প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: শক্তপোক্ত রুটি!
পরদিন ভোরে, লু হংজুয়ান তাড়াহুড়ো করে বাড়িতে এসে পৌঁছালেন। লু ইয়ানশুকে বাড়িতে ফিরতে দেখে রাগের মাথায় তাকে কয়েকটা কিল-চড় বসিয়ে দিলেন, "হতভাগা ছেলে, অবশেষে বাড়ির পথ চিনতে পেরেছিস!"
"বড় খালা, মারবেন না! আমাকে মেরে ফেললে আপনি তো আমার মতো এমন বাধ্য ভাগ্নে আর খুঁজে পাবেন না।"
লু হংজুয়ান তাকে একটা চোখ টিপলেন। শেন মিয়ামিয়া এবং লিন চুসিয়া লক্ষ্য করছে না দেখে, তিনি লু ইয়ানশুকে টেনে নিয়ে লু ইউনহাওয়ের ঘরে ঢুকলেন। সাবধানে চারপাশটা দেখে নিয়ে তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন। গত রাতের সেই বিভ্রান্তিকর পরিস্থিতির কথা মনে পড়ে লু ইয়ানশুর দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। সে জিজ্ঞেস করল, "বড় খালা, আমার বিয়ের জন্য যে মেয়েটার কথা বলেছিলেন, সে ব্যাপারটা আসলে কী?"
বাড়ি ফিরে সে দেখল হুট করে কপালে একটা স্ত্রী জুটে গেছে! গত রাতে তো প্রায় এক অপূরণীয় ভুলই হয়ে যাচ্ছিল।
লু হংজুয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, "আমি দেখলাম তোদের বয়স বিশ পার হয়ে গেছে, অথচ বিয়ের কোনো নামগন্ধ নেই। তোর ভাইয়ের এই পরিস্থিতির কথা ভেবে আমি তোদের দুজনের জন্যই বিয়ের ঠিক করে ফেলেছি। যৌতুকের টাকাও আমি দিয়ে দিয়েছি। শুধু তোরা ফেরার অপেক্ষা ছিল, যেন তোরা দুই ভাই একসাথে বিয়েটা সেরে ফেলতে পারিস।"
তিনি লু ইউনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউনহাও, তুমি আর মিয়ামিয়া বিয়ের ব্যাপারটা জলদি গুছিয়ে নাও। বিয়ের আবেদনপত্র জমা দিয়ে যত দ্রুত সম্ভব আইনি নিবন্ধনটা করে ফেলো।"
লু ইউনহাওয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল। গত রাতে মেয়েটির সেই অক্টোপাসের মতো জড়িয়ে ধরার ভঙ্গিটা তার মনে পড়ল। শরীরে এক অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল। মেয়েটা তো আরামে নাক ডেকে ঘুমাল, কিন্তু বেচারা সে সারা রাত ছটফট করে কাটাল। তাছাড়া, মেয়েটির আসল পরিচয় এখনো রহস্যময়।
লু ইউনহাও ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বড় খালা, শরীরটা তো এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, এত তাড়াহুড়োর কী আছে?"
মেয়েটির পরিচয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত এ নিয়ে আলোচনা করা ঠিক হবে না।
"তাড়াহুড়ো নেই?" লু হংজুয়ান নাছোড়বান্দা। অভিভাবক হিসেবে তিনি চান ছোটরা তাড়াতাড়ি সংসার পাতুক। একেকজনের ক্যারিয়ার হয়ে গেছে, কিন্তু বিয়ের নাম নিলে বছর বছর শুধু দেরি করে। এভাবে চলতে থাকলে এরা সবাই চিরকুমার হয়ে থাকবে।
"দুই নিষ্পাপ মেয়ে আমাদের বাড়িতে এসেছে, এখন তারাই আমাদের পরিবারের বউ। এই কাজ দ্রুত সারতে হবে। তোরা কি সব পড়াশোনা বিসর্জন দিয়েছিস? মেয়েদের এভাবে ঝুলিয়ে রাখা মানে তাদের সাথে প্রতারণা করা।"
লু ইয়ানশু খালা কথাগুলো শুনে মনে মনে হাসল। সে তার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, লু ইউনহাওয়ের মুখেও অসহায়ত্বের ছাপ। সে ভাবল, যা হওয়ার হয়েছে, এখন ধীরে ধীরে লিন চুসিয়াকে চেনা যাক। তাছাড়া, মেয়েটা যেহেতু সব দেখে ফেলেছে, তাকে দায়িত্ব নিতেই হবে।
লু ইউনহাওয়ের মনের ভাবটা ছিল অস্পষ্ট। তাকে দ্রুত শেন মিয়ামিয়া আর লিন চুসিয়ার পরিচয় বের করতে হবে।
লু হংজুয়ান তাদের চুপচাপ থাকতে দেখে মনে করলেন তারা রাজি হয়েছে। তিনি খুশি হয়ে বললেন, "এই তো ঠিক আছে! খালা হিসেবে আমি তোদের ভালোর জন্যই বলছি। গ্রামে তোদের বয়সী ছেলেদের ঘরে এখন সন্তানরা দৌড়াদৌড়ি করছে। আচ্ছা, তোর দিদির তিনটে বাচ্চার কী হবে? তোমরা মিয়ামিয়া আর চুসিয়ার সাথে কথা বলে নাও। বাচ্চাগুলো বড় হয়ে গেছে, খুব একটা কষ্ট হবে না। তোমরা দুই ভাই আলোচনা করে ঠিক করো, বাচ্চাগুলোকে কার নামে নথিভুক্ত করবে।"
লু ইউনহাও এবং লু ইয়ানশু মাথা নাড়লে, লু হংজুয়ান ঝড়ের গতিতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঘরে দুই ভাই। একজন বিছানায় আধশোয়া, অন্যজন চেয়ারে বসা। লু ইয়ানশু চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, শরীরটা এখন কেমন লাগছে?"
"পরিস্থিতিটা একটু জটিল, তবে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা না," লু ইউনহাওয়ের মুখটা গম্ভীর। গত রাতে শেন মিয়ামিয়ার সেই উজ্জ্বল চোখের চাহনি মনে পড়ল, 'আমি এক মাসেই তোমাকে সুস্থ করে তুলব।' অদ্ভুতভাবে মেয়েটির ওপর তার একটা বিশ্বাস জন্মেছে, যদিও ওর ঘুমানোর ভঙ্গিটা জঘন্য!
লু ইয়ানশু ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে হলো ভাইয়ের মনে কোনো চাপা ক্ষোভ আছে যা সে প্রকাশ করতে পারছে না। এটা কি ভাবির কারণে? ভাই তো এমন অবস্থায় ভাবির সাথে একই বিছানায় শুয়ে আছে, হয়তো নিজের আবেগ সামলাতে পারছে না। নতুন কিছু বুঝে ফেলার মতো করে সে গলা ঝেড়ে বলল, "ভাই, বাড়ির পরিবেশ তো অগোছালো। তার চেয়ে বরং হাসপাতালে ফিরে যাওয়াই ভালো, আমি সেখানে গিয়ে তোর দেখাশোনা করব।"
"দরকার নেই, এখানেই থাকব। আমার জখম সারানোর দায়িত্ব ভাবিই নিয়েছে।"
লু ইউনহাওয়ের কথা শুনে মনে হলো না সে মিথ্যা বলছে। ইস্পাত-কঠিন এই বড় ভাই যে এত দ্রুত ভাবির হাতের মোম হয়ে গেছে, তা ভাবাই যায় না।
লু ইউনহাও কাজের কথা জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাজের বিষয়গুলো অত্যন্ত গোপনীয়। লিন চুসিয়ার সাথে মেলামেশার সময় এসব বিষয় নিয়ে মুখ খুলবে না।"
"ভাই, তুমি কি ওদের সন্দেহ করছ?"
দুই ভাইয়ের মধ্যে লুকোছাপার কিছু নেই। লু ইয়ানশু বোকা নয়, ভাইয়ের কথা সে বুঝতে পারল।
লু ইউনহাও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, একটু সন্দেহ হচ্ছে। আমি ঝাও জিনগাংকে ওদের পরিচয় বের করতে বলেছি। তুমি শুধু নিজের দিক থেকে সাবধান থেকো।"
খাবার টেবিলে সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে। শেন মিয়ামিয়া মজার ছলে লিন চুসিয়া আর লু ইয়ানশুর মধ্যকার অস্বস্তিকর পরিবেশটা দেখছিল। লু ইয়ানশু গত রাতে ফিরেছে, শেন মিয়ামিয়া ঘুমের ঘোরে পাশের ঘরের শব্দ শুনতে পেয়েছিল। সে তো নিজেই দেখতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল সে নিজেই লু ইউনহাওয়ের ওপর ঝুলে আছে। লজ্জা পেয়ে সে সরে এল। কী অপরাধ! একটা রোগীকে সে বালিশ ভেবে জড়িয়ে ধরেছিল। ভাগ্য ভালো যে তার ওজন কম, নাহলে রোগীকে না জানি কী ক্ষতিই করে ফেলত।
গত রাতে লু ইউনহাওয়ের ওপর আবার যেন গড়িয়ে না যাই, সেজন্য শেন মিয়ামিয়া লেপটাকে গোল করে জড়িয়ে ধরেছিল। সকালে উঠে লু ইউনহাওয়ের চোখের নিচে কালো দাগ দেখে তার খারাপ লাগল। এত জখম নিয়ে লোকটা সারা রাত কী করেছে?
লু ইউনহাওয়ের শরীর ভালো না থাকায় সে বিছানাতেই খাচ্ছে। আজও রান্না করেছেন লু হংজুয়ান। শেন মিয়ামিয়া আর লিন চুসিয়া সাহায্য করতে চাইলেও তিনি সুযোগ দিলেন না। খাবার টেবিলে লু ইয়ানশু আর ঝাও জিনগাং আনন্দের সাথে খাচ্ছে, কিন্তু শেন মিয়ামিয়া আর লিন চুসিয়ার গলায় খাবার নামছে না।
লু হংজুয়ানের রান্নার হাত মোটেও ভালো নয়, তাও তিনি রান্নায় এত উৎসাহী! তার সাহসের প্রশংসা করতেই হয়।
নতুন ভাজা রুটিগুলো গরম ধোঁয়া বের করছে, টেবিলের মাঝখানে রাখা মশলা দিয়ে ভাজা আলুর চপ আর ভিনেগার দেওয়া বাঁধাকপি। লিন চুসিয়া একটা রুটি কামড় দিতেই সর্বনাশ! এত শক্ত যে তার সামনের দাঁতটাই বুঝি ভেঙে গেল।
"বড় খালা একটু অগোছালোভাবে রান্না করেন," লিন চুসিয়ার অস্বস্তি দেখে লু ইয়ানশু চুপিচুপি ব্যাখ্যা করল।
লু ইউনহাও আর লু ইয়ানশু এমন খাবারেই অভ্যস্ত। সেনাবাহিনীতে ট্রেনিং বা মিশনে থাকার সময় এর চেয়েও শক্ত রুটি তাদের খেতে হয়েছে। ঝাও জিনগাংও এই খাবারে অভ্যস্ত, তার কোনো অভিযোগ নেই।
লিন চুসিয়া অনেক কষ্টে আরেকটা ছোট কামড় দিল, তারপর অনেকক্ষণ চিবিয়ে গিলল। লু ইয়ানশু তাকে একটু ঝোল খেতে বলল, "যদি খেতে কষ্ট হয়, আমি একটু পর তোমার জন্য নুডলস বানিয়ে দেব।"
লু হংজুয়ান তৃপ্তির সাথে রুটি চিবোচ্ছিলেন। লু ইয়ানশু আর লিন চুসিয়ার ফিসফাস শুনে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "ইয়ানশু, গত রাতে দেরি করে ফিরলে, চুসিয়া ভয় পায়নি তো?"
মরে যাওয়া পুরনো স্মৃতি যেন হঠাৎ মাথায় ঝিলিক দিয়ে উঠল। লু ইয়ানশু শক্ত গলায় তাকাল, "না।"
"তাহলে মুখ লাল করেছিস কেন?" লু হংজুয়ান একটা রুটি কামড় দিয়ে চিবোতে চিবোতে বললেন, দাঁত ভালো না থাকলেও রুটি চিবোতে বেশ লাগে। "আমার মনে আছে, তুই আগে বাড়ি ফিরে কাপড় খুলে সরাসরি ঘুমিয়ে পড়তিস, কোনো খেয়ালই থাকত না। এবার অন্তত তেমন কিছু হয়নি তো..."
উফ! লু ইয়ানশু মনে মনে আর্তনাদ করল। বড় খালা, দয়া করে আর বলবেন না! এত বড় হয়েছি, গত রাতের মতো এমন অপদস্থ কোনোদিন হইনি!