প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: অধিক মূল্যমানের সাধক

(১/৩) পৃষ্ঠা
ডুকু পরিবার, আলোচনা কক্ষ

একধারার দ্রুত ও ভারী পদচারণার শব্দের সঙ্গে, একদল ছায়া দ্রুত আলোচনা কক্ষে প্রবেশ করল।
সবার সামনে থাকা ব্যক্তি কালো আঁটসাঁট পোশাকে সজ্জিত, পায়ের চলনে দৃঢ় কিন্তু অন্তরে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।
সে দীর্ঘ টেবিলের দুই পাশে বসা প্রবীণদের প্রতি গভীর সম্মানে মাথা নত করল, কণ্ঠে কাঁপন মিশ্রিত:
“আমি অক্ষম, প্রিয় প্রবীণগণ, আপনাদের অনুসন্ধানকৃত ব্যক্তিকে আমি খুঁজে পাইনি...”
এই কথা বলতেই, কক্ষের বায়ু মুহূর্তেই জমাট বাঁধল। প্রবীণদের মুখে অসুবিধার ছাপ, কেউ ভেঁপে চিন্তা করল, কেউ নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
এ সময়, দ্বিতীয় প্রবীণ হঠাৎ টেবিলে থাপ্পড় মারল এবং উঠে দাঁড়াল।
তার মুখ কালো, চোখ যেন আগুন ছুড়ে মারছে, কণ্ঠ কক্ষের মধ্যে বজ্রধ্বনির মত প্রতিধ্বনিত হল:
“অকার্যকর! একদল অকার্যকর!”
“আমাদের ডুকু পরিবার দক্ষিণ অঞ্চলের একমাত্র অধিপতি, অথচ এক জন ছোট্ট ‘স্থাপনা স্তরের’ 修士ও খুঁজে পাচ্ছে না!”
“দ্বিতীয় প্রবীণ, দয়া করে ক্রোধ শান্ত করুন।”
এক প্রবীণ ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠ ভারী:
“এ ব্যাপারটি সন্দেহজনক। ঐ ‘স্থাপনা’ 修士 যেন পৃথিবী থেকে উধাও হয়ে গেছে। আমরা সমস্ত গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক এবং লোকবল ব্যবহার করেও কোন সূত্র পাইনি।”
“হুম, যতই সন্দেহজনক হোক না কেন, আমাদের ডুকু পরিবারের হাতের কৌশল কি ততটা সন্দেহজনক হতে পারে?”
দ্বিতীয় প্রবীণ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, অসন্তোষে ভরা:
“যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে আমাদের ডুকু পরিবারের সম্মান কোথায় থাকবে?”
“দ্বিতীয় প্রবীণ সঠিক বলছেন।”
আরেক প্রবীণ উঠে দাঁড়ালেন, মুখে গুরুতর ভাব নিয়ে:
“কিন্তু এই ঘটনাটির পেছনে হয়তো এমন একটি শক্তি আছে যা আমরা জানি না, অন্যথায় একজন ‘স্থাপনা’ 修士 এত সহজে নিখোঁজ হতে পারে না।”
“অজানা শক্তি?”
দ্বিতীয় প্রবীণের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করল:
“তুমি বলছো, এই ঘটনার পেছনে অন্য পরিবার বা宗门 গোপনে দুষ্টুমি করছে?”
“হয়তো তাই।”
“আমরা ডুকু পরিবার থেকে কয়েক দশক অনুসন্ধানকারী দল পাঠিয়েছি, তবে একটি দল যখন通程商会 অনুসন্ধান করছিল, তারা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে!”
“আমার মতে,通程商会 এর সম্ভাবনা বেশি!”
উত্তরদাতা প্রবীণের মুখ গুরুতর, কিছুটা অনিশ্চয়তা মিশ্রিত।
দ্বিতীয় প্রবীণ এই কথা শুনে 더욱 রেগে গেলেন:
“কী কথা বলছ?”
“একটি ছোট্ট商会 কীভাবে আমাদের ডুকু পরিবারের বিরুদ্ধে হাত তুলতে সাহস পায়?”
“দ্বিতীয় প্রবীণ, এই ঘটনা সত্যিই গুরুতর।”
আরেক প্রবীণ ধীরে ধীরে উঠে বললেন, মুখে ভাব গুরুতর:
“通程商会 এর গতিবেগ আশ্চর্যজনক, তাদের শক্তি এখন অনেক বেড়েছে।”
“তারা যদি ঐ স্থাপনা 修士ের সঙ্গে যোগসাজশ করে থাকে, তাহলে আমাদের সাবধানে মোকাবেলা করতে হবে।”
“সাবধানে?”
দ্বিতীয় প্রবীণ কানে বিশ্বাসহীনতা নিয়ে চোখ বড় করে বললেন:
“আমাদের ডুকু পরিবার কখনও একটি ছোট商会 থেকে ভয় পেয়েছে?”
“নির্দেশ দিন, তৎক্ষণাৎ通程商会কে ঘেরাও করে ধ্বংস করতে, তাদেরকে আমাদের ডুকু পরিবারের রোষের ফল জানতে হবে!”
“দ্বিতীয় প্রবীণ, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন।”
এক প্রবীণ আবার বাধা দিলেন:
“আমরা যদি হঠাৎ কিছু করি, তাহলে অন্য পরিবার ও宗门দের দৃষ্টি আকর্ষিত হবে, যা আমাদের বিরুদ্ধে যাবে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
“বিরূপ? হুম, কখনো আমাদের ডুকু পরিবার অন্যদের ভয় পেয়েছে?”
দ্বিতীয় প্রবীণ ক্রুদ্ধভাবে বললেন:
“যদি অন্যরা হস্তক্ষেপ করে, আমরা সবাইকে একসাথে ধ্বংস করে দেব!”
“কিন্তু...”
“অতিরিক্ত কথা নয়! প্রধান প্রবীণ ও প্রবীণ বংশধর গভীর ধ্যানমগ্ন, এখন ডুকু পরিবারের সিদ্ধান্ত আমার!”
কথা শেষ করেই দ্বিতীয় প্রবীণ টেবিলে থাপ্পড় মারলেন।
এক বিশাল শব্দের সঙ্গে টেবিল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কাঠের গুঁড়ো বাতাসে ভাসতে লাগল, আলোচনা কক্ষের বাতাস জমাট বাঁধল।
সব প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তাদের চোখে হতাশা ও উদ্বেগ স্পষ্ট।
যদিও অনেকেই দ্বিতীয় প্রবীণের সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত, তার কঠোরতায় কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না।
“তৎক্ষণাৎ প্রস্তুতি নিন,通程商会কে ঘেরাও করুন!”
দ্বিতীয় প্রবীণের কণ্ঠে হত্যা ইচ্ছা প্রবল, সবাই শীতল অনুভব করল।
“হ্যাঁ!”
এক প্রবীণ সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, লোকজন সংগ্রহ শুরু করলেন।
অল্প সময়ের মধ্যে, একটি বিশাল কালো পোশাকধারী 修士 বাহিনী গঠন হলো!
এদের মধ্যে সর্বনিম্ন 修为 ‘স্থাপনা’ স্তর, অনেকেই ‘সোনালী দানব’ স্তরে, এবং কিছু ‘আত্মজন্ম’ 修士ও রয়েছেন।
দলের নেতৃত্বে ছিলেন ডুকু পরিবারের প্রবীণ, ডুকু হে!
修为: ‘আত্মজন্ম’ পূর্ণতা!
এমন একটি বাহিনী ডুকু পরিবার অল্প সময়ে সংগ্রহ করতে সক্ষম, সবচেয়ে শক্তিশালী।
এমনকি ‘পরিবর্তনকারী দেবতা’ 修士দের সাথেও তারা লড়াই করতে পারে।
“চল!”
ডুকু হে-এর গর্জনে, দলটি ডুকু পরিবারের এলাকা থেকে বেরিয়ে通程商会 এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পথে, কালো পোশাকধারী 修士দের শক্তিশালী আভা চারপাশের জীবজন্তুদের দমিয়ে দিয়েছিল, যেন শেষ সময় আসছে।

...

এই সময়,通程商会 এর প্রশস্ত ও শান্ত অভ্যন্তরীণ হলেতে, সু জিউতাং ও ডুকু লি সম্মুখে বসে দাবার বোর্ডের সামনে, কালো সাদা পাথরের জগতে মগ্ন, বাইরে আসন্ন ঝড়-ঝঞ্ঝার কথা ভুলে গেছেন।
ডুকু লি সূক্ষ্ম হাত বাড়িয়ে বোর্ডে পাথর রাখলেন, এই একটি পদক্ষেপে বোর্ডের খেলাটি একেবারে জটিল ও রহস্যময় হয়ে উঠল।
সু জিউতাং বোর্ডের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিলেন, যেন বাহিরের অদৃশ্য ঘটনাগুলির সুর আবিষ্কার করলেন।
“বিরক্তিকর, কয়েক দিন ধরে খেলে আমি একটিও জিততে পারিনি।”
সে হালকা ঠোঁট চেপে ধরল, একটু নরম মেজাজে, হাতে থাকা সাদা পাথর ধীরে ধীরে খেলাধুলার পাত্রে ফিরিয়ে দিল, কণ্ঠে সুরেলা শব্দ গুঞ্জরিত হল।
“তিন দিনের কম সময়ে তুমি, বড় বোন, একেবারে নতুন শিক্ষার্থী থেকে এমন লড়াই করতে পারছ...”
“এমন ভয়ঙ্কর শেখার ক্ষমতা, তোমার প্রশংসা করি।”
ডুকু লি সু জিউতাংকে সান্ত্বনা দিলেন, কারণ সে এখন অন্যের ছায়ায়, তাই বোনের সম্মান নষ্ট করা ঠিক নয়।
কিন্তু সত্যি বলতে, এই কয়েক দিনের দাবার খেলা বেশ কঠিন ছিল।
সোজা জেতার সুযোগ থাকলেও, সে সু জিউতাংয়ের জন্য সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতার নাটক করছিল।
“ঠিক আছে, দাবা আমার শক্ত ক্ষেত্র নয়...”
“কিন্তু বলো তো, তোমার 修为 কি উন্নতি হয়েছে?”
সু জিউতাং হালকা মাথা নাড়ল, দাবার পরাজয় নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন নয়, বিষয় পরিবর্তন করে 修为 এর উন্নতির কথা জানতে চাইলেন।
তার চোখে কৌতূহল ও আশা মিশ্রিত ছিল, ডুকু লির 修为 নিয়ে গভীর উৎসুক।
ডুকু লি বললেন, হালকা হাসি নিয়ে:
“বড় বোনের দেওয়া修炼 সম্পদের জন্য, আমি গতকাল থেকে ‘সোনালী দানব’ স্তরে উত্তরণের চেষ্টা শুরু করেছি...”
সু জিউতাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ‘玄冰圣体’ এর শক্তির নতুন উপলব্ধি পেলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে নরম কণ্ঠে বললেন:
“‘玄冰圣体’ সত্যিই অসাধারণ, তুমি এত দ্রুত ‘সোনালী দানব’ স্তরের প্রান্তে পৌঁছেছ, এটা বিরল।”
“আজকের修行 এর সময় শেষ, আমার অনেক কাজ আছে, তাই তোমার সঙ্গে আর থাকতে পারব না...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ধীরে উঠে, জামার ধারা হাওয়ার মতো ছড়িয়ে দিল, ঘুরে চলে গেল, শুধু একটি মার্জিত পেছনের ছায়া ও ডুকু লির একাকী চিত্র রেখে।
ডুকু লি গভীর নিশ্বাস নিলেন, যদিও সু জিউতাংয়ের ছায়ায় তার জীবন শান্ত ছিল।
তবে, তার অন্তরের গভীরে সর্বদা তার বড় ভাই — ডুকু বো — এর কথা ভাবতেন।
“ভাই কেমন আছেন এখন?”
“সুযোগ পেলে, আমি সত্যিই লিংটিয়ান তলোয়ার宗 পরিদর্শন করতে চাই...”

...

অন্যদিকে...
সু জিউতাং একটি সরল কিন্তু মার্জিত সাজানো অতিথিকক্ষে প্রবেশ করলেন, যেখানে কালো তোড়া পরে, মুখ ছায়ায় ঢাকা এক রহস্যময় ব্যক্তি বসে ছিলেন—তাং লাও।
প্রবেশমুখে, সু জিউতাং সরাসরি বললেন, শ্রদ্ধার সুরে:
“তাং লাও, সামনে যা ঘটবে, তার জন্য আপনাকে বেশ চিন্তা করতে হবে...”
তাং লাও উত্তর দিতে তাড়াহুড়ো করলেন না।
সে ধীরে হাতে গরম চায়ের কাপ তুলে নিলেন, শান্তভাবে বসে ছিলেন, যেন বাইরের ঝামেলা তার জন্য নেই।
কিছুক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে বললেন, গম্ভীর ও আকর্ষণীয় স্বরে:
“সু মিস, তুমি আমার পরিচয় জানো...”
“আমি সবসময় শান্তিপ্রিয়, একাকী,修仙 জগতের কলহ থেকে দূরে থাকি, এবং ঝামেলায় জড়াতে চাই না।”
“কিন্তু তুমি আমাকে ডুকু পরিবারের বিরোধী করতে বলছো, এটা ঠিক হবে কি?”
সু জিউতাং অবাক হয়নি, বরং হালকা হাসি দিয়ে তাং লাওয়ের সামনে বসলেন, দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী চোখে:
“তাং লাও, আমি কখনো অপ্রমাণিত কাজ করি না।”
“আপনাকে যুক্ত করতে আমার নিজস্ব কারণ আছে।”
তার কণ্ঠ আন্তরিক কিন্তু কঠোর।
তাং লাও ধীরে চায়ের বাষ্প উড়িয়ে চোখে শিকারির মতো সু জিউতাংকে পরখ করলেন।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, সে বললেন, কৌতূহল ও রসিকতায় ভরা:
“ঠিক আছে, বলো তোমার কারণ, কেন আমি এই ঝামেলায় পড়তে চাই?”
তাং লাওয়ের প্রশ্নে, সু জিউতাং সরাসরি উত্তর না দিয়ে, আঙুলের দিয়ে এক ঝলমলে সঞ্চয় রিং ছুঁড়ে দিলেন, যা নির্ভুল বক্ররেখায় তাং লাওয়ের হাতের তালুতে পড়ল।
“তাং লাও, এর ভিতরে তোমার ইচ্ছার জিনিস আছে...”
“কাজ সফল হলে, আমি তোমাকে বিনামূল্যে ‘玄冰圣体’ সম্পর্কিত তথ্য দেব!”
তাং লাও রিংটি নিয়ে তার মনোযোগ দিলেন, চোখে বিস্ময় ঝলমল করল।
সে চায়ের কাপ রেখে মুখে অল্প হাসি খেলালেন।
“সু মিস সত্যিই উদার, ‘玄冰圣体’ সম্পর্কিত তথ্যের মূল্য এই সামান্য জিনিসের তুলনায় অনেক বেশি।”
“ডুকু পরিবারের অন্যদের ব্যাপারে তো কিছু নেই, আমি শুধু ওই পাগল বুড়ো টার কথা চিন্তা করি, যে আমাকে পাগলের মতো জড়িয়ে ধরবে...”
“আপনি তো জানেন, আমি বেশ সতর্ক...”
সু জিউতাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, তিনি ভাবেননি তাং লাও এত সতর্ক হবে, যা তাকে অবাক করল!
“তাং লাও এর মানে কী?”
“আরও টাকা দিতে হবে!”
সু জিউতাং: ........