প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: একাকী দুর্জয় আকাশ

   通程 বণিক সমিতির বাইরের এলাকা

   “থামো!”

   দুগু হে যার কণ্ঠস্বর ছিলো গর্জনের মতো, একবার চিৎকার করতেই, পিছনে কালো পোশাক পরা修士দের দল যেন কোনো সেনাবাহিনীর মতো সিগন্যাল শুনে এক মুহূর্তের মধ্যে থেমে দাঁড়াল, সবাই সুশৃঙ্খলভাবে নিজের জায়গায় স্থির।

   তাদের সামনে ছিলো সেই মহৎ আর দর্শনীয়通程 বণিক সমিতি!

   সমিতির দরজাটি উচ্চ আর স্থির, দুই পাশে লণ্ঠনগুলো উঁচুতে ঝুলছিলো, মৃদু হলুদ আর উষ্ণ আলো ছড়াচ্ছিলো, যা চারপাশের উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশের সঙ্গে একেবারে বিরোধ প্রদর্শন করছিলো।

   “হাত লাগানোর জন্য প্রস্তুত হও!”

   দুগু হে আবার আদেশ দিলো, কণ্ঠ ছিলো গভীর ও শক্তিশালী। কালো পোশাক পরা修士রা আদেশ শুনে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তারা যেন রাতের ছায়ার মতো নীরবভাবে通程 বণিক সমিতির বিভিন্ন কোণাকুনে অগ্রসর হতে লাগলো।

   কিছু修士 লম্বা তলোয়ার হাতে ধরেছিলো, চোখে তীক্ষ্ণতা; কিছু ছোট ছুরি নিয়ে ছিলো, গতি ছিলো চটপটে।

   তারা বিভিন্ন দিক থেকে通程 বণিক সমিতির উপর আক্রমণ চড়িয়ে দিলো!

   এই সময়, সমিতির ভিতর একেবারেই নীরবতা, মাঝে মাঝে কেবল পায়ের আওয়াজ আর নীচু আলোচনা শোনা যাচ্ছিলো।

   “দুগু তলোয়ার কৌশল তৃতীয় ধাপ ‘অভিব্যক্তি’ - নীল ড্রাগন ভাঙ!”

   দুগু হে অলস ছিলেন না, তিনি হাতে একটি লম্বা তলোয়ার তুলে ধরলেন, শরীরটা যেন একটি শক্তিশালী নীল ড্রাগন, হঠাৎ করে আকাশে লাফালো, তলোয়ার বাতাসে এক ঝলমলে রেখা এঁকে দিলো, কয়েকটি তলোয়ার বাণ ছুঁড়ে দিলো, সরাসরি সমিতির দরজার উপরের শিলালিপির দিকে!

   কিন্তু পরের মুহূর্তে, যা দেখলেন তা তাকে অবাক করে দিলো।

   সেই তীক্ষ্ণ তলোয়ার বাণগুলো ঠিক শিলালিপির আঘাত করার আগ মুহূর্তে হঠাৎ রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেলো!

   “কে সেখানে ছলনা করছে?!”

   দুগু হে ক্রোধে গর্জন করলেন, দ্রুত বুঝতে পারলেন যে এই通程 বণিক সমিতিতে অবশ্যই কেউ শক্তিশালী রয়েছেন।

   আরো বেশি, যেই তলোয়ার কৌশল তিনি চালিয়েছিলেন, তার ভিত্তিতে তিনি ধারণা করলেন, প্রতিপক্ষের修为 সম্ভবত তার থেকেও উচ্চতর!

   দুগু হে আকাশে সামান্য থেমে, তারপর স্থিরভাবে নামলেন, হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারটি মাটিতে হালকাভাবে স্পর্শ করলো, ঠাণ্ডা ঝলক ছড়াল।

   চারপাশে নীরবতা বিরাজ করল, এমনকি হাত লাগানোর জন্য প্রস্তুত থাকা কালো পোশাক পরা সৈন্যরাও সব থেমে গেলো।

   এই সময়, হালকা বাতাস বইতে লাগলো, বণিক সমিতির দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেলো, একজন কালো পোশাকে মোড়ানো পুরুষ ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন।

   তিনি হলেন সু জিউতাং যিনি ‘অতিরিক্ত মূল্য ভক্ত’ নামেও পরিচিত汤七两!汤老!

   দুগু হে চোখ ক্ষীণ করলেন, কঠোর নজর দিলেন汤老কে, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।

   শুধুমাত্র汤老র ধীর পায়ে হাঁটার একটি সাধারণ অঙ্গভঙ্গিই,元婴 পর্যায়ের পরিপূর্ণ দুগু হের শরীর জুড়ে শীতল কাঁটা উঠিয়ে দিলো!

   তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন, সামনে ব্যক্তিটির修为অবশ্যই化神 পর্যায়ের নীচে নয়, বরং তার চেয়েও উচ্চ!

   কিছুক্ষণ পর, তিনি গভীর কণ্ঠে বললেন:

   “আপনি কে, প্রবীণ? কেন আমাদের পথ বন্ধ করছেন?”

   汤老 হালকা মাথা নাড়লেন, সরাসরি দুগু হের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।

   তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে এক অসাধারণ প্রবল দমবন্ধ ভাব দুগু হে ও তার সঙ্গীদের ওপর নেমে এলো!

   এই দমবন্ধ ভাব একেবারে ভারী, যেন হাজার টন পাথর বুকের ওপর চাপ দিলো, দুগু হে এবং তার কালো পোশাকধারী修士রা সঙ্গে সঙ্গেই শ্বাস নিতে কষ্ট পেলো, যেন বাতাসই জমাট বেঁধে গেলো।

   তাদের মুখে এক মুহূর্তে শ্বেতাভ হয়ে গেলো, শরীর কাঁপতে লাগলো।

   “প্রবীণ! আমরা তো দুগু পরিবারের লোকজন…”

   দুগু হে কঠিনভাবে বললেন, পরিবারের নাম ধরে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন।

   “এখানে অবশ্যই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে!”

   পাশের কালো পোশাক পরা修士রাও দ্রুত সঙ্গ দিলো, কণ্ঠে কম্পন ছিল।

   এই কথা শুনে汤老 ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটলো, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠশব্দ শীতল, যেন শীতের ঝড়:

   “ভুল বোঝাবুঝি? হুম…”

   “যদি কিছু বলতে চাও, যাকো প্রেতভূমিতে…”

   ———

   汤老 কথা শেষ হতেই, তিনি হালকা আঙুল চাপ দিলেন, এক অদৃশ্য কিন্তু শক্তিশালী শক্তি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, যেন বন্য ঝড়ের মতো দুগু হে ও তার কালো পোশাকধারী修士দের ওপর আছড়ে পড়ল।

   দুগু হে অনুভব করলেন এক অবর্ণনীয় শক্তি তাকে গেঁথে দিলো, তার গর্বিত শরীর ওই শক্তির সামনে ভঙ্গুর হয়ে গেলো।

   সে সব ক্ষমতা দিয়ে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হলো।

   “না! প্রবীণ, আমাকে মারো না! আমি তো দুগু পরিবারের লোক…”

   কিন্তু দুগু হে কথা শেষ করতেই এক প্রখর শক্তি তার কথা বাধা দিলো।

   তার শরীর যেন কাটা ডোরার পুতুলের মতো, দূরে ছুটে গেলো, বণিক সমিতির দরজায় আঘাত করল, তারপর নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

   আর কালো পোশাকধারী修士রা আরও করুণ দশায় পড়ল,汤老র শক্তিতে তারা পিঁপড়ের মতো সহজে চাপা পড়ে গেলো।

   তাদের শরীর ফেটে রক্তের ধোঁয়া হয়ে গেলো, বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ ছড়ালো।

   汤老 ঠাণ্ডা চোখে সব দেখলেন, তার চোখে একটুও করুণা বা সহানুভূতি নেই।

   “হুম! শুধুমাত্র পিঁপড়ে গোত্র, সাহস করে দুগু পরিবারকে হুমকি দিচ্ছে, সত্যিই নিজের মৃত্যু খুঁজছে!”

   কথা শেষ করে汤老 ঘুরে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

   কিন্তু ঠিক তখনই দূর থেকে এক প্রকাণ্ড হত্যার প্রবাহ আসলো।

   এই হত্যার প্রবাহ এতটাই বাস্তব,汤老 নিজেও অজান্তে কাঁপতে লাগল।

   এক অস্বস্তিকর অনুভূতি হঠাৎ তার মনের ওপর চাপ দিলো, তিনি কাঁপতে কাঁপতে ফিরে তাকালেন।

   দূরের আকাশে, এক ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে আসছিলো, গতি এত দ্রুত যে স্থানটিও হালকা বিকৃত হতে লাগল।

   সেই ছায়ার শরীর থেকে ঘন ঘন হত্যার প্রবাহ বের হচ্ছিলো, যেন যমযুদ্ধের দেবতা, ভয়ংকর এবং নিকৃষ্ট।

   “হায়! তুমি বুড়ো ভূত, বলেছিলে গুহায় ধ্যান করছো!”

   “কেন হঠাৎ করেই এসে পড়লে?!!!”

   汤老 চোখ জোরে সংকুচিত করল, আগতকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের হালকা দীপ্তিময় রহস্যময় চাদর ঝাপটে নিলেন।

   চাদর বাতাস ছুঁয়ে গেলো, পরের মুহূর্তে তার শক্তি যেন ভোরের কুয়াশার মতো দ্রুত বিলীন হয়ে গেল, চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেল, যেন তিনি কখনো ছিলেন না।

   তীব্র হত্যার প্রবাহ নিয়ে ছুটে আসা ছায়াটি হঠাৎ থেমে গেল, ভাবছিল না汤老 হঠাৎ অদৃশ্য হতে পারে।

   তাঁর ঘন ঘন হত্যার প্রবাহ দুর্বল হয়নি, বরং আরও ঘনীভূত হলো, চোখ আগুনের মতো চারপাশে খোঁজ করতে লাগলো汤老র সন্ধান।

   “হুম,汤七两, তুমি ভাবছো পালাতে পারবে?”

   আসা ব্যক্তির কণ্ঠ গভীর ও হুমকিমূলক, সে তার ডান মুঠি শক্ত করে হাতের পাশে বাতাসে আঘাত করলো।

   ঠিক তখনই তার চারপাশের স্থান যেন এক অদৃশ্য বড় শক্তি দ্বারা ছিঁড়ে যেতে লাগলো, ফাটল ছড়াতে লাগলো।

   এই ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়লো, ভাঙ্গা আয়নার মতো চারপাশের দৃশ্যকেও বিকৃত করলো, এক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলো।

   অবশেষে, এক ভয়ংকর গর্জনের সঙ্গে স্থান সম্পূর্ণ ভেঙে পড়লো, যেন ঝড়ে ছড়িয়ে যাওয়া ধূলা।

   সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থানে汤老 দুর্বলভাবে লড়াই করে বেরিয়ে এলো, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ ভরা বিস্ময়।

   দেরি না করে,汤老 তার সমস্ত শক্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত পালাতে শুরু করলো!

   সেই ব্যক্তি হাসলো, দ্রুত汤老র পালানোর দিক শনাক্ত করলো, তারপর আকাশে উঠে গিয়ে হত্যা করতে শুরু করলো!

   “汤七两, তুমি পালাতে পারবে না!”

   সেই ব্যক্তির গতি ছিলো অবিশ্বাস্য দ্রুত, মাত্র পলকে汤老র কাছে পৌঁছে গেল।

   “独孤霸天! তুমি কী করে জানলে আমি এখানে?”汤老 আতঙ্কে বললেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে, কিছু独孤 পরিবারের লোককে হত্যা করাই独孤霸天 এর রোষের মুখে ফেলবে!

   独孤霸天独孤 পরিবারের প্রাক্তন প্রধান, শক্তিশালী এবং গভীর, এমনকি汤老র মতো লোকও নিশ্চিতভাবে সে তাকে হারাতে পারবে কিনা জানে না।

   “হুম! তুমি ভাবো এই চাদর পড়ে老夫 তোমার আসল চেহারা চিনতে পারব না?”

   “তুমি যেন ধূলিতে পরিণত হও,老夫 তোমাকে চিনতে পারব!”

   独孤霸天র কথায় বরফের মতো ঠাণ্ডা ছিলো, প্রতিটি শব্দ যেন নীচের জগত থেকে আসছে, অসীম হত্যা ও ক্রোধ নিয়ে।

   汤老 মুখ ফ্যাকাশে,独孤霸天 এত সহজেই তার ছলনা চিনে ফেলবে ভাবেননি।

   তিনি নিজেকে দোষ দিলেন, যদি জানতেন তাহলে সু জিউতাংর মূল্যবান জিনিসের জন্য লোভ না দেখাতেন।

   “独孤霸天, আমাদের কখনো কোন শত্রুতা ছিল না, তুমি কেন আমাকে এত জোর করে ধাওয়া করছ?”

   汤老 পালানোর সময় জোরে বললেন।

   “কোন শত্রুতা? তুমি独孤 পরিবারের লোকজনকে হত্যা করো, তারপর বলো কোন শত্রুতা নেই?”

   独孤霸天র কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো আকাশে গর্জন করল, গতি আরও বাড়িয়ে汤老র সঙ্গে দূরত্ব কমাতে লাগল।

   汤老 চিন্তিত, জানত যে独孤霸天 তাকে ধরে ফেললে মৃত্যুর কোনও পথ থাকবে না।

   তিনি চারপাশে তাকালেন, পালানোর পথ খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু独孤霸天 স্থান পুরোপুরি তালাবদ্ধ করে রেখেছে।

   “হুম! আজই তোমার মৃত্যু দিন!”

   独孤霸天 ঠাণ্ডা গর্জন করলেন, ডান মুঠি আবার শক্ত করলেন, তার মুঠিতে ভয়ংকর শক্তি জমা হলো।

   পরের মুহূর্তে独孤霸天 হঠাৎ湯老র সামনে এসে দাঁড়ালেন, এক ঘুমন্ত ঝড়ের মতো একটি মুষ্টি মারলেন, সরাসরি湯老র প্রাণকেন্দ্র লক্ষ্য করলেন।

   汤老 সাবধান হয়ে তলোয়ার চালিয়ে বাধা দিলেন।

   “টং” শব্দ হলো, তলোয়ার ও মুষ্টির সংর্ঘষ, ঝলমলে চিংড়ি ছড়ালো।

   দুটি শক্তি মুখোমুখি হওয়ার ফলে চারপাশের স্থান কাপড়ের মতো কাঁপতে লাগল।

   汤老 এক বিশাল শক্তি অনুভব করলেন, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে স্থির হলেন।

   “এই লেনদেন মোটেও লাভজনক নয়…”

   汤老 মুখে একটি কষ্টের হাসি ফুটলো,独孤霸天র সামনে তার কোন জয়ের উপায় ছিল না।

   কিন্তু যদি পালানোর কথা হয়...

   হুম! এই অতিরিক্ত মূল্য ভক্ত কারো কাছে কম নয়!

   “মন্দ মেয়েটি! তুমি সত্যিই老夫কে কষ্ট দিলে!”

   汤老 হতাশ হয়ে চিৎকার করলেন, তারপর নিজের জিহ্বা কামড় লাগিয়ে রক্ত ফোঁড়ান।

   “【রক্তগতি】!”

   汤老র চিৎকারের সঙ্গে, রক্তের ফোঁটা আকাশে অদ্ভুত রেখা আঁকলো, মুহূর্তেই রক্তের আলো হয়ে তার পুরো শরীর ঢেকে দিল।

   “独孤霸天, আজকের ঘটনাগুলো老夫 মনে রাখছি! ভবিষ্যতে শতগুণ প্রতিদান দিব!”

   汤老র কণ্ঠ রক্তের আলোতে প্রতিধ্বনিত হলো, তারপর রক্তের আলো ঝলমলে হয়ে স্থান ফাটিয়ে老夫কে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

   独孤霸天老夫র অদৃশ্য হওয়া দিকে তাকালেন, চোখে শীতল রাগ ঝলক দিলো:

   “হুম, রক্তগতি ব্যবহারের পর, তুমি এক বছর ছয় মাসের মধ্যে修为 ফিরে পাবে না!”

   “তারপর আস্তে আস্তে হিসাব নিকাশ করব!”

   কথা শেষ করে独孤霸天 আর অনুসরণ করলেন না, ফিরে গেলেন通程 বণিক সমিতিতে।

   যদি না পরিবারের【আত্মা তাস】 হঠাৎ ভেঙে পড়তো, তিনি জানতেন না দক্ষিণ শহরের ভাগে কেউ独孤 পরিবারকে আঘাত করতে সাহস করে!

   যদিও তিনি জানতেন না কেন পরিবারের লোকজন হঠাৎ এই অদৃশ্য বণিক সমিতির বিরুদ্ধে এগিয়ে এল, তবে এখন সত্য-মিথ্যা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়...

   তার হাতে শক্তি গড়ে উঠল, দশ মাইলের মধ্যে আকাশ কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, দূরে বজ্রপাত শোনা গেল।

   “独孤 পরিবারকে বিরক্ত করেছ, তোমরা শান্তিতে মরো…”