প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: কোন ভালো মানুষের মৃতদেহের তিন মাথা আর ছয় হাত থাকে?

প্রথম পৃষ্ঠা

দুই সেকেন্ডের বিরতি।
“ধপ—!”
আবার একটি শব্দ। যেন কেউ তার মাথা দিয়ে ঘরের দরজায় আঘাত করছে।
শেন চি এক হাতে বন্দুক নিয়ে প্রস্তুত, যেকোনো মুহূর্তে গুলি চালানোর জন্য।
太子 সিংহাসনে বসার পর, প্রাক্তন সম্রাটের আমলে শীতল প্রাসাদে নির্বাসিত নিম্নপদস্থ উপপত্নীদের কথা আর কারই বা মনে থাকবে? তাছাড়া সরকারি নথিতে তো তারা আগেই সেই অগ্নিকাণ্ডে মারা গেছেন। বর্তমান জীবনটা বড্ড সুখের আর শান্তিময়, সে আর কোনো জটিলতা চায় না। কেবল ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে, যেন এভাবেই সারাজীবন সুখে কাটাতে পারে।
বৃদ্ধা রাজমাতার মনে প্রবল বিস্ময়, আর তার বিশ্বস্ত লি মাসি-ও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ছি ফেই নিজের কোমরে ঝোলানো সুগন্ধির থলিটি স্পর্শ না করে পারল না। গতকাল যে পাথরটি সুগন্ধির থলি দিয়ে বাঁধা ছিল, সেটি তার মাথায় আছড়ে পড়ার স্মৃতিটি মনের কোণে ভেসে উঠল।
আতঙ্কিত হৃদয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, সে তো আত্মার স্থানান্তর ঘটিয়ে এখানে এসেছে, শরীর তো সেই আগেরটি নয়, তাহলে ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় কি আদৌ আছে? যদি ফিরে যাওয়াই না যায়, আর এখানকার জীবন যদি এতই দুঃসহ হয়, তবে সে কী করবে?
বাইরে থেকে এটি দেখা যায় না, আর মহাজাগতিক অবস্থান প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হয়। এই কারণে নবম জগৎটি এক অত্যন্ত রহস্যময় অস্তিত্ব হয়ে উঠেছে, যার রহস্য উন্মোচনের সুযোগ খুব কম মানুষেরই হয়েছে।
তাহলে... যদি আমি বারবার আহত হই, আবার সুস্থ হই, আবার আহত হই—এই চক্রটি কি শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধারের মতোই প্রশিক্ষণের কাজ করবে? হুম, রাতে পাহাড়ের পেছনে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে হবে।
চাও ইয়ান মুখ হাঁ করে কোনো কথা না বলেই ক্ষিপ্র গতিতে ঘুরে দাঁড়াল এবং কুয়াং লং-এর কোমর থেকে বিশাল তলোয়ারটি টেনে নিল। এরপর সে সেই স্থূলকায় লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে শুন লিয়াং-এর শরীর আকাশে বিস্ফোরিত হলো। রক্তবৃষ্টি আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, যা একই সঙ্গে ভয়াবহ ও অদ্ভুত সুন্দর।
সবাই নিঃশব্দে মেইন শিলি-র দিকে তাকিয়ে রইল। বিছানায় হেলান দিয়ে বসে থাকা এই বৃদ্ধ মানুষটি এখন মৃত।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“যন্ত্রণা!” লি মু তাড়াহুড়ো করে বিদ্যুৎশক্তিকে জাদুকরী শক্তিতে রূপান্তর করে সারা শরীরের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত করতে লাগল। লি মু-র শিরাগুলো যেন তৃষ্ণার্ত সমুদ্র, প্রচুর শক্তির প্রয়োজন ছিল, তাই সে সবটুকু শক্তিই শুষে নিল।
সঙ্গীত শুরু হতেই চিয়াও তাও শিন আকাশে থেকে মাটিতে নামল। তার মুখে পরা মুখোশটি থেকে বিচ্ছুরিত আলো তাকে আরও রহস্যময় ও সুন্দর করে তুলল।
“এত ধনরত্ন যখন হাতে এসেছেই, চলো আমরা উউলিয়াং সমুদ্রে ফিরে যাই। সেখানে সবাই মিলে জোট বাঁধলে ইউহুয়া রাজবংশও আমাদের কিছু করতে পারবে না,” নিং চাই হুয়া বলল।
ইয়ান চু ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। পরশু রাতে হাত থেকে ব্রেসলেটটি খুলে বাড়িতে রেখে এসেছিল, আজ ইয়ান ম্যানরে আসার সময় সেটি পরতে একেবারেই ভুলে গেছে।
মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী কাঁপানো ধূলিঝড় নেমে এল। এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারাও এই শক্তির মোকাবিলা করতে পারল না। বাতাস তাদের সবাইকে গ্রাস করে নিল। যে যোদ্ধারা টিকে থাকতে পারল না, তারা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। ঘটনাস্থলে উপস্থিত সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন ডুয়ান ইউ কং, যিনি একজন উজি পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট।
আগে যখন ছু ইয়ুন একা ছিল, তখন সে প্রতিটি মুহূর্তেই ধ্যান করত। কিন্তু এখন তার ‘নিং চি জুয়ে’ কৌশলটি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই আর অনুশীলন করা বৃথা।
বন্ধু হিসেবে চিয়াও তাও গে ইন নিজের মুখভঙ্গি কুঁচকে ফেলল। তার সুন্দর মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যা দেখে বিরক্তি ছাড়া উপায় নেই। সে বলল, “আজ সকালে ঘুম থেকে উঠেই ভাগ্য পরীক্ষা করিসনি বুঝি!” লোকটি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। বন্ধুর এই সুর যেন অনেকটা “হাস্যকর তুমি” বলার মতো তাচ্ছিল্যভরা।
তড়িঘড়ি তৈরি করা গুহার ভেতরে ইউ ওয়াং ডিং বাতাসে ধীরে ধীরে ঘুরছিল এবং চারপাশে বেগুনি আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
ফু চা গুই রেন উদ্ধার পাওয়ার পরপরই কাং শি-র এই কথা শুনল এবং অস্থির হয়ে না ভেবেই কিছু কথা বলে ফেলল।
“ক্রোধিত হও! প্রাচীন রক্তপাখনা ড্রাগন! রক্ত আত্মার কৌশল—পাহাড় ও সমুদ্রের রক্ত সাম্রাজ্য, লাশের পাহাড় জেগে ওঠো, রক্তের সাগর উত্তাল হোক!” উড়ন্ত অবস্থায় জিন ইয়াও গর্জন করে উঠল, তার পেছনে ধীরে ধীরে একটি রক্তবর্ণের বিশাল ড্রাগনের অবয়ব ফুটে উঠল।
এর পরপরই চেন হাও কয়েক কদম এগিয়ে গেল। সে জানত, এই মুহূর্তে যে জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করা হচ্ছে, তা যদি এত সহজে প্রয়োগ করা যেত, তবে তা বড় কোনো চ্যালেঞ্জ হতো না।
শরীর বড্ড দুর্বল, আর কণ্ঠস্বর বড্ড মৃদু। চিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও ক্লান্ত চোখ দুটি বন্ধ করে ফেলল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে ছন্দবদ্ধ হয়ে এল।
এক গভীর শূন্যতা হৃদয়ের তলদেশ থেকে উঠে এল। চি ইয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল।
“মৃত আত্মা?” মো ফেং ইয়ে তার ভ্রু কুঁচকাল। সামনের বিশাল কালো কুয়াশা এতটাই ঘন যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু বাই লিং জুই এক পলকেই তা বুঝে ফেলল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ছাং শান শান প্রথমবারের মতো অনুভব করল যে একজন পুরুষের সামনে তার সমস্ত অহংকার মুহূর্তেই বিলীন হয়ে যাচ্ছে।
তারা সরাসরি লং কোয়ান নদীর তীরের ঘাটে গেল না, বরং নদীর ধারের একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিল।
সম্রাট খুব খুশি। ভাবতেই পারেননি যে শক্তিশালী লোকের উপরেও শক্তিশালী কেউ থাকে। উদ্ধত সম্রাজ্ঞী আজ এই লোকগুলোর কাছে শিক্ষা পেয়েছে। তবে রাজপরিবারের মর্যাদা রক্ষা করতে এবং শিয়া পরিবারকে আরও ক্ষুব্ধ করা থেকে বিরত থাকতে তিনি আর নতুন করে আঘাত করলেন না।
তার শরীরের পবিত্র শক্তি প্রায় শেষ হয়ে আসছিল। যখন শেন মু বাইয়ের টিকে থাকার আর কোনো পথ ছিল না, ঠিক তখনই একটি নাইট সোর্ড সেই দানবের দিকে ধেয়ে এল।
সেই রাতটি ছিল খুব শান্ত। হয়তো মু লিংয়ের মনে কোনো অস্থিরতা ছিল বা অজানা কিছুর ভয় ছিল, তাই সারা রাত সে ঠিকমতো ঘুমাতেই পারল না। আচ্ছন্ন স্বপ্নের মাঝে মু লিং যেন শুনল, কেউ তার নাম ধরে ডাকছে।
“তাও তুমি সাহায্য করছ কেন?” জি ইউ কিছুটা ভয় পাচ্ছিল যে ফু ঝেং নিজেকে বিপদে ফেলবে। ফু পরিবার—সে যখন অদৃশ্য অবস্থায় সেখানে গিয়েছিল, দেখেছিল সেখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা কতটা কঠোর।
এই ভাঙা কুঁড়েঘরে থাকতে তার হাড় ব্যথা করছিল, সারা রাতে কত যে মশার কামড় খেতে হবে কে জানে! হ্যাঁ, মশারির কথা তো মনেই ছিল না।
“বেশ, মনে হচ্ছে তোমরা আমাকে ধরে ফেলেছ। এখন তোমরা কী চাও?” লিং সিয়াও সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল।
সে কি এত কিছু বলার পরও তার কথা মানতে রাজি নয়? ইয়ুন তেং রাগে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে গর্জন করল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে সামনের কয়েক ডজন দেহরক্ষী ছিটকে গেল। তারা একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং কিছুক্ষণ পর নিচে পড়ে গেল।
একটি শক্তিশালী বাতাসের ঝাপটা এসে সেই জেড বোতলটিতে আঘাত করল। জেন ইয়ুয়ান বোতলটিকে গুঁড়িয়ে দিল, শুধু সুগন্ধি ওষুধের ঘ্রাণ ধীরে ধীরে বাতাসে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কিন্তু যখন সে অবচেতনভাবে একটু নড়াচড়া করতে চাইল, তখনই বুঝতে পারল তার সারা শরীর শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। এই দুর্বলতা তাকে একেবারে অচল করে দিল।