প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: অন্নপ্ৰাশনের ভণ্ডামি
লিংতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের সু ইউ-এর সাধনার স্থান।
একটি শক্তিশালী আভা আকাশচুম্বী হওয়ার সাথে সাথেই সোনালি আভায় মোড়ানো বেগুনি পোশাক পরিহিত এক যুবক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
“বড় ভাই, আপনার মার্শাল আর্টের যাত্রা আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ায় আপনাকে অভিনন্দন!”
দরজার বাইরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষারত সু মেং এই震撼জনক আভা অনুভব করার সাথে সাথেই দ্রুত এগিয়ে এল এবং আনন্দিত মুখে অভিনন্দন জানাল। তার সাথে থাকা অনুসারীরাও দ্রুত ঘিরে ধরল এবং তাদের শ্রদ্ধা ও অভিনন্দন জানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সু ইউ ধীর পায়ে বেরিয়ে এল, তার তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যেই সু মেং-এর হাতের ওপর নিবদ্ধ হলো।
“কী হয়েছে এটা? তোমার মধ্যমা আঙুল কোথায়?”
সু মেং অবচেতনভাবেই হাতটি গুটিয়ে নিল, কাটা আঙুলটি আড়াল করতে চাইল। কিন্তু সু ইউ-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিল।
“বড় ভাই... আমি...” সু মেং তোতলাতে লাগল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সু ইউ ভ্রু কুঁচকে আরও কঠোর স্বরে বলল, “বলো! আসলে কী হয়েছে?”
সু ইউ-এর শক্তিশালী আভা অনুভব করে অন্য অনুসারীরাও ভয়ে কুঁকড়ে গেল, শ্বাস নেওয়ার সাহসও পেল না। লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে দেখে সু মেং অতিরঞ্জিত করে দুগু বো-এর আঙুল কাটার ঘটনাটি বর্ণনা করল।
“বড় ভাই! ওই নতুন আসা বো তিয়ান খুবই উদ্ধত!”
“এমনকি আমরা আপনার নাম বলার পরেও, ওই লোক আপনার প্রতি সামান্যতম সম্মান দেখায়নি, বরং সে বলেছে...”
সু মেং এখানে একটু থামল এবং লুকিয়ে সু ইউ-এর মুখের দিকে তাকাল। সু ইউ-এর চোখে তখন হিমশীতল ঘৃণা, তার কণ্ঠস্বর নিচু ও বিপজ্জনক: “সে আর কী বলেছে?”
সু মেং মাথা নিচু করে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, “সে বলেছে, এমনকি আপনি সু ইউ সশরীরে গেলেও, সে আপনাকেও কেটে ফেলবে...”
এই বাক্যটি আগুনে ঘৃতাহুতির মতো কাজ করল, সু ইউ-এর ক্রোধ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। সে রাগে হাসতে হাসতে বলল, তার হাসিতে ছিল হাড়কাঁপানো শীতলতা:
“বেশ, বেশ! মাত্র একজন ‘জু জি’ স্তরের নতুন ছাত্র এত বড় সাহস দেখায়!”
“তোমরা সবাই, আমাকে পথ দেখাও!”
কথা শেষ করে সু ইউ এক হাত নির্দেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের শক্তিতে একটি বিশাল তলোয়ার তৈরি হলো। তবে সে তাতে ওঠার আগেই একজন অনুসারী দ্রুত এগিয়ে এসে কাঁপা গলায় বলল:
“সু ইউ ভাই, খবর পেলাম ওই লোক এখন আর লিংতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ে নেই...”
“তাহলে সে কোথায় গেছে?”
“শুনেছি সে তিন স্তরের রক্তলতা দানবীয় গাছের মিশন গ্রহণ করেছে, সম্ভবত সে এখন সেখানেই পৌঁছে গেছে...”
“তাহলে, আগে তার আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়া যাক...”
কথা শেষ করে সু ইউ তলোয়ারের ওপর লাফিয়ে উঠল। তার হাতের ইশারায় তলোয়ারটি কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল। যে তলোয়ারে আগে কেবল দুজন বসতে পারত, এখন সেখানে কয়েক ডজন মানুষ জায়গা করে নিল। অনুসারীরা দ্রুত সাড়া দিয়ে তার পিছু নিল। তারা জানত, সু ইউ এবার সত্যিই রেগে গেছে, আর সু ইউ-এর এই ক্রোধের সময় তাকে শান্ত করা অসম্ভব।
দলটি দ্রুত বো তিয়ানের বাসস্থানে পৌঁছাল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সু ইউ কোমরের তলোয়ার বের করে বো তিয়ানের ঘরের দিকে এক কোপ দিল। মুহূর্তের মধ্যেই এক উজ্জ্বল তলোয়ারের আভা আকাশ চিরে ফেলল, আর এক বিকট শব্দের সাথে বো তিয়ানের বাসস্থানটি দুভাগে ভাগ হয়ে গেল। কাঠের গুঁড়ো ও পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ধুলোর মেঘ জমে উঠল।
এত কিছু করার পরেও সু ইউ-এর রাগ কমল না। তার চারপাশে আরও কয়েকটি তলোয়ার ফুটে উঠল এবং তার নিয়ন্ত্রণে সেগুলো মাটিতে কিছু লিখতে শুরু করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই লেখা শেষ হলো!
“চলো, জীবনের মঞ্চে তার জন্য অপেক্ষা করি...”
সু ইউ শান্ত স্বরে বলল এবং অনুসারীদের নিয়ে ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে গেল। মাটির ওপর স্পষ্টভাবে খোদাই করা ছিল:
“জীবনের মঞ্চে দেখা হবে, সু ইউ!”
লেখার ধরনটি ছিল বলিষ্ঠ, যেন তাতে অসীম威严 ও হত্যার বাসনা মিশে ছিল, যা দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে। অনুসারীরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা জানত বো তিয়ান এবার সু ইউ-কে সত্যিই ক্ষেপিয়ে তুলেছে, পরিস্থিতি আর সহজে মিটবে না।
বো তিয়ানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে তারা দ্রুত লিংতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের ‘জীবনের মঞ্চে’ পৌঁছাল। এই মঞ্চটি সম্প্রদায়ের ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটানোর জায়গা, একবার এখানে উঠলে হয় মৃত্যু, নয়তো অমিমাংসিত লড়াই। সু ইউ মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো তীক্ষ্ণ, সে শান্তভাবে বো তিয়ানের আসার অপেক্ষা করতে লাগল। তার চারপাশে তলোয়ারের আভা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা থেকে নির্গত শীতলতা কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিচ্ছিল না...
...
অন্য দিকে।
“পূর্বসূরি, আপনার শক্তি তো অনেক বেশি, তবে আমাকে কেন আগে পাঠাচ্ছেন?”
“আরে, এই ছেলে, তোকে যেতে বলেছি যা, একজন শোকাতুর মহিলার মতো অভিযোগ করছিস কেন...”
পুরো পথে দুগু বো সামনে থেকে পথ পরিষ্কার করছিল, আর এই তাং মাস্টার পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে আসছিল। এমনকি কিছু নিচু স্তরের দানবীয় প্রাণীর মুখোমুখি হলেও দুগু বো নিজেই তা সামলাচ্ছিল। আর এই ‘দু জি’ স্তরের高手 তাং মাস্টার পুরোটা পথ সুর গুনগুন করে দুগু বো-এর পেছনে খুব আরামে আসছিল।
সময়ের সাথে সাথে দুগু বো সন্দেহ করতে শুরু করল যে, তার পাশে থাকা এই কিংবদন্তি ‘দু জি’高手 তাং মাস্টার আদৌ নির্ভরযোগ্য কি না। কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা তার ধারণা পুরোপুরি বদলে দিল।
তারা একটি হ্রদের কাছে পৌঁছাল, দীর্ঘ যাত্রায় তারা ক্লান্ত ছিল। তারা সেখানে কিছুটা বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বসার আগেই তারা তিন স্তরের ‘মাংসভোজী মাছের’ মুখোমুখি হলো! সহজাত প্রতিক্রিয়ায় দুগু বো লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু হঠাত পেছনে ফিরে দেখল, তাং মাস্টার উধাও!
“ধুর! এই বুড়ো নিশ্চয়ই প্রতারক!”
“এই অদৃশ্য হওয়ার গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য!”
দুগু বো চিৎকার করে অভিশাপ দিল এবং একাই সেই মাছটির বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করল! অর্ধেক দিনের লড়াইয়ের পর, দুগু বো শেষ পর্যন্ত মাছটিকে পরাস্ত করল। যদি তার তলোয়ার বিদ্যা ‘তলোয়ার নাড়ী উন্মুক্ত’ স্তরে না পৌঁছাত, তবে কে জিতত তা বলা কঠিন ছিল!
যাই হোক, যখন সে তলোয়ার দিয়ে মাছের পেট চিরে দানবীয় মণিটি বের করতে গেল, হঠাত একটি শূন্যতার ফাটল তৈরি হলো এবং তাং মাস্টার তার সামনে উপস্থিত! কোনো দ্বিধা ছাড়াই, দুগু বো অবাক হওয়ার সুযোগটুকু নেওয়ার আগেই তাং মাস্টার সেই মণিটি নিয়ে নিল এবং রক্তের তোয়াক্কা না করেই তা গিলে ফেলল...
“তাং ওঝা! তুমি এসব কী করছ?!”
দুগু বো রাগে ফেটে পড়ল এবং তাং মাস্টারের কালো পোশাক টেনে ধরে ঝাঁকাতে লাগল, যাতে সে মণিটি উগরে দেয়।
“ঝাঁকানো বন্ধ কর! এই কালো পোশাকটি খুব মূল্যবান! তোকে বিক্রি করলেও তুই এটা কিনতে পারবি না!”
তাং মাস্টার মাথা ঘোরানো অবস্থায়ও হাসিমুখে বলল। সে আলতো করে দুগু বো-এর হাত সরিয়ে দিল। দুগু বো হাত ছাড়লে সে ধীরস্থিরভাবে পোশাক ঠিক করে বলল:
“ছেলে, নিজের দৃষ্টিভঙ্গি বড় কর, তাহলেই দেখবি এই পৃথিবীটা কত অদ্ভুত ও সুন্দর।”
“দৃষ্টিভঙ্গি? দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে কী হবে? তুমি কি জানো এটা কত কষ্টে শিকার করা মাছের মণি?”
দুগু বো রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, তার আচরণে স্পষ্ট অসন্তোষ ছিল। তাং মাস্টার অনুভব করল যে দুগু বো সত্যিই রেগে গেছে, তাই সে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
আসলে সে সত্যিই একজন ‘দু জি’高手, আসল নাম তাং চি-লিয়াং! শক্তিশালী শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে সে বাধ্য হয়ে নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করেছিল। কিন্তু সেই কৌশলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় তার সমস্ত শক্তি কয়েক বছরের জন্য হারিয়ে গেছে! কেবল ক্রমাগত স্বর্গীয় সম্পদ ভক্ষণ করেই সে তার শক্তি আগেভাগে পুনরুদ্ধার করতে পারবে...
তাং মাস্টারের ব্যাখ্যা শুনে দুগু বো-এর রাগ কিছুটা কমল। কিন্তু শীঘ্রই সে একটি অসঙ্গতি লক্ষ্য করল এবং আবার বলল:
“এমনকি তোমার কথা সত্যি হলেও, তুমি একজন ‘দু জি’高手 হয়েও একটি স্টোরেজ আংটিও কি সঙ্গে রাখতে পারো না?”
“আমার বিশ্বাস হয় না যে তোমার কোনো সঞ্চয় নেই!”
তাং চি-লিয়াং-এর মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে দুবার কেশে ব্যাখ্যা করল:
“আরে, সে তো জানোই, তখন শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে তাড়াহুড়ো করে পালাতে হয়েছিল, অনেক কিছুই সঙ্গে নেওয়া সম্ভব হয়নি, আংটিও হারিয়ে গেছে।”
“আর সঞ্চয়ের কথা বললে, হাহাহা,高手-দেরও মাঝে মাঝে টাকার অভাব হয়।”
দুগু বো শুনে তার মুখ বাঁকিয়ে মনে মনে বলল: “এই বুড়োটা সত্যিই অদ্ভুত।”
যাই হোক, ভেবে দেখল যে তাং চি-লিয়াং অন্তত একজন ‘দু জি’高手, যদিও এখন শক্তিহীন, তবে মরা হাতি লাখ টাকার সমান, হয়তো ভবিষ্যতে কাজে আসতে পারে। তাই দুগু বো আর ঘাঁটাল না।
“ঠিক আছে, এসব থাক।” দুগু বো হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করল:
“তাহলে এখন কী করার পরিকল্পনা? সব সময় কি আমার মতো ছোটদের ওপর নির্ভর করে খেয়ে-পরে বেঁচে থাকবে?”
তাং চি-লিয়াং তার দাড়ি চুলকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:
“আমি ভেবেছিলাম তোর সাথে থেকে কিছু সম্পদ জোগাড় করা যাবে... কিন্তু এখন যেহেতু আমি আমার গোপন তথ্য তোকে বলেই ফেলেছি, তুই একজন ভালো মানুষ, আমাকে তো আর ফেলে দিতে পারিস না!”
দুগু বো তাং মাস্টারকে পেটানোর ইচ্ছা দমন করে নিচু স্বরে বলল:
“তাহলে, ওই তিন স্তরের দানবীয় মণির মতো এখন আর কয়টা খেলে তোমার শক্তি ফিরে আসবে?”
তাং মাস্টার একটি আঙুল তুলল।
“একশ?”
তাং মাস্টার মাথা নাড়ল।
“এক হাজার?!”
তাং মাস্টার আবারও মাথা নাড়ল।
“দশ হাজার তো হতে পারে না?!”
দুগু বো চোখ বড় করে অবাক হয়ে চিৎকার করল। তাং চি-লিয়াং মৃদু হেসে ধীর কণ্ঠে বলল:
“এক লক্ষ...”
এ কথা শুনে দুগু বো আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উঠে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। কী আজেবাজে কথা! এক লক্ষ তিন স্তরের দানবীয় মণি? এমনকি সে যদি ‘ইউয়ান ইইং’ স্তরে উন্নীত হয়, তাহলেও অল্প সময়ে এত মণি জোগাড় করা অসম্ভব। তাছাড়া, দশ হাজার মাইল এলাকার সব দানবীয় প্রাণী মেরে ফেললেও দশ হাজার তিন স্তরের প্রাণী পাওয়া যাবে না!
যাই হোক, যখন তাং মাস্টার দেখল দুগু বো চলে যাচ্ছে, তার মুখ ভয়ের চোটে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কী বিপদ! তার এখন বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, যদি সে তাকে ফেলে চলে যায়, তবে এখানকার একটা তুচ্ছ দানবীয় প্রাণীও তার প্রাণ নিতে পারে! যদি একজন ‘দু জি’高手 একটি নিচু স্তরের প্রাণীর কাছে মারা যায়, তবে তা হবে লজ্জার চূড়ান্ত।
“এই, ছোট ছেলে, বুড়োকে ফেলে যেতে পারিস না!”
“এই মরা বুড়ো, আমার কাছ থেকে দূরে থাক!”
“আমি যাব না!”
দুগু বো হঠাত দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন তার মাথায় বুদ্ধি এল। সে পিছু ফিরে তাং চি-লিয়াং-এর দিকে তাকাল, চোখে এক চতুর হাসি।
“ছোট ছেলে, তোর মাথায় কী বুদ্ধি খেলছে?!”
“কিছু না, পূর্বসূরি, আমি তোমাকে সাথে নিয়ে যেতে রাজি...”
“ওহ, আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল?”
“হে হে, সাথে থাকা যাবে, তবে আমাকে কিছু সুবিধা দিতে হবে...”
“তুই কী চাস?”
“বড় কিছু না, পূর্বসূরি, শীতকাল তো, চলো চলো, তোমার ওই কালো পোশাকটা খুলে আমাকে পরতে দাও...”