প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: কিছু কিছু কাজ রাতের বেলা করাই শ্রেয়!

ঘরের ভেতর ঝাও জিনগাং লুই ইউনহাওকে পরিচ্ছন্ন একটি পোশাকে বদলে নিতে সাহায্য করছিল। গত রাতে শেন মিয়াওমিয়াওয়ের যন্ত্রণায় লুই ইউনহাও ঘর্মাক্ত হয়ে পড়েছিল। আজ সকালে সেই নারী কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই নিজের মতো করে উঠে দাঁড়িয়ে কাপড় খুলে নতুন কাপড় পরে নিল, যেন বিছানায় শুয়ে থাকা এই ‘রোগী’র কোনো অস্তিত্বই নেই।

“কম্যান্ডার, আপনি সত্যিই আপনার স্ত্রীকে চিকিৎসা করতে দিচ্ছেন?” ঝাও জিনগাং আধা-পক্ষাঘাতগ্রস্ত লুই ইউনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত গলায় বলল। কম্যান্ডারের এই চোট কোনো সাধারণ বিষয় নয়। মানুষটি অনেক কষ্টে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, এখন যদি কোনো ভুল হয়, তবে সে কী করে বাঁচবে? রেজিমেন্টের দুশো ভাইদের সামনে সে মুখ দেখাবে কী করে!

“উহু হু... কম্যান্ডার, আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে বাঁচব!” ছয় ফুটের বেশি লম্বা এই শক্তপোক্ত মানুষটি লুই ইউনহাওয়ের কাঁধে মাথা রেখে ডুকরে কেঁদে উঠল।

লুই ইউনহাও বিরক্ত হয়ে তাকে সরিয়ে দিল। ঠিক সেই সময় শেন মিয়াওমিয়াও ঘরে ঢুকল। এমন এক দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল—এই যুগেও কি সবকিছু এত খোলামেলা?

শেন মিয়াওমিয়াওয়ের অদ্ভুত দৃষ্টি টের পেয়ে লুই ইউনহাও এক ঝটকায় ঝাও জিনগাংকে সরিয়ে দিল। অপ্রস্তুত ঝাও জিনগাং ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। লুই ইউনহাওয়ের কাপড় এলোমেলো, ঝাও জিনগাংয়ের চোখে পানি। শেন মিয়াওমিয়াও পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমরা... আমি বুঝতে পেরেছি!”

লুই ইউনহাওয়ের মনে হলো মেয়েটির ‘বোঝা’ আর তার বোঝার মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। বিশেষ করে তার সেই বাঁকা হাসি দেখে লুই ইউনহাও নিজের খোলা জামার দিকে তাকিয়ে দ্রুত পাশের কাপড় দিয়ে শরীর ঢেকে ফেলল। তার এই লুকোচুরির ভঙ্গিতে শেন মিয়াওমিয়াওয়ের ঠোঁটের হাসি আরও চওড়া হলো।

“ঢেকে লাভ নেই, কিছুক্ষণ পর আবার সুঁই ফোটাতে হবে, তখন তো খুলতেই হবে।” শেন মিয়াওমিয়াও তার দিকে এগিয়ে এসে পরিহাসের সুরে বলল। তুমি যখন অচেতন ছিলে, তখন তো সব স্পর্শই করেছি, এখন ঢেকে রাখার মানে কী?

কথা শেষ হতেই লুই ইউনহাও শান্ত হয়ে একপাশে কাপড় সরিয়ে দিল। কেন জানি না, গতকাল রাতে এই নারীর শরীরের সাথে তার শরীরের স্পর্শের কথা মনে পড়তেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“এবার সুঁই ফোটানো শুরু করা যাক।”

লুই ইউনহাও সোজা হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। তার শরীরের ওপরের অংশ অনাবৃত। শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তার বুক ওঠানামা করছিল, রোদের আলোয় তার সুগঠিত পেশিগুলো ঝকঝক করছিল। শেন মিয়াওমিয়াও তার ব্যাগ খুলে সুঁই বের করল। ঝাও জিনগাং তড়িঘড়ি করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় দরজা বন্ধ করে দিল।

“এরপর খুব কষ্ট হবে।” ব্যাগের ভেতর সাজানো ছিল সারি সারি রুপালি সুঁই। সবচেয়ে লম্বা সুঁইটি হাতে নিয়ে শেন মিয়াওমিয়াওয়ের চোখেমুখে এক গভীর মনোযোগ ফুটে উঠল। সে খুব সাবধানে লুই ইউনহাওয়ের শরীরে সুঁইটি বিঁধিয়ে দিল। লুই ইউনহাও তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যেন শরীরের ভেতর দিয়ে আগুনের স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

শেন মিয়াওমিয়াওয়ের হাত ছিল বিদ্যুৎগতিতে চলা। একের পর এক সুঁই শরীরে বিঁধতে লাগল। লুই ইউনহাও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, একটি শব্দও করল না। শেন মিয়াওমিয়াওয়ের কপালে ঘামের বিন্দু জমল। সে নিচু স্বরে বলল, “অস্থির হবেন না, এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ সময়।”

শেষ সুঁইটি বিঁধতেই লুই ইউনহাওয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, যেন বিদ্যুতের ঝটকা খেল। এই ছোট গোয়েন্দা মেয়েটির বেশ হাতযশ আছে তো! শেষ সুঁইটি তুলতেই ঘর থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

---

রান্নাঘরে লুই ইয়ানশু নুডলস রান্না করে লিন চুজিয়ার সামনে রাখল। লুই হংজুয়ান তাদের এই মিষ্টি সম্পর্ক দেখে চোখের পানি মুছল। লুই হংজুয়ান খুব বেশি লেখাপড়া করেনি, কিন্তু সে জানে, স্বামী-স্ত্রী হলো এক জোড়া কাঠি—একসাথে থাকলেই জীবনের সব স্বাদ আস্বাদন করা যায়। তাদের বাবা-মা নেই, দুই ভাই-বোনই শুধু কাজের পেছনে ছোটে, বিয়ের নাম নেয় না। তাদের জন্য পাত্রী খুঁজে দিয়েছি, একদিন না একদিন তারা অবশ্যই আমার কৃতজ্ঞতা স্বীকার করবে।

এক বাটি তেল চপচপে নুডলস লিন চুজিয়ার সামনে রাখল, যার উপরে দুটি ডিম। এই অভাবের দিনে এমন খাবার বিরল। “আমি এত খেতে পারব না,” লিন চুজিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল। এই লোক কি তাকে শূকরের মতো খাওয়াচ্ছে?

“বেশি হয়েছে?” লুই ইয়ানশু নিজের খাওয়ার আন্দাজে রান্না করেছে, খেয়াল করেনি যে মেয়েরা কম খায়। “ঠিক আছে, তুমি শুধু ডিম দুটো খেয়ে নাও, বাকিটা আমি খেয়ে নেব।”

ঠিক তখনই ঘর থেকে সেই আর্তনাদ ভেসে এল। লুই হংজুয়ান দৌড়ে গেল, তার পেছনে লিন চুজিয়া ও লুই ইয়ানশু। শেন মিয়াওমিয়াও কি লুই ইউনহাওকে মেরে ফেলল নাকি?

ঘরের ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ আসছিল। জানালার কাছে গিয়ে লুই হংজুয়ান উঁকি মারল। বয়স্ক মানুষ হয়ে এমন দৃশ্য দেখে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দিনদুপুরে লুই ইউনহাও আহত অবস্থায় বিছানায়, আর এই দম্পতি এত বাড়াবাড়ি করছে? সে কাশি দিয়ে উপস্থিতির জানান দিল।

“কম্যান্ডার!” ঝাও জিনগাং ঘূর্ণিঝড়ের বেগে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লুই হংজুয়ান তাকে আটকানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। ভেতরে ঢুকে সে যা দেখল, তাতে হতভম্ব হয়ে গেল। শেন মিয়াওমিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

লুই ইউনহাওয়ের পায়ের চোটের জন্য তাকে বিছানাতেই সব কাজ সারতে হয়। লুই হংজুয়ান দেখল শেন মিয়াওমিয়াওয়ের পোশাক ঠিকঠাক, কিন্তু লুই ইউনহাওয়ের শরীরের ওপরের অংশ অনাবৃত এবং নিচের অংশে একটি পাতলা কম্বল। সে বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। “এই যে... দিনদুপুরে... কিছু কাজ রাতে করাই ভালো।”

লুই ইয়ানশু লিন চুজিয়ার চোখ ঢেকে দিল এবং বড় ভাইয়ের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল। তার ভাই বরাবরই গম্ভীর, সে কি সত্যিই এত আবেগপ্রবণ কিছু করতে পারে?

লুই ইউনহাও কপালে হাত দিল। আসলে সুঁইয়ের ব্যথায় সে অস্থির হয়ে গিয়েছিল। তার রক্তহীন মুখে ধীরে ধীরে রক্তিম আভা ফিরছিল। এই নারী নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই তাকে কষ্ট দিয়েছে!

শেন মিয়াওমিয়াও শান্তভাবে সুঁইগুলো গোছাতে গোছাতে বলল, “ফুফু, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি ওকে সুঁই ফোটাচ্ছিলাম, বুঝতেই পারিনি ও এতটা ব্যথা পাবে।”

ঝাও জিনগাং অবাক! তার কম্যান্ডার কখনো ব্যথা পায় না! যুদ্ধের সময় শরীরে বিঁধে থাকা ছুরি সে কোনো অ্যানেস্থেশিয়া ছাড়াই টেনে বের করেছে, তখন তো আর্তনাদ করেনি! এই ছোট্ট সুঁই কি ছুরির চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক?

লুই ইউনহাওয়ের দৃষ্টি তলোয়ারের মতো ধারালো হয়ে উঠল। শেন মিয়াওমিয়াও ভয় না পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, “দিনে দুবার সুঁই ফোটাতে হবে, রাতে ঘুমানোর আগে আরেকবার বাকি আছে।”

অর্থাৎ, তুমি যদি আমাকে আর এভাবে তাকাও, তবে রাতে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ আমার হাতেই থাকবে।