প্রথম অধ্যায়: সপ্তবর্ষের অস্থিরতা
লিয়াং জিনআন খুব অবাক হয়ে ভাবত, পৃথিবীর সব ভালোবাসাই কি দাম্পত্যের সাত বছরের সংকট এড়াতে পারে না?
এইমাত্র তার দ্বিতীয় সন্তানের জন্ম হয়েছে, সিজারিয়ান অপারেশনের ক্ষতস্থানে এখনও মৃদু ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।
কিন্তু কেবিনটি এতটাই শান্ত যে একটি সুচ পড়ার শব্দও শোনা যাবে, মনে হচ্ছে তাকে দেখতে কেউ আসেনি।
ফু ওয়েনিয়ান, যে এই সন্তানের বাবা, সেও আসেনি।
লিয়াং জিনআনের মনটা বিষাদে ছেয়ে গেল।
ফু ওয়েনিয়ানের ছোটবেলার বান্ধবী গাও নিংনিং দেশে ফেরার পর থেকে সে বাড়ি আসা অনেক কমিয়ে দিয়েছে এবং তার প্রতি আচরণও দিন দিন উদাসীন হয়ে উঠেছে।
অথচ আগের বার সন্তান প্রসবের সময় ফু ওয়েনিয়ান কত ব্যস্ত ছিল, তার প্রতিটি বিষয়ে কত যত্ন নিয়েছিল।
এমনকি লেবার রুমেও সে নিজে সাথে ছিল, পাছে তার সামান্যতম কোনো ক্ষতি হয়ে যায়।
কিন্তু চোখের পলকেই সব বদলে গেল...
হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে ছেলের কণ্ঠস্বর ভেসে এসে লিয়াং জিনআনের চিন্তায় বাধা দিল।
"বাবা তো সারারাত দরজার বাইরে পাহারা দিয়েছে, এবার ঘুমাতে যাও। এবার নাননান পাহারা দেবে, নাননান তো বড় ছেলে!"
ফু ওয়েনিয়ান মৃদু কাশল, তারপর ছেলের নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।
"ঠিক আছে, বাবার ক্লান্তি নেই।"
লিয়াং জিনআনের নিঃশ্বাস থমকে গেল।
ফু ওয়েনিয়ান আর নাননান... হাসপাতালে এসেছে?
তাহলে কেন তারা ভেতরে এসে তাকে দেখছে না?
শরীরটাকে কোনোমতে টেনে তুলে বসল লিয়াং জিনআন। সে ক্যাবিনেটের ওপর রাখা লাল টুকটুকে মঙ্গলের পুতুলটি দেখতে পেল, যা থেকে একটি উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ছিল।
তার মনে আছে, এক মাস আগে সে নাননানকে নিয়ে মন্দিরে গিয়েছিল অনাগত সন্তানের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করতে।
নাননান একটি মঙ্গলের পুতুল বেছে নিয়েছিল। বাড়ি ফিরে সে সেটাকে খুব যত্ন করে প্যাক করে আলমারিতে লুকিয়ে রেখেছিল, কাউকেই সেটা স্পর্শ করতে দেয়নি।
বাস্তবে ফিরে এসে লিয়াং জিনআনের দৃষ্টি স্থির হলো। সে ঝুঁকে ক্যাবিনেট থেকে পুতুলটি তুলে নিয়ে হাতে রেখে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
হ্যাঁ, এটি নবজাতকের জন্য মঙ্গলের উপহার।
কিন্তু এটি কার জন্য?
"এটা কি তবে বোনের জন্য?"
ভাবনাটি মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য মনে উঁকি দিয়েই আবার লিয়াং জিনআন তা মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।
না, তা অসম্ভব।
নাননান বলেছিল, সে বড় ভাই হতে চায় না。
প্রথমে নাননান তার নিজের ভাই বা বোন পাওয়ার জন্য খুব উন্মুখ ছিল। সে লিয়াং জিনআনের সাথে বসে অনাগত সন্তানের লিঙ্গ নিয়েও অনুমান করত। কিন্তু পরে কী যে হলো, নাননান হঠাৎ করেই অনাগত শিশুটির প্রতি বিদ্বেষী হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় সন্তানের কথা উঠলেই সে রেগে যেত।
লিয়াং জিনআন ভেবেছিল নাননান হয়তো ভয় পাচ্ছে, তাই সে তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নাননান কিছুই বলতে চায়নি।
মনের ভেতরের সন্দেহ ক্রমশ ঘনীভূত হতে লাগল। লিয়াং জিনআন পুতুলটি হাতে নিয়ে তীব্র ব্যথা সহ্য করে খাট থেকে নামল। সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বাবা ও ছেলের সাথে কথা বলতে চাইল।
কিন্তু একটি নবজাতকের তীব্র কান্নার আওয়াজ তার কণ্ঠস্বরকে ছাপিয়ে গেল।
বাবা আর ছেলে খেয়ালই করেনি যে সে বাইরে চলে এসেছে।
নার্স একটি সদ্যজাত শিশুকে কোলে নিয়ে সরাসরি ফু ওয়েনিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
"অভিনন্দন বাবা, এটি একটি ছেলে সন্তান।"
লিয়াং জিনআন ভ্রুকুটি করল।
নার্স ভুল মানুষকে অভিনন্দন জানাচ্ছে, এটি তার এবং ফু ওয়েনিয়ানের সন্তান নয়।
কিন্তু ফু ওয়েনিয়ান কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে ব্যাকুলভাবে জিজ্ঞেস করল,
"নিংনিং কেমন আছে? বিপদ কেটেছে কি?"
নার্স মাথা নাড়ল: "রোগীর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হচ্ছে, জরুরিভাবে রক্ত দেওয়া প্রয়োজন। আমাদের হাসপাতালে পর্যাপ্ত রক্ত মজুত নেই।"
নার্সের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফু ওয়েনিয়ান তার জামার হাতা গুটিয়ে পেশিবহুল হাতের একাংশ বের করল।
"আমার রক্ত নিন।"
লিয়াং জিনআনের বুকটা হঠাৎ ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল, তার চোখের মণি বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
গাও নিংনিংও এই হাসপাতালেই সন্তান প্রসব করেছে?!
এই নামটি যেন তার আর ফু ওয়েনিয়ানের সম্পর্কের মাঝে এক চিরস্থায়ী কাঁটা!
লিয়াং জিনআনের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে লাগল। অস্ত্রোপচারের ক্ষতের তীব্র ব্যথা উপেক্ষা করে সে অবশভাবে হাত বাড়িয়ে নার্সের সাথে চলে যেতে উদ্যত ফু ওয়েনিয়ানকে ধরার চেষ্টা করল।
"আসলে কী হয়েছে?"
কিন্তু সে এতটাই ক্লান্ত ও ব্যথায় জর্জরিত ছিল যে, ফু ওয়েনিয়ানের পোশাকের কোণ তার হাত থেকে ফসকে গেল, সে কিছুই ধরতে পারল না...
নাননান তার সামনে দাঁড়িয়ে হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে কাঁদছিল।
"বাবা সারারাত নিংনিং খালার পাশে ছিল, নিশ্চিতভাবেই বাবা খুব ক্লান্ত, রক্ত দেওয়ার শক্তিও নেই! নাননান কেন আরেকটু বড় হলো না, তাহলে তো নিংনিং খালাকে রক্ত দিতে পারতাম। নাননান চায় নিংনিং খালা বেঁচে থাকুক!"
লিয়াং জিনআনের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো, সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"তুমি... কী বললে?"
নাননান এতক্ষণে তার পেছনে লিয়াং জিনআনকে দেখতে পেল। তার হাতের মঙ্গলের পুতুলটি দেখে সে রাগে ও উদ্বেগে লাল হয়ে গেল এবং দ্রুত সেটি কেড়ে নিয়ে সাবধানে বুকে জড়িয়ে ধরল।
"মা, তুমি কী করছ? ওটা নষ্ট কোরো না!"
লিয়াং জিনআনের হাত শূন্য অবস্থায় বাতাসে জমে রইল।
"মা ভেবেছিল এটা হয়তো নাননান তার বোনের জন্য এনেছে..."
নাননান গাও নিংনিংয়ের জন্য ঝরা চোখের জল মুছে বলল।
"আমি তো বলেছি, আমার বোন চাই না। আমি শুধু নিংনিং খালার জন্ম দেওয়া ছোট ভাইকে চাই। এটা ভাইয়ের জন্য উপহার!"
প্রতিটি শব্দ যেন লিয়াং জিনআনের বুকে ছুরির মতো বিঁধল।
লিয়াং জিনআন ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সে এক ঝটকায় পুতুলটি কেড়ে নিয়ে সজোরে মেঝেতে আছাড় মারল।
এই উপহারটি তার কাছে ঘৃণ্য ঠেকল!
নাননান ভেঙে পড়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। এক হিংস্র পশুর মতো লাল চোখে সে লিয়াং জিনআনকে জোরে ধাক্কা মারল।
"তুমি খুব খারাপ! আমি তোমাকে মা হিসেবে চাই না, আমি নিংনিং খালাকে মা হিসেবে চাই!"
শরীরে বেশি ব্যথা নাকি মনে, তা বোঝার উপায় ছিল না। লিয়াং জিনআনের পিঠ দরজার ফ্রেমে সজোরে ধাক্কা খেল। অস্ত্রোপচারের ক্ষতটি আবার ফেটে গেল, ব্যথায় তার কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে উঠল।
কানের ভেতর এক ধরনের ভোঁ-ভোঁ শব্দ হতে লাগল, চোখের দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে এল。
লিয়াং জিনআন দেখল নাননান তাড়াহুড়ো করে পুতুলটি কুড়িয়ে নিল, ব্যাকুল হয়ে গাও নিংনিংয়ের অবস্থার খোঁজ নিল এবং তার কেবিনের দিকে দৌড়ে গেল।
একবারের জন্যও সে পেছনে ফিরে তাকে জিজ্ঞেস করল না।
মা, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে?
চোখের জলের বাঁধ ভেঙে গেল। লিয়াং জিনআন অনুভব করল তার শরীরটা আস্তে আস্তে ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে, সারা শরীরের রক্ত যেন জমে যাচ্ছে, তার শরীরটা অনবরত কাঁপছিল।
তাহলে... ফু ওয়েনিয়ান সারারাত যার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে সে নয়, বরং গাও নিংনিং!
নাননানের উপহারটিও তার বোনের জন্য ছিল না, ছিল গাও নিংনিংয়ের ছেলের জন্য!
আর সে, লিয়াং জিনআন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল একটি উপহাসের পাত্রী হয়ে রইল!
করিডোরের ওপাশ থেকে আতঙ্কে ছুটে এল ওয়াং মাসি। সে লিয়াং জিনআনের দুর্বল শরীরটাকে ধরে ফেলল।
"ম্যাডাম, একবার আমাদের ছোট্ট রাজকুমারীকে দেখুন। আমি তাকে নিয়ে এসেছি।"
কন্যার কথা ভাবতেই লিয়াং জিনআন যেন কিছুটা শক্তি ফিরে পেল। অতিরিক্ত চাপে সাদা হয়ে যাওয়া আঙুলগুলো আলগা করে সে ধীরে ধীরে মুখ ফেরাল।
সদ্যজাত শিশুটির ত্বক কুঁচকানো হলেও তার চেহারার আদল স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
হ্যাঁ, মেয়েটি দেখতে ঠিক তার মতোই হয়েছে।
লিয়াং জিনআনের ভেঙে যাওয়া মনটা যেন একটি নরম ছোট্ট হাতের ছোঁয়ায় শান্ত হয়ে গেল। সে মেয়েকে কোলে নিয়ে পরম আদরে বুকের সাথে চেপে ধরল।
কোনো ব্যাপার না, ফু ওয়েনিয়ান আর নাননান যদি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনা তার এই আদরের কন্যাকে ভালো না বাসে, তবে সে নিজেই তাকে ভালোবাসবে!
ওয়াং মাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ঠিক সময়েই এসেছিল, ফু পরিবারের বাবা ও ছেলের গাও নিংনিংয়ের জন্য করা তামাশা সে নিজের চোখেই দেখেছে।
পারিবারিক শান্তি বজায় রাখার কথা ভেবে ওয়াং মাসি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল।
"ম্যাডাম, ডাক্তারবাবু বললেন আপনার শারীরিক অবস্থা বেশ ভালো। আগের বার খোকা নাননানের জন্মের সময়ের চেয়েও এবার অনেক ভালো আছেন। এ সবই স্যারের ভালো যত্নের ফল, স্যার আপনাকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন।"
লিয়াং জিনআনের মনটা জটিল অনুভূতিতে ভরে গেল।
ফু ওয়েনিয়ান একসময় তার জন্য ওষুধের জ্ঞান অর্জন করেছিল, ডাক্তারের সাথে রাত জেগে কথা বলেছিল শুধু সবচেয়ে ভালো সেবার উপায় বের করতে। আর আজ সে গাও নিংনিংয়ের জন্য তড়িঘড়ি করে রক্ত দিতে চলে গেল, তাকে সম্পূর্ণ অবহেলা করে বাতাসের মতো তুচ্ছ ভাবল।
লিয়াং জিনআন মনের ভেতরের কষ্টটুকু চেপে রেখে চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলল।
"হ্যাঁ, সত্যিই খুব ভালোবাসে সে। এতটাই ভালোবাসে যে টানা দুই মাস বাড়ি ফেরে না।"
"যদি তার এই সংসার আর আমাকে প্রয়োজন না থাকে, তবে... আমারও তাকে কোনো প্রয়োজন নেই।"
লিয়াং জিনআন কথাটি খুব সহজভাবে বললেও তার নাকটা কান্নায় ভারী হয়ে উঠল।
কষ্ট হচ্ছে না?
কষ্ট তো অবশ্যই হচ্ছে।
ফু ওয়েনিয়ান ছিল তার কিশোরী বয়সের সবচেয়ে সুন্দর স্বপ্ন, তার একমাত্র আশ্রয়ের ঠিকানা।
দীর্ঘ সাতটি বছর, বিশ্ববিদ্যালয় থেকে শুরু করে বিয়ের পিঁড়ি পর্যন্ত, তার পুরো মন জুড়ে শুধু ফু ওয়েনিয়ানের নামটাই লেখা ছিল।
কিন্তু এখন, সেই নামটির অর্থ বদলে গেছে।
লিয়াং জিনআন নিজেকে সস্তা করতে চায় না, আর অন্য কোনো নারীর সাথে স্বামী ভাগ করে নেওয়ার মানসিকতাও তার নেই।
ফু ওয়েনিয়ানকে আর তার চাই না!
ওয়াং মাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "ম্যাডাম, বেশি ভাববেন না। খোকা নাননান যা-ই করুক না কেন, সে তো আপনারই রক্ত। সে নিশ্চয়ই আপনার কথাই ভাববে।"
নাননানের কথা মনে পড়তেই লিয়াং জিনআনের বুকটা যেন দমবন্ধ করা যন্ত্রণায় ফেটে যেতে চাইল।
দশ মাস গর্ভে ধারণ করে নিজের জীবন বাজি রেখে জন্ম দেওয়া ছেলে সে।
শাশুড়ির তৈরি করা তিতকুটে আর বিস্বাদ স্যুপও সে নাননানের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে মুখ বুজে গিলেছিল।
গাও নিংনিংয়ের কাছে যাওয়ার জন্য নাননানের সেই কান্নাকাটি আর চিৎকারের দৃশ্য মনে পড়তেই লিয়াং জিনআনের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
কোলের কন্যাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লিয়াং জিনআন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"নাননান যখন তার পছন্দের নতুন মা পেয়ে গেছে, তখন আমিই ভালো সেজে পথ ছেড়ে দিই।"