চতুর্থ অধ্যায়: গৃহকর্ত্রীর গালে সজোরে দুই চড়

বিলোর উদ্বিগ্ন চিত্তে আবারও দাবাও এবং এরবাওয়ের দিকে তাকাল। মনোযোগ দিয়ে দেখলে, বাচ্চা দুটির চোখের গড়ন সত্যিই মু শুয়ে উ-এর মতো। কিন্তু তাদের বয়স নিয়ে বিলোর কিছুতেই হিসাব মেলাতে পারছিল না।

শাও মিংহুই এবং মু শিয়াওইউয়ে এগিয়ে এলেন। মু শুয়ে উ-এর সেই বৃদ্ধ জেনারেল পিতার দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে, শাও মিংহুই নিজের বাড়ির গৃহকর্ত্রীর ভাবমূর্তি বজায় রাখার ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন।

“দিনের আলোয় তুমি এমন ছেঁড়া কাপড় পরে, মুখে এমন অশুভ সাদা কাপড় জড়িয়ে রাস্তায় বেরিয়েছ? তার ওপর আবার কোথা থেকে কুড়িয়ে আনা এই দুই ছোট ভিখারিকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরছ?”

মু শুয়ে উ শান্তভাবে শাও মিংহুইয়ের তিরস্কার শুনছিলেন। কথা শেষ হতেই তিনি চোখের পাতা তুলে শাও মিংহুইয়ের দিকে তাকালেন।

“আমার মনে হয় আমি পরিষ্কার করেই বলেছি, এরা আমার সন্তান। তোমাদের আর কতবার একই কথা শোনাতে হবে?” মু শুয়ে উ-এর কণ্ঠে ধার ছিল, কিন্তু তা ছিল সংযত, আর তাতে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠছিল।

শাও মিংহুই বরাবরই জেনারেল বাড়ির এই বড় মেয়েটিকে অপছন্দ করতেন, যে কিনা জন্ম থেকেই সব সুযোগ-সুবিধা পেয়ে বড় হয়েছে। বিশেষ করে মু শুয়ে উ-এর সেই চোখজোড়া, যা তার মায়ের চোখের সাথে হুবহু মিলে যায়, তাকে আরও বেশি ক্ষুব্ধ করত। মু শুয়ে উ-এর সুন্দর চোখজোড়া দেখলে শাও মিংহুইয়ের মনে পড়ে যেত সেই দিনগুলোর কথা, যখন মু শুয়ে উ-এর মা গৃহকর্ত্রী ছিলেন আর তাকে বাড়ির পেছনের আস্তাবলে ঘোড়ার দেখাশোনা করতে হতো। অতীতে শাও মিংহুই মু শুয়ে উ-কে ফাঁসানোর জন্য অনেক ষড়যন্ত্র করেছেন, কিন্তু একবারও সফল হননি। আর আজ, মু শুয়ে উ-এর সম্মান ধুলোয় মিশেছে, তার ওপর আবার এই দুই শিশুকে নিয়ে সে হইচই করছে।

সব দেখে শাও মিংহুই এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, মু শুয়ে উ, তুমি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। যমজ সন্তান জন্ম দিয়েছ, বেশ ভালো। এখন যাও, হে মু মহোদয়া, তোমার এই সোনার টুকরোদের নিয়ে বাড়িতে ঢোকো।”

মু জোংইউয়ান এখন সসৈন্যে রাজধানী ফেরার পথে। শাও মিংহুই দেখতে চাইছিলেন যে, মু জোংইউয়ান তার আদরের কন্যার এই কাণ্ড দেখে রাগে ফেটে পড়েন কি না।

মু শুয়ে উ কোনো দ্বিধা করলেন না, কারণ এটাই তার বাড়ি। কিন্তু দুই কদম যেতেই মু শিয়াওইউয়ে উদ্ধতভাবে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

“কোথা থেকে আসা এই বুনো বাচ্চাগুলো? আমাদের মু বাড়ি কি কোনো সরাইখানা? যার কোনো বাপের ঠিক নেই, এমন বুনো বাচ্চার আমাদের জেনারেল বাড়ির সদর দরজা দিয়ে ঢোকার অধিকার কোথায়?”

“চড়!”

সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। মু শুয়ে উ বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে এক ঝটকায় তার গালে চড় বসিয়ে দিলেন।

“আমি অনেকবার বলেছি, এরা আমার সন্তান। মু শিয়াওইউয়ে, তুমি কে? আমার সামনে আস্ফালন করার সাহস তুমি কোথায় পেলে?”

মু শিয়াওইউয়ে শাও মিংহুইয়ের মেয়ে, বয়স মাত্র ষোলো। মায়ের প্রশ্রয়ে সে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। গত জন্মে সে মু জি-নিংকে সবচেয়ে বেশি নির্যাতন করত; বাইরে থেকে শান্ত-শিষ্ট দেখালেও তার অন্তর ছিল বিষাক্ত। মু শুয়ে উ দুই জন্ম ধরেই তাকে সহ্য করতে পারছেন না, তাই এই চড়টি ছিল বেশ জোরালো। মু শিয়াওইউয়ে হকচকিয়ে গেল, তার মাথা বনবন করে ঘুরছিল।

“মু শুয়ে উ!” নিজের আদরের মেয়েকে প্রহৃত হতে দেখে শাও মিংহুই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, গৃহকর্ত্রীর কোনো আভিজাত্যই আর অবশিষ্ট রইল না।

মু শুয়ে উ রাগে কাঁপতে থাকা শাও মিংহুইয়ের দিকে সরাসরি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি একটা চড় খেতে চাও?”

শাও মিংহুইয়ের মতে, মু শুয়ে উ অতীতে বেপরোয়া ছিলেন, কিন্তু এখন তার কিছুই নেই; তাই তার স্বেচ্ছাচারী হওয়ার কোনো অধিকার নেই। তিনি চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “ওরা কেউ আছে? এই নিয়মকানুন না জানা মু বাড়ির মেয়েটাকে ধরে ফেলো!”

মু বাড়ির অনেক পুরনো ভৃত্য ছুটে এল, যারা মু শুয়ে উ-কে ভালোভাবেই চেনে। মু শুয়ে উ তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “কারো যদি বাঁচার শখ না থাকে, তবে এগিয়ে এসো। দেখি কে আমাকে ধরার সাহস রাখে।”

মু শুয়ে উ ছোটবেলা থেকেই বৃদ্ধ জেনারেলের কাছে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, কতবার পুরুষের ছদ্মবেশে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর রক্ত ঝরিয়েছেন। তিনি সাধারণ কেউ নন। এমনকি আজ ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় থাকলেও, তাকে চ্যালেঞ্জ করার মতো সাহস কারো নেই। ভৃত্যরা তার ব্যক্তিত্বের সামনে থমকে গেল, আবার শাও মিংহুইয়ের চাপেও তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল।

মু শুয়ে উ দুই শিশুকে বিলোর হাতে দিয়ে বললেন, “তুমি ওদের নিয়ে ভেতরে যাও।”

বিলোর আড়ষ্টভাবে দাবাও এবং এরবাওয়ের হাত ধরল। মু শুয়ে উ আবার শাও মিংহুইয়ের সামনে ফিরে এলেন। “চড়!” তিনি মু শিয়াওইউয়ের মতো শাও মিংহুইকেও চড় মারলেন। তারপর সেই পুরনো ভৃত্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবার কি চলবে?”

অতীতে মু শুয়ে উ এবং শাও মিংহুইয়ের সম্পর্ক ভালো না থাকলেও, শাও মিংহুই বয়সে বড় এবং জেনারেলের স্ত্রী হওয়ায় মু শুয়ে উ তাকে কখনো অপমান করেননি। আজ মু শুয়ে উ-এর এই চড় সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। আর কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

মু শুয়ে উ, বিলোর এবং দুই শিশু ভেতরে চলে গেল। বিলোর ভয়ে কাঁপছিল, বারবার কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ রইল। মু শুয়ে উ-এর নিজস্ব আবাসস্থলে পৌঁছানোর পর দরজা বন্ধ হতেই বিলোর মৃদু স্বরে বলল, “দিদিমণি, আপনি কেন শাও夫人-কে মারলেন...”

মু শুয়ে উ উদাসীনভাবে বললেন, “মারা যখন হয়েই গেছে, তখন আর ভেবে কী হবে।”

দাবাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দুই বদ মহিলা মাকে অপমান করেছে, আমাদের গালি দিয়েছে, ওদের মারাই উচিত!” মু শুয়ে উ দাবাও এবং এরবাওয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের তুলতুলে গালে আদর করে দিলেন।

বিলোর শাও মিংহুইকে ভয় পায় না, সে কেবল নিজের দায়িত্বের কথা ভাবছে। জেনারেল মু জোংইউয়ান এখন রাজধানীতে নেই, বাড়ির সমস্ত ক্ষমতা শাও মিংহুইয়ের হাতে। বিলোর এসব বড় রাজনীতি বোঝে না, সে শুধু জানে যে এই বাড়িতে শাও মিংহুইকে চটালে তাদের আর রক্ষা নেই। কিন্তু মু শুয়ে উ-কে শান্তভাবে শিশুদের জল খাওয়াতে দেখে মনে হলো, তিনি শাও মিংহুইকে পাত্তাই দিচ্ছেন না। বিলোর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, দিদিমণি যখন চিন্তিত নন, তখন সে-ও আর ভেবে লাভ নেই। যা হওয়ার হবে। বড়জোর মু শুয়ে উ-এর সঙ্গেই প্রাণ যাবে।

মু শুয়ে উ এবং দুই শিশু বাড়ি ফেরার পর বেশ ক্লান্ত ছিল, কাপড়ও ছিল নোংরা। অনেক ধকলের পর তারা পরিষ্কার রেশমি পোশাক পরে খাবার খেয়ে নিল। পেট ভরে খেয়ে মু শুয়ে উ শিশুদের নিয়ে বিছানায় বিশ্রাম নিতে গেলেন। শরীর খুব দুর্বল থাকায় তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। দাবাও এবং এরবাও কিছুক্ষণ মায়ের পাশে থেকে নিশ্চিত হলো যে মা ঘুমিয়েছেন, তারপর তারা নিঃশব্দে বিছানা থেকে নেমে এল।

দুই শিশু বিলোর কাছে গিয়ে তার হাত ধরে মিষ্টি স্বরে ডাকল, “দিদি...”

তাদের সেই মায়াবী ডাক বিলোরের মন গলিয়ে দিল। “কী হয়েছে তোমাদের?”

দাবাও তার বড় বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাদের বাবার কথা জানো?”

বিলোর দ্বিধায় পড়ে গেল। এই পরিস্থিতিতে সে তো জানেই না মু শুয়ে উ সত্যিই তাদের মা কি না, আর তাদের বাবার পরিচয় তো দূরের কথা।

“দিদি?” এরবাও কৌতূহলী হয়ে আবার ডাকল, “তোমার কী হয়েছে?”

বিলোর হেসে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “কিছু না।”

শিশুরা আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের বাবা কে?”

ঠিক তখনই মু জি-নিং চাঁদের আলোয় হেঁটে ভেতরে ঢুকলেন এবং বিষাক্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের মা একজন চরিত্রহীন, নীচ মহিলা। সে কত পুরুষের সাথে মেলামেশা করেছে তার ইয়ত্তা নেই। ঈশ্বরই জানেন, কোন নিচু জাতের লোক তোমাদের বাপ!”