প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায় তোমার একটি বোন আছে? তুমি এত উচ্চবিত্ত, তুমি অসাধারণ!
“ভাই, আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি, তুমি চাকরি ছেড়ে আমার সঙ্গে বিয়ে করো।” শেন মিয়াওমিয়াও একটি পাউরুটি শেন ঝিয়োয়ং-এর হাতে তুলে দিল, “ভাই, খাও, আমি সকালে ভরপুর খেয়েছি, এখন ক্ষুধা লাগছে না।”
শেন ঝিয়োয়ং চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, মুখে থাকা পাউরুটিটা প্রায় পড়ে গেল, “বিয়ে? বোন, তোমার তো বয়স কত? আর ভাইকে সঙ্গে নিয়ে কীভাবে বিয়ে করবে?”
শেন মিয়াওমিয়াও তার বাহু ধরে ঝাঁকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি চিন্তা করো না, ওরা সেটা পাত্তা দেবে না। আর এখানে কাজ তোমার শরীরের জন্য ভালো নয়, যদি তুমি অসুস্থ হয়ে পড়ো, আমি খুব কষ্ট পাব।”
শেন ঝিয়োয়ং ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ চিন্তা করল, “কিন্তু ভাই শুধু কয়লা খনন করতে জানে, এটা না করলে তোমাকে টাকা দিতে পারব না।”
শেন মিয়াওমিয়াও হেসে বলল, “ভাই, তোমার টাকা দেওয়ার দরকার নেই, আমরা একসাথে ছোটখাটো ব্যবসা করতে পারি, জীবন ধীরে ধীরে ভালো হবে।”
শেন ঝিয়োয়ং বোঝে বোঝে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বোন, তোমার কথা শুনছি।”
সে হাতে থাকা পাউরুটি ও পাউরুটি খেয়ে নিল, তারপর জাও গংটো-কে খুঁজতে গেল, “বোন, আমি গংটোকে বলি, তোমার জন্য একটু অপেক্ষা করো।”
শেন ঝিয়োয়ং-এর আনন্দিত পেছনের ছায়া দেখে, যদিও মনের বয়স আট বছর, প্রতিদিন অন্ধকার কয়লাখনিতে কাজ করে ক্লান্ত, কিন্তু আট বছর বয়সে খেলার মন থাকে।
শেন ঝিয়োয়ং মনের মধ্যে ভাবছিলো বোনের জন্য ভালো জীবন দিতে, গ্রাম ছেড়ে দূরে এসে প্রতিদিন দশ ঘণ্টা কাজ করে সব টাকা শেন দাছিয়াং-এর কাছে দেয়, যেটা শু ইয়ানপিং লুকিয়ে রাখে, লিউ শিয়াওফাং ও শেন ঝিগাং-এর জন্য খরচ করে, এই হিসাব শু ইয়ানপিং-এর সঙ্গে ভালো করে বুঝতে হবে।
শেন ঝিয়োয়ং বোনের কথা মনে করে, খাবারের ঘরে গেলো, জাও গংটোকে খেতে দেখে, কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “জাও ভাই, আমার বোন আমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছে, আমি আর কাজ করতে চাই না।”
জাও গংটো শুনে চামচ রেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শেন ঝিয়োয়ং, তুমি হঠাৎ কাজ ছেড়ে দিলে আমার জন্য একটু কঠিন হবে। এখন খনিতে লোকের খুব দরকার।”
শেন ঝিয়োয়ং মাথা খুঁচিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জাও ভাই, আমার বোন বলেছে এই কাজ শরীরের জন্য ভালো নয়, আমি তার সঙ্গে যেতে চাই।”
জাও গংটো পিছনে আসা শেন মিয়াওমিয়াও দেখে, মেয়েটি চতুর ও বুদ্ধিমান মনে হলো। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এইভাবে হোক, ছোট শেন, তুমি আর কয়েক দিন কাজ করো, আমি দ্রুত একজন বদলি খুঁজে নিয়ে আসব, এই সময়ে তোমার বেতন চালু থাকবে।”
শেন ঝিয়োয়ং বোনের দিকে তাকাল, শেন মিয়াওমিয়াও ভাবল, কয়েক দিনের মধ্যে শেন ঝিয়োয়ং বেতন পাবে, শু ইয়ানপিং নিশ্চয় টাকা চাইতে আসবে, যদি আমি না থাকি, শেন ঝিয়োয়ং নিশ্চয় তার কাছে পীড়িত হবে।
“জাও ভাই, এইভাবে হবে? তুমি কয়েক দিনের বেতন কেটে নাও, আমরা নিতে চাই না, কি হবে?”
জাও গংটো শেন মিয়াওমিয়াও-এর দৃঢ় মুখ দেখে, কয়লাখানি আসলে লোকের অভাব নেই, সে শুধু শেন ঝিয়োয়ংকে কয়েক দিন ধরে রাখতে চায়, এই লোক একটু ধোঁকা খেলেও কাজ কখনো এড়ায় না, মন দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করে, যা বলবে তাই করবে, খুব শৃঙ্খলাবদ্ধ।
সে সত্যিই শেন ঝিয়োয়ংকে যেতে দিতে চায় না।
সে গা থেকে বিষাক্ত শ্বাস ছাড়ল, এক-দুই দিন আটকে রাখা যায়, কিন্তু সারাজীবন রাখা যায় না। সে তার সাম্প্রতিক হাজিরার তালিকা দেখে, প্রায় হিসাব করে একটি নথি তৈরি করে মাথা নাড়ল, “হিসাবরক্ষকের কাছে যাও, লিন কিয়ান আছে, ভালো না হলে ফিরে আসবে।”
শেন ঝিয়োয়ং গ্রহণ করে হাসিমুখে হিসাবরক্ষকের কাছে গেল।
জাও গংটো তার পেছনের ছায়া দেখে অনুতপ্ত হয়ে মাথা নাড়ল, এই ধরনের মানুষ সুখী, মনের বিকাশ ঠিক হয়নি, অনেক কিছু ভাবতে পারে না, কিন্তু তারা কষ্টকরও, কেউ যদি তাকে ঠকায়, সে শুধু কাঁদতে পারে, অন্য কোনো প্রতিবাদ করতে পারে না।
সূর্য ঠিক মাঝারি, শেন মিয়াওমিয়াও ক্লান্ত মুখে অপেক্ষা করছিল।
শেন ঝিয়োয়ং পরিচিত কর্মচারীদের সাথে মুখোমুখি হল, তারা কিছু বলল না, সে হেসে বলল, “আমার বোন আমাকে বাড়ি নিতে এসেছে।”
“হ্যাঁ, আমার বোন আমাকে বাড়ি নিতে এসেছে।”
“তুমি কিভাবে জানলে আমার বোন এসেছে? হ্যাঁ, আমাকে বাড়ি নিতে এসেছে, আমি আর কয়লাখানায় কাজ করব না।”
কর্মচারীরা:… তোমার বোন আছে? তুমি তো গর্বিত!
দূরে, পাথরের পিছনে লুকিয়ে থাকা জাও জিনগাং আরও উদ্বিগ্ন ছিল, তার ভাতিজিরা আকাশের দিকে তাকিয়ে কেন? সেখানে কেউ নেই!
জাও জিনগাং নিজেকে উৎসাহ দিল, এটা নিশ্চয় তাকে বিভ্রান্ত করার কৌশল, যেন সে সতর্কতা হারায়, মুঠো বাঁধল, নয়, তাকে পুরো মনোযোগ দিতে হবে, শত্রু যেন তার পরিবারের নেতাকে ক্ষতি করতে না পারে।
এই সময়ে, শেন ঝিয়োয়ং একটি ঝোলা নিয়ে দৌড়ে এসে তার হাতের তালুতে থাকা কয়েকটি টাকা শেন মিয়াওমিয়াও-এর সামনে ছড়িয়ে দিলো, “বোন, আমি বেতন পেয়েছি, তোমার জন্য মিষ্টি কিনব।”
এই কয়েক পয়সা, দশ পয়সা, দশ টাকার টাকা হলো শেন ঝিয়োয়ং একদিন দশ ঘণ্টা কাজ করে উপার্জিত বেতন।
শেন মিয়াওমিয়াও শিশুর মতো শেন ঝিয়োয়ংকে তাকিয়ে, তার টাকা নিল, “ভাই, আমি তোমার জন্য জমা রাখব, বউ বাছাই করার জন্য।”
“বউ নেব না, মিয়াওমিয়াও-এর জন্য মিষ্টি কিনব।”
রোদে, শেন মিয়াওমিয়াও-এর চোখে জল মিশে, সে হাত তুলল, নাড়ির পায়ে দাঁড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “মিয়াওমিয়াও বড় হয়েছে, মিষ্টি খেতে ভালো লাগে না, ভাইয়ের জন্য জমা রাখব বউ বাছাই করার জন্য।”
সে শেন ঝিয়োয়ং-এর হাত ধরল, ষোলো বছর বয়সে কয়লাখানায় ঢুকেছিল, একুশ বছর বয়সে বেরিয়েছিল, পাতা মোটা চামড়ার হাত সেখানে পাঁচ বছর কাজ করেছে।
যেহেতু আমি এই পৃথিবীতে এসেছি, অবশ্যই ভাইয়ের যত্ন নেব।
অস্তিত্বহীনতার মাঝে, এক ছায়া আকাশে ভেসে উঠল, ‘শেন মিয়াওমিয়াও’ এবং শেন ঝিয়োয়ং কে দেখে হাসলো, তাদের দিকে হাত নাড়ল, আলো-ছায়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
বাণিজ্য ভবনে, শেন মিয়াওমিয়াও শেন ঝিয়োয়ংকে নিয়ে পুরুষ পোশাকের দোকানে গেলো, তার ঝোলায় থাকা কাপড় পরীক্ষা করল, সব পোশাক ছেঁড়া বা পুরাতন, শেন ঝিয়োয়ং মাসে কয়েক দশ টাকা উপার্জন করে, তার কাছে একদম নতুন কোনো পোশাক নেই।
“মিয়াওমিয়াও, মিষ্টি কিনবো, পোশাক নয়।”
শেন মিয়াওমিয়াও শেন ঝিয়োয়ংকে সান্ত্বনা দিল, “মিষ্টি বেশি খেলে দাঁত নষ্ট হয়, আমি চাই তুমি নতুন কাপড় পরো।”
শেন ঝিয়োয়ং শেন মিয়াওমিয়াও-এর কথা শুনে মনোযোগ দিয়ে কাপড় বেছে নিল, “হ্যাঁ, নতুন কাপড় পরব।”
এই যুগের পোশাকের রং একরঙা, বেশিরভাগ গাঢ় রং, কালো, ধূসর, সবুজ মূলত, বিক্রেতা দাম বলল।
শেন মিয়াওমিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, এত কুৎসিত আর এত দামি?
ঠিক আছে, চলুন একবার অভিজ্ঞতা নেওয়া যাক, পরের বার বড় বাজার থেকে কেনাকাটা করব।
বাড়ি ফেরার পর, লিন চুশিয়া ওরা দুপুরের খাবার শেষ করে ফেলেছে, লু ইয়ানশু লু ইউনহাও-এর শরীর মুছতে সাহায্য করছিল, জাও জিনগাং শেন মিয়াওমিয়াওদের থেকে আগে এসে লু ইউনহাও-কে কাজের প্রতিবেদন দিচ্ছিল।
শেন মিয়াওমিয়াও রান্নাঘরে ঢুকল, ভেতরে মুরগির সুগন্ধ আসছিল, এই গন্ধ লু হংজুয়ান তৈরি করতে পারে না।
“আমার কাঁকড়ার তেল কোথায়?” লিন চুশিয়া হঠাৎ রান্নাঘরে এসে খোঁজাখুঁজি করল, শেন মিয়াওমিয়াও হঠকে ওঠল, নিজের দৌড়ানো হৃদয় ঢেকে পিছন ফিরে লিন চুশিয়া-কে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল।
“দিদি, তোমার পায়ে কোনো শব্দ নেই।”
লিন চুশিয়া হাতে দেখিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে, বিনয়হীন ভাবে বলল, “কিছু খারাপ কাজ করেছো? শহরে যাওয়া কাঁকড়ার তেল নিয়ে এসেছ?”
শেন মিয়াওমিয়াও ব্যাগ থেকে একটি কাঁকড়ার তেল বের করে দিল, “নাও, তোমার জন্য।”
“বাকি টাকাটা কোথায়?” একটি কাঁকড়ার তেল দশ টাকা? লিন চুশিয়া মনে করে না ছোট্ট একটা বোতল এত দামি।
“দৌড়ঝাঁপের খরচ,” শেন মিয়াওমিয়াও অবহেলায় বলল, চুলোর পাশে নিজের ও শেন ঝিয়োয়ং-এর জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করল।
লিন চুশিয়া একশ্বাস নিল, বড়মেয়ে হওয়ার গর্ব ধরে রেখে বলল, “শেন মিয়াওমিয়াও, তুমি আমাকে বোকা বানাচ্ছ!”