প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায় তুমি কি আমাকে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করতে পারো?

শেন মিয়াওমিয়াও পাশের ঘরটি গুছিয়ে নিলেন। রাতের খাবার তৈরির সময় হয়ে আসায় লু হংজুয়ানের রান্নার দক্ষতার কথা মনে পড়ল তার। তিনি পা বাড়ালেন রান্নাঘরের দিকে।

রান্নাঘরে লিন চুশিয়াহ ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দেখলেন লু হংজুয়ানের খাবারের পাত্রে আলু আর ক্যাপসিকাম রাখা, তার সাথে নিজের ফলানো শিমের অঙ্কুর মেশানো হচ্ছে। তিনটি সবজি একসাথে মিশিয়ে রান্না করার প্রস্তুতি চলছে।

“বড় খালা, আপনি কি এই সবজিগুলো সব একসাথে রান্না করবেন?”

লু হংজুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তিনটে বাচ্চার শরীর বাড়ছে, ওদের বেশি করে সবজি খাওয়া দরকার।”

কড়াইয়ে সামান্য তেল দিয়ে তিনি সব সবজি একসাথে ঢেলে দিলেন। এরপর তেল, লবণ, সয়া সস আর ভিনেগার সব একসাথে দিয়ে বেশ আনন্দ নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

এ কারণেই রান্না এত জঘন্য হয়। সব সবজি একসাথে কড়াইয়ে দিলে তো আর সমানভাবে সেদ্ধ হবে না। শিমের অঙ্কুর সেদ্ধ হতে না হতেই ক্যাপসিকাম আর আলু কাঁচা থেকে যাবে, আবার ক্যাপসিকাম সেদ্ধ হতে হতে আলু সেদ্ধ হবে ঠিকই, কিন্তু অঙ্কুর আর ক্যাপসিকাম গলে যাবে। তিনটি সবজি মিশিয়ে যা তৈরি হবে, তা হবে শুকনো আর স্বাদহীন।

এই রান্না করার পদ্ধতি অত্যন্ত স্থূল। অনেক পরিশ্রমের পরেও খাবার একদমই সুস্বাদু হয় না।

“বড় খালা, আজকের রাতের রান্না আমি করব, আপনি একটু বিশ্রাম নিন।” শেন মিয়াওমিয়াও আর সহ্য করতে পারলেন না। এই খাবার খেলে রাতে পেটের অসুখে ঘুম হবে না। নিজের পাকস্থলীর কথা ভেবে তিনি লু হংজুয়ানের হাত থেকে বড় চামচটি কেড়ে নিলেন এবং তাকে একপাশে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন।

“সেটা কীভাবে হয়? তোমরা দুজন সবেমাত্র এই বাড়িতে এসেছ, বড় খালা হিসেবে নিজের রান্নার হাতটা একটু দেখিয়ে নিই। দুদিন পর থেকে তোমরা রান্না করো।”

শেন মিয়াওমিয়াও লিন চুশিয়াহকে চোখ টিপে ইশারা করলেন। তার চোখের অর্থ ছিল—এখন সাহায্য না করলে রাতে সবাইকে এই পেটের অসুখ করা খাবারই খেতে হবে।

যখন তারা দুজন রান্নার দায়িত্ব নেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করছেন, তখন লু ইয়ানশু রান্নাঘরে ঢুকলেন। কড়াইয়ের সাদাটে খাবারের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি লু হংজুয়ানের হাত থেকে চামচটি নিয়ে নিলেন, “বড় খালা, আজকের রান্না আমি করছি। ভাবী, আপনার কি বড় ভাইকে আকুপাঞ্চার করার কথা ছিল না?”

শেন মিয়াওমিয়াও কপালে হাত দিয়ে নিজের ভুল বুঝতে পারলেন। ঘরের অসুস্থ মানুষটির কথা তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন। তিনি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, ছোট দেবর, তুমি মন দিয়ে রান্না করো। বড় খালাকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে দাও।”

তিনি বারবার পেছন ফিরে লু ইয়ানশুকে মাথা নাড়তে দেখে নিশ্চিত হয়ে ঘর থেকে বের হলেন।

লু ইয়ানশু চামচ হাতে নিয়ে তিনটি ছোট শিশুকে বললেন তাদের খালাকে নিয়ে উঠোনে বিশ্রাম নিতে। শেন ঝিয়ং তাদের বের হতে দেখে নিজেও পিছু পিছু বেরিয়ে গেল। মার্বেল খেলার নেশা তার তখনও কাটেনি, সে লু জিংচেনকে টেনে নিয়ে গেল খেলার জন্য।

রান্নাঘরে এখন শুধু লু ইয়ানশু আর লিন চুশিয়াহ। “বড় খালা রান্না করতে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু তার রান্নার হাত খুব একটা ভালো নয়।”

লিন চুশিয়াহ মাথা নাড়লেন। তিনি সেটা বুঝতে পেরেছেন। লু হংজুয়ান রান্নার কাজটা মন থেকেই ভালোবাসেন, কিন্তু খাবারগুলো সত্যিই বড্ড বিস্বাদ।

“তুমি কি আমাকে উনুনে জ্বালানি দিয়ে সাহায্য করতে পারবে?”

লু ইয়ানশুর চোখ লিন চুশিয়াহর ওপর নিবদ্ধ। আগুনের শিখায় তার শীতল চোখের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার আভিজাত্যপূর্ণ রূপ এই সংকীর্ণ রান্নাঘরের সাথে একেবারেই মানানসই নয়, মনে হচ্ছিল যেন পরের মুহূর্তেই তিনি এখান থেকে অদৃশ্য হয়ে যাবেন।

লিন চুশিয়াহ সম্মতি জানালেন। লু ইয়ানশুর এই প্রস্তাবে তার কোনো আপত্তি নেই। তিনি রান্না করছেন, আর জ্বালানি দেওয়ার মতো ছোট কাজে সাহায্য করতে লিন চুশিয়াহর কোনো সমস্যা নেই। “ঠিক আছে!”

তার সম্মতি পেয়ে লু ইয়ানশু বাইরে থেকে কিছু কাঠ নিয়ে এলেন এবং সেগুলো সমান করে সাজিয়ে রাখলেন যাতে লিন চুশিয়াহর উনুনের নিচে কাঠ দিতে সুবিধা হয়। লিন চুশিয়াহ শান্তভাবে ছোট টুলটিতে বসে লোকটিকে বারবার কাজ করতে দেখলেন, তার দৃষ্টি বারবার সেই মানুষটির ওপরই ফিরে আসছিল।

“কাঠ নেওয়ার সময় সাবধানে থেকো, হাতে যেন বিঁধে না যায়।”

লিন চুশিয়াহ আলতো করে চোখের পাতা তুললেন। তিনি কি এতটাই অসতর্ক যে নিজের হাত নিজেই বিঁধিয়ে ফেলবেন? তার কণ্ঠস্বরে এক অজানা আনন্দ ঝরে পড়ছিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “জানি, তাড়াতাড়ি রান্না শেষ করো।”

শেন মিয়াওমিয়াও পিষে রাখা ভেষজ ঔষধ লু ইউনহাওয়ের বাম গালের ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিলেন। “একটু সহ্য করো, ব্যথা লাগতে পারে।”

তিনি কোনো রকম কোমলতা ছাড়াই এক থাবায় ঔষধটি তার গালে লাগিয়ে দিলেন। ঔষধ মাখানো গজ কাপড়টি দিয়ে ক্ষতস্থান ঢেকে দিলেন। এক মুহূর্তের মধ্যে, যে লু ইউনহাওয়ের চেহারায় কিছুটা পৌরুষ ছিল, তা মুহূর্তেই মমি সদৃশ ব্যান্ডেজে ঢাকা পড়ে গেল।

লু ইউনহাওয়ের বাম গালের ক্ষতটি ভ্রু থেকে চোয়াল পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। অর্ধেক মুখ কুঁচকানো সেলাইয়ে ভরা, কিছু মাংসের অংশ উল্টে ছিল, দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগছিল। এত সুন্দর একটি মুখে এমন দাগ রয়ে যাওয়া সত্যিই দুঃখজনক।

লু ইউনহাও যেভাবে শেন মিয়াওমিয়াওকে ব্যান্ডেজ করতে দেখলেন, তাতে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “তোমার ব্যান্ডেজ করার পদ্ধতি বেশ অদ্ভুত।”

শেন মিয়াওমিয়াও তাকে এক নজর দেখে বললেন, “কাজ হলেই হলো।”

তিনি তার ব্যাগ থেকে আকুপাঞ্চারের সুঁই বের করে বললেন, “প্যান্ট খোলো!”

কী!

সেনাবাহিনীতে আবেগহীন হিসেবে পরিচিত লু কমান্ডার এখন লজ্জায় ঘাড় পর্যন্ত লাল হয়ে উঠলেন। যদিও তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নেই, তবুও নারী-পুরুষের একটা পার্থক্য থাকে। তাছাড়া তিনি একজন নারী, এটা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি নয়?

লু ইউনহাও যতই শীতল স্বভাবের হোন না কেন, তার এই সাহসী কথায় তিনি থমকে গেলেন। “শেন কমরেড, আমাদের বর্তমান সম্পর্কের বিচারে এটা কি খুব বেশি বেমানান নয়?”

শেন মিয়াওমিয়াও তার হাতে দশ সেন্টিমিটার লম্বা রুপালি সুঁইটি নিয়ে তার চোখের সামনে নাড়ালেন। তার মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল, “কেন বেমানান হবে? ভবিষ্যতে আমাদের বিয়ে করতেই হবে, এখন একটু যাচাই করে নিলে দোষ কী?”

“তুমি...” তার এই অবিশ্বাস্য কথায়, শত্রুর সামনেও অবিচল থাকা লু কমান্ডার একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন। শেষমেশ তার ব্যক্তিত্বের বাঁধন আলগা হয়ে গেল। একজন পুরুষ হিসেবে নিজের সক্ষমতা নিয়ে নারীর এমন কটাক্ষ সহ্য করা কঠিন।

যদিও, তার অবস্থা আসলেই কিছুটা শোচনীয়!

লু ইউনহাও নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাশি দিলেন। “আমার... আমার চোট রয়েছে, আমরা ধীরে ধীরে একে অপরকে বুঝতে পারি।”

তিনি শেন মিয়াওমিয়াওয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন তিনি তার সাথে মজা করছেন।

এই মহিলা সত্যিই সাহসী, একজন পুরুষকে এভাবে উত্যক্ত করার সাহস রাখেন। তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আগে রোগীদের চিকিৎসা করার সময়ও কি তুমি এমন আচরণ করতে?”

আগের চিকিৎসা?

আসলে তা নয়। তিনি আগে মূলত নারী রোগীদেরই চিকিৎসা করতেন। মাঝেমধ্যে হ্যান্ডসাম পুরুষ রোগীদের দেখলেও কখনোই তাদের প্যান্ট খুলতে বলেননি। বড়জোর শার্ট খুলতে বলতেন, পেটের পেশি পরীক্ষা করতেন বা পিঠে সুঁই ফোটাতেন।

লু ইউনহাওয়ের মতো এত গুরুতর আহত রোগী তিনি এই প্রথম দেখছেন। যদিও তার বয়স কম, কিন্তু চিকিৎসাবিজ্ঞানে তার দশ বছরের অভিজ্ঞতা রয়েছে।

শেন মিয়াওমিয়াও মাথা নাড়লেন, “না তো, তোমার পায়ে চোট লেগেছে, তাই তোমার পায়ে সুঁই ফোটানো প্রয়োজন। বাম পায়ে চোট না থাকলেও শরীরের সব অঙ্গ একে অপরের সাথে যুক্ত। তাই বাম পায়ে উদ্দীপনা দিলে ডান পায়ের সুস্থতা ত্বরান্বিত হবে।”

শেন মিয়াওমিয়াও গম্ভীরমুখে ব্যাখ্যা করলেন। লু ইউনহাও এটা শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন কিন্তু তর্কের উপায় ছিল না। শেষ পর্যন্ত তিনি ডাক্তার হিসেবে তার কথাই মেনে নিলেন।

লু ইউনহাও এক বুক সাহস নিয়ে প্যান্ট খুলে ফেললেন। শেন মিয়াওমিয়াও দেখলেন তিনি আর বাধা দিচ্ছেন না, তাই তিনি নিচে বসে বাম পায়ে সুঁই ফোটানোর প্রস্তুতি নিলেন। “একটু ব্যথা লাগবে, সহ্য করো।”

সুঁইটি চামড়ার ভেতরে ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে লু ইউনহাও পায়ের পাতা থেকে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করলেন। তিনি চমকে উঠলেন।

শেন মিয়াওমিয়াও তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “নড়াচড়া কোরো না, এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি পয়েন্ট।”

লু ইউনহাও দাঁতে দাঁত চেপে সেই অদ্ভুত অনুভূতি সহ্য করতে লাগলেন। এক এক করে সুঁইগুলো ফোটানোর সাথে সাথে লু ইউনহাও অবাক হয়ে দেখলেন যে তার পায়ের দুর্বলতা সত্যিই কিছুটা কমে এসেছে।

তার একাগ্রতা দেখে লু ইউনহাওয়ের মনে এই অদ্ভুত শেন মিয়াওমিয়াওয়ের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধার জন্ম হলো। যদি সে ভিন্ন কোনো পক্ষের লোক না হতো, তবে তার এই চিকিৎসা দক্ষতা দিয়ে সে সেনাবাহিনীতে নিজের এক বড় জায়গা করে নিতে পারত।

কিন্তু এখন তিনি নিশ্চিত নন যে সে আসলে কোন পক্ষের। যদি সে সত্যিই কোনো গুপ্তচর হয়ে থাকে, তবে তা বড়ই আক্ষেপের বিষয় হবে!

শেন মিয়াওমিয়াও গম্ভীরমনে চিকিৎসা চালিয়ে যাচ্ছেন, তার মাথায় বিন্দুমাত্র ধারণা নেই যে এই লোকটির মনে কত জটিল চিন্তা চলছে। এরপরের স্থানটি ছিল বুক। একজন চিকিৎসক হিসেবে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার শার্ট খুলে দিলেন।

তিনি সতর্ক করে দিলেন, “এরপরের অংশটি আরও বেশি বেদনাদায়ক হতে পারে, সহ্য করতে পারবে তো?”

লু ইউনহাও মাথা নাড়লেন, “হুম!”

জীবনের এত বড় বড় ঝড় সামলানোর পর এই দশ সেন্টিমিটার সুঁইয়ের ভয় তিনি পান না। হাহ!

শেন মিয়াওমিয়াওয়ের হাতের সুঁইটি যখন তার বুকের নির্দিষ্ট পয়েন্টে বিঁধল, তখন তার সারা শরীর চুলকাতে শুরু করল। মনে হলো হাজার হাজার পিঁপড়ে তার শরীরের ভেতরে কামড়াচ্ছে। সমস্ত রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে, দাঁতে দাঁত ঘষার ইচ্ছে জাগছে, মনে হচ্ছে কিছু একটা কামড়ে ধরলে শান্তি পাওয়া যাবে।

তিনি চোখ মেলে তার সামনে থাকা শুভ্র, সুগন্ধি ঘাড়টির দিকে তাকালেন। এক মৃদু সুবাস তার নাসারন্ধ্রে ঢুকে পড়ল, যা তার রক্তচাপ বাড়িয়ে দিল।

কোনো নারীর সামনে তিনি কখনো এমন নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়েননি। এই মহিলার সুঁই ফোটানোর পদ্ধতিতে কি কোনো সমস্যা আছে?