প্রথম খন্ড, ষোলোতম অধ্যায়: রক্তঝাড় জাদুবৃক্ষ

যখন দুগু বো’র বিস্ময় ও ক্রোধে ভরা চিৎকার আকস্মিকভাবে বন্ধ হলো, তার মুখমণ্ডল মুহূর্তে রক্তশূন্য হয়ে গেল, অবিশ্বাসের সঙ্গে চোখ বড় করে তাকাল। নিজের 修为 এমন ধাক্কায় পতিত হয়েছে, যেন এক প্রান্ত থেকে অন্য এক প্রান্তে ছুটে গেছে—【築基】 এর শিখর থেকে হঠাৎ করে 【築基】 মধ্যবর্তী স্তরে নেমে এসেছে! এই পৃথিবী উল্টে যাওয়ার মতো তীব্র ব্যবধান যেন একটি ভারী হাতুড়ির আঘাত হয়ে তার হৃদয়ে নেমে এলো, যা তাকে স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করতে বাধ্য করলো যে, তাং মাস্টার এইবার খারাপ উদ্দেশ্যে, পরিকল্পিতভাবে তাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করছে।

“বেশি বোকা, তুই কী জানিস!” তাং মাস্টার ধীরে ধীরে কথা বললেন, স্বরে কিছুটা অনুতপ্ত এবং একটু বিরক্তির মিশ্রণ ছিল: “【আত্মা চাপানোর】 পদ্ধতি আসলে নিজের আত্মাকে অত্যন্ত সংকুচিত করার জন্যই। 修为 কমে যাওয়া স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু এই পরিবর্তনকে হালকাভাবে ভাবিস না, যুদ্ধক্ষমতা একদম কমেনি, বরং আরও উন্নত হয়েছে!”

এই কথা শুনে দুগু বো’র মনে এক ধাক্কা লেগে গেল, চোখের ভিতর আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, তার স্থলে জটিল এবং বুঝতে কঠিন এক ভাব ফুটে উঠল। সে নিজের অন্তরে সেই ঘন এবং ভারী আত্মাকে অনুভব করল, যেন অসীম শক্তি ধারণ করে, তারপর দুঃখিত সুরে ধীরে ধীরে বলল: “বুড়ো তাং, প্রায় ভুল বুঝেছিলাম তোমাকে, ভাবতেও পারিনি এই 【আত্মা চাপানোর】 পদ্ধতি এত আশ্চর্য কার্যকর।”

তাং মাস্টার হেসে হাত নাড়লেন, “ছেলে, আমি তোকে কিভাবে ক্ষতি করব? শুধু এই পদ্ধতি একটু অদ্ভুত, আগে পরিষ্কার বলে না দেওয়াটা আমার ভুল।”

তাদের মধ্যে সেই টানটান পরিস্থিতি কিছুটা নরম হলো। দুগু বো গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মধ্যে সেই ঘন এবং শক্তিশালী আত্মাকে অনুভব করল, হৃদয়ে একটি সাহসী আবেগ জাগল। “যেহেতু এমন, আমি এই সুযোগে 【তলোয়ার চোখ】 এর ভিতরে সংরক্ষিত শক্তিকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনব।”

এই ভাবনা নিয়ে সে আবার চোখ বন্ধ করল, চেতনাকে 【তলোয়ার চোখ】 এর ভিতরে পাঠাল। তার নির্দেশে, 【তলোয়ার চোখ】 এর ভিতরের সেই বন্য শক্তি যেন বাঁধ ভেঙে বন্যার মতো প্রবাহিত হতে লাগল। দুগু বো দ্রুত 【আত্মা চাপানোর】 পদ্ধতি চালু করে, এক এক করে সেই শক্তিকে সংকুচিত করতে লাগল। শুরুতে শক্তি অনেক প্রতিবাদ করল, নিজের নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দুগু বো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি ও পদ্ধতির দক্ষতায় ধীরে ধীরে সেই শক্তিকে শাসন করল।

হঠাৎ গুহার ভিতরে আত্মার প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আলো ঝলমল করতে লাগল। তাং মাস্টার পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন চোখে দুগু বো কে দেখছিলেন, মাঝে মাঝে তার রক্ষা করছিলেন বাহিরের হস্তক্ষেপ থেকে। সময় বয়ে গেল, দুগু বো’র কপালে ঘাম ঝরছিল, জামা ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু সে কখনো হাল ছাড়ল না।

অবশেষে কঠোর পরিশ্রমের পর সব শক্তি সফলভাবে সংকুচিত হয়ে তার দানতিয়ানে মিশে গেল। তখন তার 修为 স্থিতিশীলভাবে 【築基】 এর প্রারম্ভিক স্তরে দাঁড়াল, কিন্তু চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তির আবেগ এতই প্রবল যে, তাং মাস্টারও অবাক হয়ে তাকালেন।

“ভালো ছেলে, ভাবিনি তুমি এত দ্রুত এই 【আত্মা চাপানোর】 পদ্ধতি এত দক্ষভাবে ব্যবহার করতে পারবে!” তাং মাস্টার প্রশংসা করলেন।

দুগু বো শরীর নাড়িয়ে ভিতরের প্রবল শক্তি অনুভব করল, মুখে হালকা হাসি ফুটল। “এখন... 【সোনার ডানার】 修士 আর আমার পথে বাধা দিতে পারবে না...”

এরপর তারা একটু বিরতি নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে তিন স্তরের রক্ত টগর জাদুর গাছ খোঁজার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল। পাহাড়ি পথ উঁচু-নিচু, চারপাশে গাছে ঘেরা, মাঝে মাঝে অজানা বন্যপ্রাণীর চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, যা তাদের যাত্রায় রহস্য ও বিপদের ছোঁয়া যোগ করছিল।

পথে দুগু বো উৎসাহে ভরপুর, নতুন সংকুচিত আত্মা যুক্ত তলোয়ার চালানোর চেষ্টা করছিল। হাত ধরে তলোয়ার, তলোয়ার চালনা বেগবান, প্রতিটি স্পর্শ বাতাসে সুর তোলে, হালকা তলোয়ার গন্ধ ছড়ায়। সাধারণ তলোয়ার চাল এখন তার শক্তিশালী আত্মার সাহায্যে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।

---

তাং মাস্টার পেছনে থেকে দুগু বো’র অনুশীলন দেখছিলেন, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ালেন, চোখে সন্তুষ্টি ঝলমল করছিল। খুব শীঘ্রই তারা একটি পাহাড়ি উপত্যকায় পৌঁছালেন।

উপত্যকায় কুয়াশা ঘনীভূত, দৃশ্যমানতা কম, চারপাশের গাছগুলো লম্বা ও বাঁকানো, শাখাগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে বড় একটি জাল তৈরি করেছে। দুগু বো ও তাং মাস্টার একে অপরের দিকে তাকিয়ে এখানে অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।

“সাবধান, এখানে কিছু অদ্ভুত আছে,” দুগু বো নীরবে বলল, পাশে কয়েকটি তলোয়ার তৈরি করল, তাং মাস্টারকে কঠোরভাবে রক্ষা করল। একই সময়ে, তার 【তলোয়ার চোখ】 হালকা জ্বলে উঠল, চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

হঠাৎ কুয়াশা থেকে কিসের এক শশশ শব্দ শোনা গেল, ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, যেন কিছু দ্রুত এগিয়ে আসছে। “কে আছিস? বের হও!” দুগু বো জোরে চিৎকার করে বলল, তার তলোয়ার সামনে ধরে যুদ্ধে প্রস্তুত।

কিন্তু তার উত্তরে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার আসল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য লতাগাছ কুয়াশার মধ্যে থেকে ছুটে আসল, যেন তীরের মতো, তাদের দিকে বয়ে এলো। দুগু বো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তলোয়ার ছুরিকাঘাত করল, তলোয়ার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, আসন্ন লতাগাছগুলো ছিন্নভিন্ন করল।

সঙ্গে সঙ্গে, তাং মাস্টারের চারপাশে ভাসমান তলোয়ারগুলো যেন নিজের ইচ্ছা পেয়েছে, ক্রমাগত তার দিকে ছুটে আসা লতাগাছগুলো কেটে ফেলছিল।

তবুও, লতাগাছগুলো যেন অন্তহীন, একের পর এক ঢেউয়ের মতো এসে তাদের ঘেরাও করল।

“এই লতাগাছগুলো রক্ত টগর জাদুর গাছের শাখা! তিন স্তরের রক্ত টগর জাদুর গাছ এখানে কাছাকাছি!” তাং মাস্টার অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে দ্রুত চিনে ফেললেন এবং দুগু বোকে উচ্চস্বরে জানালেন।

দুগু বো আনন্দে ভরে গেল, সত্যি হলে অনেক খোঁজার ঝামেলা বাঁচবে। কিন্তু সামনে বিপদ বড়, এই লতাগাছের আক্রমণ শক্তিশালী এবং অনেক চতুর, তার তলোয়ারের শক্তি এড়িয়ে চলছিল, দুর্বলতা খুঁজছিল।

“বুড়ো তাং, তুমি একটু পিছিয়ে যাও, আমি এই লতাগাছগুলো মোকাবেলা করব!” দুগু বো লতাগাছের আক্রমণ ঠেকাতে ঢাল দিয়ে বলল।

এরপর, তাং মাস্টারের চারপাশে ভাসমান তলোয়ারগুলো দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি বিশাল তলোয়ার রূপ নিল। দেরি না করে, সেই তলোয়ার তাং মাস্টারকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত আকাশে উঠে গেল।

কিছুক্ষণেই তাং মাস্টার লতাগাছের আক্রমণ এলাকা থেকে নিরাপদ দূরত্বে চলে গেলেন।

দুগু বো আকাশের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তাং মাস্টার নিরাপদে আছে, তারপর তার মনোযোগ ও শক্তি সম্পূর্ণ এই কড়াকড়ি যুদ্ধের প্রতি নিবদ্ধ করল।

তার মুখটা কঠিন, চারপাশের আত্মা প্রবাহ প্রবল ও উগ্র হয়ে উঠল, সে এক হাতে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, মুহূর্তে আকাশ মেঘলা হয়ে গেল।

কুয়াশাযুক্ত আকাশ যেন অদৃশ্য একটি বিশাল হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হলো, অসংখ্য তীব্র তলোয়ারের ঝলক ঝলক করে বৃষ্টির মতো পড়তে শুরু করল, যা আকাশ ঢেকে দেয়ার মতো এক বিশাল তলোয়ার বর্ষা তৈরি করল।

অল্প সময়ে উপত্যকা পুরোটা সেই তলোয়ারের শক্তিতে আবৃত হলো, তলোয়ার শক্তি জটিলভাবে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন বাতাসে ছুরির ঢেউয়ের মতো।

এই আক্রমণে অসংখ্য লতাগাছ কাটা পড়ল এবং মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

তবে রক্ত টগর জাদুর গাছ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, লতাগাছের আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে গেল, কিছু লতাগাছ একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে বিশাল লতাগাছ দৈত্য তৈরি করল, দাঁত বের করে দুগু বো’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুগু বো ভয় পেল না, তার শরীরে আত্মা উল্লসিত হয়ে প্রবাহিত হল, তার তলোয়ারের আক্রমণ দ্রুত ও শক্তিশালী হচ্ছিল।

অবশেষে শেষ শাখা কাটা পড়লে, দুগু বো 【তলোয়ার চোখ】 ব্যবহার করে তৎক্ষণাৎ রক্ত টগর জাদুর গাছের সঠিক অবস্থান নির্ণয় করল!

“তোমাকে পেয়েছি...” সে বলল এবং দ্রুত পায়ের স্পর্শে যেন কালো বজ্রপাত হয়ে লক্ষ্যবস্তুতে ছুটে গেল।

পথে অবশিষ্ট লতাগাছ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার তীব্র তলোয়ার শক্তিতে সব ধ্বংস হয়ে গেল।

যখন সে রক্ত টগর জাদুর গাছের সামনে পৌঁছল, তখন দেখল গাছটি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বড় এবং অদ্ভুত।

---

গাছের গুঁড়ি একটি ছোট পাহাড়ের মতো মোটা, পৃষ্ঠে বাঁকানো রেখা ছড়িয়ে আছে, গাঢ় লালাভ আভা ছড়াচ্ছে, যেন অসংখ্য চোখ গোপনে নজর রাখছে।

মোটা লতাগাছগুলো বিশাল অজগরের মতো চারপাশে ঘুরছে, বাতাসে ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়াচ্ছে।

দুগু বো গভীর শ্বাস নিল, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার শক্ত করে, সংকুচিত আত্মা প্রবাহ চালু করল, একবারে এই রক্ত টগর জাদুর গাছকে পরাজিত করার প্রস্তুতি নিল।

“সহস্র তলোয়ার মিলিত হোক, জীবিতেরা পতিত হও...” দুগু বো হঠাৎ শূন্যতায় হাত মুড়ল, মুহূর্তেই স্থান যেন ছিঁড়ে গেল।

সেই আকাশে ঝড়ের মতো তলোয়ার বর্ষা দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি বিশাল শক্তির তলোয়ার রূপ নিল, তলোয়ারের ধারে ধারে প্রতীক ঝলমল করল, ধ্বংসাত্মক শক্তি বয়ে নিয়ে রক্ত টগর জাদুর গাছের দিকে ঝাঁপ দিল।

গাছও মৃত্যুর সংকটে অনুভব করল, মোটা লতাগাছ উগ্রভাবে নেচে উঠল, এক অবিচ্ছিন্ন রক্ষাকারী জাল তৈরি করল, এই প্রাণঘাতী আঘাত প্রতিরোধের চেষ্টা করল।

“বুম!” একটি ভয়ঙ্কর শব্দ উপত্যকা গুজল দিল, শক্তির বিশাল তলোয়ার ও লতাগাছের রক্ষা সংঘর্ষে ঝলমল আলো ও প্রবল ঢেউ বয়ে গেল।

বায়ু প্রবাহ চারপাশে গাছগুলোকে মাটিচাপা দিল, বিশাল পাথর ভেঙে গেল, উপত্যকার কুয়াশা এক মুহূর্তে ছড়িয়ে গেল।

আলো মুছে গেলে, দুগু বো লক্ষ্য করল রক্ত টগর জাদুর গাছের লতাগাছ অনেক কাটা পড়লেও গাছের মূল দেহে হালকা ফাটল ছাড়া আর কোনো ক্ষতি হয়নি, সে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

গাছ একটি নিম্নস্বরে গর্জন করল, আরও লতাগাছ গাছে থেকে উগ্রভাবে বের হতে লাগল, যা আগের চেয়ে মোটা ও তীব্র কাঁটাযুক্ত, বাতাসে ঝাঁঝালো শব্দ তুলছিল।

“একদম কঠিন, সত্যি কিছু না করলে তোমাকে হারানো যাবে না!” দুগু বো অন্তরে বলল, তারপর নতুন করে কয়েকটি তলোয়ার তৈরি করল।

এইবারের তলোয়ারগুলো আগের সাধারণ আত্মার তলোয়ার থেকে আলাদা ছিল। এগুলোর পৃষ্ঠে অস্পষ্ট রক্তের শিরা ছড়িয়ে ছিল, চারপাশে তলোয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা দুগু বো’র শরীরের তলোয়ার সুরের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ ছিল।

এই কয়েকটি তলোয়ার ছিল দুগু বো’র 【তলোয়ার শিরা সংযোগ】 থেকে তৈরি, শক্তি সাধারণ আত্মার তলোয়ার থেকে অনেক গুণ বেশী!

“【রক্তিম ছায়া】!” দুগু বো গভীর স্বরে বলল, সেই কয়েকটি তলোয়ার রক্তিম রঙ ধারণ করল, চারটি সূর্যের মতো ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে রক্ত টগর জাদুর গাছের দিকে ছুটে গেল।

রক্ত টগর জাদুর গাছও বুঝতে পারল এই তলোয়ারগুলো বিপজ্জনক, নতুন মোটা কাঁটাযুক্ত লতাগাছ দ্রুত ফিরে এসে গাছের চারপাশে একটি ঘন প্রতিরক্ষা তৈরি করল।

রক্তিম তলোয়ার ও লতাগাছের সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটল।

প্রতি আঘাতে রক্তের কুয়াশা ছড়াল, যা তলোয়ারের শক্তি দ্বারা লতাগাছ ছিঁড়ে ফেলার চিহ্ন ছিল।

সময় দ্রুত এগিয়ে চলল, অবশেষে একটি তলোয়ার লতাগাছের ফাঁক খুঁজে পেয়ে ভিতরে ঢুকে পুরো রক্ত টগর জাদুর গাছকে মধ্য থেকে কেটে ফেলল!

“বুম!” গাছ ধ্বংসের শব্দে পড়ে গেল, আর কোনো প্রাণ নেই!

এই সময়, একটি রক্তিম স্ফটিক গাছের উপরে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে লাগল, যার থেকে ঘন রক্তের গন্ধ আসছিল।

দুগু বো প্রথম দেখাতেই বুঝতে পারল, এই রক্তিম স্ফটিকই তার মিশনের জন্য আনার 【রক্ত টগর স্ফটিক】!

“পেয়ে গেলাম!” দুগু বো অন্তরে খুশিতে ফেটে পড়ল, এত দীর্ঘ যুদ্ধের পর তার শরীরের আত্মা প্রায় শেষের দিকে ছিল।

আগে তাং মাস্টার শেখানো 【আত্মা চাপানোর】 পদ্ধতির জন্য ধন্যবাদ, নাহলে তার পূর্বের আত্মা পরিমাণ দিয়ে এতক্ষণ লড়াই করে তিন স্তরের রক্ত টগর জাদুর গাছ পরাজিত করা সম্ভব হতো না।

কিন্তু যখন দুগু বো সেই 【রক্ত টগর স্ফটিক】 নিতে এগিয়ে গেল, তখন হঠাৎ আকাশ থেকে তাং মাস্টারের এক চিৎকার শুনতে পেল:

“বেশি বোকা! দ্রুত পালাও!!!”