকলে তখনও তিনি বেপরোয়া হয়ে হত্যাকাণ্ড চালাতেন।
রাজা, পিতা-মাতা, সমস্ত ভাইবোন হত্যা করার মতো কাজ স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে অসম্ভব, কেউই এত চাপ সামলাতে পারে না।
কিন্তু পেই লিনতিয়ানের জন্য এটি ছিল একেবারেই সহজ।
তিনি মানুষের প্রাণকে ঘাসের মতো মনে করতেন।
অন্যের জীবন নিয়ে তিনি যত্নবান নন, নিজের জীবনকেও তেমন মূল্য দেন না।
তিনি এক ধরনের বিষণ্ণ ও অসুস্থ মনের পাগল।
যদিও সবাই মনে করে তিনি অযোগ্য এবং অদক্ষ, তাই তিনি কখনো রাজকুমার হতে পারেন না।
যদিও বর্তমান সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী অন্য কাউকে পছন্দ করেন এবং প্রায়ই পেই লিনতিয়ানকে রাজকুমার থেকে অপসারণের কথা ভাবেন, তবুও কেউ সাহস করে বাস্তব পদক্ষেপ নিতে পারে না।
মু শুয়েও জানেন শিয়াও মিংহুই শুধুমাত্র স্বার্থের জন্য কাজ করেন।
পেই শিয়াওতিয়ান কখনো বিয়ে করেনি, যা বড় চেন সাম্রাজ্যে সকলের জানা।
আগে শিয়াও মিংহুই পেই শিয়াওতিয়ানকে কয়েকবার দেখেছিল, তখন তার বয়স পঁচিশের মতো ছিল না, তিনি তখনও অত্যন্ত সুদর্শন ও প্রাণবন্ত যুবরাজ ছিলেন।
সেই সময় শিয়াও মিংহুই তাকে পছন্দ করেনি, কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন তার প্রিয় মেয়ের জন্য আরও উত্তম জীবনসঙ্গী পাওয়া সম্ভব।
এখন হঠাৎ শিয়াও মিংহুই নিজে পেই শিয়াওতিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার প্রস্তাব দিলেন।
শিয়াও মিংহুই সম্ভবত পেই শিয়াওতিয়ানের বয়স বেশি হওয়ায় তাকে অপছন্দ করা উচিত ছিল।
মু শুয়েও যখন শিয়াও মিংহুইকে দেখেন, মনে মনে ধারণা করেন, তিনি নিশ্চয়ই কোনো গোপন তথ্য পেয়েছেন।
পেই লিনতিয়ানের ব্যাপারে বড় কোনও ঘটনা ঘটেছে।
অথবা পেই লিনতিয়ান হয়তো রাজকুমারের মর্যাদা হারাতে চলেছেন।
যদি পেই লিনতিয়ান পদত্যাগ করেন, তবে পেই শিয়াওতিয়ান অবশ্যই দ্রুত উন্নতি করবেন, প্রথমে রাজকুমার হবেন এবং পরবর্তীতে সিংহাসনে আরোহন করবেন।
এসব হলে, শিয়াও মিংহুই এখন পেই শিয়াওতিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে, ভবিষ্যতে মু শিয়াওয়েই রাজকুমারী হবেন এবং নিজে সম্রাটের শ্বশুর হবেন।
শিয়াও মিংহুই মু শুয়েওর তীক্ষ্ণ নজর পেয়ে অস্বস্তিতে পড়ে যান, অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলেন, "হয় তো হবে, নয় তো নয়, মু শুয়েও তুমি কিছু বলো, কেন আমাকে এমন চোখে চোখে তাকিয়ে থাকো? এটা কি মজার?"
মু শুয়েও হালকা একটি হাসি ফোটান এবং বলেন, "ঠিক আছে, চল, আমরা এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিই।"
শিয়াও মিংহুই তৎক্ষণাৎ বলে উঠেন, "আমি এখনই আদেশ দিবো মু জিনকে মুক্ত করতে, কারণ তুমি ও আমি একই পরিবারের সদস্য, আমি তাকে ভালো করে যত্ন করব।"
"তাহলে অনেক ধন্যবাদ," মু শুয়েও হাল্কা স্বরে একটি বাক্য বললেন এবং তৎক্ষণাৎ চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
শিয়াও মিংহুই দ্রুত তার পেছনে ছুটে গিয়ে বলেন, "তুমি কোথায় যাচ্ছো? আমি তো কথা শেষ করিনি।"
মু শুয়েও বলেন, "আমার মনে হয় আমাদের চুক্তি শেষ হয়েছে।"
শিয়াও মিংহুই বলেন, "চুক্তি শেষ হয়েছে, তুমি কি আগামীকাল প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে যাবে, তাকে বলবে তোমার বোনের বিয়ে নিশ্চিত করতে?"
মু শুয়েও হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করেন, "কেন এত তাড়াহুড়ো?"
শিয়াও মিংহুই দৃঢ়ভাবে বলেন, "তুমি কি মনে করো শুভ সময় বেছে পাওয়া সহজ?"
মু শুয়েও চুপ হয়ে গেলেন।
শিয়াও মিংহুই খুব উদ্বিগ্ন হয়ে বলেন, "মু শুয়েও, তুমি কি আমাকে কিছু স্পষ্ট কথা বলতে পারো? তুমি কেন হঠাৎ করে পেই শিয়াওতিয়ানকে পছন্দ করছ?"
শিয়াও মিংহুই মুখ পরিবর্তন করে বলেন, "কোনো পুরনো বিষয় নয়, ও তো সম্মানিত তৃতীয় রাজপুত্র।"
তাহলে শিয়াও মিংহুইই হচ্ছেন সেই রাজার পছন্দের স্বামী!
মু শুয়েও প্রশ্ন করেন, "পেই লিনতিয়ানের সঙ্গে কি সমস্যা হয়েছে?"
শিয়াও মিংহুই ভয় পেয়ে সব তথ্য প্রকাশ করেন না, শুধুমাত্র খুব জরুরি না হলে।
তিনি বলেন, "দেখো, আমি এখনই মু জিনকে মুক্ত করতে পারব না।"
হঠাৎ শিয়াও মিংহুই মু শুয়েওকে মু জিনের জীবন নিয়ে হুমকি দিলেন।
মু শুয়েও বলেন, "আগামীকাল আমি নিজেই তোমার জন্য গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করব, তুমি নিজে সিদ্ধান্ত নাও কখন প্রাসাদে যাওয়া হবে, আজ আমি কারাগারে কাউকে পাঠাবো মু জিনের যত্ন নিতে, যদি সম্রাজ্ঞী বিয়ে মঞ্জুর করেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে মু জিনকে তার কক্ষে নিয়ে আসব।"
মু শুয়েও প্রশ্ন করেন, "যদি সম্রাজ্ঞী না মঞ্জুর করেন?"
শিয়াও মিংহুই থেমে যেয়ে মু শুয়েওকে তাকিয়ে বলেন, "আমি তোমার পিতার সামরিক অভ্যুত্থানের পর বিয়ের অনুমতি চাইব।"
মু শুয়েওর পিতা একজন জেনারেল, যিনি সাম্রাজ্যের জন্য অসাধারণ অবদান রেখেছেন।
এমনকি সম্রাটও মু জংইয়ুয়ানের প্রতি কিছুটা সম্মান দেখান।
মু জংইয়ুয়ান সত্যিই মু শিয়াওয়েইর জন্য বিয়ের অনুমোদন চেয়ে সম্রাটের কাছ থেকে আদেশ নিতে পারেন, এবং সম্রাট অবশ্যই সম্মত হবেন।
তবে বিয়ের ক্ষেত্রে শুধুমাত্র কনের পক্ষ নয় বর পক্ষও আছে।
মু শুয়েও আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে যদি পেই শিয়াওতিয়ান রাজি না হন?"
শিয়াও মিংহুই অবজ্ঞাসূচক হেসে বললেন, "হাস্যকর! আমার মেয়ে ফুলের মতো সুন্দর, কেন সে রাজি হবে না? তার কী কোনো কারণ বা অধিকার আছে প্রত্যাখ্যান করার?"
মু শুয়েও হেসে বলেন, "শুধুমাত্র এই কারণেই যে পেই শিয়াওতিয়ান ভবিষ্যতে রাজকুমার পেই লিনতিয়ানের স্থলাভিষিক্ত হতে পারেন, সেটাই যথেষ্ট কারণ তার আমার ফুলের মতো সুন্দর বোনকে অস্বীকার করার জন্য।"
শিয়াও মিংহুই চুপ।
মু শুয়েও জানতেন শিয়াও মিংহুই পেই শিয়াওতিয়ানের ভবিষ্যতকে গুরুত্ব দিচ্ছেন।
সে শেষ হাসি দিয়ে সহজে পায়ে হাঁটতে হাঁটতে চলে গেলেন।
আসলে শিয়াও মিংহুই আশা করছিলেন না যে রাজকুমারীর বিষয় মু শুয়েওর কাছ থেকে লুকানো যাবে।
তবুও তিনি চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন।
মু শুয়েও স্পষ্ট জানতেন যে তিনি অভিনয় করছেন, তবুও সঙ্গ দিয়েছেন, যা স্পষ্টতই শিয়াও মিংহুইকে অপমানিত করেছে।
শিয়াও মিংহুই মু শুয়েওকে খুবই ঘৃণা করেন, তার চামড়া ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছে করেন।
কিন্তু শারীরিক হামলা করতে পারেন না।
প্রথমত, কারণ এখন তিনি মু শুয়েওকে দরকার।
দ্বিতীয়ত, মু শুয়েওর পিতা শীঘ্রই রাজধানীতে ফিরে আসছেন।
শিয়াও মিংহুই কষ্ট সহ্য করে মৃদু রাগে হাত ঝাঁকিয়ে চলে যান।
পরের দিন, শিয়াও মিংহুই সময়মতো মু শুয়েওর জন্য প্রাসাদে যাওয়ার গাড়ি প্রস্তুত করে দিলেন।
সকাল তিনটে পনেরো মিনিটে মু শুয়েও উপস্থিত হলেন।
তিনি একা ছিলেন না।
তিনি তার দুই সন্তানের সঙ্গে এসেছিলেন, এবং বাইলুয়া তাদের যত্নে সঙ্গ দিচ্ছিলেন।
শিয়াও মিংহুই চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "মু শুয়েও, তুমি কি ভুল করেছ? বলো তো, তুমি এই দুটো অজানা বাচ্চাকে নিয়ে আসছ?"
তিনি “বিপথগামী” শব্দটি বলার সময় মু শুয়েও একটি তীব্র দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দিলেন, এবং কথা শেষ হল না।